Capítulo Noventa e Três: Lealdade Até os Céus

Uuuh...

O vento norte varria com força, e as correntes gélidas uivavam. A já silenciosa Vila do Dragão Venenoso tornava-se ainda mais lúgubre e fria; à exceção daquela voz carregada de fúria, parecia não haver outro ruído no ar.

O recém-chegado avançava como uma lança, imponente como uma montanha, e o som de seus passos quase abafava o vento que tomava conta dos céus. O vigor de sua energia vital, sem qualquer disfarce, brilhava como uma tocha na escuridão da noite, impossível de ser ignorado.

"Um verdadeiro mestre!"

O olhar de Yang Yu se tornou sério. A aura do recém-chegado era avassaladora, sua vitalidade exuberante, muito superior à de Feng Sanyu ou Lu Wanchuan. O coração de Yang Yu não pôde deixar de se agitar com expectativa.

"Meu filho, meu filho..."

Apertando um pedaço de tecido rasgado, Lu Ming estava tomado de choque e fúria. Jamais imaginara que seu filho pereceria numa terra tão inóspita, e seus olhos exalavam selvageria.

"Esfolar e destrinchar?"

Cao Jinlie pousou levemente a mão sobre o braço de Yang Yu, ergueu-se e foi até a janela, onde, de mãos para trás, olhou para baixo e falou num tom calmo:

"Faz tempo que não ouço alguém se atrever a falar assim diante de mim."

Traje de Peixe Voador!

Os líderes da Fortaleza do Dragão Venenoso, ocultos nas sombras, sentiram o coração acelerar. O nome de um homem, a fama de uma árvore. Todos sabiam o que aquele uniforme simbolizava; mesmo sendo homens de temperamento indomável, não puderam evitar um estremecimento.

"Cao Jinlie!"

As pupilas de Lu Ming se contraíram, e, apesar da raiva diminuir um pouco, sua voz permaneceu fria e cortante:

"Cao, comandante de cem! Aquele matou meu filho; você pretende me barrar?"

"Ah, então era o ancião Lu da Residência Dragão Branco."

Cao Jinlie riu friamente:

"Seu filho se envolveu com bandidos; se morreu, morreu. Qual o problema? Ouvi dizer que você tem treze concubinas... só conseguiu gerar um filho ruim desses?"

"Cao Jinlie!"

Lu Ming conteve a fúria com um longo suspiro, sua voz tão fria que parecia congelar o ar:

"Aqui não é a Cidade de Qingzhou!"

"Ha ha ha!"

Diante disso, Cao Jinlie gargalhou, apontando para Lu Ming, rindo até quase chorar:

"Esse velho ainda acha que é Qingzhou que nos protege."

"Ha ha ha!"

Lin An, Zhao Qing e outros soldados da Guarda Imperial também riram alto, inflamando ainda mais a ira de Lu Ming, que teve veias saltando no pescoço.

"Cao Jinlie!"

Lu Ming avançou como um dragão, sua espada reluzindo furiosa:

"Hoje, juro que matarei aquele infeliz! Quem ousar impedir, morrerá também!"

BUM!

O grito de fúria era como uma avalanche. Ondas sonoras visíveis explodiram ao redor de Lu Ming, desencadeando uma corrente de vento feroz, abafando o riso dos soldados da Guarda Imperial.

"Venha lutar!"

O riso cessou abruptamente.

"Quer lutar comigo?"

Cao Jinlie riu, voltando-se para os demais.

"Cao, posso tomar emprestada sua espada?"

Yang Yu se levantou. O adversário era muito mais forte do que previra, mas não sentiu medo; pelo contrário, sentiu vontade de testar suas habilidades.

"Calma, calma."

Lin An segurou o braço de Yang Yu e sorriu:

"Você já matou muitos nesta jornada. Que tal deixar esse mérito para mim, irmão?"

"Bem..."

Yang Yu hesitou. Não era pela glória, mas porque o vigor de Lin An parecia ser apenas do nível de tigre, bem abaixo de Lu Ming.

