Capítulo 124: O Reencontro com os Colegas!

Um governador de província, uma autoridade máxima com poder sobre vastos territórios, o pai dos bilhões de súditos, curvava-se ali, sob o olhar de todos, soluçando e pedindo perdão.

Para o povo dentro e fora da cidade de Qingzhou, aquela cena era, sem dúvida, de um impacto profundo.

Era entardecer, e o vento soprava forte. Com a ressonância daquelas palavras, um silêncio absoluto tomou conta da cidade e de seus arredores. Por um instante, até mesmo a desordeira multidão de refugiados acalmou-se, observando o velho diante da carruagem com uma mistura de reverência, mágoa e lágrimas.

— Nie Wendong...

Ao ouvir aquele nome, Yang Yu hesitou, com a expressão marcada pela surpresa e pela dúvida. A reputação de Nie Wendong em Qingzhou era até aceitável, mas, pelo que Yang Yu vira e ouvira durante sua jornada, ele não conseguia enxergá-lo como um governante que realmente se importasse com o povo. No entanto, aquela cena...

— Amitabha.

Jiese juntou as mãos, entoou um longo mantra e suspirou, maravilhado:

— Ver um governador de província pedir perdão diante dos portões da cidade... é algo que este monge jamais ouviu dizer. Este senhor Nie é, de fato...

Jiese estava visivelmente comovido. Diante de tal situação, era impossível encontrar qualquer falha, mas, em seu coração, ele sentia algo estranho. Como poderia um funcionário tão dedicado e zeloso esperar até que os refugiados chegassem aos portões de Qingzhou para agir?

— Ele, ele...

Nas muralhas da cidade, os generais do exército de Qingzhou mudaram de expressão várias vezes, como se jamais tivessem imaginado tal cenário.

— O que ele pretende fazer? — murmurou Yuan Jingying para si mesmo. Observando o velho, que pedia perdão com tanta sinceridade, como se carregasse o povo no coração, sentiu um calafrio percorrer sua espinha e seu couro cabeludo formigar. O que aquele velho estava tramando?

No instante seguinte, ele obteve a resposta.

— Wendong compreende profundamente a dor de cada um de vocês, meus compatriotas. Embora a corte imperial ainda não tenha autorizado, eu, Wendong, decidi abrir os celeiros e distribuir os estoques de grãos! Se houver qualquer responsabilidade a ser cobrada, eu, Nie Wendong, assumirei o peso sozinho!

Nie Wendong disse isso e fez uma longa reverência:

— É necessário que todos os senhores tenham onde morar e o que comer; só assim poderei aliviar, ainda que minimamente, a gravidade dos meus pecados!

O som ecoou nos arredores da cidade, mas a única resposta foi um silêncio absoluto. Yang Yu franziu a testa e olhou para Jiese, que também demonstrava desconfiança, sussurrando:

— Este homem tem maldade no coração!

A grande traição disfarçada de lealdade! No primeiro momento, Yang Yu vacilou, suspeitando que talvez tivesse julgado mal o governador; talvez ele fosse apenas um incompetente, não um homem vil. Mas, após a segunda fala, um sorriso frio surgiu em seu rosto. Distribuir grãos para socorrer vítimas de desastres era algo feito por muitos ao longo das dinastias; mesmo sem autorização, era frequentemente visto como um mérito, nunca como algo que exigisse a própria vida. Além disso, a voz daquele velho era alta demais, e sua carga emocional, calculada demais. Estava claro que ele havia ensaiado aquilo.

— Um governante justo!

Após a longa reverência e o pedido de desculpas carregado de culpa de Nie Wendong, um grito ecoou da multidão de refugiados.

— Senhor, salve-nos!

O clamor parecia contagioso. Aqueles refugiados, que haviam percorrido longas distâncias e perdido entes queridos, começaram a chorar copiosamente. Logo, parecia haver milhares de pessoas soluçando. A intensidade era tamanha que até os soldados nas muralhas de Qingzhou não conseguiram evitar esfregar os olhos, com as mãos que seguravam as armas suadas.

— Senhor...

Atrás da carruagem, Yu Wanghai observava a cena de mãos postas, sentindo-se tocado:

— Seria este o prestígio da corte imperial da Grande Dinastia Ming?

— Senhor...

Em meio à choradeira que preenchia o céu, o velho servo, que guardava a carruagem, franziu levemente a testa e olhou para o veículo. Lá dentro, um idoso de vestes desbotadas, que parecia um simples camponês, segurava a mão de sua neta enquanto observava a multidão de refugiados.

