Capítulo Setenta e Nove: O mundo dos aventureiros não é só sangue e batalha?

— Senhor Xu...
O cavaleiro balançou levemente a cabeça: — Esse velho senhor tem um temperamento péssimo, é melhor não lidarmos com ele.
— No tribunal, nas províncias, nas tropas, no submundo... esse velho feriu muitos interesses. No tribunal, tudo bem, mas se for para as províncias... hehehe...
Yuan Jingying semicerrava os olhos de fênix:
— Nosso verdadeiro oponente ainda é aquela louca da Guarda Imperial... O dia já se foi, entremos na cidade e continuamos depois.
...
— Armados e disciplinados... Esses homens têm origem militar?! Vieram por causa da rebelião da Seita Lian Sheng? Ou...
Dentro da carruagem, Yang Yu ainda tentava adivinhar a identidade daquele grupo.
Num breve olhar, sentiu uma ameaça real; o cavaleiro à frente provavelmente era ainda mais forte que Wei Chi Long.
Este último, mesmo ao atacar para matar, nunca lhe causara tal sensação de perigo.
— Senhor Yang...
Do lado de fora, alguém suplicava: — Por favor, poderia apressar o passo? Caso contrário, hoje teremos de dormir ao relento...
Na neve, alguns criminosos vestindo apenas roupas leves se queixavam amargamente.
Após a troca de sangue, guerreiros podem resistir ao frio e ao calor até certo ponto, mas eles estavam com a energia interna dispersa e os ossos das omoplatas perfurados.
De dia, ainda era suportável, mas à noite, ao relento, poderiam mesmo morrer congelados.
— É verdade, senhor Yang. Fique tranquilo, nós conduziremos os cavalos, não deixaremos que se canse nem um pouco.
O sol se punha atrás das montanhas e todos os prisioneiros já sentiam o frio.
Apenas Guan Shanshui resmungou e fechou os olhos.
Não era especialista em técnicas de endurecimento corporal, mas já havia trocado o sangue cinco vezes; mesmo sem energia interna, não temia aquele frio.
— O quê? Vocês querem pousar em uma estalagem ou restaurante?
Yang Yu levantou a cortina e riu friamente.
A rebelião da Seita Lian Sheng durara uma noite inteira, combates por todos os lados; para ainda estarem vivos, esses criminosos não eram nada frágeis.
Todos já haviam trocado o sangue; os cocheiros, inclusive, duas vezes.
— Mesmo que fosse um templo abandonado, já serviria...
Os cocheiros Jiang Du e Zhao Jiu também suplicaram: — Para ser franco, senhor, temos alguns bens fora da cidade e oferecemos tudo ao senhor...
— Isso mesmo, eu também tenho fazenda, estou disposto a entregar tudo.
Os outros prisioneiros também imploravam.
O medo era genuíno.
A fama de Yang "Corta-cabeças" era aterrorizante; numa noite, matara sem parar, e alguns deles tinham visto.
Temiam mesmo morrer congelados ao relento.
— Estão tentando me subornar?
Yang Yu coçou o queixo, divertido:
— As leis da dinastia Ming são rigorosas; aceitar sessenta taéis de suborno já é pena de morte imediata. Vocês chegaram a esse ponto e ainda querem me arrastar junto?
— Jamais prejudicaríamos o senhor, é puro desespero.
Os prisioneiros se defendiam.
— Antes que escureça completamente, devemos parar.
Yang Yu lançou um olhar indiferente a Guan Shanshui e baixou a cortina.
Não era por compaixão; simplesmente não gostava de dormir ao relento.
Com a permissão, os prisioneiros se animaram, os cocheiros aceleraram os cavalos, e ninguém ousou ficar para trás.
Pela cortina agitada pelo vento, podiam ver vagamente o imenso arco de aço.
Yang Yu deixara a Montanha Negra levando apenas um arco, doze flechas, meia lâmina de açougueiro, alguns papéis de prata e ouro, algumas moedas de prata.
O resto era comida seca, remédios e, claro, o item mais abundante: os "feijões de ferro".
Nos dias antes de deixar a Montanha Negra, não ficara ocioso.
Pegara tudo o que precisava.
Huu!
Engolindo grão após grão de feijão de ferro, Yang Yu fechou os olhos e circulou a energia interna, avançando pouco a pouco na técnica da virilha de ferro.
