Capítulo Oitenta e Quatro: O Arco se Estende como a Lua Cheia! (Capítulo Extra em homenagem ao Estudo de Salgueiro e Jardim)

O tempo escorre como a água, passando num piscar de olhos.

Num instante, já se haviam passado cinco dias.

Nos arredores do condado de Pingyang, onde o fluxo de pessoas era escasso, uma dúzia de oficiais armados com espadas e facas vigiavam, em alerta, mais de vinte prisioneiros algemados dos pés à cabeça.

Dias atrás, uma grande nevasca assolara o condado, e agora o frio atingia seu auge. Os oficiais tremiam de frio, mãos e pés dormentes; paradoxalmente, os prisioneiros, mesmo vestidos de forma inadequada, ainda pareciam mais dispostos que eles.

“Transfundidos, todos são guerreiros que trocaram de sangue...”

Quanto mais observavam, mais assustados ficavam os oficiais, suas mãos mal conseguiam segurar as armas de tanto que tremiam.

O condado de Pingyang não passava de uma pequena localidade, com pouco mais de dez mil habitantes. Embora não fossem raros guerreiros que já haviam trocado de sangue, nenhum deles era alguém que pudessem se dar ao luxo de ofender.

E agora, ali estavam, guardando mais de vinte criminosos de evidente má índole, todos guerreiros de sangue trocado. Como não se sentiriam inseguros?

Ainda mais porque alguns deles sequer usavam algemas.

“Zhao Qi!”

De repente, um dos prisioneiros gritou em voz alta, assustando todos os oficiais que se encolheram de medo.

“Por que está gritando?”

Zhao Qi, recostado contra uma velha árvore, lançou um olhar impaciente:

“Yuan San, não pense que só porque o Senhor Yang não está aqui, pode berrar comigo desse jeito!”

Ele era um dos poucos prisioneiros sem algemas. O outro era Jiang Du.

“Aquele sujeito nos tortura dessa forma e você ainda se presta a bajulá-lo descaradamente. É uma vergonha para todos nós!”

Yuan San fervia de raiva.

Ao longo do caminho, presenciara o que era realmente abusar do poder alheio!

Antes, Zhao Qi e Jiang Du estavam entre os mais fracos do grupo, ainda nem tinham trocado de sangue pela segunda vez. Mas, graças ao tratamento diferenciado de Yang Yu, acabaram se sobressaindo.

Neste momento, o ódio de Yuan San por esses dois já superava em dez vezes o que sentia por Yang Yu!

“Covarde! Todos nós cometemos crimes capitais! Zhao Qi, por mais que o bajule, acha mesmo que vai escapar da morte?!”

Outros prisioneiros também começaram a protestar.

Durante toda a jornada, sofreram bastante.

Zhao Qi e Jiang Du, sem algemas, iam na carroça; eles, a pé, penando na neve. Quando conseguiam algo de comer, mal provavam um bocado, enquanto viam aqueles dois se fartando de carne.

Era de enlouquecer!

Tomados pela fúria, muitos desejavam matar ali mesmo os dois traidores. Os oficiais, ao lado, estavam tão tensos que quase suavam frio.

Os membros da Seita da Espada de Ferro observavam friamente, alguns com desprezo, outros com olhares calculistas.

Mesmo o tratamento mais precário dado aos prisioneiros ainda era melhor do que o deles próprios.

Somente os três dentro da carroça de ferro, Guan Shanshui e seus companheiros, mantinham os olhos fechados, tão exaustos que mal conseguiam gemer.

Estavam à beira da inanição.

Se não fosse pela carroça de ferro, Guan Shanshui suspeitava que já teriam sido levados pelo vento.

“Hehe...”

Zhao Qi riu debochado, mas seu coração apertou.

O Senhor Yang já estava havia três dias na cidade sem dar notícias. Se demorasse mais, ele e Jiang Du não conseguiriam mais controlar aquele bando.

“Entrar na prisão não é necessariamente morte, mas ofender o Senhor Yang é sentença certa.”

Jiang Du falou rouco:

“Se quiserem fugir, não vamos impedir!”

Ao ouvir o nome “Yang Yu”, os prisioneiros estremeceram.

Mas, trocando olhares, seus olhos voltaram a brilhar com frieza. Durante o percurso, não deixaram de pensar em escapar.

Porém, com os ossos das omoplatas perfurados e carregando correntes, era impossível fugirem das mãos poderosas de Yang Yu.

Além disso, com aquela neve e frio, não havia para onde correr.

