Capítulo Oitenta e Dois: O Líder dos Fora da Lei (Primeira Parte)

— Carne aromática? Mas é carne de cão?

Zhao Qi engoliu em seco, lançou um olhar para Yang Yu e, ao ver-lhe o rosto impassível, sentiu um frio percorrer-lhe o coração.

Carne aromática, a princípio, referia-se à carne de cão.

Mas também havia um outro significado oculto...

— Vamos entrar e ver. — Os olhos de Yang Yu se estreitaram levemente; levantou a cortina da carruagem e desceu.

Caminhou direto para dentro do cercado de bambu e, ao se aproximar, o cheiro de carne tornou-se ainda mais intenso, mas não pôde evitar franzir o cenho.

— Por aqui, senhor! — Alguns brutamontes trocaram olhares entre si, especialmente quando olharam para a cintura volumosa de Yang Yu, seus olhos brilharam de cobiça.

Zhao Qi e Jiang Du trocaram um olhar e prenderam os prisioneiros ao tronco de uma árvore com correntes antes de, cautelosos, seguirem atrás.

— Sem pressa! — Yang Yu parou à porta, lançou um olhar ao interior e perguntou:

— Que carne está fervendo nessa panela?

— Carne de cão, senhor! Dizem que nem mesmo os imortais conseguem resistir ao seu aroma. Carne aromática não é carne de cão?

Dois dos brutamontes riram e apontaram para um canto da parede.

Ali, manchas de sangue e peles de cão jogadas de qualquer jeito.

Yang Yu esboçou um sorriso frio:

— Ouvi dizer que há quem chame de carne aromática a carne dos que comem arroz e carne, também chamada de carne de arroz. Não é isso?

— Carne humana?! — Zhao Qi e Jiang Du empalideceram, e ao sentirem novamente o cheiro da carne, não puderam evitar ânsias de vômito.

Os demais prisioneiros e membros do Portão da Espada de Ferro, mesmo os que não sabiam, ao verem as reações dos demais, logo imaginaram o que estava sendo cozido na panela.

Todos se curvaram e começaram a vomitar seco.

Mas, como nada haviam comido ao longo da viagem, nada conseguiram pôr para fora.

Entre eles, o menos perigoso já tinha várias vidas em suas mãos; todos eram guerreiros que já haviam passado pela troca de sangue, mas nem assim haviam descido tão baixo quanto a isso.

Ouviram falar, mas ver com os próprios olhos quase os fez vomitar até o fel.

— Ora, o senhor é entendido mesmo, hein? — O brutamonte, vendo a reação deles, sorriu de forma sinistra:

— Que fique claro ao senhor: há critérios para a carne aromática. Velhos são magros e sem gordura, os robustos têm gordura mas são duros, só as crianças são tenras, macias, uma verdadeira iguaria dos mortais!

Nem acabara de falar, do interior da taberna saiu uma multidão armada, cercando Yang Yu e seu grupo com sorrisos malévolos.

— Esperem! — Yang Yu, com um sorriso frio, estava prestes a agir quando uma voz feminina soou de dentro da taberna.

Logo, uma mulher de meia-idade, carregada de pó de rouge barato, saiu rebolando. Primeiro olhou para os prisioneiros do lado de fora do cercado, depois para Yang Yu.

Seu coração gelou, um calafrio percorreu sua espinha.

— Posso perguntar, o senhor se chama Yang? — A mulher virou-se para os brutamontes, desferiu tapas e insultos, e então se aproximou de Yang Yu, sorrindo servilmente.

— Deixem que saibam! Este é o mestre Yang! Já ouviram falar do Liu de três pés da Cidade da Montanha Negra? Foi partido ao meio por um único golpe do mestre Yang!

Yang Yu observava friamente, enquanto Zhao Qi gritava em alto e bom som.

— Yang Decapitador?!

Todos mudaram de expressão; o brutamonte de antes empalideceu de medo e recuou cambaleando.

— Foi um engano, foi um engano! — A mulher, apavorada, quase perdeu as cores do rosto, pedindo desculpas sem parar:

— Mestre Yang, não nos leve a mal, esses imbecis não sabiam quem era o senhor. Pedimos desculpas, imploramos seu perdão.