A formação dos músculos costais e tendões de aço trazia uma transformação ao corpo, mas também enorme pressão.
Porém, era justamente essa pressão que acelerava muito mais seu progresso nas técnicas externas.
Zummm...
Com a mente dividida, energia fluindo, Yang Yu entrou novamente no Caldeirão da Gula.
Mais de trinta ingredientes variados voavam sob o brilho púrpura e dourado; Yang Yu estendeu a mão e segurou a cabaça preciosa devoradora de energia.
Nestes dias, ele a examinara diariamente, tentando extrair algo dela.
Infelizmente, embora chamada de "Fruto do Dao" pelos loucos da Seita Lian Sheng, a cabaça estava completamente vazia por dentro e por fora, sem vestígios de antigos donos.
Nem mesmo sinais de trabalho humano.
Exatamente como diziam as lendas: "reunião do céu e da terra", "não forjado pelas mãos do homem".
— Possuir um tesouro, mas não poder entrar...
Revirando-a por muito tempo, Yang Yu suspirou e largou a cabaça.
Virou-se para outra receita.
Refinava agora o Nove Bois e Dois Tigres.
— Segundo os livros, a dita habilidade sobrenatural é um poder que se obtém quando o "Fruto do Dao" refina o "nível"...
Será que o Príncipe Zhao do Oeste também possui um Fruto do Dao?
Yang Yu conjecturava.
Ao obter a Semente Divina dos Nove Bois e Dois Tigres, a receita não desapareceu; na verdade, uma vez adquirida, nunca some.
— Ainda tenho três chances de entrar em Liujishan... Quando acabarem, terei de juntar mais onze ingredientes para abrir novamente.
Yang Yu murmurava, ansioso por tentar.
Afinal, qual seria seu nível naquela batalha grandiosa?
Poderia enfrentar o Príncipe Zhao do Oeste?
Fitando dezenas de ingredientes, Yang Yu decidiu: era só um ingrediente, podia gastar.
Zummm...
Com um pensamento, a receita dos Nove Bois e Dois Tigres brilhou intensamente; num piscar de olhos, Yang Yu estava novamente no campo de batalha de Liujishan.
O sol poente era sangue, bandeiras tremulavam.
...
...
Uhh uhh!
No vento gélido, a carruagem corria pela estrada esburacada.
Os prisioneiros pisavam a neve, suados, ofegantes, ansiosos com a aproximação da noite.
De repente, um deles pareceu ver algo:
— Fogo! Tem fogo ali!
Já era noite; a chama, embora fraca, era muito visível, e todos se animaram.
— Haa!
Dentro da carruagem, Yang Yu enxugou o suor frio da testa.
Dessa vez, não teve sorte; caiu direto no batalhão suicida, e ao soar da trombeta, milhares de cavaleiros investiram; foi alvejado e morto ainda mais rápido que da última vez, sem sequer ver o Príncipe Zhao.
— Fogo?
Ouvindo o alvoroço, Yang Yu levantou a cortina e olhou, franziu ligeiramente a testa e ordenou:
— Parem!
— Rrrriii!
Jiang Du e Zhao Jiu imediatamente puxaram as rédeas.
— Senhor Yang?
Todos o olhavam, ansiosos.
— Vamos descansar aqui; partimos ao amanhecer.
Ignorando os lamentos dos prisioneiros, Yang Yu amarrou os cavalos a uma árvore, varreu com a manga um espaço limpo na neve e sentou-se de pernas cruzadas.
Houve descontentamento, mas ninguém ousou protestar; recolheram lenha seca e acenderam a fogueira.
A noite avançava, o frio aumentava.
Os rostos dos prisioneiros estavam lívidos; tiveram de se agrupar junto ao fogo para aquecer, mas dormir, nem pensar.
— Yang Yu...
Trancado na jaula, o vento cortante fustigando o rosto, Guan Shanshui tinha espasmos nas pálpebras.
Com seu porte físico, talvez resistisse a uma noite ventosa, mas não seria nada agradável.
— Zhao Jiu, distribua a comida.
Yang Yu ordenou.
— Sim, senhor Yang.
Zhao Jiu correu ao carro, pegou uns dez pães secos, hesitou, devolveu dois.
Primeiro ofereceu dois pães a Yang Yu, depois um para si e outro para Jiang Du. Os outros prisioneiros dividiram um pão entre dois.
Embora insatisfeitos, não ousaram reclamar.