Contudo, após dias sem ver Yang Yu e já nos limites do condado de Pingyang, a ideia de fuga ressurgia.

“Agachem-se! Todos agachados!”

Zhao Qi e Jiang Du recuaram, rindo friamente. Os oficiais do condado, por sua vez, quase perderam o controle, apontando armas e ordenando em alta voz.

“Se vamos morrer de qualquer jeito, irmãos, melhor arriscar tudo!”

“Matem! Matem esses cães do governo e fujam! Quero ver se ele é mesmo um deus capaz de nos capturar a todos!”

“Já faz um mês que não vejo uma mulher, já estou criando mato na virilha!”

Os prisioneiros se levantaram, olhos brilhando de ferocidade, encarando as lâminas dos oficiais.

Os membros da Seita da Espada de Ferro também se animaram.

Até Yan Jinglue, que estava imóvel na carroça há dias, abriu os olhos cansados e lambeu os lábios rachados.

Mas logo tornou a fechá-los.

Os oficiais estavam prontos para o confronto, armas trêmulas em mãos.

De repente, notaram que aqueles prisioneiros, tão desafiadores instantes antes, se agachavam novamente, cabeças baixas, tremendo de medo.

Um mais atento percebeu que Yuan San, o mais barulhento, havia até se urinado.

Passos lentos e constantes ecoaram pelo portão da cidade.

Guan Shanshui estremeceu, fechando os olhos em dor; sentia que não havia mais esperança alguma em seu caminho.

“Agradeço ao capitão Zhao por acompanhar.”

Yang Yu, recém-banho tomado, trazendo consigo um cesto de flechas e guiando um cavalo amarelo carregado de provisões, seguia conversando e rindo com um dos capitães.

“Ainda que eu viva em Pingyang, já ouvi falar da reputação do senhor Yang. Se não o recebermos bem, seria um pecado.”

O capitão Zhao sorria cordialmente.

“De qualquer modo, sou eu quem deve agradecer.”

Yang Yu respondeu com cortesia, satisfeito por dentro.

O condado de Pingyang era menor que Heishan, mas, por estar próximo a Shunde, não lhe faltava recursos e havia mais variedade e preços melhores em ervas medicinais.

O mais valioso era que ali havia uma filial das Seis Portas.

Isso significava que ele podia trocar remédios ali.

Claro, isso era apenas na teoria; na prática, só conseguiu devido à boa vontade do capitão Zhao—senão, haveria muitos meios de protelar.

“Ufa!”

Ao avistarem Yang Yu, os oficiais de Pingyang finalmente respiraram aliviados.

Mas também estavam profundamente impressionados.

Três dias antes, ao vê-lo pela primeira vez, Yang Yu estava desgrenhado e sujo, embora sua postura fosse marcante, não deram muita importância.

Agora, só com o som de seus passos, já fazia até os criminosos mais ferozes se urinarem de medo—parecia um deus descido à terra!

“Boa viagem, senhor Yang!”

Todos, inclusive o capitão Zhao, expressavam sincera admiração.

“Até breve!”

Após organizar seus pertences, Yang Yu despediu-se com um aceno.

Os prisioneiros, assustados, estavam ainda mais obedientes do que antes, servindo-o como criados, sem o menor vestígio de brutalidade.

“Não é à toa que tantos buscam fama e fortuna...”

Dentro da carruagem, Yang Yu refletia.

Após aquela noite, percebeu uma mudança na atitude das pessoas ao seu redor, mas como em Heishan prevalecia o medo e o luto, não sentira tanto.

Agora, em Pingyang, percebia nitidamente a diferença no tratamento.

Entrara na cidade com dez mil taéis de prata e, ao sair, não só não gastara nada como ainda ganhara mais algumas centenas!

Mais do que prata, o tratamento recebido era a maior diferença.

Durante três dias, não só o capitão Zhao, mas até o magistrado e os notáveis locais o convidaram para banquetes e lhe ofereceram presentes—se não tivesse recusado com firmeza, teria recebido uma dúzia de concubinas.

“A arte marcial é o verdadeiro alicerce da vida.”

Após alguns instantes de reflexão, Yang Yu afastou esses pensamentos e dispôs diante de si os frascos de remédio que recebera.

O condado de Pingyang era pequeno, mas não faltavam pílulas medicinais.

Com o crédito concedido pelas Seis Portas de Qingzhou, recolheu todas as que podia—mais valiosas que prata ou ouro.

