Capítulo 102: Uma Nova Transfusão de Sangue

O jovem tinha por volta de vinte anos, envolto em um casaco de pele, com um ar astuto e vivido, típico de alguém que se criou nas ruas e conhece todos os truques do submundo.

Embora sua energia vital não fosse impressionante, exalava um leve aroma de ervas medicinais; certamente havia se banhado em decocções nos últimos dias.

Refletindo sobre isso, Yang Yu interessou-se:

— Que tipo de armas você consegue?

— Heh! — O jovem apontou para a frente, onde a espaçosa rua fervilhava de gente, a grande maioria composta por artistas marciais portando espadas e sabres. — Escolha qualquer uma. Se o preço for justo, eu a trago para você na hora.

— Hmph! — Yang Yu balançou a cabeça, rindo. — Você acha mesmo que consegue?

O que é uma arma para um praticante de artes marciais? É como se fosse uma extensão de seus próprios braços e pernas; como permitiriam que um estranho sequer a tocasse?

— Aqui na cidade externa de Qingzhou, apenas pergunte pelo nome de Xiao Wu. Existe algum negócio que eu não consiga fechar?

Vendo que Yang Yu não acreditava, o jovem que se autodenominava "Xiao Wu" não se irritou. Ele lançou um olhar discreto para a bagagem de Yang Yu e disse:

— Desde que tenha dinheiro suficiente, apenas observe!

Dizendo isso, ele avançou alguns passos, como se fosse demonstrar sua habilidade, mas Yang Yu agarrou seu pulso com firmeza.

— Não se meta em trabalhos que custam a vida — disse Yang Yu, balançando a cabeça levemente.

Qingzhou era uma terra árida e fria, infestada de bandidos e salteadores, por isso as artes marciais eram muito difundidas. A cidade de Qingzhou, especificamente, reunia a elite. Apenas de olhar, via-se que todos os que portavam lâminas eram praticantes que já haviam passado pela "troca de sangue". Muitos deles possuíam uma aura nada fraca.

Embora o jovem cheirasse a banhos medicinais, parecia estar travado no limiar da primeira troca de sangue. Se ele tentasse roubar alguém, não seria apenas uma questão de perder a vida; ter braços ou pernas decepados seria o esperado. Além disso, pelo seu nível marcial, era evidente que ele nunca tinha tido sucesso em um roubo; caso contrário, não estaria estagnado ali.

— Está sendo excessivamente cauteloso, não acha? — Xiao Wu sorriu e apontou para o muro da cidade atrás deles. — Veja aquilo.

Yang Yu olhou para trás. Acima do portal da imponente muralha, havia uma placa de pedra branca como prata, com uma frase escrita em caracteres caligráficos elegantes:

【Porte de armas permitido, desembainhar é proibido】

— Que tipo de lugar é a cidade de Qingzhou? — Xiao Wu abriu um sorriso, revelando dentes amarelados e faltando um deles. — No máximo, levarei dois socos. Falar em perder a vida é um exagero.

Yang Yu assentiu levemente. A cidade de Qingzhou talvez fosse o único lugar em toda a província onde os decretos oficiais realmente eram cumpridos. Como estava proibido desembainhar lâminas, ninguém ousava fazê-lo. Foi justamente por isso que tipos como Xiao Wu podiam prosperar; em qualquer outra cidade, se tentasse algo, teria as mãos ou pés cortados instantaneamente. Mas isso era apenas na superfície; nos bastidores...

— E então, viu algo que lhe interesse? — Xiao Wu esfregou as mãos.

Cobras têm seus caminhos, ratos têm os seus. Ele vivia nas ruas e, se algo sabia fazer, era farejar ouro e prata. Assim que Yang Yu entrou na cidade, ele sentiu o cheiro de dinheiro. Aquele jovem, que parecia não ter atingido a maioridade, provavelmente era mais rico do que todos naquela rua — pelo menos, no que carregava consigo.

— Quero, claro que quero. Mas nada de itens roubados.

Yang Yu virou o pulso e retirou três taéis de prata picada.

Os olhos de Xiao Wu brilharam. Ele esticou a mão para pegar, mas agarrou o vazio. Sentindo-se ansioso, deu tapinhas no peito e garantiu:

— Patrão, o que o senhor quiser, apenas diga! Não há nada que eu não consiga colocar as mãos!

— Sem pressa.

Enquanto a prata deslizava entre seus dedos, Yang Yu começou a expor suas exigências com calma.