Quanto a Guan Shanshui, esquecido ao vento e ao frio, todos fingiram que não existia.
— Haa!
Guan Shanshui rangeu os dentes de raiva, inspirou o ar gelado e fechou os olhos.
Ficar sem jantar, e daí?
...
...
Crack, crack!
Lenha úmida estalava no fogo.
Sob o brilho vacilante das chamas, os rostos dos discípulos da Seita da Espada de Ferro estavam sombrios.
— Não deveria ser assim...
O bandido de bigode caiu sentado, atônito e apático.
— Maldito, esta é a tal estrada obrigatória que você disse?
Um jovem brandia a espada, furioso.
— Yongyan, silêncio!
Um velho de barbas e cabelos brancos, olhos vivos, repreendeu severamente:
— Para ir a Qingzhou, se não for por aqui, temos de dar a volta por um mês de montanhas! Esperem com calma; acredito que nosso amigo não veio nos enganar!
— Sim, tio-avô.
Shi Yongyan calou-se imediatamente.
O velho se chamava Yan Jinglue, quase noventa anos, o mais respeitado e habilidoso da Seita da Espada de Ferro.
Meio século antes, participara da batalha de Liujishan; em Shunde, era figura de peso, respeitado até pelo governador.
— Todos já se dispersaram?
Yan Jinglue perguntou em voz baixa.
— Sim, tio-avô, espalharam-se por toda parte, e a sede... atearam fogo, queimaram tudo...
O respondente não escondeu a indignação:
— Depois do incêndio, a Seita da Espada de Ferro sumiu do mapa de Shunde...
— Enquanto houver gente, há seita. Se não abandonássemos a montanha, quando a Seis Portas e a Guarda Imperial chegassem, nem teríamos como fugir.
Yan Jinglue suspirou:
— Vocês subestimam demais a corte...
— Tio-avô, olhe, ali, não é fogo?
Shi Yongyan virou-se por acaso e viu uma luz ao longe.
Com sua observação, todos também notaram e animaram-se.
— Sim — Yan Jinglue franziu levemente as sobrancelhas.
No escuro, seus olhos brilharam subitamente; após um instante, levantou-se:
— Shanshui está ali, vamos.
— Sim!
Todos da Seita da Espada de Ferro se ergueram.
Shi Yongyan olhou para o bandido caído, franzindo a testa:
— E este?
— Só um bandido; pode matá-lo.
Yan Jinglue nem olhou; estalou os dedos e uma onda de energia disparou. O bigodudo, apavorado, não teve tempo de reagir e morreu na hora.
...
À luz do fogo, Yang Yu engolia grão após grão de feijão de ferro; uma onda de calor se espalhava dos órgãos internos, aquecendo as feridas de flecha.
Sentindo um formigamento agradável, dedilhou a lâmina de açougueiro, cujo zumbido cortou a noite:
— Já que vieram, por que não se mostram?
— Quem?!
Os prisioneiros se assustaram, olhando ao redor, quando ouviram uma gargalhada poderosa, como grandes sinos:
— Hahaha! Não é à toa que te chamam de "Yang Corta-cabeças", rapaz! Sabia que eu vinha, não fugiu, ainda espera sentado... tenho que tirar o chapéu para você!
— Tio Yan!
Na jaula, Guan Shanshui se emocionou, as correntes tilintando.
— Dizem que a Seita da Espada de Ferro foi consumida pelo fogo, abandonada há dias. O Mestre Wei estava certo: vieram mesmo libertar o prisioneiro.
Yang Yu fitou o velho de ar de leão:
— Só não esperava que viesse pessoalmente.
Testemunha da batalha de Liujishan, famoso há cinquenta anos, Yang Yu conhecia o nome de Yan Jinglue.
Mas soubera que este sumira vinte anos antes, debilitado, temendo vingança, escondido.
Jamais imaginara que viria em pessoa libertar o prisioneiro.
— Já que sabe quem sou, não preciso perder tempo com palavras.
A dez metros de distância, Yan Jinglue pousou a mão sobre a espada, a voz calma:
— Jovem Yang, por consideração a este velho, que tal libertar meu sobrinho? Se nos conceder este favor, a Seita da Espada de Ferro lhe será grata.
— Consideração? Não, não...
Yang Yu limpou a lâmina, um sorriso gelado no canto dos lábios:
— Do meu ponto de vista, sua cara não perde nada para a muralha da cidade!