Capítulo 138: Mais vale chegar a tempo do que cedo demais
Pum!
Um som surdo e colossal explodiu na praça.
Sob o vendaval que irrompeu de repente, mesas e cadeiras viraram, enquanto tigelas, pauzinhos e talheres misturados a bebidas e pratos voavam desordenadamente.
Tendo os dois como epicentro, uma área de vários metros ao redor transformou-se em caos; grandes nuvens de poeira, areia e pedras dispararam em direção ao céu, parecendo duas cortinas erguidas a partir do chão.
Aura violenta em ebulição, ventos furiosos rugindo.
— Bela técnica de espada!
Com o impacto, o corpo de Han Jing estremeceu. Em seu braço, grosso como a cintura de outra pessoa, emergiu um rastro de corte medonho, de onde o sangue pingava lentamente.
Han Jing soltou um muxoxo frio e, prestes a avançar para a perseguição, percebeu que um leve sorriso despontava no rosto daquele rapaz.
O quê?
Yang Yu ergueu lentamente o olhar e viu uma massa de nuvens escuras rolando pelo céu, como se uma chuva de primavera estivesse prestes a desabar!
Ainda bem!
*Crack!*
Era impossível distinguir se o que brilhava era um feixe de espada ou um relâmpago rasgando o firmamento.
Nesse instante, nuvens negras ocultaram a lua, ventos violentos agitaram-se e a maioria das Tochas ao redor da praça foi apagada de uma só vez, enquanto as poucas restantes tremeluziam à beira de se extinguir.
Uma tonalidade de breu ainda mais profunda desceu!
Nos ouvidos, ouvia-se o som agudo e rasgante de uma lâmina cortando a rajada de vento, mas, diante dos olhos, o que se via era uma escuridão muito mais densa do que a própria cortina da noite!
Este golpe...
Onde está ele?!
Dúvida e pavor brotaram simultaneamente no coração de Han Jing e dos subordinados de Luo Laoqi, que avançavam para o cerco.
A percepção dos artistas marciais de troca de sangue era assombrosa; acostumados a matar e lutar durante anos, seus sentidos eram ainda mais aguçados, mas naquele momento eram totalmente incapazes de capturar a figura de Yang Yu.
Era como se aquele golpe tivesse rasgado o vácuo, fazendo com que seu autor se ocultasse em outra dimensão.
Após o sobressalto, seguiu-se uma sensação de perigo extremo, levada ao grau máximo!
— Que técnica de movimento veloz!
As pupilas de Han Jing contraíram-se violentamente.
Era absolutamente impossível que aquele golpe tivesse cortado a luz; a única explicação plausível era que o indivíduo havia capturado com precisão a brecha em que as nuvens escuras cobririam a lua e, utilizando uma técnica de deslocamento e espada de velocidade fulminante, extinguira as tochas da praça!
Passado o espanto, sobreveio um perigo iminente e colossal.
Embora tivesse perdido o rastro do inimigo de vista, a aura gélida e sufocante ainda pairava no ar. Ele conseguia inclusive sentir claramente os poros de todo o corpo formigarem devido à proximidade iminente da lâmina!
Que tipo de técnica de espada é essa?!
Um perigo avassalador agitava-se em seu íntimo, mas a mente de Han Jing silenciou-se de repente. Seus sentidos elevaram-se ao ápice em um instante, e os anos de experiência em combates mortais desempenharam um papel crucial naquele momento.
Incapaz de enxergar com os olhos, ele girou bruscamente o corpo e desferiu uma palma de força formidável, comparável a ondas estrondosas, disparando-a na direção do seu ponto cego sensorial!
Pum!
Após a explosão surda, veio o vendaval repentino.
Esse vento irrompeu de maneira tão abrupta que, por coincidência, apagou de vez as tochas restantes ao redor da praça!
A noite escura descendia por completo.
— Ah!
Sob o manto da noite profunda, alguém exclamou em sobressalto, tentando acender uma tocha, enquanto outro soltava um grito agônico.
