Capítulo 143 — Quem está tocando o tambor?

A lista de criminosos procurados pelas Seis Portas abrangia uma área vastíssima. Qualquer membro das artes marciais suspeito de atos ilícitos podia acabar nela. Contudo, eram poucas as seitas inteiras que, como a Seita das Sete Profundezas, haviam cometido crimes tão graves a ponto de terem todos os seus membros incluídos na lista.

Mais raras ainda eram as seitas que, mesmo desaparecidas havia muitos anos, continuavam entre as primeiras posições.

O Observatório do Dragão de Jade era uma delas.

Décadas atrás, Zhang Xuanba, o Príncipe de Zhao da Mansão Ocidental, cuja fama se tornara conhecida em todo o mundo após a grande batalha da Montanha dos Acúmulos, percorrera as terras marciais montado em sua reputação invencível, varrendo tudo à sua passagem como um vendaval que arranca folhas secas.

Famílias aristocráticas, clãs poderosos, grandes bandos do jianghu e seitas das artes marciais — todos empalideceram. Com a força de galhos secos sendo esmagados, ele havia subjugado a maior parte do mundo marcial.

Até chegar à Montanha do Dragão de Jade.

Naquela época, a montanha ainda não tinha nome. Não era alta nem perigosa. Nela havia apenas um pequeno templo taoista, com incenso escasso; e o templo era ainda menor, contando somente com um mestre, três discípulos e sete jovens acólitos.

Ninguém sabia o que acontecera naquele dia. Sabia-se apenas que, depois dele, o Príncipe de Zhao da Mansão Ocidental retornara ao Caminho do Dragão Lin, o senhor da Prefeitura da Paz Serena nunca mais saíra de casa, e o Observatório do Dragão de Jade desaparecera sem deixar vestígios.

Ainda assim, durante décadas, a seita permanecera sujeita à mais alta ordem de captura emitida pela corte.

Ao serem encontrados, seus membros podiam ser mortos por qualquer pessoa.

“Observatório do Dragão de Jade…”

Na estalagem, Yang Yu mantinha a lâmina atravessada sobre os joelhos. Na penumbra do quarto, seu olhar oscilava entre a luz e a sombra.

Sua memória era excelente, sobretudo quando mergulhava em pensamentos profundos. As coisas do passado ressurgiam em sua mente como se estivessem acontecendo outra vez.

Vagamente, teve a impressão de tornar a enxergar as cenas que testemunhara ao refinar o Pergaminho de Pele Humana.

As montanhas profundas, o pequeno pátio, a cerca, o riacho, a névoa, a velha…

E também a “verdade secreta” contida nas palavras dela.

“Aquela velha…”

Yang Yu sentiu um arrepio percorrer a espinha. Respirou fundo, suprimiu os pensamentos dispersos e entrou no Caldeirão da Gula.

No interior sombrio do caldeirão, os diversos ingredientes brilhavam como estrelas espalhadas no céu noturno.

Ao lançar um olhar ao redor, viu a receita dos Nove Touros e Dois Tigres e o Diagrama dos Graus da Estrela Kui dispostos de um lado, claramente separados. Os demais ingredientes os rodeavam ou se espremiam nos cantos.

“Haa…”

Depois de afastar as distrações, Yang Yu estendeu a mão e segurou a Morte em Dez Passos. Com um pensamento, voltou a refinar a espada herdada da Seita das Sete Profundezas.

Zumbido…

Luzes e sombras se entrelaçaram diante de seus olhos, abrindo-se como uma rede.

O céu noturno repleto de estrelas, a lua cheia suspensa no alto, a antiga cidade silenciosa, o latido de cães num beco, o pátio isolado, a velha árvore que começava a brotar…

Quando tornou a abrir os olhos, parecia que o tempo e o espaço haviam mudado.

Sob a sombra da árvore havia dois homens, um velho e um jovem.

O ancião era redondo e corpulento. Além de ter barba e cabelos completamente brancos, até as sobrancelhas caídas nos cantos da boca não apresentavam uma única mancha de outra cor.

O rapaz aparentava pouco mais de dez anos. Era ainda mais alto que o velho, imaturo, mas não infantil. Estava ajoelhado, com o corpo ereto como a espada presa à cintura.

O ancião permanecia sentado de pernas cruzadas sobre uma almofada. À sua cintura atravessava-se uma espada preciosa de três chi e dois cun, sem bainha nem cabo, límpida como água.

Os dois conversavam despreocupadamente.

Yang Yu também não tinha pressa. Limitou-se a escutar em silêncio.

Quanto mais elevado o nível de um ingrediente, mais pessoas e acontecimentos ele continha. Não havia apenas técnicas e métodos de cultivo a transmitir, mas também muitos segredos sepultados pela história.

“Como o Mestre voltou tão depressa? Ouvi dizer que o Pequeno Rei Ming foi…”

O rapaz baixou ligeiramente a cabeça, demonstrando profundo respeito.

O velho sorriu.

“E o que você acha?”

“Há muitas pessoas que desejam matar o Pequeno Rei Ming. Não necessariamente foi o Soberano.”

Havia admiração nos olhos do jovem.

