Capítulo Setenta e Oito: Partida (Primeira Atualização)

...
— Então você aceita assim tão facilmente?

Ao receber a resposta, Wang Wu mal teve tempo de relatar as condições do alto escalão antes de ouvir Yang Yu aceitar entrar para a Seis Portas, ficando profundamente surpreso em seu íntimo.

A Seis Portas tinha delegacias espalhadas por todo o império, sendo, sem dúvida, uma força imensa, mas comparada à Guarda de Túnica Bordada, não possuía maiores vantagens.

Durante toda a viagem, ele vinha pensando em formas de persuadir Yang Yu, jamais imaginando que este aceitaria prontamente.

— A Seis Portas zela por uma região, captura criminosos e preserva a ordem; sempre foi um ideal meu — Yang Yu respondeu com seriedade. — Eu, como sempre, sigo as leis e não haveria lugar mais adequado para mim do que a Seis Portas.

— Você está me enrolando, não está? — Wang Wu olhou desconfiado.

Seguir as leis? Nem para enganar fantasmas...

Ele não se esquecera da primeira vez que vira aquele rapaz: em plena noite, pulando telhados, matando e incendiando sem o menor pudor.

— Então esqueça — Yang Yu deu de ombros, pronto para partir.

Wang Wu apressou-se em detê-lo. Apesar da desconfiança, passou-lhe as informações que recebera.

O sistema de cargos da Seis Portas era curioso. Embora presente por todo o império, os cargos eram válidos nacionalmente, e a classificação baseada em méritos, concedida pela sede, valia em qualquer lugar.

Afinal, ainda que cada delegacia tivesse sua jurisdição, não raro era preciso cruzar regiões para capturar fugitivos.

— O alto comando avaliou seu mérito e decidiu conceder-lhe o posto de Capitão de Bronze, além de três anos de soldo retroativo, trezentos Elixires de Fortalecimento, Pílulas de Sangue e Bálsamos de Cura. Ao apresentar-se em Qingzhou, poderá ainda escolher uma técnica marcial de nível intermediário...

Wang Wu não pôde evitar um tom de inveja.

Em décadas de serviço, ele próprio continuava sendo apenas um capitão comum, sem jamais atingir o nível de Capitão de Bronze, quanto menos sonhar com técnicas marciais intermediárias.

Um dependia do potencial, o outro, do mérito. Em ambos, já não nutria esperança.

— A Seis Portas é mesmo generosa — os olhos de Yang Yu brilharam.

A recompensa pela entrada na Guarda de Túnica Bordada ainda não chegara, mas a Seis Portas já se mostrava extremamente generosa.

A preciosidade de uma técnica intermediária dispensava comentários, e o título de Capitão de Bronze era um reconhecimento valioso, pois abria-lhe a possibilidade de obter técnicas avançadas da Seis Portas.

Sem tal título, por maiores que fossem seus méritos, não teria acesso aos segredos do núcleo da organização.

— A Seis Portas e a Guarda de Túnica Bordada recebem quotas similares de elixires por ano, mas o efetivo da Guarda é o dobro e, mesmo assim, não chega a um décimo do nosso — Wang Wu lamentou, agora que Yang Yu aceitara. — Pena que as missões da Guarda são muito mais perigosas, com baixas muito superiores às da Seis Portas. Do contrário, eu mesmo teria feito esse convite antes.

Os benefícios eram bons, mas a vida vinha antes.

— Agradeço-lhe o esforço, Mestre Wang.

Yang Yu reconheceu. Ainda que tenha pacificado a revolta sozinho, não era originalmente da Seis Portas e, para que Wang Wu obtivesse tal concessão, certamente despendeu não poucos esforços.

— Com a morte de Zhang Gordo, o reduto de Heishan foi destruído. Considere esses elixires um presente pessoal meu — Wang Wu olhou para a manga vazia, o semblante entristecido. — Afinal, já não me servem para nada.

Yang Yu recebeu a bolsa em silêncio, suspirando por dentro.