"Se força dependesse só de vitalidade, por que haveria tantas disputas no mundo?"

Cao Jinlie interveio:

"Esse velho está a um passo de atingir vitalidade de dragão; consegue matá-lo em cem golpes?"

"Preciso de tanto?"

Com um salto, Lin An saiu pela janela como um espectro, seus braços longos empunhando uma espada que reluziu por dez metros, avançando diretamente contra Lu Ming, no fim da rua.

"Cao Jinlie, ousa zombar de mim?"

Ao ver que o desafiante era desconhecido, Lu Ming se enfureceu ainda mais.

Cao Jinlie apenas sorriu:

"Se tivesse aprendido a técnica suprema da sua escola, a Palma do Dragão Branco, teria chance contra mim. Mas agora..."

"Então não me culpe pela falta de piedade!"

Desprezado daquela forma, Lu Ming alternou de expressão até que o olhar se encheu de intenção assassina.

Zumbido!

Com um claro canto metálico, sua espada foi desembainhada. Seja pelo domínio da técnica ou exibicionismo, Yang Yu percebeu nitidamente que, em um instante, o ancião desferiu dezenas de golpes.

Cortes, estocadas, movimentos de cima e de lado, todos fluíram como mercúrio, abafando até o som do vento. Em um piscar de olhos, os dez metros se dissiparam, e os inúmeros golpes se fundiram em um só, cortando na direção de Lin An, que vinha do alto.

Parecia querer matá-lo com um único golpe!

"Tanta firula... de que adianta?"

Lin An, descendo do alto, sorriu diante da torrente de luz da espada.

Sua lâmina avançou, ele seguiu o fluxo, fundindo-se ao brilho da espada, confrontando o golpe de frente, sem recuar ou desviar, cortando diretamente Lu Ming:

"Velho, desafiar o comandante está além de suas capacidades. Venha brincar comigo!"

Tinidos de aço cruzaram o ar, estridentes.

Após o primeiro choque, ambos sumiram de vista; só se via o entrelaçar de sombras de espadas ao longo da rua.

Sem ser superado!

"Que técnica impressionante do irmão Lin!"

Yang Yu ficou surpreso e não pôde deixar de falar.

O vigor de Lin An estava muito abaixo do de Lu Ming, e sua força bruta era inferior, mas sua maestria com a espada claramente superava em muito a do adversário.

Seus golpes eram densos e organizados, bloqueando completamente todos os ataques de Lu Ming.

"O vigor é como o solo; a técnica marcial, as plantas que nele crescem. Um solo fértil é importante, mas sementes simples não se comparam à exuberância das peônias."

Cao Jinlie, de mãos nas costas, observava e aproveitou para explicar a Yang Yu:

"A Residência Dragão Branco existe há menos de cem anos e só tem a Palma do Dragão Branco como arte superior; técnicas medianas são poucas, e, certas ou não, devem ser usadas. Mas a nossa Guarda Imperial tem uma herança profunda: qualquer um de nós pode escolher a técnica que melhor lhe convém. Mesmo que o vigor varie, o resultado é inevitável."

"A técnica de Lin realmente é afiada", admitiu Yang Yu, mesmo abalado.

Seja uma seita, seja o governo, no fundo, são instituições. Mas um é o império legítimo que reina por quatrocentos anos sobre vastas terras e incontáveis províncias; o outro, uma seita com poucos discípulos, dependente do favor dos poderosos. A diferença é clara.

"Irmão Yang, você é excepcional; com o tempo, poderá nos superar", disse Zhao Qing, levantando-se também.

"Companheiros, os bandidos devem estar fugindo. Que tal nos exercitarmos? No mínimo, precisamos de algumas orelhas cortadas, não acham?"

"É isso mesmo!"

Os demais membros da Guarda Imperial ergueram-se sorrindo.

"Ah!"

Após poucas palavras, a luz das espadas se dispersou na rua, e Lu Ming, com as vestes ensanguentadas, recuou dezenas de metros com um brado de dor.

"Veja só, ainda tem energia..."