Uma reverência, dois pronunciamentos, e milhares de pessoas chorando. Seria o prestígio de Nie Wendong tão grandioso, ou seu método tão astuto? Não. Através daquela cena, ele viu algo muito mais profundo. Desde a dinastia Qin até a dinastia Ming, ao longo de três mil anos de sucessivas dinastias, a Grande Dinastia Ming não era a que possuía o território mais vasto, nem a que tinha o maior poder militar, mas seu prestígio entre o povo era incomparável.

Em um momento de transe, ele pareceu ver o início da fundação da dinastia. Naquela mesma cidade de Qingzhou, um homem comum, carregando um exemplar do "Grande Édito" sobre a cabeça, caminhou doze anos até a capital. De um só golpe, ele derrubou toda a burocracia de Qingzhou, tingindo o fosso da cidade com o sangue dos nobres locais. Aquele evento chocou o mundo e conquistou o coração do povo de Qingzhou; o exército de Qingzhou nasceu ali. Mesmo quatrocentos anos depois, ainda eram considerados uma força formidável. Houve um tempo em que essa relação de um governante tratando o povo com sinceridade e o povo respondendo com lealdade era uma verdade absoluta. Infelizmente...

— Ó, Grande Antepassado... — Xu Wenji suspirou profundamente, sentindo uma amargura indescritível no coração. Nie Wendong, ah, Nie Wendong. Você sabe que o que está pisoteando não é apenas a lei e o coração das pessoas, mas a última confiança que o povo deposita na corte?

— Vovô... — Ao ouvir o choro contínuo, a menina encolheu-se, assustada.

— Senhor? — O velho servo franziu a testa.

— Dê-me o trabalho de me acompanhar por este antro de tigres, meu caro Huang! — Xu Wenji sorriu levemente. Huang Sixiang retribuiu o sorriso e fez uma pequena reverência:

— É um prazer fazê-lo!

Xu Wenji assentiu, e o servo conduziu os cavalos. Ao passar por um ponto específico, ele sussurrou:

— Senhor, aquele jovem parece ter percebido nossa presença.

Xu Wenji olhou de soslaio. Em um canto da multidão distante, um jovem carregando um sabre, uma espada e um arco grande, observava-os com as sobrancelhas franzidas. Ele retribuiu com um sorriso.

— Aquele velho...

As sobrancelhas franzidas de Yang Yu relaxaram. Ele já havia adivinhado a identidade do idoso. Claro. Apenas aquele homem teria a capacidade e a coragem de reunir refugiados até aquele ponto.

O som das rodas girando ecoou. A carruagem avançou, e os refugiados abriram caminho, cheios de reverência e gratidão.

— Hm?

Nas muralhas, Yuan Jingying e os outros sentiram um sobressalto. À medida que a carruagem saía da multidão, uma aura indescritível os deixou tensos instantaneamente.

— Aquilo é...

As pupilas de Nie Wendong se contraíram, e um sorriso de entendimento surgiu em seu rosto:

— Então era você!

Ao receber a notícia de que uma grande quantidade de refugiados se dirigia a Qingzhou, a primeira pessoa em quem pensou foi seu antigo colega de estudos, que alcançou o sucesso tardiamente. Além dele, ninguém teria tamanha ousadia. Nem tal capacidade. Ele olhou brevemente para trás, Yu Wanghai assentiu, deu um passo à frente e soltou um grito grave:

— Quem vem lá?

Estrondo!

Como um trovão em terra plana. Aquele grito foi muito mais alto que a voz de Nie Wendong, atraindo instantaneamente a atenção de todos.

— Aquela carruagem... — O monge Jiese reagiu tardiamente. Mas sua percepção era aguçada e, com um olhar, também notou a aura incomum. O velho que guiava os cavalos possuía uma presença contida, mas, sob sua percepção, ela era vasta como uma montanha, transmitindo-lhe uma sensação de perigo extremo.

— Ele é... — Antes que Yang Yu terminasse a frase, ouviu uma voz, velha, porém firme, explodir no meio da multidão e ecoar por toda Qingzhou:

— De Yunzhou, Xu Wenji!

Xu Wenji?!

Enquanto a voz ecoava, a cidade de Qingzhou foi tomada pelo espanto, embora alguns já suspeitassem, sem ficarem tão chocados.

— Ele veio... — Um sorriso irônico surgiu nos lábios de Yuan Jingying. Ele olhou para seus colegas com um ar de deboche: — Teremos um bom espetáculo para assistir!

