Capítulo Noventa e Cinco — Montanha de Pinglong

Gota a gota...

O sangue espesso pingava sobre a neve. Os olhos de Sima Yang estavam injetados de sangue, uma dor lancinante invadia-lhe o corpo como uma maré, distorcendo-lhe as feições. Os guerreiros que passaram pela troca de sangue tinham uma vitalidade muito superior à dos homens comuns.

Contudo, naquele momento, ele odiava profundamente tamanha força vital, pois o mantinha à beira da morte, mas sem morrer. "Ahhh!"

Na floresta noturna, o grito agonizante de Sima Yang ecoou, e os bandidos, cegos pela escuridão, finalmente sucumbiram ao desespero e fugiram. Até então, sequer tinham visto quem era o inimigo ou onde estava. Mas já não importava; tomados pelo terror, não ousavam sequer olhar para trás.

"Maldito!" Sima Yang urrou, com a cabeça baixa: "Se tens coragem, mata-me!"

Hu!

Yang Yu recuou a mão, deixando o sangue escorrer pelo braço.

"Há meio ano, vocês emboscaram um grupo de oficiais vindos da Cidade da Montanha Negra?"

A vitalidade do guerreiro de sangue trocado superava, de fato, a dos comuns, mas se ele quisesse matar, nem que o outro tivesse corpo de dragão e elefante, com o coração explodido não sobreviveria um instante.

A razão de poupar-lhe a vida era, naturalmente, por causa do velho.

"Haha, haha..." Sima Yang ergueu o rosto numa gargalhada sinistra, feroz:

"Eu já matei muitos oficiais, como vou lembrar de todos? O que foi, teu pai foi morto por mim? Ah!"

Com um golpe, Yang Yu obrigou Sima Yang a ajoelhar-se no chão, o olhar frio e sombrio:

"A noite é longa, temos tempo de sobra para conversar..."

...

O sol nasceu a leste, clareando o dia.

Quando Yang Yu retornou à Vila do Dragão Venenoso, Zhao Qing e os demais já estavam de volta. O sangue ainda manchava-lhes as roupas, exalando o cheiro da matança.

"Sima Yang?"

Ao ver Yang Yu entrar na estalagem, Zhao Qing ficou admirado:

"Que sorte a tua! Eles se dispersaram em mais de dez caminhos, e logo tu pegaste o maior dos peixes?"

"O chefe..."

No canto da estalagem, alguns bandidos cobertos de sangue estremeceram e gemeram de medo.

"Inacreditável."

Os outros guardas imperiais também se admiraram.

Na trilha noturna da montanha, os bandidos haviam fugido em várias direções; embora tivessem capturado alguns, nenhum deles havia conseguido pescar um peixe tão grande.

Ao todo, não tinham prendido mais que quatro líderes do covil.

Ninguém imaginava que Yang Yu conseguiria trazer Sima Yang. Sua sorte era mesmo extraordinária.

"Só sorte", Yang Yu balançou levemente a cabeça.

Mas não era sorte.

"Foste impiedoso demais. Rápido, tragam remédios, não deixem que morra", vendo Sima Yang à beira da morte, Zhao Qing ordenou aos seus homens que lhe dessem remédio para manter a vida.

"Um manual de técnica marcial de nível intermediário nas mãos..."

Os guardas imperiais olhavam com inveja.

Sima Yang era um peixe grande, e a maioria deles havia ido atrás dele naquela noite.

Porém, a geografia complicada e a escuridão dificultaram distinguir em qual trilha Sima Yang estava.

Depois de trocar algumas palavras com os outros guardas, Yang Yu pediu ao dono da estalagem que fervesse água e, exausto, recolheu-se ao quarto.

"Velho..."

Ao fechar a porta, o cansaço sumiu de seu rosto, dando lugar à preocupação.

Sima Yang era resistente, mas acabou por abrir a boca.

Obteve várias informações valiosas, mas justamente a que mais queria escapou-lhe.

Sima Yang, como chefe do covil, raramente liderava pessoalmente os ataques.

Recordava vagamente que, há meio ano, um chefe liderara uma emboscada em ‘Pinglong Shan’, mas só isso.

Quanto ao penhasco exato, ao dia, ele não sabia.

"Senhor..."

O criado bateu à porta, trazendo água quente, serviu bebida e comida com deferência.

Quando ia sair, Yang Yu o chamou:

"Senhor?"

O criado estremeceu, forçando um sorriso.

"Irmão, lembras-te de um grupo de oficiais transportando prisioneiros, há meio ano?"

Yang Yu tirou a túnica ensanguentada, entregou uma moeda de prata ao criado e descreveu as feições de Wang Fobao e do velho.

"Bem..."

O criado, mais à vontade ao ver a prata, pensou um pouco:

"Por aqui passam muitos oficiais levando prisioneiros para Qingzhou. Segundo o que disse, o chefe dos guardas talvez se chamasse Wang, não era?"

"Exatamente!"

Os olhos de Yang Yu brilharam.

"Só ouvi dizer que foram seguidos, mas não sei detalhes. Na verdade, qualquer oficial que não paga o devido tributo costuma ser alvo, e mesmo pagando, muitos ainda são perseguidos..."

"Entendo..."

Yang Yu não se frustrou; pediu apenas que lhe arranjasse alguém conhecedor das trilhas próximas, principalmente de ‘Pinglong Shan’.

Enquanto isso, começou a se lavar.

