Capítulo 121: Revidar com força, enfrentar a força com força!

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"Ufa!"
O vento gélido soprava, trazendo um silêncio mortal.
"Hah... hah..."
O que restava do corpo de Liu Wenlong jazia estendido no chão. Até o último suspiro, seus olhos avermelhados transbordavam de frustração e desespero.
A família Liu dedicara mais de duzentos anos ao estudo do arco e flecha, sendo reconhecida até mesmo na capital da dinastia Ming. Ele próprio, tanto em duelos quanto na arte de ocultar-se, era um mestre de elite dentro de sua linhagem; nem mesmo os arqueiros mais experientes do exército seriam necessariamente superiores a ele.
No entanto, há pouco, sofrera a maior derrota de sua vida.
Aquele oficial vindo de uma cidade fronteiriça insignificante não era inferior a ele nem na pontaria, nem nas técnicas de camuflagem. O mais aterrorizante era que suas flechas jamais erravam o alvo.
A escuridão da noite e a densa floresta montanhosa não pareciam ser obstáculo algum para ele. Era como se, o tempo todo, ele pudesse enxergar tudo com clareza absoluta!

"Cuidado!"
Ao ouvirem a voz que ecoava pelas montanhas, o grupo se dispersou sem hesitar, lançando-se em busca de qualquer ponto que oferecesse abrigo.
Ninguém ali se importava mais com o destino de Liu Wenlong.

*Zuuu, zuuu, zuuu!*
Mal seus corpos se moveram, o som cortante de projéteis rasgando o ar surgiu em sucessão.
As flechas eram implacáveis; a velocidade era tamanha que o atrito no ar chegava a exalar um odor de queimado!
"Ah!"
Um grito ecoou assim que a primeira flecha atingiu seu alvo.
Embora os disparos não viessem acompanhados pelo som estrondoso de um trovão, a precisão e a rapidez eram fatais. Mesmo tentando desviar freneticamente, os homens eram abatidos um a um.

"Como pode ser tão feroz?!"
Ajoelhado atrás de uma rocha, Jia Qiu sentia suor frio brotar em sua testa, seu coração batendo descontroladamente.
Ele não conseguia compreender: como um oficial de um vilarejo remoto poderia superar um mestre arqueiro, herdeiro de uma linhagem secular, que treinara por décadas?
Não fazia sentido!
Enquanto os gritos de agonia se repetiam, a ansiedade consumia Jia Qiu, enquanto a Velha Shi fervia de fúria e indignação. Ela jamais imaginara que Liu Wenlong fosse tão inútil, morrendo com tamanha facilidade.
"Inútil!"
Vendo seus companheiros fugirem em desespero, escondendo-se entre as fendas das rochas, a Velha Shi também se encolheu, tomada por uma fúria selvagem.
Fugir?
Quão aguçados são os sentidos de um arqueiro mestre?
Sob o manto da noite, esconder-se ainda era uma chance, mas correr e expor-se seria suicídio. Mesmo ela, que já havia superado o nono limiar da Troca de Sangue e condensado sua energia vital na forma de um elefante, não ousava arriscar.
Nove vezes a Troca de Sangue, energia vital como a de um elefante; uma transformação qualitativa que permitia que a energia interna fosse projetada para fora do corpo!
O soco gera uma aura de três polegadas; a espada, um brilho de quatro pés.
Contudo, a velocidade daquelas flechas, que rompiam a barreira do som, era terrível. Se fosse atingida, nem mesmo com seu treino de resistência ela tinha certeza de sobreviver.

*Ufa!*
Após um último grito, a floresta mergulhou novamente em silêncio.
A Velha Shi, agachada e observando os arredores, via os outros ocultos sob obstáculos, sem ousar respirar.
Sentiam-se humilhados.
Após tanto combate e tantas baixas, não haviam sequer avistado a sombra do inimigo.

"Tão feroz... tão feroz."
Ouvindo os gritos que vinham de todas as direções, o monge Jie Se, encolhido atrás de uma árvore, não pôde evitar encolher o pescoço.

*Ufa, ufa!*
O vento noturno continuava a soprar.
"Flecha dos Quatro Elefantes? Aquele homem era da família Liu. Pela técnica, parecia até mais capaz que Liu Wenpeng; claramente recebeu o ensinamento verdadeiro..."
Yang Yu caminhava com seu arco em mãos, movendo-se com cautela. À sua frente e atrás, tudo lhe era tão visível quanto em plena luz do dia.
A sexta Troca de Sangue representava uma sublimação no Registro de Respiração da Velha Mãe.
Até aquele momento, o fortalecimento sucessivo de olhos, ouvidos, boca, nariz e corpo elevou seus cinco sentidos a um novo patamar.
Essa mudança surpreendia até mesmo Yang Yu.
Enquanto caminhava, sentindo a energia interna circular por todo o corpo, a estrada na escuridão, os odores da floresta e até a poeira que flutuava no ar, tudo se concentrava em seu centro.
Mesmo de olhos fechados, tudo num raio de três metros ao seu redor se apresentava vividamente em sua mente, como se um terceiro olho, muito mais sensível, tivesse nascido em sua testa!
Para um arqueiro, o benefício disso era inimaginável.
Especialmente à noite.
Yang Yu avaliava que, apenas em técnica de tiro, ele e o arqueiro inimigo eram equivalentes, mas com o reforço dos cinco sentidos, somado à escuridão, o oponente não tinha a menor chance de defesa.
Se ele não pudesse vencer um duelo contra um "cego", não valeria a pena continuar treinando.
Os guerreiros da Troca de Sangue têm sentidos superiores, e arqueiros, mais ainda. Mas, para ele, o oponente era pouco mais que um cego.

