Capítulo Quarenta e Dois: As Seis Portas!

A cidade de Montanha Negra fica a cento e trinta li da sede do condado. Por ligar-se aos demais condados da jurisdição de Shunde, deveria ser um importante entroncamento de transporte; no entanto, devido às montanhas densas e florestas cerradas, com trilhas intrincadas e confusas, tornou-se refúgio de foragidos e bandidos, um lugar tomado pela desordem. Anos atrás, houve uma grande campanha de extermínio de bandidos em Qingzhou, trazendo um período de breve tranquilidade; mas não tardou para que novamente vagabundos e salteadores se reunissem ali. Com o tempo, acabou por ser deixada ao abandono.

Na viagem até ali, marcharam sem pausa; ao avistarem a Montanha Negra, Wang Wu deixou de ter pressa e ordenou ao grupo que recolhesse lenha seca para acenderem uma fogueira.

Ao redor do fogo, Wang Wu, com o mapa nas mãos, mantinha-se em silêncio enquanto alguns inspetores, enviados dias antes para sondar a região, lhe faziam um relatório em voz baixa.

“Esses camponeses, ao ouvirem que estamos aqui para caçar bandidos, fogem de nós como se tivéssemos peste. Nada conseguimos tirar deles.”

“Parece que realmente protegem os bandidos da montanha. Há dois dias, alguns salteadores já vieram até nós e feriram vários irmãos.”

“Senhor, se queremos erradicar os bandidos, primeiro devemos prender os chefes de clã dessas aldeias ao pé da montanha!”

Os rostos dos inspetores não eram bons; suas palavras exalavam raiva e ressentimento.

“Eu mandei vocês subirem a montanha para abrir caminho, mas covardes que são, põem a culpa nos aldeões?”

Wang Wu largou o mapa e soltou um riso frio:

“Quem vive da montanha, depende da montanha; quem vive do rio, do rio. Esses aldeões moram aos pés da Montanha Negra — se não se curvam diante dos bandidos, por acaso vão se submeter a vocês?”

As palavras de Wang Wu cortavam como lâmina, deixando os inspetores constrangidos, desejando rebater, mas lhes faltava argumento.

“Nessa expedição a Qingzhou, Wang Fobao já sofreu grandes perdas: os melhores homens se foram, sobrando só uns beberrões inúteis como vocês. Assim, é natural que nada consigam fazer!”

O olhar de Wang Wu varreu os inspetores como o de um tigre, fazendo-os encolherem-se de medo, tremendo involuntariamente.

Após repreender os inspetores, Wang Wu tossiu levemente para atrair a atenção dos camponeses armados que, até então, silenciavam junto ao fogo.

Esses homens, gostassem ou não, eram todos combatentes de alto nível — capazes de enfrentar dez adversários cada um sem problema. Se bem empregados, talvez não pudessem exterminar todos os bandidos das montanhas, mas para eliminar a influência da seita Lian Sheng, isso talvez já bastasse.

“Sei que muitos vieram só para cumprir o papel sem arriscar o pescoço; poucos realmente querem combater os bandidos.”

Wang Wu falou em tom grave:

“Mas se todos continuarem assim, esta expedição mal terá começado e já estará em perigo!”

O grupo o fitava com olhos frios, tão apáticos quanto na chegada, sem demonstrar interesse algum.

“É verdade!”, soou uma voz rouca. Um homem de meia-idade, magro, largou o espeto de carne e riu de escárnio:

“Cinquenta taéis de prata para arriscar a vida? Nossa vida não vale tão pouco!”

Wang Wu olhou para ele friamente, e o homem sustentou o olhar.

Yang Yu reconheceu-o: chamava-se Tan Hong, principal discípulo do Instituto Marcial Tigre Vigoroso da cidade interna. Diziam que já fazia quatro ou cinco anos que recebera a troca de sangue, e sua reputação era considerável.

No caminho, fora ele, além de Wang Wu, quem mais chamara sua atenção.

“Falou bem!”

“É isso mesmo!”

Com alguém a se manifestar, o restante logo o acompanhou, inflamando o ânimo geral.

Com dois ou três taéis de prata compra-se uma jovem donzela; com cinquenta, pode-se comprar uma dúzia. Mas a própria vida, essa não é tão barata!

“Capitão Wang, ouvi falar de sua fama, mas não basta uma palavra sua para nos fazer arriscar tudo!”

Tan Hong proclamou em voz alta:

“Se quer seguir as ordens daquele Liu de três palmos, fique à vontade! Mas nós não entraremos nessa loucura!”

Com o apoio dos demais, Tan Hong perdeu o temor que sentia por Wang Wu e ousou enfrentá-lo.

Para surpresa dele, Wang Wu não se irritou, apenas desviou o olhar e indagou ao grupo:

“Todos compartilham dessa opinião?”

“Sim!”

“É isso mesmo!”

