Capítulo 104: Sem Provas, Sem Fundamento

No final do inverno, aproximando-se a primavera, o céu e a terra permaneciam frios, quando uma forte nevasca chegou de repente. Em uma noite, a terra ficou coberta de prata, e as montanhas e rios vestiram-se de branco.

O vento cortante soprava incessante. Na vastidão do campo, onde raramente se viam pessoas, até mesmo os grandes comerciantes e escoltas costumavam evitar viajar em dias assim.

Mas além da Montanha do Sul, em uma planície deserta, um grupo de homens vestidos de preto cavalgava através da neve.

Eles usavam roupas finas e resistentes na cor preta, com longas lâminas e arcos fortes, todos tingidos pelo gelo, mas pareciam não sentir o frio.

Suas vestes esvoaçavam, porém os cavalos permaneciam firmes, assim como seus rostos, sérios e impenetráveis.

— Se não tivermos uma experiência real, é difícil imaginar que em apenas algumas décadas, Qingzhou tenha se deteriorado tanto... — suspirou profundamente o espadachim negro que liderava o grupo.

— Se o velho senhor Wang visse isso, não sei como ele não ficaria devastado...

Eles estavam em uma região que parecia um deserto coberto de neve, sem nenhuma outra cor visível. Pela irregularidade das montanhas de neve, ele reconheceu que aquele que chamavam de deserto fora, no passado, uma vila.

Uma vila abandonada.

Durante o caminho, já haviam passado por inúmeras vilas semelhantes.

— Não é só Qingzhou, Yunzhou e Baizhou também enfrentam muitas rebeliões. O culto Liansheng enlouqueceu de vez! Aquela velha bruxa realmente merece morrer... — disse outro jovem espadachim com um tom sombrio.

— Mais cedo ou mais tarde...

— Parem — seus companheiros o interpelaram, e todos ficaram em silêncio.

Apressaram os cavalos, atravessando rapidamente a planície onde a neve lhes chegava até os joelhos.

Após contornar a trilha da montanha, avistaram algumas chaminés soltando fumaça, o que os fez relaxar um pouco.

— Esperem aqui, o velho senhor não gosta deste lugar — disse o espadachim de manto negro à frente, dando um leve impulso no cavalo que levantou a neve e disparou, desaparecendo na tempestade.

Montando um cavalo imponente, com cerca de dois metros de altura, ele galopou como um fogo em movimento, rapidamente chegando a uma vila onde só havia algumas chaminés soltando fumaça.

A vila não era pequena, mas as chaminés eram poucas e isoladas, o olhar do espadachim escureceu ao perceber o destino daquela aldeia.

Se nada a impedisse, em poucos anos a vila desapareceria completamente, tal como as ruínas que já haviam cruzado.

O que a destruía? Talvez bandidos das montanhas, ladrões, refugiados ou até desastres naturais.

O espadachim desmontou e deixou o cavalo na neve, seguindo a pé em direção à vila.

Não muito longe dali, viu uma carroça cinza parada na entrada. Um velho com a pele amarelada conduzia uma menina pequena, bem agasalhada, que caminhava na neve.

— Pequena senhorita... — o velho criado, com rosto amarelado, mostrava preocupação pela menina delicada e pálida.

— Vovô Huang, a carroça é tão apertada, deixa a Xiuxiu dar uma olhada lá fora, pode? — perguntou a menina, seu rostinho corado pelo frio.

— Claro, por que não? — o velho respondeu com carinho, passando energia vital para ela.

Depois de um tempo, quando a menina voltou cansada para a carroça, o espadachim de manto negro, que aguardava imóvel como uma estátua de neve, lançou-lhe um olhar breve.

— Você foi enviado por Wang Muzi? — perguntou o velho.

— Sou Zhou Sili — respondeu o espadachim, sacudindo a neve do manto, fazendo uma reverência.

— O senhor Wang temia que o velho senhor enfrentasse perigo, por isso nos enviou. Também foi desejo do velho senhor.

— O velho está na vila, mas está de mau humor. Tenha cuidado e, acima de tudo, não mencione o Rei Longyuan! — advertiu o velho Huang.