Lin An rasgou um pedaço de roupa cortado pela lâmina e, sem perseguir, sorriu:

"E então, velho, ainda quer desafiar o comandante?"

"Ah!"

Cambaleando, Lu Ming, com as roupas esvoaçando e a energia vital vibrando, ergueu a espada para novo ataque, enquanto urrava:

"Sima Yang! Não vai agir?! Acha que a Guarda Imperial vai poupar vocês?"

Parecia que Lu Ming dominava uma técnica de rugido de leão; seu grito ecoou por léguas, mas a noite permaneceu silenciosa.

Nenhuma resposta.

"Sima Yang! Eu e meu filho lutamos por vocês, e fogem sem lutar?!"

A raiva fez os olhos de Lu Ming ficarem vermelhos. Durante o combate, não pôde se distrair, mas jamais imaginara que os homens da Fortaleza do Dragão Venenoso bateriam em retirada.

Zumbido!

Com um golpe de espada, forçou Lin An a recuar, explodindo de indignação:

"Quero ver que cara você terá em Qingzhou depois de hoje!"

Uuuh!

Noite adentro, o vento girou.

A voz profunda de Sima Yang veio de longe:

"Irmão Lu, não se precipite. Pai e filho acabarão mortos pela Guarda Imperial. Minha tentativa de resgate não foi bem-sucedida, lamento..."

"Sima Yang! Ah!"

No clangor de metal, o corpo de Lu Ming estremeceu, sua espada perdeu o ritmo, e ao recuar cambaleante, cuspiu sangue. Não se sabia se pela ferida, ou pela fúria!

CLANG!

Lin An, experiente em combates, não desperdiçaria a oportunidade. No instante em que Lu Ming perdeu o controle, ativou toda sua energia, o rosto rubro.

Com um golpe arrasador, desfez a defesa adversária, e, num movimento de imobilização, prendeu o pescoço de Lu Ming!

Girando o corpo, atirou-o ao chão, levantando lama e neve.

"O velho não é fraco... Quase passou dos cem golpes!"

Após deslocar algumas articulações de Lu Ming, Lin An soltou um longo suspiro, com suor na testa.

Ele só alcançara o nível de vitalidade do tigre há meio ano; sua energia interna era muito inferior à de Lu Ming, e após cem golpes, todo seu corpo doía e formigava.

Se o ancião tivesse maior domínio da espada, talvez não conseguisse vencê-lo.

"Maldito! Maldito!"

Com o rosto pressionado contra o chão gelado, Lu Ming sentia-se queimando por dentro.

Naquele momento, odiava mais Sima Yang do que a Guarda Imperial diante de si.

"Tão velho e ainda tão tolo! São só bandidos cruéis, não heróis justos!"

Cao Jinlie caminhou até Lu Ming, inclinou-se e disse friamente:

"Ouvi dizer que vocês também conseguiram informações sobre o fruto celestial com aqueles lunáticos da Seita da Compaixão. Que tal nos contar o que sabem?"

"Cão do Império!"

Lu Ming xingou, e Lin An o esmagou ainda mais contra os escombros.

"Cão do Império..."

O semblante de Cao Jinlie endureceu, e seu tom tornou-se gélido:

"Lin An, mostre a ele do que somos capazes!"

"Às ordens."

Lin An, rindo friamente, ergueu o ancião como um animal morto e arrastou-o para as sombras:

"Venha, vamos conversar..."

...

"Ah!"

Ouvindo os gritos de agonia vindos da Vila do Dragão Venenoso, os homens da Fortaleza estremeceram:

"Lu Ming foi derrotado..."

"Irmão Lu foi imprudente demais; não podemos provocar a Guarda Imperial."

Sima Yang suspirou longamente, lamentando:

"E você nem chegou a dizer onde está esse tal 'Fruto Celestial da Providência'..."

"Aquele velho..."

"Hã?!"

As palavras morreram na boca, e todos sentiram um calafrio.

"Vamos!"

Sima Yang girou e seu semblante mudou.

Ao longe, com o vento uivando e a neve voando, uma figura avançava em direção a eles com fúria assassina incomparável.