Os outros generais ficaram atordoados por um momento, mas logo reagiram, alguns com sorrisos frios, outros com diversão.

— Senhor, o senhor Xu?!

Entre os refugiados, houve um verdadeiro tumulto. Mesmo aqueles que já suspeitavam daquele velho que consolava os refugiados e os trazia para Qingzhou, não imaginavam que um ancião tão simples, acompanhado por apenas um servo e uma carruagem, fosse o renomado ministro Xu Wenji. Aquele era Xu Wenji! O veterano que serviu a várias dinastias, que caminhou de uma pequena cidade em Yunzhou até o coração do poder imperial, tornando-se famoso em todo o império! Seus feitos eram amplamente difundidos nas três províncias de Qingyun; mesmo as crianças conheciam seu nome. Talvez pelo choque, o choro dos refugiados cessou, e todos olharam para a carruagem que avançava lentamente em direção à margem oposta.

— Era ele? — O monge Jiese sentiu o coração vibrar, e sua expressão tornou-se complexa.

— Você conhece este senhor Xu? — Yang Yu perguntou, um pouco surpreso.

— Conheço? No mundo das artes marciais, o nome desse senhor Xu é extremamente famoso. — O monge Jiese disse com uma expressão complicada: — Você já ouviu falar dos "Dez Caminhos para Governar o País"?

— Ouvi falar vagamente.

Yang Yu sentiu uma pontada de compreensão. Os "Dez Caminhos para Governar o País" foram o início da trajetória de Xu Wenji sob os olhos do mundo e, ao mesmo tempo, o motivo de muitas críticas contra ele. O Príncipe Zhao de Xifu, Zhang Xuanba, ficou gravemente ferido devido à supressão e destruição de seitas montanhosas, vivendo isolado por anos; o Rei Longyuan parecia ter tido o mesmo destino.

— Derrubar montanhas, destruir seitas e limpar o mundo marcial. — O monge Jiese balançou a cabeça levemente: — Apenas oito palavras, mas quantas seitas de artes marciais perderam sua linhagem...

— Inventariar as seitas do império não significa exterminar todas, apenas limpar os locais que escondiam sujeira. Para aqueles que cometiam crimes e violavam a lei, se a linhagem foi cortada, que assim seja, qual é o problema? — Yang Yu não concordava. O próprio Xu Wenji havia recuado dos "Dez Caminhos para Governar o País", e foi isso que realmente o tornou alvo de críticas.

Vento!

O vento frio soprava. Fora do fosso da cidade, a uma milha de distância, as duas carruagens estavam frente a frente.

— Irmão Xu, que jornada cansativa. Não ter ido recebê-lo é, de fato, um pecado, um pecado. — Nie Wendong arqueou as mãos de longe, demonstrando um entusiasmo forçado.

À distância de uma milha, Xu Wenji nem sequer desceu da carruagem. Apenas levantou a cortina, olhou-o com indiferença e a baixou novamente:

— Não foi em vão que o magistrado Nie trabalhou arduamente por tantos anos; a Qingzhou de hoje está cada vez mais vasta e despovoada. O problema da concentração de terras, que atormentou imperadores e ministros de todas as dinastias, foi muito aliviado em Qingzhou!

— Qingzhou é, afinal, uma terra árida e fria. O irmão Xu vive há muito na capital e talvez tenha se equivocado. Que tal voltar à cidade para conversarmos com calma?

Sendo ridicularizado abertamente, a expressão de Nie Wendong não mudou, embora o sorriso tenha diminuído um pouco.

— Fomos colegas de classe, mas nunca fomos bons amigos. Quando as palavras não coincidem, até meia sentença é demais. Conversar com calma? Eu não gosto, e você sofreria ainda mais!

Xu Wenji manteve um tom frio, fechou a cortina e seguiu lentamente para dentro da cidade.

— Xu, o isolado... — Olhando para a carruagem que se afastava, o rosto de Nie Wendong alternou entre o pálido e o avermelhado.

Após um longo tempo, a expressão de Nie Wendong voltou ao normal. Ele acenou com a mão, ordenando que os soldados se aproximassem para acomodar os refugiados.

— Senhor, Xu Wenji não veio com boas intenções... — Sem ninguém mais por perto, Yu Wanghai aproximou-se, cheio de preocupação.

— Não veio com boas intenções? Vamos ver o que ele... — Olhando para a massa de refugiados em caos diante do fosso da cidade, um brilho de desprezo surgiu no fundo dos olhos de Nie Wendong. Ele virou-se com indiferença: — ...consegue fazer contra mim?