Capítulo 100: A Cidade de Qingzhou

Cidade de Qingzhou, situada nas planícies ao sudeste de Qingzhou, é a região com menos montanhas dessa província. À sua frente estende-se uma vasta terra fértil, e o grande rio Daotao, vindo de Yunzhou, passa por ali. As vias aquáticas são acessíveis, o que torna o local bastante próspero.

Embora a cidade tenha apenas quatrocentos anos, não fica atrás de outras metrópoles milenares de províncias e estados vizinhos. Devido ao clima rigoroso e às dificuldades enfrentadas na região, a absorção de recursos de toda a província destaca ainda mais sua riqueza.

Vista de um ponto alto, a cidade assemelha-se a uma enorme fera de quatro bocas, rastejando sobre a planície, engolindo e exalando a multidão que chega por terra e água. Contudo, estando no auge do inverno, o clima frio de Qingzhou torna as vias aquáticas naturalmente silenciosas e desertas.

Fora dos portões da cidade, centenas de soldados, robustos e vigorosos, armados e vestidos com armaduras, vigiam atentamente os comerciantes e visitantes que chegam. Além do fosso que protege a muralha, há cercas e apenas uma ponte permite a entrada.

Naquele momento, várias caravanas estavam carregando mercadorias, entrando e saindo, pois carruagens e cavalos vindos de outras regiões eram estritamente proibidos dentro da cidade. Assim, um grande número de carregadores vivia desse comércio.

— Movam-se com firmeza e rapidez! Se atrasarem os negócios, não precisam mais voltar! — um homem vestido com traje azul escuro ordenava, incentivando os carregadores.

Eles não ousavam demorar, suando enquanto transportavam as mercadorias, acelerando com cuidado.

De repente, um estrondo seco ecoou. O homem de traje azul mudou a expressão, prestes a repreender, mas de repente se encolheu e recuou alguns passos, sumindo na multidão.

O carregador que havia derrubado algo ficou desolado, mas antes que fosse repreendido, uma comoção surgiu perto do portão da cidade. Dezenas, talvez centenas, de soldados de elite saíram em fila, empurrando todos os comerciantes e visitantes para o lado, sem que ninguém ousasse contestar, recuando respeitosamente.

— Hssss! — um homem de rua, empunhando uma faca, tentou falar, mas seu companheiro tampou-lhe a boca, sussurrando:

— Aqueles são oficiais do governo de Qingzhou, você quer morrer?

— Governo de Qingzhou? — o homem ficou surpreso ao ver, depois da passagem dos soldados, um cortejo com uma carruagem avançar lentamente.

O grupo exalava uma aura pesada, fria e imponente, ainda que ninguém portasse armas, sua presença superava a de todos os soldados juntos. Especialmente os dois cavaleiros que conduziam os cavalos, cujos olhares afiados faziam todos abaixarem a cabeça, incapazes de encarar diretamente.

— Cavalo dragão da região nevada? Essa pessoa seria...? — o homem engoliu em seco, abaixando o olhar ao perceber que alguém o encarava.

Ele não era amante de cavalos, mas reconhecia aquele cavalo dragão de imediato. Não porque fosse o melhor cavalo de guerra de Qingzhou, mas porque apenas duas pessoas na cidade conduziam uma carruagem puxada por um cavalo dragão.

Se esses eram oficiais do governo, então quem estava na carruagem só podia ser o senhor feudal de Qingzhou, Nie Wendong, um poderoso dignitário com poder para decidir a vida e a morte de milhões.

— Guardas do Vento e da Nuvem... — um companheiro piscou os olhos e também abaixou o olhar.

Sobre esse senhor feudal, as histórias mais divulgadas eram que ele havia forçado a traição do lendário herói Ji Longshan de Changliu, e que seus guarda-costas, os chamados Guerreiros Dragão e Tigre, eram exímios mestres de grandes seitas, conhecidos por terem derramado muito sangue no submundo.

O portão da cidade, por onde passavam mais de mil pessoas, de repente ficou tão silencioso que era possível ouvir um alfinete cair, apenas o som da carruagem cortando o silêncio.

Todos prendiam a respiração.

— Não perturbem os cidadãos — uma voz calma, porém firme, ressoou da carruagem, clara o suficiente para todos ouvirem.

— Sim, senhor — respondeu um ancião vestido como erudito, curvando-se respeitosamente.

Com um gesto, os soldados recuaram para dentro do portão, e os transeuntes passaram cautelosamente, sem a agitação e o tumulto anteriores.

Até os carregadores do comércio baixaram a voz, falando suavemente, um tom estranho para os carregadores habituados ao barulho.

— Por que Nie Wendong sairia da cidade? — o homem robusto perguntou baixinho ao companheiro, surpreso. — Irmão Wang, será que aquele senhor Xu, que tem sido falado há mais de um ano, realmente vai chegar?

— Quem sabe? — o companheiro olhou desconfiado para a carruagem, falando ainda mais baixo. — Mas, além desse senhor Xu, não há outro que mereça uma recepção pessoal.

Embora os senhores feudais da dinastia Ming não tivessem a autoridade militar da antiga dinastia, ainda eram dignitários poderosos, especialmente aqueles que ocupavam o cargo por muitos anos.

— Vamos embora — o companheiro, já assustado, não queria continuar a conversa. Embora estivessem longe e em meio a multidões, temia ser ouvido.

No entanto, mesmo após entrarem na cidade, o dignitário não desceu da carruagem, enquanto nobres, mercadores e várias famílias importantes também se reuniam para esperar.

Muitos estavam certos de que o famoso senhor Xu Wenji, que vinha sendo tema de rumores em Qingzhou, realmente chegaria.

