Capítulo Quarenta e Três: Um Só!

Durante a noite, o vento frio chegou, trazendo consigo a neve pesada. Em apenas uma noite, toda a região ao redor da Montanha Negra já estava coberta por um manto branco; tudo mergulhou em silêncio, e o mundo parecia desolado e vazio. O sol se pôs atrás das montanhas, e sob o véu da noite nem mesmo o canto de insetos ou pássaros se ouvia, tornando o ambiente ainda mais gélido e lúgubre.

O vento uivava, soprando forte na escuridão, fazendo a vegetação tremer. O corpo de Yang Yu subia e descia, movendo-se ágil como um gato selvagem entre os arbustos; em certo momento, ele se agachou silenciosamente.

A pouca distância, pequenas chamas tremeluziam. Era possível distinguir vagamente um acampamento improvisado, construído de modo rudimentar, com salteadores vigiando tanto por dentro quanto por fora.

“A vigilância está apertada...”

Yang Yu não demonstrou pressa. Escondido atrás de uma árvore, retirou uma esfera de ferro e, junto com um punhado de neve, engoliu-a para recuperar as forças.

A dificuldade em combater salteadores sempre residiu, primeiro, no desinteresse das autoridades e na falta de empenho dos soldados; segundo, nas trilhas montanhosas repletas de armadilhas, que dificultavam o avanço. Contudo, Wang Wu parecia possuir um mapa extremamente detalhado, de modo que o terreno não era obstáculo. E quanto à falta de empenho, Wang Wu sempre liderava os ataques, sendo o primeiro a entrar em combate e o último a recuar; além disso, prometia recompensas generosas em nome da Seis Portas, o que resolvia o problema.

A Seis Portas era muito mais generosa que Liu Wenpeng. A cabeça de um salteador comum valia três taéis de prata; se fosse um de sangue trocado, chegava a cinquenta taéis. Na Montanha Negra, não faltavam salteadores!

Em meio mês, Yang Yu havia decapitado pelo menos dezenas deles, trocando por mais de duzentos taéis de prata — sem contar os pertences encontrados nos corpos.

Mas, de fato, apenas Yang Yu conseguia tal rendimento; outros guerreiros de sangue trocado não alcançavam nem um terço de seu desempenho. Embora seu progresso na troca de sangue não fosse maior que o dos demais, no inverno rigoroso da montanha, ele era o mais resistente. Sem igual!

“Dizem que já temos pistas do refúgio da seita Lian Sheng. Preciso aproveitar a oportunidade e eliminar este acampamento; do contrário, posso não ter outra chance...”

Sentindo a corrente cálida de energia no corpo, Yang Yu refletia. Cada combate era equivalente a três anos de cultivo! Afinal, só no embate real é que as técnicas de luta revelam suas falhas e podem ser aprimoradas.

Para Yang Yu, isso era tão importante quanto dinheiro. Em meio mês de batalhas, não apenas aprimorou suas artes marciais internas e externas, como também progrediu na troca de sangue. Suspeitava que os elixires em que se banhara ainda não haviam sido totalmente absorvidos pelo corpo.

“Não adianta se apressar...”

Embora planejasse atacar o acampamento, Yang Yu não agiu de imediato; continuou engolindo as esferas de ferro para recuperar a energia, aguardando o momento oportuno.

E assim passou mais de uma hora. Quando a noite atingiu seu auge, com o céu mais escuro e as pessoas mais propensas ao sono, ele sacudiu a neve acumulada sobre si e caminhou, passos largos, em direção ao portão principal do acampamento.

Ele já havia observado aquele local por muito tempo, conhecendo de cor a disposição dos guardas. Sabia exatamente quantos homens havia no acampamento — informação conquistada a duras penas, tendo eliminado pelo menos uma dúzia de salteadores para obter dados claros.

...

No salão central do acampamento, montado às pressas, ouviam-se gritos e estrondos de objetos quebrando:

“Ah! Isto é ultrajante! Estes ratos abusam demais!”

Os lacaios diante da porta nem ousavam respirar alto. Não era a primeira vez que o chefe se enfurecia. Na última quinzena, quase todos os potes e frascos da “Câmara da Fraternidade” haviam sido destruídos.

No amplo salão, a fogueira ardia intensamente, espalhando o aroma da carne assada. Muitos salteadores interrompiam a refeição, olhando com cautela para o alto da sala.