— Entendido — Zhou Sili assentiu e se preparava para entrar na vila quando um ancião saiu para encontrá-lo.

O homem, alto e magro, vestia um robe desbotado pelo tempo.

Ao ver Zhou Sili, cerrou o rosto:

— Yun e Qingzhou estão tão decadentes, Baizhou não está muito melhor, certo? Longyuan só governa essas três províncias! O culto Liansheng e esses bandidos que se autodenominam reis das montanhas... um simples oficial de uma pequena cidade poderia esmagá-los. Por que o palácio do Rei Longyuan não pode fazer o mesmo?

— Zhou Sili cumprimenta o senhor Xu — respondeu ele, curvando-se longamente.

— Não é para defender o velho senhor Wang, mas o senhor sabe que Longyuan fica perto das Montanhas Liujishan, onde há grandes ameaças de raças estranhas. O velho senhor Wang mal consegue sair. Além disso, depois daquela batalha... sua energia não é mais a mesma, ele só está lúcido por três horas diárias e não consegue cuidar de tudo.

A face de Xu Wenji suavizou um pouco, mas ainda era séria:

— E Wang Muzi? Ele também morreu?

— O velho senhor provavelmente já viu, mas a situação é muito pior do que imagina. Há mais de um ano, uma seca severa assola a fronteira entre Baizhou e Qingzhou, destruindo dezenas de milhares de hectares de terras férteis. O reino do Lobo Celestial fora das Montanhas Liujishan parece estar agitado por fome e frio. A rebelião espalhada pelo culto Liansheng atingiu dezenas de condados. O general Wei Zhengxian de Qingzhou já morreu há seis meses tentando conter a revolta...

Zhou Sili desabafou.

— Chega, chega — disse Xu Wenji, acenando para que trouxessem os mantimentos que haviam trazido.

Ele conhecia bem a situação.

Qingzhou estava em crise.

Nas três regiões estratégicas das Montanhas Liujishan, grandes batalhas causavam enormes perdas para o Reino Longyuan.

Especialmente Qingzhou, onde, décadas atrás, uma guerra devastadora deixou famílias em luto.

Mas o que ele viu na viagem foi ainda mais chocante.

Se todo o Império Daming estivesse assim...

Zhou Sili partiu rapidamente, deixando Xu Wenji em profundo silêncio.

O criado Huang aproximou-se:

— Catástrofes naturais, bandidos, refugiados sem rumo, nobres acumulando terras... o Reino Longyuan está à beira do colapso...

— A batalha das Montanhas Liujishan foi uma vitória amarga para Daming. As feridas deixadas deveriam ter sido bem tratadas, mas... — suspirou Xu Wenji. — A doença veio como uma avalanche e vai embora aos poucos. O imperador está impaciente demais...

Ele, acostumado à política central, se preocupava com as províncias, mas nada comparado ao impacto de ver tudo com seus próprios olhos.

— Estou velho, você também está. O que não pudermos controlar, deixemos ir... — disse o criado, com o rosto sombrio.

— Se o mundo está assim, como terei coragem de encontrar os grandes homens do Império Daming no além? — respondeu Xu Wenji, balançando a cabeça.

Zhou Sili voltou com os mantimentos.

— Deixem os mantimentos aqui, podem ir — ordenou Xu Wenji.

— Mas... o senhor Wang nos enviou para servi-lo — protestou Zhou Sili, visivelmente desconfortável.

— O nome dos Guardas Longyuan é grande demais. Se vocês aparecerem, eles talvez se escondam — disse Xu Wenji, com firmeza. — Melhor irem buscar sua armadura preciosa.

— Bem...

Zhou Sili sorriu amargamente, sem ousar desobedecer ao ancião.

— A senhorita também está em Qingzhou. Se houver problemas, talvez...

— Vá! — interrompeu Xu Wenji, recebendo os mantimentos.

— Então, despeço-me.

Zhou Sili montou no cavalo, mas lembrou-se de algo:

— Estivemos aqui pouco tempo, os mantimentos são poucos. Quer que eu...