*Zin, zin, zin, zin...*
Todos agiram como se enfrentassem um inimigo formidável. O brilho oscilante das espadas balançando tornou-se a única luz na escuridão, incutindo ainda mais pavor no grupo.
— Acendam as tochas!
Alguém rugiu enfurecido, transformando-se logo em seguida em um grito estrangulado, com sangue viscoso rolando e despencando junto a uma cabeça repleta de cabelos desgrenhados.
— Matem!
Em meio à penumbra da noite, os rugidos de fúria sucediam-se uns aos outros.
Yang Yu esticou os braços longos como os de um macaco. Com a flexão e distensão de sua coluna a cada salto — tal qual um dragão acorrentado elevando-se aos céus —, sua velocidade atingiu o limite absoluto, deixando um rastro de gritos lancinantes por onde passava.
Han Jing e os demais rugiam continuamente, esgotando todos os seus recursos, mas ainda assim não conseguiam conter aquela técnica de movimento fantasmagórica.
Através do sopro do Vagar pelas Seis Regiões, ele também escolhera o "vento"!
Nesse momento, com nuvens de tempestade revolvendo-se e o vendaval já instaurado, sua velocidade tornou-se ainda mais estonteante. A lâmina em sua palma era desferida sem forma perceptível, a ponto de o próprio clarão do gume parecer ter desaparecido!
Dez Passos, Um Morto era uma arte de espada de uma imponência espantosa.
Embora Yang Yu não tivesse tido tempo suficiente para dominá-la por completo em apenas um dia, ele havia compreendido perfeitamente a sua essência.
E essa essência era: velocidade!
Apenas ao refinar genuinamente a espada de cem refinos da Seita dos Sete Mistérios é que ele compreendera que o cerne de Dez Passos, Um Morto não residia na esgrima em si, mas sim na sua técnica única de projeção de força!
Se aplicada à espada, tornava-se "Dez Passos, Um Morto"; se aplicada ao próprio corpo, transformava-se em "Mil Léhias Sem Deixar Rasto"!
Seus cinco sentidos superiores permitiram-lhe pressentir, ainda durante o dia, a atmosfera da tempestade iminente.
Noite escura, vento gélido, relâmpagos e chuva a cair;
Era precisamente a hora de sacar a lâmina e ceifar vidas!
*Crack!*
Um relâmpago cruzou o firmamento.
O olhar de Han Jing condensou-se de repente ao ver, sob o véu da noite, uma figura erguer-se e disparar a mais de dez metros de distância.
Passo à frente,
Corpo encurvado,
Sacando a lâmina para o ataque!
Velocidade!
Uma velocidade impossível de descrever com palavras!
O coração de Han Jing deu um salto violento; um terror que há muito tempo não experimentava aflorou em seu peito.
Ele claramente enxergava aquele golpe, mas seu corpo parecia estar atado pelas correntes de ar ao redor, incapaz de esboçar qualquer reação.
Ele sabia que não estava fisicamente preso.
O que acontecia era que o golpe era veloz demais — rápido a ponto de ele conseguir vê-lo, mas sem que sua mente conseguisse reagir a tempo!
Pum!
Com toda a potência de Yang Yu e potencializado por sua força sobre-humana, a lâmina em suas mãos parecia ter sumido, tamanha era a rapidez.
Para onde apontava o gume, gerava-se um campo invisível que estilhaçava as correntes de ar, cortava o vendaval e dilacerava mesas e cadeiras com ímpeto invencível!
— Energia de lâmina?! *(Dao Gang)*
O couro cabeludo de Han Jing formigou a ponto de quase estourar!
Com a execução daquele golpe, uma aura de lâmina visível a olho nu havia se manifestado!
O soco alcança três côvados, mas a lâmina emite quatro polegadas de energia cortante!
Uma energia interna tão superficial era capaz de projetar uma aura de lâmina?!
Isso subvertia por completo a sua compreensão!
— Ah!
Han Jing soltou um urro grave, emitindo um berço histérico tal qual uma fera encurralada à beira do abismo.
Em um instante, seu rosto avermelhou-se intensamente e sua energia interna irrompeu!
