Capítulo 140: O Supremo Agouro do Grande Chefe

Cras!

Sob o manto da noite, serpentes de relâmpagos serpenteavam, despedaçando as nuvens sombrias. A chuva torrencial desabou de repente, banhando toda a cidade da Prefeitura de Mulin.

Segurando um guarda-chuva de papel oleado, um pequeno pajem apressava-se em sua jornada.

Dando voltas e mais voltas pelas ruelas sinuosas da cidade, ele chegou a um local isolado e bastante tranquilo na zona leste.

A cidade da Prefeitura de Mulin tinha uma topografia excelente. Não apenas dentro da prefeitura, mas até mesmo pessoas das regiões externas vinham para se estabelecer ali. Não seria exagero dizer que cada centímetro de terra valia ouro, sendo raros os lugares pouco povoados.

Exceto pelo "Pavilhão Ouvindo as Marés", na zona leste.

O Pavilhão Ouvindo as Marés não era grande, mas o ambiente era extremamente tranquilo. Tendo essa mansão como centro, num raio de mais de cem passos não havia mais ninguém morando; o que havia eram apenas os hóspedes e subordinados do Grande Patrão.

O nome verdadeiro do Grande Patrão já não podia ser verificado. Dizia-se que ele havia chegado à cidade de Mulin há várias décadas, mantendo uma reputação discreta e um perfil muito baixo.

No entanto, muitas pessoas sabiam que este Grande Patrão era, na verdade, o homem mais rico da Prefeitura de Mulin.

O dinheiro podia comprar o poder, e também atrair hóspedes talentosos.

O Grande Patrão tinha dinheiro e, naturalmente, tinha influência. Com muitas pessoas a depender dele, ele naturalmente se transformou em alguém rico, poderoso, influente e temível.

"Parada!"

O pajem aproximou-se às pressas, mas a cem passos do Pavilhão Ouvindo as Marés, foi interceptado.

Nesse momento, a chuva já era intensa, mas o homem estava agachado sobre o beiral do telhado, vestindo um chapéu cônico de bambu e uma capa de palha, com o olhar aguçado como tochas:

"Veio da Torre do Outono e do Vento?"

"Meus respeitos ao Sétimo Mestre. Foi a patroa quem me enviou, dizendo que um capitão dos Seis Portas veio de Qingzhou, encomendou o Banquete das Cem Flores, mas parece querer dar calote..."

A respiração do pajem travou, como se estivesse sendo encarado por uma fera feroz, e ele se apressou em declarar o propósito de sua visita.

Ele conhecia aquele homem.

Chamava-se Xie Qi, especialista na arte da Espada Rápida do Vento Furioso, com métodos extremamente formidáveis, ocupando o sétimo lugar entre os cento e vinte hóspedes do Grande Patrão.

"Os Seis Portas? Receio que seja um verme de coração corrompido! O dinheiro suado do sacrifício das moças eles também ousam sonegar?"

Xie Qi sacudiu a água da chuva do corpo:

"Volte, vou pedir instruções ao Grande Patrão!"

O pequeno pajem coçou a cabeça, sem ousar voltar nem entrar, restando-lhe apenas observar os pés de Xie Qi tocarem levemente o telhado, entrando no Pavilhão Ouvindo as Marés como um fantasma.

O Grande Rio Tao corria para o leste, e a leste da Prefeitura de Mulin, podia-se ouvir o som estrondoso de suas águas. Quando o caudal estava forte, era possível até mesmo sentir a névoa levantada pelas ondas furiosas que batiam contra as margens.

Xie Qi movia-se agilmente entre os beirais, sentindo a umidade da maré tornar-se opressiva. Ao caminhar mais para a frente, viu que as luzes estavam acesas no Pavilhão Ouvindo as Marés, e o Grande Patrão parecia ainda não ter dormido.

Ele avançou a passos largos, bateu na porta e entrou no Pavilhão Ouvindo as Marés.

Com doze andares de altura, o Pavilhão Ouvindo as Marés não tinha janelas em nenhum dos quatro lados, permitindo que a chuva torrencial batesse livremente e deixando o ar extremamente úmido.

Quando Xie Qi chegou ao local, viu um ancião corpulento vestido de amarelo, com as mãos cruzadas para trás nas costas, olhando à distância para o Grande Rio Tao, à beira do parapeito.

"Grande Patrão."

Xie Qi inclinou-se ligeiramente. Pelo canto do olho, notou que, nas mãos cruzadas atrás das costas, o Grande Patrão parecia segurar algumas moedas de cobre bastante antigas.