Com a perda de um braço, sua arte marcial quase desaparecera; não seria demitido, mas tampouco poderia seguir como capitão.

Não sabia como consolá-lo.

— Talvez seja melhor assim. Depois de meio século lutando, já está na hora de aproveitar um pouco da vida — Wang Wu deu um sorriso resignado, enxotando Yang Yu porta afora.

...

— Três Elixires de Fortalecimento, vinte Pílulas de Sangue, dois frascos de Bálsamo de Cura...

Pesando os elixires nas mãos, Yang Yu calculava.

O poder medicinal dos elixires era muito superior ao dos banhos de ervas; segundo seus cálculos, aquelas vinte Pílulas de Sangue seriam suficientes para concluir a troca de sangue de que precisava.

Mas ainda estava longe de ser o bastante.

Despediu-se de Wang Wu e não perdeu tempo. Passou pela farmácia, ferraria, casa de tecidos, recolhendo tudo o que havia encomendado e voltou para casa.

Wei He recebera ordens para partir imediatamente.

Yang Yu, porém, permaneceu mais alguns dias. Nessas jornadas, deixou de lado as outras tarefas, praticando artes marciais só à noite e, de dia, fazendo companhia à avó.

A distância entre Heishan e Qingzhou era longa e cheia de percalços; uma caravana comum levava quase um ano para ir e voltar. Yang Yu queria levar a avó, mas não ousava arriscar.

Naqueles tempos, mesmo em Heishan, apenas algumas ruas principais tinham paralelepípedos; fora da cidade, as estradas oficiais eram quase intransitáveis.

Mesmo com carruagem, meses de viagem sacolejante não seriam suportados por uma idosa de saúde frágil.

A avó, embora relutante, sabia pesar as circunstâncias.

Acompanhou-o até o portão da cidade, sem coragem de partir; Li Er parecia tentado a ir junto, mas lembrando dos perigos da estrada, preferiu ficar.

Decidiu permanecer em Heishan por ora.

— Vovó, desta vez, trarei o velho de volta — Yang Yu também se entristecia, mas montou o cavalo amarelo que Liu Qingqing pretendia dar a Li Er.

Um leve puxar das rédeas, e estava pronto para partir.

— Espere!

Naquele instante, Wei He gritou do portão.

Yang Yu olhou para trás e, ao ver Wei He e Hu Wan à frente de uma fila de mais de dez pessoas, sentiu um mau pressentimento.

— Vai sair sem se despedir? — Wei He esbravejou.

— Tinha medo de deixá-lo triste — Yang Yu conteve o cavalo, desconfiado. — Trouxe essas pessoas para quê...?

Com grilhões nos pulsos e pesados colares de ferro, Guan Shanshui e outros olhavam para Yang Yu com ódio e desespero.

— Ora, é caminho. Se não levar, quer que eu mesmo faça a escolta? — Wei He suspirou de alívio ao alcançar Yang Yu.

As baixas em Heishan foram severas: quase todos os agentes mortos, carcereiros e oficiais mortos ou feridos, a prisão reduzida a cinzas.

Só para vigiar esses prisioneiros, já se estava sobrecarregado.

— Mas... — Yang Yu sentiu dor de cabeça. — Qingzhou não vai mandar alguém? Deixe que eles recebam quando chegarem.

— Se pudesse entregar, eu entregaria. Mas quem vem é o comandante da Guarda de Túnica Bordada de Qingzhou! — Wei He estava de mãos atadas.

Se fosse um mensageiro qualquer, não haveria problema, mas um comandante? Seria ultrajante pedir-lhe que escoltasse prisioneiros.

O objetivo dele era apenas o Cálice Sagrado de Ouro Púrpura.

A carta já informava que tudo fora relatado ao alto comando. Deixar os prisioneiros em Heishan seria apenas ocupar espaço e desperdiçar mantimentos.

— Se soubesse que daria tanto trabalho, teria matado todos de uma vez — Yang Yu suspirou.

Mas compreendia: não matando-os antes, agora não poderia fazê-lo.

Afinal, nem a Seis Portas, nem a Guarda de Túnica Bordada tinham precedentes de execução sumária de prisioneiros.