O pavor extremo transformou-se em uma fúria incontrolável que irrompeu de seu ser. Num piscar de olhos, Han Jing sentiu o sangue brotar pelos poros de sua pele, como se suas próprias vísceras e sangue quisessem romper as amarras de seu corpo.
Aproveitando aquele segundo fugaz, ele conseguiu desviar-se por pouco mais de uma polegada.
*Xiu!*
Gotas de sangue espalharam-se pelo ar!
Um braço grosso como uma cintura, acompanhado por uma pequena fração do ombro, disparou para o alto, girando enquanto espalhava sangue viscoso como uma chuva rubra.
Espanto!
Silêncio!
Sob o clarão do relâmpago, em meio à luz intermitente, todos os que testemunharam a cena estACaram no lugar, estupefatos e aterrorizados.
De mero valentão das ruas a líder de uma facção com dezenas de milhares de membros após inúmeras batalhas sangrentas, quantas centenas de lutas Han Jing não travara em sua vida?
O prestígio de sua Palma Divisor de Mares fora forjado sobre incontáveis cadáveres.
Sua reputação era tamanha que bastava para fazer parar o choro de crianças à noite, ecoando com imensa força por toda a Prefeitura de Mulin e suas redondezas.
Contudo, naquele momento, seu braço fora decepdo por um único golpe de espada!
— Maldito!
Com os olhos injetados de sangue a ponto de parecerem verter pranto rubro, o rosto de Han Jing distorceu-se como o de um demônio enfurecido. Tomado por uma dor lancinante, ele sequer prestou atenção ao coto sangrante de seu braço.
Soltando um urro raivoso, desferiu mais uma vez um golpe pesadíssimo da Palma Divisor de Mares:
— Eu quero que você morraaaa!!!
— Chefe!
— Irmão mais velho!
Sob a noite escura, gritos furiosos irromperam.
Incluindo Luo Laoqi, toda a alta cúpula do Bando da Baleia Gigante estava tomada por um furor aterrorizante. Com o sangue fervilhando em seus corpos, investiram furiosamente contra Yang Yu, que permanecia de pé encharcado de sangue!
Naquele instante, ninguém mais se atreveu a reter a menor parcela de sua força. Todos estimularam sua energia interna, irromperam seus espíritos de combate e liberaram seus golpes mais letais.
Eles eram veteranos de muitas batalhas e sabiam perfeitamente qual seria o destino deles caso o líder fosse derrotado.
— Coragem admirável...
Yang Yu varreu o grupo com um olhar gélido, sacudiu as gotas de sangue acumuladas na lâmina e esquivou-se com um giro para evitar o golpe violento e ameaçador da Palma Divisor de Mares. Dando um toque leve com a ponta do pé, o clarão de sua espada descreveu um semicírculo cortante.
Aqueles dotados de músculos rijos e ossos robustos possuíam duas vantagens: primeiro, capacidade de explosão instantânea; segundo, resistência prolongada. Quando ambas se fundiam, o resultado era uma ferocidade extrema!
Eles não temiam o confronto instantâneo e eram ainda mais formidáveis em combates de atrito prolongado!
A grande batalha atingiu o seu ponto de ebulição num piscar de olhos.
Em algum momento, tochas voltaram a ser acesas e arqueiros habilidosos escondidos nas sombras assumiram posições de prontidão, com flechas encaixadas nas cordas dos arcos, mas hesitaram ao contemplar o cenário caótico da refrega.
Ninguém ali ousava disparar uma única flecha.
Sob a luz trêmula das chamas, todos os arqueiros exibiam testas cobertas de suor frio.
A imensa praça transformara-se num verdadeiro campo de matança, repleta de sangue e cadáveres por toda parte, uma visão chocante aos olhos.
Mais da metade dos cem subordinados já havia perecido ou ficado ferida, e nem mesmo os capangas mais aguerridos ousavam aproximar-se novamente.
— Yang Yu!
— Rato covarde, se tiver coragem, enfrente-me de frente!
— Velho Liu!
Gritos de combate, rugidos furiosos e o tinir de armas misturavam-se em um som ensurdecedor.