Sem esperar resposta de Yang Yu, ela voltou-se para os outros, esmurrando-os e praguejando:

— Animais sem cérebro! Depressa, preparem vinho e comida do bom para o mestre Yang, rápido!

Todos acenaram humildemente, claramente aterrorizados.

— Quero saber uma coisa. — O canto dos olhos de Yang Yu tremeu levemente: — Yang Decapitador, quem inventou esse apelido?

— Isso...

Os presentes trocaram olhares e balançaram a cabeça.

— Está ventando muito aqui fora, que tal sentarmos um pouco dentro? — A mulher forçou um sorriso, mas ao ver que Yang Yu permanecia imóvel, fitando a grande panela, amaldiçoou os dois idiotas em silêncio.

Sem alternativa, explicou:

— Mestre Yang, não dê ouvidos àquelas bobagens, aqui é uma casa séria, na panela... na verdade... na verdade é só carne de cão...

— É mesmo? — Yang Yu esboçou um sorriso frio e apontou para um pelo preto e curvo boiando no caldo:

— Vários cães amarelos, de onde veio o pelo preto?

— Te-tem, sim? — A mulher, sem perder a compostura, encostou o busto macio no braço de Yang Yu, rindo:

— Talvez tenhamos cozinhado um cão preto antes e não lavamos direito a panela? Mestre Yang, a comida e a bebida já estão prontas, entre, por favor.

Os outros da taberna também forçaram sorrisos, ouvindo os rumores sobre o homem à sua frente, o coração pulsando desordenado.

A mulher viu que Yang Yu se mantinha impassível, sentiu-se desmoronar por dentro, e o sorriso lhe congelou no rosto:

— Mestre Yang... ah!

Um estrondo.

O grito e as palavras cessaram abruptamente.

Os sorrisos dos demais também se congelaram, todos encarando, atônitos, a mulher morta, com a cabeça esmagada no peito, como se tivessem sido atingidos por um raio.

Yang Yu retirou a mão, deixando o sangue pingar livremente.

— Dizem que não se bate em quem sorri... — O olhar de Yang Yu era gélido, o rosto repleto de desprezo: — Mas vocês podem ser chamados de gente?

Seu sangue, já refinado, tornava seus sentidos muito mais aguçados que os de um homem comum; mal entrou no pátio, já sentira o cheiro denso de sangue vindo da taberna.

— Vender carne humana no cruzamento... você não é Sun Erniang e eu não sou Wu Erlang. — O olhar de Yang Yu era assassino.

— Aaaah! — Depois do choque, os bandidos gritaram como loucos.

Mas antes que pudessem reagir, Yang Yu atacou como um raio, implacável, esmagando o peito de dois deles com um só golpe e, com o cotovelo, lançou outro para trás, fazendo-o tossir sangue antes de voar longe.

Com suas habilidades atuais, enfrentar esses capangas, no máximo guerreiros de primeira troca de sangue, era como vento varrendo folhas secas.

Quando Zhao Qi e os outros recuperaram a consciência, a taberna estava um caos, cheia de mortos e feridos, o cheiro de sangue impregnando o ar.

— M-mestre Yang... — Restava apenas o brutamonte que antes apresentara a “carne aromática”, caído no chão.

Tremia como vara verde, urina escorrendo por todo lado, lágrimas e ranho misturados:

— Piedade, piedade, senhor, tenha piedade...

Estava apavorado, tomado de arrependimento. Se soubesse quem era aquele demônio, jamais teria provocado.

Não imaginava que, nestes tempos, os oficiais fossem tão cruéis, dez vezes piores que os rumores.

— Aqueles refugiados, afinal, não conseguiram escapar... — Yang Yu limpava a mão com um pedaço de bandeira de vinho, rosto inexpressivo, mas suspirando por dentro.

Sentiu, de fato, a dificuldade do povo comum em suas andanças.

O que adiantava fugir da Montanha Negra?

Sem recursos para viajar pelo mundo, se não morressem de fome à beira da estrada, acabariam abatidos para virar carne, em miséria extrema.

— Mestre Yang é formidável... — Zhao Qi e os demais só então voltaram a si, tremendo diante dos cadáveres.

Achavam-se homens duros, mas diante de Yang Yu, não passavam de insetos.