Sobre três grandes cadeiras forradas de pele de tigre, sentavam-se dois homens e uma mulher. No centro, um homem de barbas espessas e olhar feroz encarava a todos com raiva.

Aos seus pés, um lacaio ajoelhado tremia dos pés à cabeça, o rosto lívido.

“A raiva só faz mal, irmão maior, é melhor se acalmar”, disse a mulher de corpo serpentino, envolta em um véu vermelho, meio reclinada no homem, tentando acalmar seu ânimo.

“Fui cego como um porco para confiar na Montanha Negra! Só de atacar a prisão já tivemos grandes perdas, e ainda ousaram colocar recompensa na nossa cabeça!”

Han Gang bateu nos braços da cadeira, ainda tomado pela fúria.

“Desde sempre, não se deve bater de frente com as autoridades. Eu digo que jamais deveríamos ter aceitado o pedido da Montanha Negra! Eles mesmos mal conseguem se manter, por que nos meter nessa encrenca?”

À esquerda, um homem de traços delicados falou em tom agudo:

“Se me permitem, seria melhor deixar que aqueles policiais acabem com os da Montanha Negra; assim, só temos a ganhar!”

“Irmão mais novo!” Han Gang fuzilou-o com o olhar, e o outro calou-se de imediato.

“Saia da minha frente!”

Han Gang afastou bruscamente a mulher que se debruçava sobre ele, bufando de raiva.

“Vou engolir esta afronta!”

“O irmão maior é sábio.”

O homem delicado mal terminara a frase quando ruídos e vozes vindos do lado de fora interromperam a conversa. Antes mesmo que alguém fosse chamado, um lacaio já entrou correndo, apavorado.

“Inimigos! Temos inimigos!”

O pânico estava estampado em seu rosto.

“O quê?!”

Todos os salteadores na sala se levantaram, indignados, voltando-se para o alto da sala.

De fato, ouviu-se um estrondo: uma tigela de vinho despedaçou-se no chão, e Han Gang, tomado pela fúria, deixou as barbas ainda mais eriçadas.

“Isto é ultrajante, ultrajante!”

Han Gang estava furioso! Desde que receberam o pedido do bando da Montanha Negra e participaram da emboscada contra os policiais, não só perderam toda a tropa enviada, como também começaram a morrer um atrás do outro na última quinzena. Ele já havia desistido de buscar vingança, e agora aqueles policiais ousavam atacar seu acampamento?!

“Espere!”

O homem de voz aguda segurou Han Gang e perguntou em tom severo:

“Quantos são? O líder é aquele Wang Wu?!”

“Wang Wu...”

Ao ouvir esse nome, Han Gang sentiu um balde de água gelada correr da cabeça aos pés.

Quinze dias antes, ele vira Wang Wu de longe em ação. Treze acampamentos reuniram mais de cento e cinquenta homens para a emboscada — e quase todos foram massacrados.

O mais feroz de todos era Wang Wu. O chefe policial de outro condado tinha uma energia imensa, e onde passava, só restava morte; até mesmo chefes de sangue trocado eram facilmente esmagados por ele.

Se ele aparecesse ali, estariam perdidos.

“Não... não pode ser!”

A mulher do véu vermelho também empalideceu. Ela presenciara Wang Wu esmagando com um só golpe a cabeça de um guerreiro de sangue trocado, algo totalmente além das capacidades deles.

“Não, não é ele, é...”

O lacaio, intimidado por tantos olhares, respondeu trêmulo e apressado:

“Não é Wang Wu. Pelo porte, parece... parece ser aquele novato que matou nossos irmãos!”

“Aquele novato?!”

Superando o medo, Han Gang voltou a se enfurecer e estava prestes a avançar, mas novamente foi detido pelo homem de voz aguda.

“Quantos são?”

Ele perguntou novamente.

O lacaio engoliu em seco, hesitante: “Parece... parece que é só um.”

“Só uma pessoa?!”

Han Gang soltou fumaça pelas narinas, empurrou o homem de voz aguda e, tomado pela ira, saiu marchando do salão.

Todos os salteadores, entre surpresos e desconfiados, seguiram-no.

“É mesmo só um?”

Chegando ao portão do acampamento, o homem de traços delicados examinou cuidadosamente o entorno, e encarou, incrédulo, a figura juvenil à frente do portão.

“Será que veio buscar a morte?”