Han Jing e os demais vociferavam incessantemente, investindo como suicidas, mas Yang Yu mudava de posição com fluidez, movendo-se com o vento e guiando sua espada com o coração, parecendo cada vez mais relaxado e displicente.
Apesar de não conseguir enxergar a barra de progresso, ele conseguia sentir que suas artes marciais — em especial a técnica de espada e o Vagar pelas Seis Regiões — progrediam a uma velocidade perceptível!
Aquela sensação era por demais maravilhosa, a ponto de, por um breve instante, Yang Yu quase lamentar ter que desferir golpes mortais tão cedo.
...
— Os gritos de batalha cessaram...
Limpando suavemente os vestígios de sangue das mãos, Xu Dajiao proferiu com tom indiferente.
Atrás dele perfilavam-se os guerreiros de elite do Bando do Grande Dragão. Ao redor, havia cadáveres espalhados por todo lado e, logo adiante, erguia-se o QG do Bando da Baleia Gigante. Bastava uma única ordem sua para que suas tropas invadissem o reduto inimigo.
No entanto, suas sobrancelhas encontravam-se profundamente franzidas.
O motivo? Tudo aquilo correra com facilidade excessiva.
Até aquele momento da luta, nem mesmo o líder Han Jing, muito menos os treze comandantes de setor ou as famosas divisões de espadachins e besteiros de elite do Bando da Baleia Gigante haviam dado as caras.
Aquela calmaria fáceis demais gerava uma sensação de desconforto em seu âmago.
Não apenas ele, mas também Xu Shilong, os demais escalões superiores do Bando do Grande Dragão e os especialistas convidados para auxiliar na empreitada tinham o cenho franzido.
Aquilo era por demais anormal.
— Já que chegamos até aqui, resta-nos entrar para conferir.
Após um breve momento de silêncio, Xu Shilong tomou a iniciativa. Ele ergueu levemente os punhos em cumprimento e disse:
— Peço que meu pai e os tios e anciões aguardem um momento; este sobrinho entrará para investigar a fundo!
— Que palavras são essas, sobrinho? Nós, velhos corcarros, ainda não batemos as botas; como poderíamos deixar que você se ponha em risco?
Um ancião balançou a cabeça, impedindo-o de avançar.
— Muito bem, vamos todos juntos para dentro!
Xu Dajiao gesticulou com a mão e foi o primeiro a caminhar em direção ao território do Bando da Baleia Gigante. Os demais, embora desconfiados e apreensivos, redobraram a cautela e o estado de alerta.
Quanto mais se aproximavam do QG inimigo, maior era a perplexidade no coração de todos.
Não havia qualquer resistência.
Não havia sequer som algum.
Ainda que estivessem a poucas dezenas de metros de distância, o complexo do Bando da Baleia Gigante mantinha-se tão silencioso quanto um domínio de fantasmas, desprovido do menor vestígio de ruído.
— Cadáveres?!
De repente, alguém deixou escapar um grito de surpresa.
Iluminada pela luz escassa de tochas dispersas, a vasta praça mostrava-se reduzida a ruínas: espadas partidas, corpos mutilados, lamaçal, poças de sangue...
Uma paisagem desolada típica do rescaldo de uma grande batalha.
— Zhao Lao-Liu, Wang Lao-Er... Estão todos mortos?
O grupo empalideceu de horror.
Nesse instante, Xu Dajiao apertou com força o cajado com cabeça de dragão em sua mão, e os demais emudeceram instantaneamente.
No centro da praça, um ancião de braço decepado mantinha os olhos arregalados com expressão feroz, embora já estivesse sem o menor sopro de vida.
Era Han Jing.
Ele estava morto!
*Crack!*
No céu noturno, o relâmpago manifestou-se novamente.
Enquanto o frio se aprofundava no coração de todos, eles viram, ao lado das pilhas de cadáveres na praça, sobre a única mesa intacta, um jovem cujas vestes estavam manchadas de sangue.
Ele estava sentado de pernas abertas, segurando uma taça de vinho, e olhava de longe:
— Senhores, que ótima oportunidade para a vossa chegada!