Capítulo 131: Sozinho no Bordel

O final do ano se aproximava e, em alguns lugares, o gelo e a neve já começavam a derreter. Sobre a Montanha do Sul, a neve acumulada cedera, e embora o verde da vegetação ainda não despontasse, o ambiente parecia ganhar um novo fôlego.

O movimento nas trilhas da Montanha do Sul voltou a crescer. O bando de salteadores que fora expurgado pouco tempo antes já dava sinais de que pretendia retornar.

*Grum-grum.*

Na trilha enlameada, um coche avançava lentamente, amassando a lama e a água até chegar diante da Vila do Dragão Venenoso. Este local, situado em uma encruzilhada importante, estivera deserto há poucos meses, mas, em pouco tempo, a agitação retornara. Salteadores de outras regiões, fugitivos e até mesmo bandidos e ladrões de cavalos convergiram para ali, e após uma série de combates sangrentos, a vila encontrou novos donos.

A Vila do Dragão Venenoso foi prontamente renomeada como "Passagem da Serpente Azul". Por extensão, o grande acampamento nas profundezas da montanha também mudou de mãos; agora, era chamado de "Montanha da Serpente Azul". Contudo, a existência dessa Montanha da Serpente Azul foi muito mais breve do que a da Vila do Dragão Venenoso: em menos de um mês, foi completamente dizimada.

— Hô! — o cocheiro, de físico franzino, puxou as rédeas.

Um jovem de porte altivo e rosto belo levantou a cortina e saiu do coche. Sem se importar com os poucos transeuntes que se aproximavam, ele observou o entorno com frieza:

— O velho caiu em um lugar tão insignificante assim? O Ancião Lu foi capturado aqui e trouxe um enorme transtorno para a seita. Se não fosse pelo muito dinheiro gasto, o rótulo de conspirar com bandidos já estaria selado na nossa testa.

O cocheiro franzino balançou a cabeça levemente:

— A seita tentou manobras, mas como o Ancião Lu está nas mãos da Guarda de Vestes de Brocado, é muito difícil retirá-lo de lá.

— E meu estúpido irmão mais velho, dizem que morreu embaixo daquele prédio? — O jovem manteve a expressão gelada e, de repente, ordenou: — O responsável por este lugar, apareça diante de mim agora!

*Bum!*

O grito ecoou como um trovão em terra seca, assustando os poucos transeuntes que observavam de longe. Da vila, que se encontrava em grande parte arruinada, veio um grito de pavor:

— De novo... alguém chegou novamente...

— "De novo"? — O jovem franziu a testa, percebendo algo.

Ele não sabia como a vila era originalmente, mas ao se concentrar, sentiu que algo estava errado. O cheiro de sangue ali era insuportavelmente denso. Mesmo após vários dias, o odor ainda persistia, e, olhando com atenção, as manchas de sangue ainda eram visíveis.

— Nobre senhor... — Antes que o jovem terminasse, uma figura trêmula saiu correndo e caiu de joelhos aos seus pés, balbuciando: — Pequeno, eu só me tornei um fora da lei por necessidade, lá em casa não havia mais como sobreviver. Peço que me considere um nada e me deixe ir...

O homem de meia-idade chorava copiosamente, como se estivesse diante de um funeral. Seu corpo tremia, o que causou náusea no jovem. O cocheiro tomou a palavra:

— Nós viemos do Pavilhão do Dragão Branco, não somos esses "nobres senhores" de quem você fala! Você é um artista marcial que já realizou a troca de sangue, como pode ser tão covarde?

O jovem olhou-o com desprezo.

— Pavilhão do Dragão Branco? Você... você é o "Pequeno Dragão Branco" Lu Wanliu?

Ao ouvir o nome do pavilhão, o homem suspirou aliviado. Só então ousou levantar a cabeça e, ao reconhecer a identidade do jovem, voltou a lamentar-se.

— Diga-me, é verdade que, há poucos dias, especialistas da Divisão das Seis Portas vieram e dizimaram a Montanha da Serpente Azul? Centenas de pessoas, e apenas alguns de vocês escaparam? — Lu Wanliu estava surpreso, mas seu olhar escureceu. — Quantas pessoas vieram da Divisão das Seis Portas? Onde estão agora?