O Grande Patrão estava a consultar os oráculos novamente?

Xie Qi criticou em silêncio.

O Grande Patrão apreciava boa comida, bom vinho, belas mulheres, além de gostar de dinheiro e artes marciais, mas o que ele mais gostava era de adivinhação.

Apesar de nem uma em cada dez adivinhações ter dado certo, ele nunca se cansava disso.

"Esta deve ser a primeira tempestade de raios da Prefeitura de Mulin este ano, não? Veio com muita força."

O Grande Patrão virou-se.

Sua fisionomia era opulenta e robusta, de traços quadrados, usando uma coroa de ouro e com um porte extraordinário. Na linguagem da fisionomia, dir-se-ía que tinha a testa avantajada e o queixo redondo e pleno.

"De facto, é a primeira chuva de primavera."

Xie Qi assentiu e mencionou o assunto da Torre do Outono e do Vento.

O interesse do Grande Patrão, contudo, parecia concentrar-se naquela chuva de primavera: "Número Sete, com a chuva a cair a cântaros, o que dizes que é melhor: abrigar-se da chuva ou caminhar sob a tempestade?"

Xie Qi ficou ligeiramente surpreso, sem saber ao certo o que o Grande Patrão pretendia dizer, respondendo honestamente:

"Se não houver assunto urgente, naturalmente é melhor abrigar-se."

"O que dizes está correto, é exatamente esse o raciocínio."

O Grande Patrão assentiu com a cabeça:

"Caminhar em dia de chuva forte claramente não é um bom negócio."

"O Grande Patrão está a referir-se a Xu Wenji?"

Xie Qi começou a captar o sentido das palavras.

O Grande Patrão falava abertamente da chuva, mas na realidade referia-se a Qingzhou...

"Sim e não."

O Grande Patrão caminhava lentamente a passos largos, com um tom calmo e brando:

"Fazendo negócios, há quem percorra ruas e becos, quem viaje para leste e oeste fazendo o intercâmbio de mercadorias, e quem se exponha abrindo lojas... Qual destas categorias achas que nos pertence?"

"O senhor pertence..."

Xie Qi hesitou um instante:

"O senhor não pertence a nenhuma das anteriores."

"Nestes tempos, fazer negócios é fácil, mas manter-se de pé é difícil. Além dos negócios, há perigos ainda maiores. Os que percorrem as ruas são incomodados por arruaceiros; os que fazem intercâmbio comercial são interceptados por bandidos das montanhas.

Os que se expõem ao público tornam-se alvos fáceis; os que se ancoram em grandes embarcações correm o risco de serem liquidados..."

O Grande Patrão suspirou levemente:

"Nós apenas investimos um pouco de prata; ter de dar a cara por tudo e por nada, parece-lhe adequado?"

"Inadequado."

Xie Qi entendeu a intenção.

O Grande Patrão não queria de todo envolver-se nos assuntos da Torre do Outono e do Vento.

Por que razão o Grande Patrão era o Grande Patrão e não apenas um patrão comum?

Nenhuma das lojas da Prefeitura de Mulin lhe pertencia por completo, mas ele detinha cotas em todas elas, recebendo lucros em prata mês após mês, ano após ano.

"Esse Su Tanyi tem inteligência e um coração impiedoso, conduz os negócios muito bem, mas, às vezes, simplesmente não sabe discernir..."

O Grande Patrão olhou para o horizonte com as mãos nas costas:

"Há apenas subordinados que se expõem ao público, onde é que se viu um Grande Patrão a meter-se em tudo pessoalmente? Se continuarmos assim, receio que os outros acabem por pensar que eu sou o verdadeiro dono da Torre do Outono e do Vento!"

"Su Tanyi não ousa enfrentar os Seis Portas, por isso quer empurrá-lo para a frente. De facto, ele perdeu um pouco a noção..."

Xie Qi compreendeu perfeitamente.

O Grande Patrão de facto envolvera-se em vários setores ao longo dos anos, mas nutria grande aversão a expor-se publicamente, e muito menos desejava ser o proprietário principal de um determinado ramo.

Ele só queria ganhar dinheiro, não arranjar problemas.

"Qual é a sua vontade, então?"

Xie Qi perguntou.

"Leva alguns homens para o procurar, reavem a nossa quota, e quanto ao resto, não nos importaremos com mais absolutamente nada!"

O tom do Grande Patrão era brando, mas a sua decisão foi categórica.

