Capítulo Noventa e Quatro: Batalha Noturna na Selva

Bum! Bum! Alguém se aproximava com grande velocidade e passos tão pesados que cada som parecia mais o ribombar de um tambor ao lado do ouvido do que simples pisadas. Não eram só bandidos comuns que sentiam o impacto; até mesmo o coração de Simão Yang pulou no peito.

"Um mestre de exterior endurecido?" O olhar de Simão Yang se aguçou. Seus olhos eram apurados; com um simples relance, percebeu que o intruso não usava técnicas de leveza corporal, mas confiava apenas numa força descomunal para avançar em disparada. Contudo, aquela velocidade era demais...

"Maldição! O que é isso, pretende arrancar-nos pela raiz?!" Um dos ladrões da montanha sacou a espada e rugiu com ferocidade.

"Não lutem de frente, recuem!" O semblante de Simão Yang mudou diversas vezes. Embora parecesse ver apenas uma pessoa, gritou uma ordem baixa, mandando todos se dispersarem e retornarem à montanha.

O Covil do Dragão Venenoso, ou praticamente qualquer grupo de bandidos, sempre que confrontado por um mestre ou uma investida repressiva, jamais se renderia sem luta, tampouco resistiria de maneira desesperada; ao contrário, todos fugiam em debandada. A região de Qingzhou era montanhosa, com florestas densas e picos perigosos. Os bandidos, acostumados a viver ali, podiam até conhecer passagens secretas. Normalmente, bastava dispersarem-se: salvo se o exército vasculhasse cada palmo, seria impossível exterminá-los por completo. Era justamente aí que residia a dificuldade em erradicar os bandoleiros.

Por mais forte que fosse a Guarda de Túnicas Bordadas, jamais poderia vasculhar toda a imensidão das Montanhas do Sul.

O vento zunia! A vegetação dos dois lados recuava velozmente. Yang Yu corria pela trilha montanhosa; alimentado por sua energia interna, a noite se desenrolava diante de seus olhos como se fosse pleno dia, sua capacidade de rastrear superando até mesmo a dos demais guardas. Logo, localizou a posição de Simão Yang.

"Simão Yang! Finalmente te alcancei..." No bosque, as silhuetas se dispersavam, mas o olhar de Yang Yu se fixou sobre o corpulento chefe do Covil do Dragão Venenoso. Num pensamento rápido, ele freou sua corrida abruptamente. Num movimento só, sacou o arco longo das costas e disparou!

Impulsionado por sua energia interna, a escuridão não era obstáculo algum para ele. Quase sem hesitar, uma flecha cortou o ar em direção àquela silhueta gigantesca.

"Um arqueiro prodigioso?" Simão Yang sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, rolou para fora do caminho e ouviu gritos de dor. Num relance, percebeu que vários de seus homens haviam sido trespassados por uma única flecha, pregados no tronco da árvore como espetos de doce.

Sangue escorria, gritos ecoavam; em instantes, o bosque inteiro se encheu de terror, muitos bandidos se jogaram ao solo, apavorados. Mesmo assim, os gritos de agonia continuavam.

"Maldição!" Os olhos de Simão Yang ficaram rubros e ele soltou um rugido abafado: "Todos juntos, vamos pegá-lo!"

Não havia mais como fugir! Restava apenas o confronto.

Simão Yang, veterano de batalhas, sabia bem que, numa floresta densa como aquela, um arqueiro era mortal. Mesmo com perdas, era preciso forçá-lo a se expor.

"Matar!" gritou ele, ocultando-se. Os bandidos em fuga giraram e avançaram, um deles urrando desafiadoramente. No instante seguinte, uma flecha atravessou sua boca, cravando-o no chão.

Os demais recuaram assustados, calados, avançando em silêncio para a direção de onde vinha o ataque.

"Este Covil do Dragão Venenoso é muito mais forte que os bandos anteriores... Pena que a noite é o meu domínio." Yang Yu avançava entre as árvores, olhar frio. O Covil era o mais feroz da região, repleto de homens endurecidos, chefes tão fortes quanto touros. Em qualquer província, tamanho poderio lhes garantiria prestígio.

Especialmente na escuridão da montanha, até os outros guardas hesitavam em persegui-los de perto. Mas para ele, o conhecimento dos bandidos sobre as trilhas não fazia diferença. A noite era sua aliada. Brincando de esconde-esconde com cegos, sua vantagem era esmagadora.

"Aaah!"

"Maldito! Apareça, ah!"

"Covarde, covarde! Ah..."

O bosque estava tomado por uma atmosfera mortal; o cheiro de sangue se espalhava, os bandidos estavam apavorados, os clamores de guerra tornavam-se cada vez mais fracos.

Com o passar do tempo, ninguém mais ousava emitir um som. Restavam apenas o assobio fantasmagórico das flechas e os gritos de agonia. O medo gelava o coração de todos.

"Como esse desgraçado pode ser tão preciso..." Simão Yang sentia-se sufocado de tanta angústia. Não lamentava a morte dos Lam Ming, mas aqueles bandidos eram a base de seu poder; se morressem todos, mesmo escapando, jamais conseguiria dominar os outros chefes.

"Malditos..." Ele quase quebrou os próprios dentes de raiva. Queria despedaçar o arqueiro com as próprias mãos, mas o inimigo era cauteloso demais; mesmo tendo matado tantos de seus homens, não conseguia detectá-lo. Por pouco, ele próprio não fora atingido diversas vezes.

Yang Yu arrancou uma flecha ensanguentada. Da sombra, arqueou o arco outra vez, olhos brilhando de leve luz enquanto vasculhava o bosque. Podia enxergar à noite como se fosse dia, mas não conseguia atravessar as árvores com o olhar.