— Uma pessoa... não, duas. — Os dentes do homem começaram a bater. Vendo a impaciência de Lu Wanliu, ele gaguejou: — Vieram dois. Um parecia ser apenas um cocheiro. Apenas um deles atacou. Ele usava um sabre, uma espada e um arco. Durante o dia, ele não se movia, mas à noite, lançava ataques surpresa... Quando o dia amanheceu, além de nós, não restava mais ninguém vivo na vasta Montanha da Serpente Azul...

— Uma pessoa?!

***

Lu Wanliu e seu companheiro estreitaram os olhos. Eles não davam importância a bandidos ou salteadores de baixo nível. Mas, dada a complexidade do terreno da Montanha do Sul, ser capaz de dizimar um acampamento tão grande em uma única noite...

— Esse homem... — Ao ouvir a descrição do homem, Lu Wanliu sentiu um baque no peito e, subitamente, ergueu o indivíduo pelo colarinho: — Para onde ele foi?!

— Para... para a Prefeitura de Mulin...

...

O rio Daotao fluía majestosamente, partindo da cidade de Qingzhou, serpenteando pelas prefeituras de Delin e Mulin, em direção ao leste, rumo às prefeituras de Yun e Bai. O ano novo passara, o clima esquentava e o som estrondoso das ondas já se fazia ouvir.

Por ser a fronteira com as prefeituras de Yun e Bai, Mulin era uma das poucas prefeituras de Qingzhou com um transporte fluvial desenvolvido, atraindo muitos mercadores e tornando-se extremamente próspera. Consequentemente, surgiram facções de grande escala que viviam do transporte fluvial. O Grupo da Baleia Gigante era um dos dois maiores, e, para monopolizar os lucros do transporte, já havia entrado em conflito inúmeras vezes com o Grupo da Serpente Aquática.

— Transporte fluvial, é? — Yang Yu observava os registros, pensativo.

O transporte sempre foi um setor de lucro exorbitante, então o surgimento de facções não era raro, mas o fato de terem chegado a tal escala era surpreendente. Segundo os registros que Xu Wenji lhe dera, os dois grupos de Mulin contavam com milhares de trabalhadores e milhares de membros cada um; seu poder era imenso. Que pudessem chegar a tal nível sem alguém por trás era algo impossível.

— Começar por aqui, de fato, pode levar a algo... — Yang Yu compreendeu.

Todos sabiam que as quatro grandes famílias possuíam um poder imenso em Qingzhou, mas não havia uma resposta clara sobre quem exatamente estava conluiado com elas. Analisando os documentos e lembrando-se da negociação com Huang Sixiang, ele começou a ter uma ideia. Esses dois grandes grupos eram, provavelmente, uma dessas peças.

A Dinastia Ming não proibia o sal e o ferro; se um particular recebesse permissão da corte, poderia comercializá-los. Contudo, o transporte fluvial era algo que ninguém podia interferir. Se fossem apenas grupos de sobreviventes, os altos funcionários da corte talvez nem se importassem, mas se fossem facções sustentadas por clãs aristocráticos...

— Han Jing, do Grupo da Baleia Gigante... Wei Jiao, do Grupo da Serpente Aquática... Não é à toa que dizem que as artes marciais em Mulin são intensas; há muitos especialistas aqui.

Pensando consigo mesmo, Yang Yu sentiu um brilho de expectativa. Na cidade de Qingzhou, havia muitos mestres, mas a autoridade da corte era tão avassaladora que poucos especialistas do mundo marcial ousavam ir até lá. Mulin, porém, era diferente.

— Mestre Yang, esta Prefeitura de Mulin é realmente animada! — A voz surpresa de Xiao Wu veio de fora da carruagem.

Yang Yu levantou a cortina e saiu. À frente, o barulho era ensurdecedor, e o enorme portão da cidade engolia um fluxo infindável de pessoas. Embora o rio Daotao tivesse acabado de descongelar e ainda não houvesse frotas, o tráfego terrestre era intenso, perdendo apenas para Qingzhou.

— Vamos entrar, vamos entrar. — Xiao Wu estava animado. Eles viajavam há mais de um mês, comendo apenas rações secas e bebendo água fria; ver tamanha prosperidade o deixou naturalmente feliz.

Em Mulin, carruagens eram permitidas. Após pagar a taxa de entrada, ambos adentraram a cidade. Diferente da imponência de Qingzhou, Mulin era menor, as ruas não eram tão largas, mas as construções eram compactas. Olhando ao redor, via-se um mar de gente, uma agitação vibrante. Como o ano novo acabara de passar, as ruas ainda guardavam resquícios da festividade.