"Entendido."

Xie Qi assentiu, recuou alguns passos, mas ainda não conteve a curiosidade:

"Grande Patrão, que tipo de presságio tirou no seu oráculo anteriormente?"

"Ora, falando nisso, nunca antes tinha tirado um agouro tão auspicioso..."

Um sorriso surgiu no rosto do Grande Patrão:

"Todas as seis linhas foram favoráveis, um presságio sumamente auspicioso!"

O presságio sumamente auspicioso do Grande Patrão...

Xie Qi sobressaltou-se com um calafrio repentino, sentindo que aquela chuva de primavera estava deveras fria.

...

...

O vento e a chuva sopravham com força.

Dentro da Torre do Outono e do Vento, Qin Si penteava-se diante do espelho. O espelho de bronze era embaçado, mas ainda permitia distinguir vagamente o encanto em cada sorriso e expressão sua.

"Noutros dias a jovem já estaria a dormir, por que razão foi retocar a maquilhagem a esta hora?"

Algumas das criadas já não conseguiam conter a curiosidade.

A Torre do Outono e do Vento abria à noite, mas Qin Si nunca se importara com isso; exceto pelo que lhe despertava interesse, ela simplesmente não se dava ao trabalho de sair nos restantes momentos.

Maquilhar-se a altas horas da noite era algo deveras estranho.

"Ah, já sei! A jovem está à espera daquele pequeno capitão? Mas ele foi-se embora há várias horas, a noite já vai adiantada e o temporal é forte, receio que tenha ido para nunca mais voltar, não?"

Outra criada aventurou-se a adivinhar.

Colocando um gancho de cabelo com pérola de jade, Qin Si sorriu: "Só tu é que entendes tudo?"

"Será que não?"

"Será que a jovem está..."

As duas criadas riam-se e troçavam, esquivando-se dos leves tapas de Qin Si.

Toc, toc...

Nesse momento, ouviram-se batidas à porta.

As criadas cessaram as brincadeiras e abriram a porta. Do lado de fora estava a procupada e cabisbaixa dona do estabelecimento. Ela entrou no quarto, com um sorriso já algo crispado.

"A patroa traz um ar tão desanimado, será que o Grande Patrão não nos deu atenção?"

Qin Si fingiu surpresa.

"Menina, pare de troçar da velha."

A mulher de meia-idade exibia um rosto repleto de angústia e também de incompreensão:

"Como adivinhaste?"

"O Grande Patrão é uma pessoa muito discreta. Para o fazer intervir, ele mal quer saber de assuntos triviais, quanto mais daqueles que envolvem ligações com as autoridades."

Qin Si sorriu:

"Pense bem, patroa: tirando o caso em que alguém invadiu à força a sua residência para o matar, por acaso o Grande Patrão alguma vez saiu do Pavilhão Ouvindo as Marés?"

"Isto..."

O rosto da patroa contraiu-se numa expressão amarga.

"Em vez de se preocupar se o大人 Yang vai voltar ou não, a patroa faria melhor em preocupar-se se não virá a sofrer a ira do patrão Su."

Qin Si balançou levemente a cabeça.

O verdadeiro dono da Torre do Outono e do Vento chamava-se Su e, ao contrário daquele discreto Grande Patrão, ele herdara o negócio do pai, sendo um homem implacável e cruel, uma figura verdadeiramente temível.

A razão pela qual a Mãe Lin recorria ao Grande Patrão diante de qualquer problema era simplesmente porque não ousava de todo dar parte de fraco ao patrão Su.

"O patrão Su vai descarregar a fúria em cima de mim?"

A patroa ficou momentaneamente atordoada, sem perceber de onde vinha tal conclusão.

"Patroa, patroa! Desça depressa, o patrão Su, o patrão Su chegou!"

Nesse instante, gritos aflitos ecoaram do lado de fora da porta.

"O-o patrão Su veio mesmo..."

O rosto da patroa perdeu a cor e o corpo começou a tremer incontrolavelmente. Ela tentou segurar a mão de Qin Si, mas esta esquivou-se:

"Minha boa mulher, o que devo fazer agora?"

"Neste momento, o melhor a fazer é falar o menos possível."

Qin Si empurrou levemente a patroa para fora do aposento. A mulher batia os pés repetidamente, mas, sem ousar desobedecer, partiu com o coração a palpitar de terror.

"Menina, és deveras rancorosa!"

Dentro do quarto, a jovem criada ria-se a bandeiras afixadas.