"Se eu alcancei esse nível, então aquela velha..."
Caminhando lentamente com o arco, um pensamento cruzou a mente de Yang Yu.
Quanto mais milagroso era o Registro de Respiração da Velha Mãe, mais ele desconfiava daquela velha que vira no Caldeirão da Gula.
Este Culto da Compaixão...
"Liu Wenlong morreu, com certeza morreu!"

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Ouvindo os gritos trazidos pelo vento, You Jinfa suava frio, incapaz de conter a ansiedade.
A escuridão reinava, ele não sabia onde o inimigo estava, mas sentia que o perigo se aproximava.
Essa sensação era tão angustiante que ele tinha vontade de vomitar sangue.
Se fosse um confronto direto, mesmo que não fosse páreo, ele não sentiria essa impotência.

"Hã?!"
De repente, o corpo de You Jinfa estremeceu. Sem pensar, rolou para o lado e, ao virar-se, viu Yang Yu a mais de dez metros de distância, empunhando o arco sobre um galho seco que balançava ao vento.
"Você!"
Ele quis gritar, mas ao ouvir o som da corda do arco sendo tensionada, um calafrio percorreu sua espinha e a voz morreu em sua garganta.

"Você deve achar que está muito bem escondido", disse Yang Yu, observando-o com frieza.
"Yang Yu..."
O coração de You Jinfa caiu no abismo, seu corpo inteiro gelou.
Desta vez, não havia como escapar.
"Quem exatamente está atrás de mim?" perguntou Yang Yu, mantendo o arco apontado.
A habilidade marcial de You Jinfa era um pouco superior à dos irmãos Qin, sendo ele mais cauteloso, mas, para Yang Yu, dez metros não eram diferentes de um confronto face a face.

"Você não sabe?" a voz de You Jinfa soou rouca. Olhando para a ponta da flecha que brilhava com um tom gélido, ele soltou uma risada amarga: "Se você fosse eu, trabalhando arduamente por trinta anos, sem conquistas notáveis, mas cumprindo seu dever com diligência... e então, um recém-chegado, com metade da sua idade, sem linhagem ou conexões, subisse acima de sua cabeça, você ficaria satisfeito?"
"Só isso?" Yang Yu balançou a cabeça levemente. "Parece que você realmente não sabe..."

*Pum!*
Quase no mesmo instante em que Yang Yu soltou a corda, uma luz vermelha brilhou ao redor de You Jinfa. Seus poros, mais dilatados, começaram a transpirar sangue escarlate. Em um momento, ele elevou sua energia vital ao ápice!
"Yang Yu está aqui!"
You Jinfa rugiu com todas as forças e lançou-se para frente, como se pretendesse colidir com a flecha para alcançar Yang Yu. "Vamos morrer juntos!"
O grito ecoou por quilômetros, abafando o som de trovão da flecha de ferro negro.

"You Jinfa!"
Na colina, ao ouvirem o grito, todos, inclusive a Velha Shi, saltaram sem hesitar. Alguns correram para a escuridão, outros fugiram em pânico.
A Velha Shi, após um breve olhar, impulsionou-se com os pés e, como um fantasma, disparou em direção ao local de onde vinha o rugido.

*Puchi!*
Sangue salpicou a floresta.
Yang Yu não perdeu tempo; saltou para o topo de uma árvore e, com olhos de falcão, varreu a mata enquanto disparava flecha após flecha.
A tentativa de "morrer junto" de You Jinfa não era porque ele achava que tinha chance, mas para alertar os outros para fugirem!

*Ufa, ufa!*
A velocidade de um guerreiro da Troca de Sangue era impressionante. Mesmo na floresta noturna, eles corriam dez vezes mais rápido que um homem comum. Com a dispersão, espalharam-se em mais de dez direções diferentes!
Exceto por Yang Yu, nem mesmo Liu Wenlong, naquela escuridão complexa, teria conseguido cercar dez guerreiros da Troca de Sangue em fuga!
E isso sem mencionar que havia alguém ali cujo poder superava o seu próprio.
Mas, para Yang Yu, a escuridão era o seu domínio!
Aqueles guerreiros tinham sua velocidade limitada, mas ele não tinha qualquer impedimento!

*Zuuu, zuuu, zuuu!*
Acompanhado pelo som de fantasmas a chorar, Yang Yu esvaziou sua aljava quase instantaneamente!
"Ah!"
Gritos de dor ecoaram conforme o sangue banhava a floresta.
Enquanto disparava em série, Yang Yu movia-se com agilidade, recolhendo as flechas e disparando-as novamente!