“Hoje já posso tentar a terceira troca de sangue...”

Engoliu algumas pílulas de ferro, sentindo-se ansioso.

As cinco etapas do fortalecimento corporal traziam mudanças únicas: força do boi, ferocidade do tigre, resistência do elefante, poderio do dragão...

A energia vital não era apenas força física, mas complementava-a.

Já tinha a força de nove bois e dois tigres; com o reforço da energia vital, até onde poderia chegar?

A expectativa crescia em seu peito.

“Mas parece que alguém está de olho em mim... Quem será? A Seita da Espada de Ferro? Salteadores? Ou...?”

Ergueu levemente a cortina da carruagem, lançando um olhar frio aos vigias.

Estendeu a mão, empunhando o grande arco de ferro, o canto da boca desenhando um sorriso gelado.

Diferente da lentidão do processo de troca de sangue, sua habilidade com o arco progredira em saltos.

Embora ainda não o tivesse usado de verdade.

...

Sob o manto da noite, uma figura apressada atravessava o campo aberto.

Logo chegou a um templo em ruínas.

As quatro paredes estavam semi-destruídas, ervas daninhas cresciam por todos os lados, e o antigo ídolo de barro já não tinha mais forma.

Ali, em torno de uma fogueira, estavam reunidos mais de dez homens.

“Chefe, ele saiu da cidade!”

Ao entrar no templo, o vigia anunciou em voz baixa.

“Desgraçado, me fez comer farelo por três dias nesse fim de mundo. Quando eu pegar esse maldito, vou esquartejá-lo!”

Um brutamontes careca, com um machado gigante às costas, levantou-se rindo com ferocidade.

“Esse rapaz é nossa prova de lealdade para entrar em Changliu Shan. Se ousar esquartejá-lo, eu faço o mesmo com você!”

Um velho de rosto estranho, quase sem nariz e com um só olho, disse friamente à beira da fogueira.

“Chefe, foi só da boca pra fora.”

O careca se calou imediatamente.

“Segundo, não seja imprudente assim.”

Outro homem, de meia-idade e aparência erudita, balançou a cabeça:

“Dizem que esse rapaz resolveu sozinho a confusão de Heishan, até o famoso Yuchi Long teria caído pelas mãos dele. É melhor ficarmos atentos...”

“Se não fosse alguém habilidoso, como poderia servir de prova para ingressarmos em Changliu Shan?”

O bandoleiro de um braço só concordou:

“Quarto, o que sugere?”

“Na minha opinião, não precisamos enfrentá-lo de frente. Ele é ousado, conduzindo sozinho mais de vinte prisioneiros, sem revezamento de guardas...”

O erudito sorriu sinistramente:

“Vamos usar veneno! Deixemos que o tempo acabe com ele!”

“Veneno?”

Alguns salteadores franziram a testa, afastando-se instintivamente do erudito.

Veneno era coisa temida por todos.

“Usar veneno até que serve, mas não podemos demorar.”

O bandoleiro de um braço só ponderou por um bom tempo e então balançou a cabeça:

“Muitos outros bandidos também estão de olho nesse rapaz. Se demorarmos demais, alguém pode nos passar a perna.”

“Isso...”

O erudito ficou em silêncio, resignado.

Xu Wenji estava para assumir o cargo; não eram só eles que estavam apreensivos. Conhecendo o temperamento do novo magistrado, sua primeira ação em Qingzhou seria, provavelmente, exterminar os criminosos.

Por isso, muitos buscavam entrar em Changliu Shan, obrigando-os a agir rapidamente.

Pum!

De repente, o som de um trovão abafado ecoou lá fora, seguido de vários gritos agonizantes.

“É uma emboscada!”

Os gritos cessaram tão rápido quanto surgiram.

Os salteadores dentro do templo gelaram de medo e se dispersaram, quando uma flecha luminosa rasgou a noite, derrubando parte das paredes do templo.

No meio da poeira, o erudito viu claramente:

Aquela flecha atravessara dois homens e uma parede de terra, só parando sabe-se lá onde.

“Ah!”

Enquanto os chefes hesitavam, mais flores de sangue explodiam na escuridão.

“Ao chão!”

O bandoleiro de um braço só bradou, já empunhando uma faca, e avançou em direção de onde vinham as flechas.

Olhou ao longe.

A cerca de cem metros, um jovem em túnica cinza, empunhando um enorme arco de ferro, estava sobre uma velha árvore pelada.

O arco, teso como uma lua cheia!