— Mata... mata... — Guan Shanshui empalideceu; os outros prisioneiros estremeceram, apavorados.

Muitos ali já tinham visto as habilidades de Yang Yu.

Aos olhos deles, aquele jovem de meia lâmina era o maior matador de Heishan.

Não duvidavam que ele fosse capaz de matá-los.

— Não pense em matá-los pelo caminho — Wei He riu, vendo a má vontade de Yang Yu, e tentou consolá-lo:

— A viagem até Qingzhou é longa, e você precisa de ajudantes. Embora estejam com os ossos das clavículas perfurados, podem servir para tarefas menores.

— Mestre Wei, realmente pôs-me em apuros — Yang Yu lamentou.

Outros viajantes cruzam o mundo com belas companhias, ou solitários, de espada e manto branco.

E ele? Nem encontrou um manto branco, só meia lâmina de açougueiro — e, além disso, teria de levar um bando de prisioneiros?

Mas não havia alternativa.

Diante das súplicas de Wei He, acabou por aceitar:

— Fica combinado: se essa turma morrer pelo caminho, não será culpa minha.

— Desde que não seja você... digo, desde que não seja visto, não haverá problema — Wei He tossiu.

Frente ao diálogo dos dois, até Guan Shanshui ficou estupefato. Aqueles dois estavam mesmo tramando sua morte...

Com mais de dez prisioneiros, Yang Yu desistiu de cavalgar; providenciou uma carroça, acomodou as bagagens e recusou os oficiais oferecidos por Wei He, escolhendo dois prisioneiros para conduzir o veículo.

Assim, partiram lentamente de Heishan.

Através da cortina da carroça, Yang Yu lançou um último olhar à cidade que desaparecia à distância. Sentia saudade, mas a expectativa de um mundo maior falava mais alto.

Qingzhou, aí vou eu.

...

O crepúsculo incendiava o céu, tingindo as nuvens de vermelho.

Na estrada enlameada pela neve, mais de dez prisioneiros tropeçavam atrás do carro-prisão onde seguia Guan Shanshui.

Na carroça, Yang Yu sentava-se de pernas cruzadas, cultivando a energia interna enquanto refletia.

Entrara para a Guarda de Túnica Bordada, mas era para a Seis Portas que devia se apresentar.

Não só Wei He estranhava, ele próprio também se perguntava o motivo.

Faltavam elementos para desvendar o mistério; só em Qingzhou, ao contatar o comandante Yu Fengxian, talvez encontrasse respostas.

Perdido em pensamentos, captou um ruído, levantou a cortina.

Ao longe, um grupo de cavaleiros de elite vinha cortando o vento.

— Belos cavalos! — os olhos de Yang Yu brilharam.

Não entendia de cavalos, mas podia sentir a força vital dos animais.

Negros, amarelos, vermelhos — ombros altos, crinas brilhantes, corpos vigorosos e energia abundante, muito superiores ao cavalo amarelo que montava.

Até de longe, seu cavalo farejou o perigo e relinchou, nervoso.

Os cocheiros — prisioneiros — rapidamente desviaram para o acostamento, abrindo passagem.

Tão impressionantes eram os cavalos, quanto os cavaleiros.

Armaduras de escamas sob mantos negros, rostos meio cobertos, exalavam uma aura intimidadora.

— Não parecem boas pessoas — Yang Yu pensou, prestes a baixar a cortina.

De súbito, sentiu um calafrio.

Olhou de novo: os cavaleiros já se afastavam, mas seu olhar prendeu-se ao que cavalgava um imponente cavalo vermelho, bem no centro do grupo.

— São apenas prisioneiros, senhor. Há algo errado? — um cavaleiro levou a mão à espada.

— Já devemos estar chegando a Heishan — o cavaleiro de olhos longos, montado no cavalo vermelho, sorriu. — Dizem que o senhor Xu também está a caminho. Que tal esperá-lo? Afinal, foi enviado pelo imperador; convém dar-lhe as devidas honras.

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