— Já é suficiente — respondeu Xu Wenji, com expressão impassível. — Esta vila tem apenas onze famílias...

...

Os dias em Qingzhou pareceram tornar-se mais tranquilos.

Yang Yu ia e vinha entre a Seis Portas e sua pequena casa.

A Seis Portas era uma organização descentralizada, não sob comando direto do governo local, mas subordinada à sede central.

Embora cuidasse da segurança e da ordem, sua função principal era prender criminosos, eliminar grandes e perigosos infratores.

Podia-se dizer que era a antagonista das numerosas seitas e gangues da região.

Assim, a Seis Portas era mais flexível, sem cargos fixos, funcionando por meio de missões específicas.

Os agentes, de agentes comuns a capitães com insígnias de bronze ou prata, tinham metas anuais obrigatórias.

Além dessas tarefas, podiam ganhar mérito para trocar por pílulas, técnicas marciais e armaduras.

Yang Yu havia ingressado na Seis Portas há poucos dias e ainda não havia recebido missões.

Durante o dia, vagava pela cidade de Qingzhou, familiarizando-se com o local e buscando ingredientes, ou voltava para treinar em sua casa.

À noite, tomava banhos medicinais, tomava feijões de ferro, cultivava sua energia interior e refinava ingredientes no Caldeirão da Fome Voraz.

Embora parecesse mais tranquilo, não havia relaxamento algum.

Ao mesmo tempo, esperava pelas pessoas da Seita Sete Mistérios.

Para sua surpresa, após mais de dez dias, os homens de manto cinza que esperava não apareceram mais.

Em vez disso, alguns capitães da Seis Portas vieram visitá-lo.

— Sou Qin Hou. — — Sou Qin Zhong.

Dois agentes o abordaram, um à esquerda e outro à direita, bloqueando o caminho de Yang Yu que carregava os ingredientes para casa.

— Irmãos Qin? — Yang Yu fixou o olhar.

Diferente dos Guardas de Brocado, que recrutavam apenas jovens de famílias confiáveis, a Seis Portas aceitava de tudo, inclusive especialistas das seitas do mundo das artes marciais.

Os irmãos Qin eram conhecidos na cena marcial de Qingzhou, vindos de origens humildes, porém altamente habilidosos, especialmente em técnicas de ataque conjunto.

Alguns anos atrás, já eram capitães de insígnia de bronze, ganhando a confiança do chefe dos agentes da Seis Portas, Fang Qidao.

— Irmão Yang, você é realmente um herói entre os homens. Entrar na Seis Portas já como capitão de bronze... Nós, irmãos, lutamos juntos muitas vezes antes de conseguir isso, me sinto envergonhado — disse Qin Hou, sorrindo com um rosto cheio de gordura.

— É mesmo, é mesmo — concordou Qin Zhong, cruzando os braços e observando Yang Yu atentamente.

— Vocês vieram me procurar, têm algum assunto?

Yang Yu largou os ingredientes, perguntando com calma, mas mantendo-se alerta.

A técnica marcial deles era inferior à de Sima Yang, mas a ligação espiritual entre os dois os tornava uma ameaça muito maior.

— É o seguinte, recentemente interrogamos alguns suspeitos por curiosidade, sem intenção. Mas acabamos ouvindo algo interessante — disse Qin Hou, rindo.

— Conte.

Yang Yu manteve a calma, mas entendeu suas intenções. Provavelmente haviam ouvido falar da armadura de ouro maciço na Seita da Lâmina Dourada.

Como ele havia entregue os suspeitos à Seis Portas, tinha seus métodos para lidar com isso.

Mas não acreditava que fosse mera casualidade.

— Esse assunto é delicado. Irmão Yang, se não se importar, podemos revistá-lo?

Qin Zhong falou em tom baixo.

— Hehe, que coincidência! Também soube há poucos dias que a família Rong, na prefeitura de Mulin, foi roubada no ano passado, e uma estátua de Buda de ouro maciço desapareceu...

Os olhos de Yang Yu endureceram:

— Quando interroguei os prisioneiros, eles deliraram dizendo que foram vocês dois que roubaram. Não se importariam que eu os revistasse, certo?