No entanto...

"Simão Yang, dou-te uma chance de lutar comigo frente a frente. Do contrário, quando os outros chegarem, será tarde demais!" Yang Yu mudava constantemente de posição, recuperando suas flechas enquanto observava cada canto do bosque.

Nenhuma resposta.

O silêncio era assustador, ninguém ousava respirar alto — temiam uma flecha fatal do nada.

"Chefe!" De repente, um grito irrompeu na escuridão: "Mate-o, vingue-me!" Uma silhueta saltou do matagal, correndo enlouquecida para fora da floresta.

Zunido! Uma flecha fria atravessou o arbusto, matando o bandido que brandia a lâmina.

"Liu San!" O coração de Simão Yang doeu, olhos injetados fixos na direção da flecha.

"Chefe! Vingue-me!" Outro bandido irrompeu da mata, avançando para a origem das flechas.

Zunido! Novamente, morto no mesmo instante.

"Maldito, maldito..." Os olhos de Simão Yang quase saltaram das órbitas, respirava com dificuldade, ainda incapaz de localizar o inimigo.

"Chefe!" Desta vez, três homens saltaram ao mesmo tempo, cada um correndo para um lado diferente.

Zunido, zunido, zunido! As três flechas frias abateram os três no bosque.

"Matar!" Diversos gritos ecoaram. Agora, sete homens atacaram juntos, investindo sem temor pela própria vida.

Zunidos de flechas, gritos de dor, urros de fúria se sucediam. Mas os olhos de Simão Yang brilharam subitamente; ao ouvir os gritos, impulsionou-se com toda a energia interna, elevando-a ao máximo num instante.

Com estrondo ensurdecedor, como um tigre à espreita, lançou-se na direção da origem das flechas, os dois discos dourados ligados aos braços emanando uma intenção assassina gélida: "Vou despedaçar-te!"

O rugido calou-se abruptamente.

"Hum?! Isso não é bom!" Ao saltar para fora da mata, Simão Yang congelou de medo.

Nesse instante, finalmente avistou o arqueiro que matara tantos de seus homens. O arqueiro, oculto nas sombras, fitava-o com olhos frios e zombeteiros, o grande arco de ferro completamente tensionado.

A ponta da flecha brilhava com um leve tom vermelho-sangue.

"Estava à sua espera!" Estalido!

Soou como um trovão.

Naquele segundo, as pupilas de Simão Yang se contraíram violentamente, como se tudo ao redor desacelerasse. Viu a flecha cortando o ar, a ponta criando ondas como água, a cauda da flecha se despedaçando...

E sentiu um frio aterrador.

A potência daquela flecha era dezenas de vezes maior que as anteriores!

"Ele estava se contendo?!" O coração de Simão Yang explodiu de pavor!

Um arqueiro implacável, que, sozinho, o mantivera subjugado com precisão infalível mesmo à noite... E ainda assim, se continha?! Como ousava? Como podia?!

Num fio entre a vida e a morte, Simão Yang soltou um urro desesperado. Num átimo, seu centro de energia explodiu; a energia interna deslizou pelo tórax e abdômen, formando um tumor do tamanho de uma cabeça humana à sua frente. Ao mesmo tempo, os braços, mais grossos que a cintura de Yang Yu, incharam. Veias azuladas esticaram-se, conferindo-lhe força aterradora, permitindo-lhe, em fração de segundo, trazer ambos os braços à frente do peito!

Estrondo!

"Ahh!" Simão Yang arregalou os olhos de dor.

No instante em que a flecha o atingiu, sentiu uma intenção assassina gélida; a força destruiu seus discos dourados, atravessando-os. Depois, foi para os braços, e por fim, para o tumor à frente do peito...

Corte!

O sangue jorrou! Simão Yang gritou de dor, o sangue esguichando como de uma represa rompida!

Mas, em meio à dor, um sorriso feroz surgiu em seu rosto: "Agora é minha vez!"

A fúria o consumiu por completo! Ignorando o buraco sangrento no peito, impulsionou-se, sangue fervendo, braços girando como enormes martelos em direção a Yang Yu!

Mesmo atingido, não recuou um passo.

"A energia interna ainda é insuficiente..." Largando o arco, Yang Yu suspirou em pensamento.

Possuindo força descomunal, podia repetir o disparo máximo do arco, mas, por ser iniciante nas artes marciais, sua energia interna ainda era escassa.

Num pensamento, endireitou-se de repente. Uma força poderosa percorreu o corpo, deixando-o ereto; a energia interna fluía para os braços e mãos.

Então, fechou os punhos.

Também enfrentaria com os punhos!

"Quer lutar de igual para igual?!" Ao ver Yang Yu largar o arco e avançar confiantemente, Simão Yang riu.

Reconhecia um mestre de exterior endurecido. Mas, e daí?!

Estrondo!

O choque dos punhos produziu uma onda de choque palpável, espalhando poeira e neve.

"Impossível?!" No instante do impacto, a mente de Simão Yang ficou vazia. A força daquele soco dissipou sua energia interna, sangue, músculos e até mesmo sua vontade!

Por um momento, sentiu-se reduzido a uma massa de carne, esmagado por uma força avassaladora!

Estalo!

Os ossos ressoaram ocos; o corpo gigantesco de Simão Yang cambaleou, sem ter como dissipar a energia, os tendões e cartilagens se romperam.

Tentou se impulsionar para fugir, mas subitamente sentiu uma dor lancinante no peito, abdômen e costas!

"Eu..." Com a cabeça baixa, o sangue pingando, Simão Yang não ousou mover-se.

Pois,

Uma mão atravessara seu peito,

Apertando firmemente sua coluna vertebral!