Capítulo Noventa e Um: Forjado Cem Vezes, Refinado Mil Vezes

O vento frio soprava lentamente das Montanhas do Sul, levantando flocos de neve acumulada e tornando o cenário ainda mais desolador.

Um grupo de pessoas caminhava sobre a neve. Seus passos eram firmes e decididos, as posturas altivas; vestiam túnicas negras de combate ou mantos ajustados ao corpo, todos portando espadas ou sabres, exalando uma aura densa e gélida.

À frente, um homem de quase dois metros, olhos brilhantes e rosto largo, avançava enquanto o vento agitava sua túnica prateada, deixando à mostra, de tempos em tempos, o sabre bordado com dragões primaveris.

— Senhor Capitão, esse rapaz realmente tem talento! Sua mão é tão implacável quanto a sua — brincou um jovem de feições elegantes, admirando a cena enquanto o grupo observava a cidade de Longa do Dragão Venenoso, onde o cheiro de sangue ainda pairava no ar.

— Lin An, está pedindo problema? — caçoou Cao Jinlie, pousando a mão sobre o sabre, mas não escondendo sua surpresa. — Uma pérola escondida! Quem diria que num condado tão pequeno haveria alguém assim? Excelente, excelente. Nosso comandante, ao menos desta vez, fez uma escolha acertada!

— Nosso comandante… — Os agentes da Guarda de Brocado estremeceram ao ouvir isso, forçando um sorriso amargo. Entre os vinte e sete comandantes das nove regiões de Da Ming, não havia um menos confiável que o deles.

— Quem sabe onde estará agora? — comentou Lin An, preocupado. — Restos do Culto da Compaixão, Duan Fei da Montanha Eterna, Jade Lúgubre do Pavilhão Dragão Branco, Wang Jianhao da Seita das Espadas do Sul, An Pingfei das Tropas de Qingzhou… Todos são adversários formidáveis. Receio que nosso comandante não conseguirá enfrentá-los sozinho.

— Com o Falcão das Nuvens ao seu lado, tirando aquele Lingxian do Culto da Compaixão, quem mais conseguiria acompanhar nosso comandante? — resmungou Cao Jinlie, visivelmente descontente. — Perdemos vários bons cavalos no caminho e nem conseguimos acompanhar, acabando em situação deplorável.

— Espero que nosso comandante ao menos consiga colocar as mãos nesse tal Fruto da Via… — Lin An balançou a cabeça.

— De qualquer forma, é melhor seguirmos e conhecermos nosso novo colega — sugeriu alguém.

Depois de perderem o rastro de Yu Fengxian, deram meia-volta e, depois de vários dias, conseguiram alcançar o novo integrante.

— Acho que não precisamos ter pressa — ponderou Lin An, lançando um olhar ao carro de prisioneiros que tremia à beira da estrada. — Esse rapaz exterminou toda a quadrilha do Dragão Venenoso. Sima Yang certamente não vai deixar barato. Melhor observar como nosso colega vai lidar com isso.

Os demais agentes trocaram olhares, demonstrando interesse.

— Que absurdo! Desde quando a Guarda de Brocado tem esse tipo de conduta? Se o comandante souber, vai arrancar o couro de vocês! — ralhou Cao Jinlie, reprovando o grupo, mas logo mudou de tom. — Além disso, acham mesmo que nosso colega é tão imprudente assim?

— O senhor acha que ele está nos esperando? — perguntou Lin An, surpreso.

— Um rapaz que cresceu nas ruas, sobrevivendo como podia, não seria tão impetuoso. Aposto que já contava com a nossa chegada… — sorriu Cao Jinlie. — Vamos, vamos conhecê-lo!

...

A Vila do Dragão Venenoso não era grande, mas tinha tudo o que se precisava, inclusive uma excelente forja. Justamente por fabricar armas e artefatos constantemente, sua qualidade superava a das forjas de Montanha Negra.

Depois de se alimentar e tomar um banho, Yang Yu, portando a longa espada, dirigiu-se à forja.

— Esta espada é feita de ferro negro, mas a quantidade é pouca; é uma lâmina de primeira fundição — explicou respeitosamente o ferreiro, torso nu, envolto em fumaça e calor.

Ele já ouvira falar do massacre ocorrido durante o dia, e a chegada repentina desse homem temido o deixara desconcertado.

— Primeira fundição? — Yang Yu refletiu.

Até então, ele só conhecia lâminas de ferro refinado; o máximo de ferro negro com que tivera contato eram as pontas de flecha de Liu Wenpeng.

Ainda assim, sabia o valor do ferro negro — afinal, seu desejo por metais era insaciável. O preço era alto: uma onça desse metal valia dez de ouro, tal a sua raridade e poder.

— Senhor, há uma antiga tradição sobre armas de ferro negro: dizem que podem ser forjadas centenas ou milhares de vezes, sem limite para seu poder — explicou o ferreiro.

O ferro negro era um metal singular, diferente de qualquer outro, capaz de conduzir energia interna e sangue, quase como se tivesse veias, ressoando com o portador. Era o melhor material para armas.

Cada forja exigia uma porção de ferro negro; para cem ou mil fundições, a quantidade era colossal, mas, uma vez finalizada, a arma era de poder extraordinário.

— Armas forjadas mil vezes são raríssimas, e a maioria veio dos tempos antigos. A lendária lança de ouro do Príncipe Zhao, no Oeste, dizem, tinha ferro negro como base e era reforçada por cem peças de ouro refinado — contou o ferreiro, sonhador.

Ele próprio já forjara algumas armas de ferro negro, mas nunca passara da primeira fundição, nem vira exemplares de dez fundições, muito menos as lendárias de cem ou mil.

