Capítulo Noventa e Seis: Grande Sol Tathagata?

— Capitão.
Ao deixarem o vilarejo do Dragão Venenoso, Lin An adiantou-se alguns passos e falou em voz baixa:
— Devemos informar o comandante sobre isso?
— O senhor provavelmente não terá tempo agora. Não há necessidade de avisar por enquanto. Se houver novidades, reportamos depois — respondeu Cao Jinlie, pressionando levemente com a mão o sabre bordado e apertando os olhos. — Esse Culto da Compaixão está cada vez mais inquieto...
— Também não consigo entender. Esse culto é tão arrogante, por que a corte ainda o tolera? Se dependesse de mim, já teria comunicado as autoridades locais para exterminar esse culto de uma vez! — disse Lin An com um olhar glacial.
Após mais de um mês de viagem acelerada, o que viu foi de arrepiar. Comparados ao Culto da Compaixão, os bandoleiros das montanhas eram insignificantes.
Era quase uma rebelião aberta, e os altos funcionários da corte permaneciam indiferentes.
— Sua Majestade quer implementar novas leis, desestabilizando muitos interesses. O senhor Xu, que liderava a repressão ao culto, também foi afetado e exilado para Qingzhou. O que está por trás desse culto... —
Cao Jinlie soltou um riso frio, mas não falou mais.
No fundo, suspirava longamente.
Quatrocentos anos desde a fundação do Grande Ming. Por trás do brilho e da prosperidade, já se pressentiam sinais de desordem.
Os Nove Príncipes, liderados pelo Príncipe Zhao do Oeste, as seitas marcantes dos reinos ribeirinhos, como a Montanha Suspensa, a Mansão da Forja de Espadas, o Templo da Árvore Apodrecida, e os grupos demoníacos encabeçados pelo Culto da Compaixão — tudo isso era apenas a superfície.
Mais nocivas que essas três forças eram as famílias aristocráticas, acumulando poder há séculos, agora fora de controle.
— O que está por trás do Culto da Compaixão...
O coração de Lin An estremeceu, mas não se atreveu a perguntar mais. Voltou-se para o grupo, olhando para Lu Ming, que era mantido sob custódia:
— E quanto a esse velho?
— Aliar-se a bandidos e atacar a Guarda de Brocados é crime capital! Entregue-o à delegacia local e envie duas cartas: uma para o destino dele, outra para o Pavilhão do Dragão Branco — disse Cao Jinlie, lançando um olhar frio aos prisioneiros encolhidos em um canto do vilarejo. — Quem for cúmplice pode ser exilado e enviado para o exército, caso contrário, toda a família será executada!
...
...
O vento norte soprava do sul, tornando o mundo ainda mais desolado.
Ainda era possível ver neve acumulada, não derretida, nas sombras das florestas.
— Senhor, senhor, vá mais devagar, por favor... —
Alguns caçadores, bem agasalhados, olhavam com sofrimento para o jovem que avançava ágil pela neve que chegava aos tornozelos.
— Esta é a Montanha Pinglong?
Yang Yu apoiou a mão no sabre preso à cintura e parou, olhando ao longe.
Uma rajada de vento frio fez a neve cair das copas das árvores, espalhando-se sobre arcos e lâminas.
Após a saída de Cao Jinlie e seus homens, ele permanecera um dia a mais no vilarejo do Dragão Venenoso, esperando que o estalajadeiro lhe encontrasse um guia e, ao mesmo tempo, por aquela lâmina.
O ferreiro do vilarejo tinha boa habilidade, suficiente para forjar a grande lâmina conforme seu desejo.
Embora a espada de ferro negro de Lu Wanchuan não contivesse muito desse metal, a nova lâmina era muito superior à anterior — cortava ferro como se fosse lama e era extremamente resistente.
Era, de fato, uma arma de excelente qualidade.
— A Montanha Pinglong tem dezenas de picos íngremes e muitos desfiladeiros. O senhor deve tomar muito cuidado — avisou um dos caçadores, batendo as pernas, impressionado.