Os membros do Portão da Espada de Ferro estavam lívidos, pernas bambas, arrependidos de terem provocado esse homem terrível.

— Zhao Qi, traga minhas coisas para dentro. Aproveite e mande alguns para limpar isso aqui.

Deu a ordem e, em seguida, arrastou o capanga como um trapo para dentro da taberna.

O pequeno salão tinha três ou cinco mesas, sem clientes, apenas uma delas ainda com vinho e carne fumegante.

— Misericórdia, mestre Yang, tenha piedade! — O capanga ajoelhava-se, batendo a cabeça no chão, apavorado.

— E o dono original desta casa? — Yang Yu lançou um olhar à mesa, sentindo-se enojado, sem apetite algum.

— No... no caldeirão, no caldeirão. — O capanga gaguejou, os dentes batendo de medo.

Bastaram algumas perguntas para ele revelar tudo.

Os bandidos da Montanha Negra haviam tentado reunir todos os bandoleiros das redondezas para atacar a cidade com a ajuda da seita da Compaixão, mas foram quase todos mortos.

Sem líder, os salteadores espalharam-se pelas redondezas.

Esse grupo era de um desses bandos; a mulher que Yang Yu matara era a segunda no comando.

— Nós só queríamos um último saque para depois procurar refúgio na Montanha Changliu, mas o dono da taberna era pobre demais, então a segunda no comando pensou em atacar viajantes... Toda essa comida e bebida veio do nosso esconderijo.

O capanga chorava copiosamente, arrependido, implorando por sua vida.

— Montanha Changliu? — Os olhos de Yang Yu brilharam.

Esse nome lhe era muito familiar, quase lendário.

Segundo Li Eryi, a Montanha Changliu, em Qingzhou, era famosa em todo o país. O chefe de lá, Ji Longshan, era famoso por ter matado o governador Nie Wendong sozinho.

— A Montanha Changliu é território do chefe Ji. Dizem que há pouco tempo ele emitiu a ordem dos heróis da floresta, convocando todos os valentes de Qingzhou para se reunir lá...

O capanga respondeu, tremendo.

— Mestre Yang, também ouvimos falar disso... — Zhao Qi aproximou-se, receoso:

— Quando os bandidos da Montanha Negra nos convidaram para atacar a Montanha Negra, disseram que o saque seria nosso presente de entrada para a Montanha Changliu...

— Uma reunião de heróis? — Yang Yu teve um lampejo de compreensão.

Ligando com a notícia de que o magistrado Xu Wenji estava vindo para Qingzhou, não era difícil deduzir que o famigerado bandido também o temia.

A ordem da floresta talvez fosse justamente para lidar com Xu Wenji?

— Os bandidos disseram que Ji Longshan planeja rebelar-se contra a família Zhang...

Jiang Du também se aproximou:

— Os do Portão da Espada de Ferro confessaram: queriam resgatar Guan Shanshui e depois refugiar-se na Montanha Changliu.

— Rebelar-se contra a família Zhang não é tarefa fácil... — Yang Yu sacudiu a cabeça.

Entrara onze vezes no campo de batalha da Montanha Liuji, e só uma vez vira o Príncipe Zhao do Oeste, mas sentira o poder aterrador daquela cavalaria.

E aquilo nem era ainda a lendária cavalaria blindada.

Se a cavalaria blindada era a melhor das tropas de Ming, havia ainda outras nove unidades de elite, não menos poderosas.

Qingzhou era o quartel-general das tropas de Qingzhou.

Rebelião aqui?

Sacudindo a cabeça, Yang Yu não deu importância, mandando Zhao Qi e Jiang Du prenderem os homens.

Com um gesto, enquanto os demais prisioneiros olhavam com inveja, concedeu a mesa farta de vinho e comida aos dois subordinados.

No pátio, Guan Shanshui assistia com ódio, engolindo em seco; sem querer, lambeu a corrente de aço e gritou de dor.

Vendo que tudo estava em ordem, Yang Yu pegou a trouxa numa mão e o grande arco de ferro na outra, subiu lentamente ao segundo andar e escolheu um quarto ao acaso.

Começou então a refinar o “Grande Arco de Ferro”.