"Ah!"
Enquanto todos fugiam, Jia Qiu, que se escondia sozinho em uma ravina, saltou de repente.
"Morra!"
Jia Qiu rugiu e, cruzando mais de dez metros, lançou uma série de golpes de espada contra Yang Yu.

*Zumbido!*
Naquele instante, Jia Qiu desferiu inúmeros cortes. Sob o efeito de sua energia interna, a lâmina parecia emitir um brilho tênue.
"Um ataque surpresa?" Yang Yu zombou.

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A escuridão não lhe impunha qualquer obstáculo; o chamado ataque surpresa era uma piada aos seus olhos.
Enquanto a espada avançava, seu corpo recuou abruptamente.
Então, soltou a corda.

*Crac!*
*Clang!*
O som do trovão e o choque de metal contra metal ecoaram simultaneamente.
"Ah!"
Jia Qiu gritou enquanto a espada voava de sua mão. Sentindo seus cinco dedos e o braço dormentes, ele vomitou sangue e foi arremessado para longe.

"Yang Yu!"
Como um trovão explodindo junto ao ouvido, Yang Yu, que se preparava para desferir o golpe final, sentiu o corpo estremecer.
Ao erguer a cabeça, viu uma tempestade surgir na floresta noturna.
Inúmeras camadas de poeira e neve foram levantadas como uma cortina, avançando como uma manada de elefantes em fúria!
A Velha Shi, com os cabelos brancos esvoaçantes e expressão de demônio, arrastava seu cajado de aço temperado enquanto avançava sobre a poeira.
"Pequeno bastardo, eu vou te matar!!!"
Naquele momento, a Velha Shi não guardou nada.
A energia interna acumulada por décadas explodiu em um instante; o som de seu sangue circulando parecia o rugido de tigres e elefantes. Seu corpo seco e franzino expandiu-se drasticamente, a pele tornou-se roxa e negra, e as veias saltavam como correntes de ferro, fazendo-a parecer dois palmos mais alta!
Yang Yu teve apenas um vislumbre: a velha percorreu quase cem metros, o cajado posicionado para um golpe devastador de baixo para cima, acompanhado por um estrondo que parecia estilhaçar o ar!

"Que velha feroz!"
Encarando aquele golpe, até as pálpebras de Yang Yu tremeram.
Aquele golpe era mais feroz do que qualquer um que ele já vira; aquela velha decrépita era mais poderosa do que qualquer homem que ele encontrara na vida!

"Bom, bom, bom!"
Encarando tal ferocidade, uma chama também se acendeu no peito de Yang Yu.
Ao descartar o arco, ele vacilou, pisando no chão com tal força que suas botas rasgaram e o solo montanhoso tremeu.

*Pum!*
Ao pisar, a gigantesca força de reação subiu por seu corpo como gelo caindo em óleo fervente.
Num instante, toda a energia vital e interna de Yang Yu ferveu.

*Rugido!*
Seus poros se abriram e, como o rugido de um tigre, uma tempestade se formou!
Em vez de recuar, ele avançou!
O vento cortante atingiu seu rosto; após o impulso, Yang Yu inclinou o corpo e, com a espinha levemente curvada, um relâmpago brilhou em sua cintura!

*Pum!*
Foi uma colisão que pareceu conter mais de dez ataques. Antes que o som se dissipasse, a expressão já feroz da Velha Shi tornou-se ainda mais aterrorizante.
"Pequeno animal!"
A Velha Shi abriu a boca e sangue jorrou.
Embora sentisse um aviso de perigo crescente, ela não recuou, lutando com os olhos em chamas, disparando mais um golpe com o cajado, rompendo o fluxo de ar com uma aura assassina.
Ela estava chocada.
O talento desse pequeno animal seria realmente tão formidável?
Ela investira cem metros, com sua energia interna explodindo, e aquele golpe poderia ter partido um elefante ao meio. Mas esse pequeno animal...

*Crac, crac.*
Seus braços se abriram, os tendões e ossos rangendo violentamente.
"De novo!"
Após o impacto, Yang Yu sentiu seu corpo todo aberto, o sangue fervendo ainda mais. Vendo a velha preparar outro golpe, ele também desferiu um corte de lâmina!

*Boom!*
Jia Qiu, que estava quase inconsciente, forçou-se a levantar a cabeça e ouviu o estrondo do trovão.
Era como se o raio saísse da montanha, com ecos intermináveis!
"Eu..."
Jia Qiu arregalou os olhos.
Ele viu a lâmina e o cajado colidirem violentamente.
Ondas de choque visíveis espalharam-se, o solo rígido sob seus pés rachou centímetro a centímetro e, sob a força do impacto, poeira e terra subiram aos céus!

"Vovó..."
O coração de Jia Qiu gelou enquanto ele observava, atônito.
Na poeira rodopiante, sangue salpicou, e uma cabeça de cabelos desgrenhados voou, levada pelo impacto.
O corpo sem cabeça foi arremessado pela força do golpe, caindo pesadamente a alguns metros de distância.
Parecia ter caído diretamente sobre o coração de Jia Qiu.

*Pum!*