Capítulo Sessenta e Um: Duas Ordens de Transferência

Nem mesmo as lajes de pedra finamente entalhadas tornam o ajoelhar mais confortável; ao contrário, tornam tudo ainda mais doloroso. Sentindo os olhares que vinham de todos os lados, Liu Qingqing percebeu que estava longe de ser tão destemido quanto imaginara.

Fitando a porta fechada do escritório no alto dos degraus, seu coração se encheu de insegurança.

— Criação maldita, entre logo!

Ninguém sabe ao certo quanto tempo ele ficou ajoelhado até que, finalmente, uma voz fria ressoou do escritório.

O corpo de Liu Qingqing estremeceu; cerrando os dentes, levantou-se e empurrou a porta do escritório.

No amplo recinto, com cerca de cem metros quadrados, erguiam-se várias estantes repletas de volumes. No fundo, atrás de uma grande mesa de madeira de sândalo roxo, pendia uma pintura vívida de um tigre descendo a montanha, assinada por um mestre renomado.

Liu Qingqing reconheceu de imediato: aquela pintura fora trazida por seu pai da família em Qingzhou, e dizia-se ser obra do grande letrado ‘Zheng Gang’.

Vestindo uma túnica azul, Liu Wenpeng parecia ainda mais imerso nos ares literários do que de costume, escrevendo algo com caligrafia elegante.

Ao seu lado, um velho criado de roupas cinzentas limpava os livros das estantes com extremo cuidado, temendo manchar qualquer volume.

Só depois de muito tempo, Liu Wenpeng largou o pincel de pelo de lobo no porta-canetas de jade.

— Pai...

Liu Qingqing baixou a cabeça.

— A aldeia é desolada, ano após ano de seca e gafanhotos. O velho toma emprestado para pagar dívidas, a criança vende-se para garantir o arroz. O vento entra pela parede quebrada, a lua cai sobre a viga em ruínas. Como pode o pastor do povo não relatar as desgraças?

Contemplando a caligrafia que acabara de compor, Liu Wenpeng balançou levemente a cabeça, suspirando:

— Minha escrita ainda não faz jus à poesia dos antigos...

— Que versos são esses? Apenas frases ao acaso. Já a caligrafia do senhor, essa sim é digna — apressou-se o velho criado a bajular.

Mal terminara o elogio, recebeu um sonoro tapa no rosto.

— Yu Shaobao é alguém que você pode menosprezar?

Limpando a mão, Liu Wenpeng falou com frieza:

— Na próxima vez, cuide da língua!

Aterrorizado, o velho caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão repetidas vezes.

— Como pode o pastor do povo não relatar as desgraças...

Liu Qingqing repetia o verso em pensamento. O temor que sentia dissipou-se em grande parte, dando lugar a uma onda de repulsa.

A caligrafia é bela, os versos também.

Mas, pai, será que estás à altura para assinar tais versos?

— Pensas que teu pai, sendo tão ganancioso e injusto, não é digno de escrever estes poemas? — Liu Wenpeng, perspicaz, percebeu os pensamentos do filho, uma ponta de melancolia no rosto. — Mas não sabes que teu pai nem sempre foi assim.

Liu Qingqing permaneceu em silêncio.

— Quando jovem, estudei as letras e pratiquei as artes marciais, sonhando em trazer prosperidade a uma terra, em comandar destinos. Mas há coisas neste mundo que não podem ser mudadas.

De mãos às costas, Liu Wenpeng caminhava pelo escritório, rememorando o passado:

— ... No vigésimo segundo ano do ‘Qingsheng’, fracassei pela terceira vez no exame imperial. Já me aproximava dos trinta anos, sem esperança na carreira pública. Se me faltasse talento, tudo bem, mas justamente aqueles sem metade de minha capacidade já ocupavam cargos, enquanto eu, para ser um simples magistrado, tive que gastar trinta mil em prata e talvez jamais avance mais um passo...

Liu Qingqing continuou calado.

— Basta, basta.

Já desanimado, Liu Wenpeng bateu levemente na mesa, indicando que Liu Qingqing podia sair.

Silencioso, Liu Qingqing se retirou. Ao sair, viu um investigador que esperava há tempos do lado de fora entrar apressado.

De relance, ouviu o relatório grave do homem:

— Senhor, há algo estranho na cidade externa. O chefe Wang me enviou para informar que os seguidores do Culto da Compaixão andam agitados, suspeita-se de algum movimento. Recomenda-se redobrar a vigilância...

— Culto da Compaixão?

O coração de Liu Qingqing deu um salto; mal pensava em se aproximar, quando Lin Qing e os outros já o olhavam friamente. Após o episódio da noite anterior, aqueles que antes lhe tratavam com respeito já não escondiam o desdém.

— Culto da Compaixão...

Ouvindo o relatório, o olhar de Liu Wenpeng se iluminou. Só depois de ouvir tudo, perguntou:

— Como está o chefe Wang?

— Senhor, os ferimentos do chefe são graves, ele não pode mais sair da cama.