Este jovem cavalheiro aparentava delicadeza, mas subia a serra com mais leveza e destreza do que os próprios caçadores veteranos.
— Apenas vá mais devagar — respondeu Yang Yu, sacudindo a neve do corpo e caminhando até a beira do penhasco.
Daquele ponto, ao olhar para o sul, via-se o nevoeiro ondulando como mar, revelando desfiladeiros altos e perigosos abaixo.
A Montanha Pinglong, situada na orla das Montanhas do Sul, já era tão abrupta; no interior das montanhas, a travessia era ainda mais difícil. Mesmo que Cao Jinlie e seus homens fossem mestres nas artes marciais, pacificar o covil dos bandidos não seria tarefa rápida.
Essa foi a razão pela qual Yang Yu recusou o convite.
— Senhor, esta montanha é muito alta...
Ao ver Yang Yu na beira do abismo, as pernas dos caçadores fraquejaram.
As Montanhas do Sul eram famosas por seus picos, muitos com centenas de metros de altura. O pico onde estavam tinha mais de mil metros, e a escalada levara quase o dia inteiro.
Uma queda dali nem os deuses poderiam salvar.
De fato, a Montanha Pinglong era um dos lugares mais perigosos da região. Apesar de poucas áreas tóxicas, a geografia era tão hostil que quase todo ano caçadores despencavam dos penhascos sem deixar vestígios.
Vendo Yang Yu inclinar metade do corpo sobre o nevoeiro, os caçadores sentiram o coração saltar e desviaram o olhar.
— Pronto. Deixem as cordas e podem descer — disse Yang Yu, impassível.
Pagou aos caçadores e amarrou as cordas que trouxeram até o topo.
— Se o velho e os outros foram atacados e se dispersaram ao pé da montanha, mesmo em fuga, haveria apenas alguns caminhos para subir. Posso descartar algumas rotas...
De cima, analisando os desfiladeiros, Yang Yu calculava.
O velho tinha alguma técnica com a espada e era robusto, mas não havia passado pelo ritual de troca de sangue. Mesmo correndo por sua vida, não iria longe.
Os bandidos do covil eram bem mais ferozes que os do Monte Negro.
— Assim, os desfiladeiros mais prováveis são aqueles próximos à trilha, com menos de trezentos metros de altura...
Após refletir por um tempo, Yang Yu tomou sua decisão.
Pegou a corda e seguiu para os desfiladeiros escolhidos.
O vento soprava forte.
Utilizando a técnica de Passos ao Vento, Yang Yu avançava rapidamente, e embora pensasse em mil coisas, seus pés eram firmes.
Passava por neve, pedras, mato, troncos e espinhos com facilidade, e logo cruzou vários quilômetros até alcançar o primeiro desfiladeiro escolhido.
Aquele desfiladeiro era nu, sem vegetação nem pontos de apoio.
Yang Yu franziu a testa, largou a corda e foi até uma grande pedra próxima. Firmando os pés, forçou os ombros e carregou a pedra de várias toneladas até a beira do abismo.
Com força sobre-humana, Yang Yu levantou a pedra sem deixar marcas no solo.
— Espero que o velho tenha muita sorte...
Prendeu a corda e, sem hesitar, saltou pelo desfiladeiro.
As rochas ali pareciam conter metal, não havia vegetação, eram lisas e brilhantes. Restava a Yang Yu impulsionar-se com a pedra, descendo aos poucos.
— Nada...
No nevoeiro denso, Yang Yu ativou sua energia interna, os olhos brilhando enquanto vasculhava todos os esconderijos possíveis.
Mas, ao chegar ao fim da corda, não encontrou nada de anormal.
Dali até o fundo do abismo, restavam menos de trinta metros. Observando atentamente, não percebeu nada estranho e só pôde escalar de volta.
Repetiu o processo várias vezes.
Mesmo sem perder tempo e sendo rápido, já era fim de tarde quando terminou de explorar todos aqueles desfiladeiros.
O que o incomodou foi que, com o vento forte, começou a nevar novamente.