— Não sabia que havia tanta coisa envolvida. Aprendi bastante hoje — disse Yang Yu, entregando-lhe a espada. — Derreta-a!

— O quê? — O ferreiro ficou boquiaberto e tentou dissuadi-lo: — É um desperdício fundir ferro negro em arma já pronta!

— Quero que faça uma faca para mim — pediu Yang Yu, entregando também a faca de açougueiro.

Hu Wan era considerado abastado. Sua faca de açougueiro era toda em ferro refinado, pesada e sólida — a melhor arma que Yang Yu já possuíra. Do contrário, não estaria usando uma faca quebrada.

Com tudo ajustado, Yang Yu deixou a forja.

Ao entardecer, a vila estava ainda mais silenciosa; poucas lojas permaneciam abertas. Yang Yu, sem chamar atenção, pegou as ervas que comprara e voltou à mesma estalagem de antes.

Ao ver o dono se preparando para fechar, chamou-o e pediu uma mesa farta.

— Isso… — O estalajadeiro, recebendo as moedas, hesitou: — Senhor Yang, com tanta comida, nem trinta pessoas dariam conta.

Sabia que praticantes de artes marciais tinham grande apetite, mas aquilo era exagero; nem trinta homens fortes comeriam tudo.

— Apenas prepare o que pedi. Quem disse que vou comer sozinho? — Yang Yu dispensou o dono e subiu ao andar de cima, sentando-se em seu antigo lugar, agora limpo.

O chefe da Companhia de Escolta Ping An, Gong Yangjing, e outros capitães ainda estavam jantando. Quando viram Yang Yu entrar, alguns estremeceram.

Gong Yangjing foi o único a cumprimentar.

— Ainda não partiram? — Yang Yu estranhou. Depois de tanta confusão, todos sabiam que problemas viriam; quem podia, já tinha partido. Caravaneiros evitam se envolver; ele achou que já teriam ido.

— Para ser franco, estou aqui esperando por você, senhor Yang — respondeu Gong Yangjing, com seriedade. — Sua habilidade me impressiona. Gostaria de convidá-lo a viajar conosco. Podemos nos proteger mutuamente. A quadrilha do Dragão Venenoso é forte, mas nossa companhia não os teme.

— Quer me recrutar? — Yang Yu ficou surpreso. — Capitão, há quantas gerações existe a Companhia Ping An?

— Foi fundada por meu bisavô. Já estamos na quarta geração. Em Qingzhou, poucos nos negam respeito — disse Gong Yangjing, orgulhoso.

Ele queria recrutar Yang Yu por causa de suas habilidades e caráter. Já havia tentado antes, sem sucesso, mas resolveu insistir.

— Imagino que seu ancestral fosse um grande lutador — suspirou Yang Yu.

Nem sempre se reconhece a força de alguém à primeira vista, mas o vigor e o porte de Gong Yangjing revelavam que não era fraco — superava até mesmo Feng San Yu, embora talvez não fosse adversário à altura em combate real. E ainda confiava que a quadrilha do Dragão Venenoso o respeitaria…

— Sem dúvida! O velho chefe era famoso em Qingzhou. Não é fácil entrar em nossa companhia! — disseram alguns capitães, incomodados com a atitude de Yang Yu, deixando escapar um tom de escárnio.

— Agradeço a boa vontade, mas acho melhor partirem logo — respondeu Yang Yu, pois a comida já estava sendo servida.

— Quem não ouve conselhos acaba mal — resmungaram os capitães, sem entender por que o chefe se importava tanto com Yang Yu. Ele era jovem, embora habilidoso, e, para eles, só vencera os bandidos com facilidade porque estes eram incompetentes.

Gong Yangjing também suspirou: — Pode ter tanta habilidade quanto eu, mas viajar pelo mundo sem aliados é temerário. Pense bem. Nossa companhia é respeitada em toda Qingzhou…

— Ha! — Uma risada desprezível ecoou do andar de baixo: — Besouro se achando castanha doce só porque caiu na lama? Desde quando a Companhia Ping An é tida como poderosa em Qingzhou?

— Quem ousa insultar nossos capitães? Quem você pensa que é? — bradaram alguns, desembainhando armas com fúria.

— Você… — Os insultos cessaram de súbito.

Os capitães empalideceram, e os que tinham sacado armas começaram a tremer: — É… é… é a túnica de peixe prateado!

Passos ritmados ecoaram como tambores em seus corações. Gong Yangjing ficou sério, demonstrando respeito e medo.

O nome faz fama. Não só em Qingzhou, mas em todas as províncias de Da Ming — e até mesmo em outros grandes reinos — a Guarda de Brocado era uma das organizações mais temidas. Quem ousaria provocá-los?

— Heh… — Cao Jinlie subiu calmamente ao segundo andar, ignorando os atônitos capitães e olhou para Yang Yu: — Pensei que você tivesse personalidade; como tolera esses sapos se gabando?

Yang Yu serviu vinho para todos, sem se abalar: — Gabar-se é crime?

— Hã… — Cao Jinlie hesitou, depois explodiu em gargalhadas. Os outros agentes também riram, dissipando toda a tensão.

— Caiam fora! — ordenou Lin An, lançando um olhar frio. Os capitães deixaram o local às pressas, envergonhados.

— Eu já suspeitava que estavam me seguindo, mas não imaginei que viriam assim — Yang Yu suspirou. — Estou a caminho da Seis Portas para me apresentar ao serviço…

— Que importa se todos sabem? — retrucou Cao Jinlie, sentando-se e bebendo de um só gole, finalmente aliviado. — Somos a Guarda de Brocado!