Após uma noite de violência, a tensão em seu espírito era grande; embora estivesse a salvo, sentia-se exausto e o corpo estava marcado por feridas ocultas.

Imerso na água quente, fechou os olhos, ponderando sobre o interrogatório anterior.

Sima Yang não estava há muito tempo em Nanshan, mas a rede por trás dele era vasta, envolvendo famílias de três províncias e até Qingzhou.

Tudo por causa da mina de ferro negro nas montanhas.

O ferro negro valia dez vezes mais que o ouro, e os metais associados também tinham grande valor; assim, para certos olhos, Nanshan valia fortunas.

Porém, a floresta densa, os picos numerosos, o miasma e a névoa venenosa tornavam impossível uma exploração em larga escala, com altíssimas taxas de morte mesmo em pequenas incursões.

Por isso, as autoridades e o exército de Qingzhou haviam desistido do local.

Mas para os bandidos do covil, isso não era obstáculo, pois não se importavam com baixas.

"Segundo Sima Yang, ao menos uma dezena de famílias, ao longo dos anos, enviaram centenas ou até milhares de refugiados para Nanshan..."

"E, de quebra, levaram ferro negro e outros metais preciosos."

O olhar de Yang Yu iluminou-se.

O miasma em Nanshan era letal; até guerreiros de sangue trocado morriam em poucos anos com órgãos corroídos, e para gente comum a morte era certa.

Mesmo pessoas saudáveis dificilmente sobreviveriam seis meses.

Sima Yang confessou facilmente a existência dos mandantes, mas preferiu morrer a revelar os nomes — e Yang Yu sabia bem o motivo.

Toc, toc, toc...

Já limpo, Yang Yu meditava tomando um elixir, quando bateram à porta.

A voz de um guarda soou do lado de fora:

"Yang, o comandante te chama."

"Certo."

Yang Yu se recompôs e desceu com seu arco.

No salão, Cao Jinlie estava sentado com postura solene; o criado e o dono da estalagem corriam entre as mesas, que estavam repletas de comida e bebida.

Todos estavam sentados.

"Fizeste um grande feito: atraíste os bandidos e capturaste o chefe."

Cao Jinlie ergueu o copo.

"Senhor, és generoso."

Yang Yu bebeu de um gole.

Na dinastia Ming, havia vinho branco e amarelo; o amarelo era para nobres, o branco, de menor qualidade, para o povo.

Para Yang Yu, porém, era apenas uma bebida, não havia embriaguez.

"Excelente!"

Todos elogiaram.

O vinho sempre aproxima as pessoas; depois de beberem juntos, estavam ainda mais unidos.

Após alguns brindes, Cao Jinlie tratou do assunto principal:

"Os bandidos já revelaram a localização do covil e o padrão das névoas venenosas..."

"Vai atacar o covil?", perguntou Zhao Qing.

"Sem o miasma, o covil não é grande coisa. Mas de que serve tomá-lo?"

"Não têm grande habilidade marcial, mas fogem bem. Tomar o covil é fácil, mas logo que partirmos, eles voltam. Não adianta..."

Os outros guardas também não se animaram.

O problema de eliminar bandidos não estava em tomar o covil, mas em exterminá-los, o que para eles era quase impossível.

Nanshan estendia-se por milhares de li, com florestas densas e muitos animais; cercá-los seria um trabalho gigantesco.

Com tão poucos homens, seria impossível erradicar o mal pela raiz.

Claro, havia algo mais que todos evitavam mencionar.

Com Sima Yang capturado, os outros eram insignificantes.

O que lhes faltava não era prata, mas elixires e manuais de artes marciais.

Especialmente técnicas marciais.

Capturando Sima Yang, poderiam trocar por uma técnica intermediária; os outros, por manuais inferiores, que não lhes interessavam.

"Esses moleques só se mexem por grandes prêmios", pensou Cao Jinlie, lançando um olhar para Lin An.

Lin An então falou:

"Meus senhores, esqueci de dizer: há ferro negro nas montanhas! Não minério, mas ferro já refinado!"

"Ferro negro?"

Os guardas se entreolharam, tentados.

Era o melhor material para armas e valia mais que ouro.

De fato, valia muito mais que os bandidos.

Mas...

Vendo ainda alguma hesitação, Lin An insistiu:

"Segundo os bandidos, o ferro negro e a prata de lá dariam para armar cada um de nós com uma lâmina de ferro negro dez vezes temperada!"

"Que ferro negro, que nada! Sigamos as ordens do comandante!"

Um dos guardas respondeu, os outros concordaram.

Apenas Yang Yu ficou calado, girando o copo, perdido em pensamentos.

"E tu, Yang Yu, que dizes?"

"Eu não vou. O comandante me ordenou que me apresente em Qingzhou com urgência; pelo calendário, não posso mais atrasar."

"Não te falta uma lâmina dessas, então vai. Não te forço", respondeu Cao Jinlie, sem insistir.

Sabia que Yang Yu já tinha obtido grandes recompensas; nem ferro negro o atraía mais, e afinal, ele não estava sob seu comando.

Cao Jinlie era direto: uma vez decidido, partiu imediatamente com os guardas.

"Quando chegares a Qingzhou, procura-me", disse Lin An, dando-lhe um tapinha no ombro e piscando antes de sair.

"Maldição!"

Enquanto via o grupo partir, Yang Yu lembrou-se de súbito.

Aquela turma comeu e bebeu à vontade... e não pagou a conta...

7017k