— Onde será que o velho caiu?
Ao chegar ao topo, Yang Yu sentiu dor de cabeça. Teria errado em sua análise?
Com as habilidades do velho, sendo perseguido, seria possível entrar nas profundezas das Montanhas do Sul?
Parecia impossível...
Um grito estridente ecoou de repente entre a neve e o nevoeiro.
— Hm? —
Yang Yu estremeceu e olhou atentamente. Avistou vários abutres de aparência grotesca circulando no ar, soltando guinchos agudos.
Impulsionando-se, pegou a corda e correu em direção ao local onde os abutres voavam.
Após percorrer alguns quilômetros, o horizonte se abriu.
Ali, numa encosta permanentemente à sombra, a neve se acumulava em espessura incerta, e uma névoa tóxica pairava no ar. Yang Yu percebeu que, onde os abutres voavam e gritavam, havia também um desfiladeiro.
Yang Yu não entendia a linguagem das aves, mas era óbvio que os abutres odiavam e temiam aquele lugar, circulando por muito tempo sem se aproximar.
Havia algo estranho ali.
— Será o velho?
Yang Yu intuiu.
Se estivesse num beco sem saída, sem poder subir ou descer, a única coisa comestível seriam essas aves.
Pensando nisso, impulsionou-se até um local com boa visão, largou a lâmina, empunhou o arco e, num movimento ágil, disparou uma flecha.
Com um grito de dor, vários abutres caíram no fundo do vale.
Os outros, assustados, se dispersaram, mas continuaram circulando à distância.
Yang Yu não lhes deu atenção. Prendeu a corda e desceu, atravessando o nevoeiro e encarando uma fina camada de gás tóxico.
Prendeu a respiração e continuou descendo.
Com seu corpo atual, aquela tênue névoa não o afetava.
Ao atravessar o gás, seus olhos brilharam.
A encosta, sempre à sombra, nunca via a luz do sol, e as montanhas ao redor a escondiam, tornando fácil ignorá-la. Agora, olhando com atenção, viu cipós desordenados subindo pelas paredes do desfiladeiro.
Entre eles, parecia haver uma saliência coberta de ossos de aves.
— Velho!
Yang Yu se emocionou, soltou a corda e pulou em direção à saliência. Ao perceber que a corda não alcançava, agarrou-se aos cipós e deslizou até a plataforma.
— Velho!
Chamou várias vezes sem resposta. O coração afundou, sacou a lâmina e afastou os cipós, entrando na caverna.
A caverna era pequena, mas comprida — mais de dez metros até ampliar-se.
— Não está aqui...
O coração de Yang Yu apertou, tomado por uma decepção incontrolável.
O interior era escuro, mas isso não o impedia de enxergar.
Num relance, reconheceu imediatamente a mesma caverna que vira no caldeirão do apetite voraz, com a diferença de que não havia esqueleto humano.
A estante estava bagunçada, a cama coberta de poeira, apenas algumas cinzas de plantas espalhadas.
Obviamente, fazia muito tempo que ninguém aparecia ali.
— O velho deve ter se deparado com um acaso e partido...
Yang Yu não tinha certeza.
Aproximou-se da estante e viu que muitos livros faltavam, restando apenas um terço do que recordava.
Teriam sido levados pelo velho?
Mas por que não todos?
Yang Yu ponderou, pegou um livro ao acaso e, ao olhar a capa, viu caracteres rabiscados com carvão:
"Que rabiscos são esses? O velho não entende!"
Pela caligrafia, Yang Yu teve certeza de que era mesmo o velho — o tom e a letra não deixavam dúvidas.
Crendo que o velho partira por vontade própria, Yang Yu se tranquilizou.
Varreu um pouco do pó, sentou-se no chão e passou a folhear os manuscritos de origem desconhecida que o velho deixara para trás.
— Não admira que o velho tenha deixado recado — estavam escritos em linguagem taoísta.
Yang Yu sorriu ao ler o texto:
O Grande Sol Tathāgata, Crônica de Lu Chen!