— O sotaque de Mulin é muito mais difícil que o de Qingzhou. — Xiao Wu olhava para todos os lados, confuso com as conversas dos transeuntes.

Yang Yu não tinha essa dificuldade. Para aprender artes marciais, ele aprendera muitos dialetos regionais, e o de Mulin, naturalmente, não era exceção.

Após se instalarem em uma estalagem e se limparem, ambos subiram ao segundo andar, pediram uma mesa de iguarias e começaram a comer.

— Prefeitura de Mulin... — Olhando pela janela, o fluxo de carruagens e pessoas era incessante. Yang Yu murmurou para si mesmo, mas seu olhar se fixou em um canto da rua.

Um homem de comportamento suspeito olhou ao redor e afastou-se silenciosamente.

— As quatro grandes famílias não devem ser subestimadas. — O olhar de Yang Yu cintilou. Ele sabia que estava sendo vigiado, mas não se importou; na verdade, sentiu-se pronto para o desafio.

Aquele último mês não fora em vão.

***

— Cavalo baio, carruagem velha, sotaque de Qingzhou... — O homem de olhos oblíquos olhou cautelosamente para a estalagem atrás de si, ordenou que seu companheiro continuasse vigiando e, com um movimento ágil, desapareceu na multidão.

Ele tinha base em artes marciais e movia-se rápido entre a multidão. Em pouco tempo, contornou algumas ruas e subiu em outra estalagem.

Em uma sala privada no sexto andar, dez pessoas estavam sentadas, com uma aura pesada. Alguns giravam taças, outros comiam, outros fumavam, outros apenas esperavam. De repente, passos interromperam o silêncio. Na cabeceira, um velho robusto com uma cicatriz no rosto estreitou os olhos quando o homem de olhos oblíquos entrou.

— Líder, aquele chefe de polícia entrou na cidade! Ele está na "Torre de Boas-Vindas". Sotaque de Qingzhou, aura fria, acompanhado por um cocheiro de artes marciais medíocres. É ele, sem dúvida! — O homem curvou-se respeitosamente: — O "Sabre Decapitador", Yang Yu!

*Whoosh!*

Na sala, todos se moveram.

— Chefe de placa de cobre da Divisão das Seis Portas, o "Sabre Decapitador" Yang Yu. Hehe, que grande nome! — Um velho que manipulava duas esferas de ferro riu ironicamente e olhou para o velho da cicatriz: — Líder, quando atacamos? Basta uma ordem sua e, em menos de uma hora, traremos a cabeça dele para esta mesa!

— Velho San, por que você mesmo não vai? — Um homem de meia-idade com barba longa zombou: — Pelas nossas informações, Yuchi Long, Sima Yang e os irmãos Qin caíram nas mãos dele. Como você se compara a eles?

— Luo Sete! — O Velho San bufou: — Só porque você não conseguiu vencer Yuchi Long, acha que nenhum de nós consegue? Aquele sujeito que nem conseguiu dominar o Condado de Heishan é um mestre?

— Você!

— Chega! — O velho da cicatriz bateu na mesa.

Ele se chamava Han Jing, líder do Grupo da Baleia Gigante. Sua "Palma que Fende o Mar" era famosa em Mulin, e ele tinha uma reputação considerável até em Qingzhou. Sob seu olhar gélido, todos se calaram; os dois que discutiam sentaram-se imediatamente, não ousando emitir som.

— Se esse homem não tivesse habilidades, ele ousaria vir a Mulin? Ouvi dizer que o objetivo desse garoto é Qi Longsheng, o líder geral das sete prefeituras do Culto da Compaixão! — Han Jing tinha uma expressão sombria: — Se for conveniente, não me importo de vendê-lo para eles. Se for um problema, não precisamos nos preocupar com aquelas famílias!

Dizendo isso, outro espião entrou na sala. Han Jing olhou-o friamente, e o espião, trêmulo, ajoelhou-se imediatamente, respondendo antes mesmo de ser questionado:

— Líder, o "Sabre Decapitador" foi para o Pavilhão do Outono...

O silêncio reinou na sala, e todos se entreolharam:

— Ele foi a um bordel em plena luz do dia?