“Todos dizem que, depois de matar o Pequeno Rei Ming, o Soberano só então poderia assumir o trono de maneira legítima. Será que ele não sabe disso? Com o prestígio que possui hoje, o Pequeno Rei Ming só tinha um caminho: abdicar.”

“Então você subestima demais o Pequeno Rei Ming. Ou melhor, subestima demais a Seita da Compaixão Vital por trás dele…”

O tom do velho era tranquilo.

“A mãe do Pequeno Rei Ming é uma das doze Mães Anciãs mais veneradas da Seita da Compaixão Vital. Enquanto ele estiver vivo, o Soberano jamais poderá reinar de verdade!”

“A Seita da Compaixão Vital?”

O rapaz murmurou aquelas palavras.

Só então se lembrou de que, durante o governo tirânico da dinastia anterior, quando o povo vivia em miséria, muitos dos primeiros exércitos rebeldes haviam surgido daquela seita…

“Mas, se é assim, o ato do Soberano não causará outra onda de desordem?”

O jovem percebeu a vastidão da influência da Seita da Compaixão Vital e mostrou-se confuso.

“O Soberano não é um homem comum. Enquanto ele estiver presente, ninguém será capaz de virar o mundo de cabeça para baixo. Agora, tudo o que desejo é que ele consiga sobreviver às doze velhas bruxas…”

Uma sombra de gravidade surgiu no rosto do ancião.

“Ou, antes que nós, seus velhos companheiros, morramos de velhice, que ele consiga ordenar a eliminação completa da Seita da Compaixão Vital!”

“Essas tais Mães Anciãs são realmente tão poderosas?”

O jovem pareceu aterrorizado.

Durante vinte anos, Zhang Yuanzhu havia conduzido campanhas militares no norte e no sul, alcançando um prestígio sem precedentes. Para onde quer que suas tropas apontassem, jamais conheciam a derrota.

Ao ouvir de repente que alguém era capaz de enfrentá-lo, como o rapaz poderia não se assustar?

E não era apenas ele.

Depois de escutar por tanto tempo, o coração de Yang Yu também estremeceu.

A força de Zhang Yuanzhu, que passara de menino pastor a soberano de todo o mundo, dispensava explicações. Sobretudo no início da fundação do reino, sua autoridade e suas proezas marciais haviam atingido um ápice que ninguém ousava questionar.

Aquela Seita da Compaixão Vital…

“Se fossem apenas artes marciais poderosas, não haveria tanto problema. Mais cedo ou mais tarde, poderiam ser vencidas pelo número. Mas essas velhas…”

Parecendo receoso, o ancião interrompeu a frase e mudou de assunto:

“Chega disso. Parti por três anos. Como está o domínio da técnica de espada que lhe ensinei?”

“Seu discípulo é obtuso.”

Ao ouvir aquilo, o rosto do jovem corou de vergonha, e ele ficou sem saber o que dizer.

“Meu caminho é difícil de aprender e ainda mais difícil de dominar. Eu já esperava que você não tivesse obtido resultados.”

O velho não pareceu surpreso. Com um movimento da manga, tirou uma espada longa.

“Esta espada foi forjada pelo mestre armeiro Xu Luyi, usando ferro negro temperado cem vezes. Para produzi-la, entreguei o sangue do seu próprio coração.”

“Obrigado, Mestre!”

O rapaz ficou radiante. Pegou a espada às pressas e, assim que seus dedos tocaram a lâmina, sentiu uma ligação íntima, como se o próprio sangue pulsasse dentro dela.

Yang Yu conseguiu sentir tudo o que o jovem sentia, e uma mudança sutil também se ergueu em seu coração.

A espada era justamente a Morte em Dez Passos que ele estava refinando.

“Com esta espada, poderei aprender a Espada Voadora dos Cem Passos do Mestre?”

O rapaz brincou com a arma por muito tempo, incapaz de largá-la, antes de fazer a pergunta.

“Difícil, difícil, difícil.”

O velho balançou levemente a cabeça.

“Com esta espada em mãos, você deverá usar o método mental que lhe ensinei para fazê-la respirar junto com você durante doze ciclos. Depois, terá de lavá-la com um elixir secreto. Daqui a algumas décadas, talvez exista uma chance em três de você dominar esta técnica de espada. No pior dos casos, ao menos conseguirá executar a Morte em Dez Passos. Se nem isso…”

Ao chegar ao fim, até o velho pareceu incapaz de continuar.

“Ah…”

O jovem ficou profundamente decepcionado. Seu peito subia e descia, e seus olhos chegaram a ficar vermelhos.

“A culpa é da minha estupidez. Desperdicei os esforços do Mestre…”

“Seu talento já é extraordinário. Como poderia ser tão ruim?”

O ancião consolou o discípulo.

“A culpa é apenas do talento excessivo de seu Mestre, que o tornou inalcançável para você…”

“…”

O choro do jovem cessou de repente. Ele ergueu a cabeça, atordoado.

“Concentre-se!”

O velho soltou um grito baixo e começou a recitar a fórmula.