"Que besteira dizes? A jovem já a tinha avisado, mas foi ela própria que não quis ouvir, a quem mais pode culpar?"

Outra criada colocou as mãos nas ancas:

"Se não fosse pela habilidade da jovem, se fossemos nós, da última vez aquela velha bruxa já nos teria entregue ao tal 'Su Coração-Negro'!"

"Mas como é que a jovem sabia?"

Após as risadas, a criada voltou a demonstrar dúvida.

"Vocês, hein? Só pensam em comer todos os dias e não sabem ler mais alguns livros."

Qin Si fechou a porta e, enquanto pedia às duas criadas que servissem o vinho e os petiscos, explicou:

"A origem daquele Grande Patrão é insondável. Naquela época, foi o próprio Su Coração-Negro que correu a oferecer-lhe uma participação, mas o Grande Patrão nem sequer faz questão dele; quem sabe se não aproveitaria um pretexto qualquer para reaver a sua quota e ir-se embora."

...

...

"Ah! Patrão, poupe-me, poupe-me, ah!"

No salão principal da Torre do Outono e do Vento, os gritos de agonia ecoavam incessantemente.

A patroa estava pendurada numa viga de madeira, sendo açoitada e soltando gritos lancinantes contínuos. Pouco tempo depois, parecia ter desmaiado com as chicotadas, ficando sem reação.

"Patrão?"

Um capanga pediu instruções com o olhar.

Sentado numa poltrona no salão principal, um homem de meia-idade de feições taciturnas encontrava-se meio recostado e soltou um frio resmungo:

"Tinha-te em boa conta por tu e a tua gente servirem bem, promovendo-te a ama, mas foste-me arranjar sarilhos! Já que não aprecias ser açoitada, então arrastem-na para fora e dêem-na aos cães!"

"Não, patrão, poupe-me!"

A patroa acordou sobressaltada, implorando repetidamente, com lágrimas e ranho a escorrer pelo rosto.

Su Tanyi sorriu com desdém e indicou aos capangas que continuassem. Ele próprio levantou-se lentamente e deu alguns passos:

"Um capitão de selo de cobre dos Seis Portas vir comer sem pagar, porventura não seria uma vantagem? Tu, criatura vil, fizeste questão de transformar isto num problema. Se o Grande Patrão retirar a sua quota, sabes quantas facções estão a cobiçar devorar-me?!"

"Batam, batam com força!"

Quanto mais falava, mais irritado Su Tanyi ficava. No final, chegou mesmo a arrancar o chicote das mãos do capanga e, com um único golpe, derrubou a patroa da viga, deixando-lhe o rosto num tom roxo-escuro.

Quase morta à chicotada!

"Criatura vil!"

Su Tanyi largou o chicote, ainda com a raiva por extinguir. Queria dar-lhe mais uma chicotada para a liquidar, mas ao vê-la com aquele aspecto repugnante, acenou com a mão para que a arrastassem dali.

"Patrão, aquele capitão dos Seis Portas que deu o calote..."

Alguns capangas aproximaram-se cautelosamente.

"Essa desgraçada é estúpida, mas vocês também o são? Aquele capitão deu o calote a essas criadas sem vergonha, mas o favor prestado a ele seria meu! Este princípio elementar, acaso vocês também não o entendem?"

Su Tanyi praguejou com raiva por algumas vezes, mas parou de repente.

Pois viu que, sob a chuva noturna, um grupo de pessoas aproximava-se lentamente: uns segurando guarda-chuvas, outros carregando caixas, avançando com passos pausados.

"É, é ele mesmo!"

O pequeno pajem, a tremer de medo, apontava para os recém-chegados.

"Hã?"

Os olhos de Su Tanyi brilharam. Ignorando a chuva torrencial, foi diretamente ao encontro deles. Olhando de relance para a caixa revestida de ferro, sorriu e fez uma continência em saudação:

"O senhor Yang é por demais cortês! Com a sua nobreza, estas criadas servirem-lhe é uma honra de oito gerações, como é que ousariam cobrar-lhe uma única moeda de prata?"

Lançando um olhar de soslayo àquele homem de feições sombrias e taciturnas que forçava um sorriso bajulador, Yang Yu não respondeu e entrou direto no salão principal.

O sorriso de Su Tanyi congelou-se e um presságio sinistro brotou subitamente no seu coração.

Porque ele sentiu um odor a sangue denso e sufocante, bem como uma lufada de perigo iminente...

Ele não vinha trazer dinheiro?!