***

Assim como o Caldeirão da Gula tinha uma demanda insaciável por vários tipos de metais, Yang Yu tinha uma fome infinita por ingredientes. Sem mencionar que a receita "Nove Bois e Dois Tigres" exigia uma vasta quantidade de insumos, ele também precisava desesperadamente de diversas técnicas marciais.

Nesta jornada, Yang Yu viu e provou muitas coisas, inclusive no que diz respeito ao cultivo. Graças aos ingredientes, seu progresso em técnicas como o "Gong do Escroto de Ferro", a "Garra de Tigre", o "Sabre Decapitador", as "Flechas dos Quatro Elefantes" e o "Registro de Inspiração da Mãe Velha" era extremamente rápido. No entanto, além disso, a "Arte do Sopro de Qi" ensinada por Wei He, mesmo após meio ano, ele ainda não tinha sequer dado o primeiro passo...

— Antigo, velho, relíquias de mestres famosos?

Ao ouvir as exigências de Yang Yu, o olhar de Xiao Wu tornou-se estranho. Quando ele terminou, o jovem não conseguiu se segurar:

— Patrão, não seja pretensioso! Outras coisas ainda vão, mas armas descartadas, como espadas velhas, quebram ao menor toque.

— Isso não é problema seu.

Yang Yu jogou a prata para Xiao Wu e, sem dizer mais nada, acenou com a mão e se afastou. Ele estava carregado de riquezas; três taéis de prata não significavam nada. Mesmo que Xiao Wu fugisse com o dinheiro, ele não se importava. Sendo do Portão dos Seis, teria medo de um pequeno ladrão?

A cidade de Qingzhou era dividida em interna e externa. A cidade interna era onde ficava o governo provincial, onde residiam os clãs Xiao, Chu, Ye e Lin. No entanto, as bases do Portão dos Seis e da Guarda Real ficavam na cidade externa.

Yang Yu não sabia como era a cidade interna, mas a prosperidade da cidade externa o deixou boquiaberto. Diferente da Cidade da Montanha Negra, que nem sequer tinha pavimento nas ruas, a cidade de Qingzhou era mais limpa, as ruas eram mais largas, as construções mais altas e, além disso, possuía "banheiros públicos". Não apenas banheiros, mas um grande número de carregadores de dejetos.

As lojas na rua eram completas, com mercadorias de todos os tipos, não apenas especialidades de Qingzhou, mas produtos de outras províncias e distritos. E o mais importante: era tudo mais barato. Tanto os grãos quanto as ervas medicinais custavam bem menos do que na Montanha Negra. Os pedestres que cruzavam as ruas tinham rostos corados; comparados aos habitantes de semblantes pálidos e magros da Montanha Negra, pareciam mundos diferentes.

A cidade de Qingzhou não permitia a entrada de carroças e cavalos de fora, então seu cavalo baio ficou no lado de fora. No entanto, estar sozinho era mais conveniente.

Após entrar na cidade, Yang Yu passeou um pouco e, antes do toque de recolher, encontrou uma estalagem. Após se lavar, comer e beber até se fartar, o atendente trouxe os barris com a decocção que ele havia encomendado.

— Ufa!

Ao entrar nu no barril de ervas, sentindo seus tendões e ossos relaxarem, Yang Yu soltou um suspiro de alívio.

A jornada foi árdua. Da Cidade da Montanha Negra até Qingzhou, ele levou meses. Embora sua constituição robusta fornecesse uma energia imensa, mentalmente ele estava exausto. O peso da "Nove Bois e Dois Tigres" sobre seu corpo ainda era significativo.

"Segunda troca de sangue no Palácio Niwan, terceira nos olhos e sobrancelhas, depois ouvidos, nariz, boca... ao condensar a energia vital como a de um touro, o sangue já não consegue fortalecer os órgãos internos."

Imerso no barril, Yang Yu refletia. A peculiaridade do "Registro de Inspiração da Mãe Velha" manifestava-se conforme sua energia vital aumentava. Se não fosse pela introspecção dos cinco sentidos e a visão noturna, ele não teria derrotado Sima Yang tão facilmente. Contudo, a energia vital não conseguia fortalecer os órgãos, o que significava que o enorme fardo da técnica "Nove Bois e Dois Tigres" não era aliviado. Mesmo que ele nunca tivesse parado de treinar sua energia vital e suas técnicas externas.

— Só posso seguir aos poucos.