O rapaz se recompôs com dificuldade. Yang Yu, por sua vez, já havia se sentado no chão e estava ainda mais concentrado do que ele.

“Guarde uma intenção no interior, observe os oito extremos no exterior…”

…

…

A Gangue da Baleia Gigante fora exterminada!

O líder, Han Jing, e os treze chefes de divisão sob seu comando estavam todos mortos. A sede havia se transformado num mar de cadáveres e sangue!

A notícia causou aos habitantes da Prefeitura do Bosque um choque muito maior que o estrondo da tempestade que rugira durante toda a noite.

Logo de manhã, no primeiro dia, ela já havia percorrido todas as ruas e becos.

Alguns não conseguiam acreditar. Outros choravam convulsivamente, consolando os familiares. Havia ainda quem chorasse de alegria e corresse de porta em porta para espalhar a novidade.

Por algum tempo, a cidade inteira mergulhou em alvoroço.

“Meu Deus, isso é mesmo verdade? Yan, o Terceiro, aquele cadáver não é o de Yan, o Terceiro?”

“O Céu finalmente abriu os olhos e levou esse bando de criminosos! Han Jing! Han Jing realmente morreu. Bem feito, muito bem feito!”

“Não sei qual herói, indignado diante da injustiça, exterminou essa corja!”

“Que satisfação! É realmente uma satisfação imensa!”

…

Diante da sede da Gangue da Baleia Gigante, uma multidão de cidadãos se aglomerava para assistir. Gritos de lamento e de comemoração misturavam-se, e os soldados encarregados de manter a ordem quase foram derrubados.

“Minha filha, minha pobre filha! Velha, você viu? Luo, o Sétimo, morreu. Finalmente morreu!”

Um ancião estava caído no chão, chorando copiosamente, quase desmaiando de tanto soluçar. Quem o ouvia sentia o coração apertar.

“O velho Li sofreu demais. Só porque a filha era bonita, atraiu o desastre que destruiu sua família. Quando tentou apresentar uma denúncia, quebraram-lhe as pernas e o deixaram mendigando na rua, para que qualquer um pisasse nele.”

Um transeunte não suportou assistir àquilo e aproximou-se para ajudá-lo.

“Venerável senhor, não chore a ponto de arruinar sua saúde. O principal culpado foi eliminado, mas os cúmplices ainda estão vivos. Se não cuidar de si, como poderá vingar-se?”

O velho ergueu a cabeça de súbito.

Quem o amparava era um rapaz de dezoito ou dezenove anos, vestido com roupas ajustadas e limpas. Tinha uma lâmina e uma espada à cintura. Ele próprio chorava tanto que acabara molhando o ancião com as lágrimas enquanto o enxugava.

“Desculpe, desculpe…”

O velho recolheu a mão, envergonhado e aflito.

“Já basta, já basta. Luo, o Sétimo, morreu. Mesmo que eu morresse agora, poderia fechar os olhos em paz…”

“Ouvi dizer que, quando foi apresentar a denúncia, quebraram-lhe as pernas, e que sua esposa não suportou o golpe e acabou falecendo?”

Yang Yu fez a pergunta.

“Eles… eles eram funcionários…”

O velho demonstrava pavor.

“Diga apenas se é verdade ou não. Quem eram eles não importa.”

A voz de Yang Yu era gentil.

Xiao Wu, porém, estremeceu. Sabia que aquilo era o sinal de que o senhor Yang estava prestes a agir. Quando viu o velho assentir mecanicamente, correu até um vendedor à beira da estrada, conseguiu um carrinho e ajudou o ancião a subir.

“Olhem só!”

Um transeunte percebeu a cena e se espantou.

“Será que esse jovem pretende defender o velho Li? Vejam a direção em que está indo. Não é o tribunal?”

“Chi! Agora vai ficar interessante!”

A multidão se agitou ainda mais. Alguns chegaram a especular que aquele jovem herói fosse justamente o grande espadachim que havia destruído a Gangue da Baleia Gigante.

Em pouco tempo, uma grande quantidade de pessoas os seguiu.

Alguns soldados mais atentos perceberam que algo estava errado. Depois de dar ordens rápidas, pegaram atalhos e correram em direção ao tribunal da prefeitura.

…

…

Graças à chuva torrencial da noite anterior, Chu Ping dormira muito bem. Quando abriu os olhos, o sol já estava alto.

Ele deixou que as criadas, que haviam permanecido ao lado da cama durante metade da noite, o ajudassem a lavar-se e a vestir-se.

Assim que se sentou, os criados já haviam colocado os pratos sobre a mesa: quatro pratos frios, quatro quentes, além de doces e sopas.

“São sempre os mesmos pratos. Cozinheiro, está na hora de trocar.”

Chu Ping não tinha apetite. Pegou os hashis e preparava-se para comer algumas garfadas à força quando ouviu um grito agudo vindo do lado de fora.

“Senhor, não… temos um problema!”

“Maldição!”

Chu Ping bateu com força na mesa. As criadas e os criados que o serviam imediatamente se ajoelharam.

Antes que ele pudesse descarregar a raiva, porém, uma série de batidas graves de tambor começou a ressoar.

Tum!

Tum!

Tum!