— Tão grave assim?

Liu Wenpeng fingiu-se preocupado, pegou uma caixa de brocado e entregou ao investigador:

— Leve este ginseng milenar ao chefe Wang. Que ele se recupere e não se preocupe mais com esses assuntos mundanos...

O investigador mudou de expressão, mas ainda assim aceitou a caixa e se retirou.

— Um ginseng milenar vale uma fortuna. Até eu não poderia pegá-lo, e agora será dado ao Wang Fobao — comentou Guanshan Shui, saindo de uma sala secreta no escritório.

Ele segurava um enorme arco de aço, examinando-o com atenção, às vezes testando a corda grossa como um polegar.

— Que ele morra não seria bom — disse Liu Wenpeng com um sorriso discreto. — Em breve não teremos mais paz. Os espiões relatam que até os bandidos das Montanhas Negras andam inquietos. Acredito que Yuchi Long está prestes a agir...

— Manter-se sereno diante de grandes eventos, isso sim é ser notável — admirou o Daoísta Guan, curioso: — Mas, senhor, sendo o líder desta comarca, mesmo que expulse o Culto da Compaixão, ainda recairá sobre seus ombros a culpa por oprimir o povo e provocar rebelião. Por acaso, pretende se rebelar?

— Irmão Daoísta, que imaginação — Liu Wenpeng acariciou a longa barba e retirou dois mandados de transferência de uma estante.

— O que são esses documentos? — Guanshan Shui ficou alerta.

— Um deles veio do governo de Shunde, ordenando que eu parta em breve para assumir o cargo em Qiuhe. O outro é a nomeação de Wang Fobao para magistrado das Montanhas Negras — Liu Wenpeng sorriu. — Ambos chegaram junto com a lista de execuções do outono...

— Wang Fobao?

Os olhos de Guanshan Shui brilharam.

No Império Ming, qualquer funcionário que completasse três avaliações e nove anos de serviço, com a devida indicação, podia ascender a um cargo oficial. E o único apto a recomendar Wang Fobao no condado das Montanhas Negras era justamente Liu Wenpeng!

— Uma vez transferido, que me importa se as Montanhas Negras estão em paz ou em caos? — Liu Wenpeng sorriu enigmaticamente, baixando a voz: — Se Wang Fobao oprimir o povo e causar desgraça, e eu, atendendo ao apelo de antigos subordinados, retornar sozinho para sufocar a rebelião, não seria um grande mérito?

— Isso...

O Daoísta Guan ficou abalado, balançando a cabeça, surpreso e receoso:

— Tenho que admitir, senhor, sua astúcia é admirável. Mas Yuchi Long é um mestre em artes marciais, famoso em Shunde. E se algo fugir ao controle...?

Com um gesto ágil, Liu Wenpeng pegou o pesado arco de aço e, num só movimento, abriu-o até a plenitude:

— Só há uma possibilidade: a vitória. Não cogito fracasso!

...

— Os outros trabalham por duas moedas de prata, mas você, ao contrário, paga para alguém trabalhar por você...

Pesando as moedas na mão, o velho carcereiro sorria satisfeito, aceitando prontamente.

Yang Yu sorriu em silêncio, virando-se para sair da prisão.

Assim que cruzou o portão, seu sorriso desapareceu, substituído por uma expressão grave, quase sombria.

— A prisão está completamente fora de controle...

Respirando fundo para acalmar o coração acelerado, Yang Yu deixou o presídio com a firme decisão de não voltar.

Ao sair da casa de Wang Fobao, não perdeu tempo e foi direto à prisão, inspecionando tudo com atenção, mas nada de valioso encontrou.

Pelo contrário, notou muitos rostos novos nas celas: alguns prisioneiros, outros carcereiros.

Durante o período de combate aos bandidos, ele aprendera com Wang Wu técnicas para ocultar a energia vital e também métodos para rastrear pessoas.

Embora alguns tentassem se disfarçar, Yang Yu percebeu facilmente que eram gente perigosa.

Por isso, após muito ponderar, subornou o chefe da prisão com três moedas de prata para que alguém trabalhasse em seu lugar.

Após vários dias de tempo limpo, não havia mais vestígios de neve na cidade interna. Apesar do frio persistente, o movimento era bem maior que antes.

Talvez pela proximidade do Ano Novo, os vendedores ambulantes multiplicavam-se.

No entanto, após horas de busca pelas ruas do sul ao norte, passando duas vezes por quase todos os lugares, Yang Yu nada encontrou.

— A cidade das Montanhas Negras é pequena demais...

Saindo da última academia de artes marciais, Yang Yu só pôde suspirar.

Embora houvesse muitos praticantes de artes marciais por ali, quase todos treinavam por tradição oral; pouquíssimos possuíam manuais escritos.

— Complicado...

Suspirando, Yang Yu parou diante de uma taverna.

Ao erguer os olhos, avistou Liu Qingqing, completamente embriagado junto à janela do segundo andar.

O senhor Liu, jovem mestre, já bebia havia horas e estava, desde então, completamente bêbado.