Yang Yu esticou os membros, acalmando a mente. Sem contar o primeiro ano após sua transmigração, ele praticava artes marciais há menos de um ano e já alcançara tal nível; o progresso era espantoso. Hu Wan, que praticava há muito mais tempo, nem sequer tinha superado a segunda troca de sangue.

— É hora de tentar romper para a quarta troca de sangue.

Com esse pensamento, Yang Yu soprou a lamparina a óleo a um metro de distância, pegou um punhado de "feijões de ferro" da mesa e os engoliu.

***

Enquanto o fluxo de calor se espalhava pelos órgãos internos, ele fechou os olhos levemente e iniciou a quarta troca de sangue. Segundo o registro, a primeira troca é a mais difícil, e a maioria das pessoas trava ali. E se não ultrapassar esse estágio até os trinta anos, a energia vital declina; mesmo que consiga romper depois, dificilmente terá grandes progressos. Além disso, a dificuldade da troca de sangue reside no acúmulo de recursos e no progresso da técnica de respiração. Pelo menos, até a nona troca de sangue, antes de condensar a energia vital como a de um elefante, não havia risco de vida.

"Mas as palavras daqueles lunáticos da Seita da Piedade pela Vida não são confiáveis. Devo ser cauteloso; o refinamento do sangue não é brincadeira..."

Yang Yu não ousava ser descuidado. Ele já tinha visto a loucura dos seguidores da Seita da Piedade pela Vida. O que esses fanáticos consideravam "perigoso" era diferente do que pessoas normais consideravam.

Treze trocas de sangue, cinco níveis de fundação. Embora se diga que a cada três trocas há um estágio, e teoricamente três trocas já permitem condensar a energia vital como a de um touro, a grande maioria das pessoas só consegue manuseá-la com destreza após a quarta troca. A energia vital como a de um touro não significa que ele crie um animal dentro de si, mas sim a integração de toda a energia do corpo, que pode ser liberada através dos punhos e palmas, atingindo o nível de "concentrar a força de todo o corpo em um único ponto".

*Huuu!*

*Sssss!*

Em meio a uma respiração longa, a mente de Yang Yu se concentrou. O calor interno emergiu do Dantian, subiu até o centro das sobrancelhas e descreveu um círculo; todos os meridianos e órgãos internos do corpo apareceram claramente em sua mente. Com um movimento de sua vontade, a energia interna desceu.

O sangue, que corria lentamente, subitamente aumentou sua velocidade. Sua pele tornou-se visivelmente avermelhada e a temperatura no quarto começou a subir. Era como se houvesse chamas ardendo em seu corpo, fervendo o sangue, assando os tendões e ossos, refinando os órgãos internos.

Gradualmente, a respiração de Yang Yu tornou-se cada vez mais profunda. Seu sangue tornava-se mais viscoso e escaldante.

*Huuu!*

Em um dado momento, todos os poros de seu corpo se abriram, e uma luz, como um lampejo de fogo, brilhou, iluminando o quarto por um instante. Se houvesse alguém ali, veria que as costelas em seu peito já não eram ossos individuais, mas pareciam placas de metal fundidas, protegendo seus órgãos internos. Sob o brilho do sangue, sua pele tornou-se translúcida, revelando tendões anormalmente grossos que, com o fluxo sanguíneo, pareciam inúmeros dragões entrelaçados.

Devido ao destaque dessas duas características, seus órgãos internos, sua pele e até mesmo sua espinha dorsal pareciam, por comparação, frágeis e delgados. Sempre que ele exercia força, eles eram os primeiros a serem pressionados. A dor que Yang Yu sentia ao lutar com outros vinha justamente daí: a força das placas de costelas e dos tendões de dragão era tão avassaladora que, embora puxasse os outros órgãos para um fortalecimento conjunto, eles ainda não podiam se comparar àqueles dois.

*Huuu!*

*Sssss!*

Não se sabe quanto tempo passou, mas a respiração de Yang Yu começou a retornar ao ritmo normal. O sangue fervente começou a acalmar, e a energia interna retornou ao Dantian. Apenas uma parte restou circulando no Palácio Niwan, nos olhos e ouvidos.

Seus olhos permaneciam fechados. Mas seus ouvidos, atentos, captavam o movimento do fluxo de ar, compondo mentalmente a cena de todo o quarto: o óleo da lâmpada solidificado, a decocção esfriando, a lagartixa subindo na parede, o inseto desconhecido correndo no canto...

E também, o som de uma respiração no telhado, tão leve que ele quase não conseguiu detectar.

Há alguém no telhado?!