Assim, muitos pedestres que entravam ou saíam da cidade pararam para observar, a certa distância, ansiosos para ver sua aparência.

Mas após várias horas, ninguém apareceu, e a impaciência começou a surgir.

— Irmão Chu, as informações estão erradas? Ou será que o senhor Xu está nos ignorando? — um jovem nobre vestido de seda perguntou, impaciente.

— Tenha paciência, irmão Xiao — respondeu um erudito de camisa azul, lançando-lhe um olhar severo, embora também mostrasse certa insatisfação.

Eles confiavam plenamente em suas fontes; suas informações eram tão boas quanto as da Seita das Seis Portas, talvez até mais detalhadas. Tinham certeza que o senhor Xu chegaria naquele dia, e o atraso era uma demonstração de autoridade.

Mas até mesmo Nie Wendong esperava em silêncio, então quem eram eles para reclamar?

— Parece que seu colega tem alguma mágoa contra nós... — suspirou o velho erudito ao lado da carruagem.

— Seu palpite não está errado. Meu colega veio de origens humildes, enfrentou muitas dificuldades, o que o tornou um pouco radical e exagerado em suas atitudes — a voz suave da carruagem soou como água morna.

— Mas você errou ao pensar que eu teria influência suficiente para convidá-lo. Ele só veio a Qingzhou porque fez inimigos — continuou a voz.

— Fez inimigos... — o erudito Yuwanghai franziu a testa.

Xu Wenji, ministro do Ministério da Guerra, tinha discípulos espalhados por todo o império. Poucos no mundo teriam poder para controlá-lo assim.

O que ele fez para ofender?

O silêncio tomou conta da carruagem. O sol passou de leste a oeste. Muitas pessoas fora do portão dispersaram, e os que restaram mostravam impaciência, duvidando da informação.

Com o cair da noite, o número de passantes diminuiu até cessar completamente.

— Está bem — a voz na carruagem falou novamente. — Parece que ele não quer me receber por enquanto. Deixe estar.

— Então, voltamos para a cidade? — perguntou Yuwanghai, cauteloso.

Recebendo resposta afirmativa, acenou e mandou que a carruagem retornasse para a cidade.

— Será que as informações estavam erradas? — franziu a testa Xiao Yiming.

Ele ainda duvidava, mas vendo a carruagem voltar, só pôde suspirar e preparar-se para retornar.

— Alguém está chegando! — de repente, um grito chamou a atenção de todos.

— Hmm? — todos olharam para o horizonte.

A carruagem parou. Yuwanghai franziu ligeiramente a testa e avistou uma caravana se aproximando lentamente no horizonte escurecido.

Pela quantidade, havia certamente mais de cem pessoas.

— Diziam que ele só trouxe uma velha criada e uma neta, por que tanta gente? — o jovem nobre, vestido de seda, ficou surpreso.

Diziam que o senhor Xu, em suas nomeações, não gostava de trazer grandes grupos.

— Isso... — Xiao Yiming apertou os olhos.

Este senhor Xu...

...

...

Para Yang Yu, dominar dois grupos era tarefa simples. Desde que dominou o Arco das Quatro Feras, sua habilidade com arco superou sua perícia com a lâmina, tornando-se seu maior trunfo.

Ninguém dentro do alcance de suas flechas poderia vencê-lo ou escapar.

Mesmo que as pessoas da Agência de Escolta Pacífica e da Seita da Lâmina de Ouro tentassem se justificar, foram todas detidas por Yang Yu, que ficou responsável também pela custódia da armadura de metal refinado.

[Ingrediente: Armadura de metal refinado]

[Nível: Superior]

[Qualidade: Superior]

[Avaliação: Uma armadura como uma montanha de ouro, forjada com metal refinado, ápice da técnica comum, impenetrável por lâminas ou fogo, com brilho que dura milênios.]

[Refino concede: Técnica de extração de metal refinado, método de forjamento de armaduras, técnica de comunicação com armaduras.]

[O caldeirão da voracidade não tem energia suficiente para refinar.]

Dentro do caldeirão da voracidade, Yang Yu sentia certa frustração.

Agora entendia por que o caldeirão reagia tão fortemente à armadura.

Uma peça tão fina valia como uma montanha de ouro!

Mas para ele, isso não adiantava nada.

A armadura era impenetrável por lâminas e fogo; a menos que a engolisse inteira, era impossível arrancar um pedaço.

E embora fina, ainda pesava mais de vinte quilos, grande demais para ser engolida, mesmo que cortasse seu lábio até a orelha, não entraria.

— O material é excelente, mas como vou engolir isso? — Yang Yu sentiu dor de dente só de pensar.

No entanto,

— Técnicas de extração e forjamento provavelmente não precisarei, mas essa técnica de comunicação com armaduras... — abandonando o pensamento de engolir o metal, Yang Yu focou na informação contida no ingrediente.

As outras duas técnicas poderiam ser ignoradas.

Mas a técnica de comunicação com armaduras lhe parecia familiar; em uma caverna antiga, viu algo semelhante em um manuscrito.

Dizia respeito a um segredo de forjamento passado por um santo guerreiro de quatrocentos anos atrás.

— Senhor Yang, chegamos... — a carruagem fez uma leve pausa; a voz de Zhao Qi soava rouca e temerosa.

A cortina da carruagem foi levantada.

Yang Yu olhou ao longe e viu uma extensão escura que parecia infinita, imponente como uma fera colossal, emanando uma aura vasta e poderosa.

Mas...

— Aquela multidão negra parada ali são os soldados que guardam o portão? Tsc, tsc, não à toa essa grande cidade tem tantos guardas! — comentou Yang Yu com um sorriso.