“Capitão Wang, o senhor é homem de grandeza, por que insistir tanto? Finja que não viu, melhor deixar pra lá!”

Vendo Wang Wu aparentemente recuar, os demais perderam o receio. Com exceção de Yang Yu e poucos outros, a maioria se pronunciou em concordância.

“Muito bem.”

Wang Wu assentiu. Todos pensaram que ele se zangaria ou se decepcionaria, mas ele apenas soltou um riso frio:

“Eu bem que queria deixar vocês livres, mas infelizmente...”

“Infelizmente o quê?”, Tan Hong sentiu um calafrio.

“Infelizmente, quem não quer deixá-los livres é o Senhor Liu!”

A voz de Wang Wu era calma, impossível saber se estava satisfeito ou furioso:

“Se calcularmos o tempo, o portão da cidade já deve estar fechado!”

“O quê?!”, Tan Hong arregalou os olhos. Os outros puseram-se de pé, chocados e furiosos: “Impossível!”

“Não pode ser! Nem mesmo Liu Wenpeng, sendo magistrado, ousaria nos trair desse jeito!”

Alguém balançou a cabeça, incrédulo.

“Não acreditam?”

Yang Yu suspirou por dentro. Embora já suspeitasse, ainda assim ficou impressionado com a crueldade de Liu Wenpeng. Levantou-se e disse:

“Alguém aqui viu algum guerreiro das grandes famílias da cidade interna entre nós?”

“O quê?”

Tan Hong olhou ao redor, sentindo um frio na alma.

Não havia.

Nenhum sequer!

“Que crueldade, que crueldade.”

Os outros também se deram conta. Alguns ficaram furiosos, outros pálidos, cerrando os dentes:

“Esse Liu Wenpeng...”

“Eu devia matá-lo!”

Alguém gritou de ódio, mas não recebeu resposta.

Assassinar um oficial é traição, crime que condena toda a família. Quem ali teria coragem para tanto?

“Esse Liu Wenpeng...”, Yang Yu sentiu um calafrio subir pela espinha.

Pois lhe ocorreu outro motivo para terem sido escolhidos.

Além de não pertencerem às grandes famílias da cidade interna, algo mais os unia.

Todos tinham família.

Uns com mãe idosa, outros com filhos pequenos aprendendo a andar...

Em outras palavras, os pouco mais de dez ali presentes eram os guerreiros de troca de sangue mais fáceis de manipular em toda a cidade de Montanha Negra.

“O que vamos fazer?”

A atmosfera de ansiedade e pânico se espalhou.

Após um longo tempo, Tan Hong levantou a cabeça e olhou para Wang Wu, dizendo em voz rouca:

“Senhor, não temo a morte, mas não posso morrer...”

“Hahahaha!”

Wang Wu de repente explodiu em gargalhadas.

“Por que o senhor ri?”

Alguém protestou, indignado.

“Um assunto tão pequeno merece tanta preocupação?”

Wang Wu cessou o riso, encarando um a um, detendo-se por fim em Tan Hong:

“Vocês não querem arriscar a vida por Liu Wenpeng, mas acham que Wang Wu aqui não tem coragem e vai se deixar manipular?”

Todos ficaram atônitos.

“Eu jamais arriscaria minha vida por um cão como Liu Wenpeng! Para ser franco, embora seja capitão, meu serviço não é para o magistrado local...”

Wang Wu endireitou-se, com semblante altivo:

“Mas sim para as Seis Portas!”

“As Seis Portas?!”

O grupo todo se sobressaltou, até Yang Yu se espantou.

As Seis Portas eram uma organização tão poderosa quanto os Guardas de Brocado, e de reputação ainda maior.

“Nesta campanha contra os bandidos, se Liu Wenpeng não paga, as Seis Portas pagam! Se não concede compensação, as Seis Portas concedem! Se não reconhece méritos, as Seis Portas reconhecem!”

Wang Wu falou alto, com voz firme:

“Se eu mentir, que seja fulminado pelos céus!”

As Seis Portas.

Todos sentiram o ânimo vacilar; embora ainda houvesse receios, o pânico aos poucos se dissipou.

“Pronto para obedecer às ordens, senhor!”

Tan Hong hesitou, depois uniu as mãos e fez uma reverência.

Os outros o seguiram: “Prontos para obedecer às ordens, senhor!”

“Esse Wang Wu não é nenhum bronco.”

Yang Yu não pôde deixar de admirar.

Wang Wu falava pouco, mas sempre com precisão; em poucas palavras, desfez a resistência do grupo e ainda apaziguou suas inquietações.

Se antes eram apenas um bando disperso, agora já começavam a se unir sob uma liderança.

“Muito bem!”

Wang Wu pisou forte, apagando a fogueira com o vento.

Com um movimento de braço, empunhou a longa lâmina e apontou para as sombras da montanha:

“Ao interior da montanha!”