Capítulo Quatorze: O Narrador

“De novo terei que comer terra...” murmurou Yang Yu em seu íntimo, sentindo uma leve dor de cabeça.

Já estava com a voz rouca há dias; pedras realmente arranham a garganta...

Pá!

O som agudo e claro despertou Yang Yu de seus pensamentos.

Ele virou o rosto e viu que, no centro do salão da casa de chá, sobre o tablado, um ancião de roupas simples havia batido o bastão de madeira para chamar atenção.

Um contador de histórias?

Yang Yu ficou um pouco surpreso; o dono da casa de chá não poupava esforços.

As pessoas precisam de entretenimento.

Mesmo os comuns necessitam de algum divertimento para aliviar as frustrações do cotidiano.

No entanto, seja teatro, seja bordel, a despesa é sempre alta; ir de vez em quando tudo bem, mas com frequência, nem as pessoas aguentam, tampouco as bolsas.

Para a maioria do povo, ouvir histórias é a forma mais acessível de lazer.

Com algumas poucas moedas, pode-se passar o dia inteiro ouvindo relatos.

Pá!

Ao novo golpe do bastão, a casa de chá, que antes estava agitada, mergulhou no silêncio. Mesmo os poucos que pretendiam conversar calaram-se, intimidados pelo olhar dos demais clientes.

“Na última vez, falamos sobre ‘Ji Longshan’, que, tomado pela fúria, matou mais de quatrocentos oficiais, chocando toda Qingzhou. O governante local, ‘Nie Wendong’, enraiveceu-se, liderando pessoalmente os ‘Guardas de Qingzhou’ numa perseguição implacável por milhas e milhas!”

“O senhor de Qingzhou, Nie Wendong, descendente de uma grande família, revelou desde cedo um talento extraordinário; aos dezesseis anos, já havia conquistado os mais altos postos nos exames imperiais, tornando-se conhecido em todo o império.”

“Depois largou a pena para seguir a espada, lutou trinta anos nas fronteiras e alcançou uma habilidade marcial sem igual. Os Guardas de Qingzhou são igualmente renomados, acompanhando nosso grande fundador Zhang Yuanzhu na conquista do mundo há já quatro séculos, sempre vitoriosos nas batalhas e campanhas.”

“Desta vez, saíram com a intenção de, com força devastadora, exterminar Ji Longshan dentro dos limites de Qingzhou.”

O contador de histórias era de grande habilidade; narrava com voz envolvente, pintando cenas tão vivas que o público quase não ousava respirar.

Alguns chegaram a se imaginar no lugar de Ji Longshan, sentindo o desespero tão profundo que suavam frio.

Uhhh~

O leque dobrável se abriu.

O contador de histórias sorriu suavemente e, então, um criado aproximou-se, trazendo um cesto de bambu, passando de mesa em mesa com reverências, esperando as gratificações.

“Bando de aproveitadores! Só pensam em dinheiro!”

“Vamos, continue! Se a história for boa, não faltará gorjeta!”

“Xiii~”

A plateia caiu na risada, e alguns, generosos, jogaram moedas de cobre e pedaços de prata no cesto.

“Contar histórias... talvez seja um bom negócio.”

Ao ver o cesto já cheio à sua frente, Yang Yu acariciou o queixo, pensativo.

“Cof, cof~”

O criado estendeu o cesto uma vez mais, deixando Yang Yu, de bolsos vazios, numa situação constrangedora.

Só lhe restou segurar a xícara de chá e desviar o olhar, fingindo não perceber.

O criado foi embora, contrariado.

Felizmente, poucos estavam na situação de Yang Yu; a maioria dos clientes contribuiu com moedas, e ao final da rodada, o cesto estava bem abastecido.

Vendo isso, o contador de histórias voltou a bater o bastão.

Pá!

A sala mergulhou novamente no silêncio.

“Nie Wendong avançou, impondo medo e morte, tal qual uma avalanche. Se fossem meros ladrões, como os ‘Treze Ladrões de Qiyun’, já teriam fugido em desespero.”

“Mas quem era Ji Longshan? Sua arte marcial já era lendária; com uma fúria, mudava os ventos e as nuvens; com duas, movia montanhas e mares; com três, fazia as estrelas mudarem de lugar!”

Após vários confrontos sem vencedor, terminou com Nie Wendong levemente ferido, Ji Longshan gravemente machucado, fugindo para Changliushan. Assim findou-se o episódio.”

“Que ironia, o senhor da Fortaleza Dingjun, Nie Wendong, jamais imaginaria que, ao pressionar tanto, acabaria por forjar um herói dos bosques, temido e respeitado em quatro províncias e dezoito condados!”

“E assim foi. Trinta anos de mediocridade, num instante, virou-se o mundo! Nie Wendong não soube reconhecer um verdadeiro herói; sobre seu túmulo crescerá o mato!”

Pá!

Com outro golpe claro do bastão, o contador de histórias ergueu o manto, uniu as mãos e fez uma reverência:

“Se falei bem, agradeço o apoio; se não, peço a compreensão de todos.”

Ao terminar, preparava-se para se retirar.

“Bravo!”

A sala ovacionou, e até Yang Yu não pôde deixar de acenar com a cabeça.

A história, embora corriqueira e conhecida por muitos, ganhava nova vida na boca daquele homem; isso era pura técnica.

Contudo, o sotaque do contador parecia de fora; teria chegado recentemente?

“Espere aí! Espere!”

Ao ver que o contador ia se retirar, uma voz ressoou do salão privado no segundo andar:

“Mais do mesmo... Qual a graça? Hoje, conte-nos o que aconteceu depois! Que ganhos teve Ji Longshan em Changliushan, para dominar quatro províncias e dezoito condados?”

“O império... realmente não fez nada a respeito?”

“Hã?”

A voz, arrogante, fez muitos na plateia franzirem o cenho.

Alguém quis retrucar, mas o amigo ao lado logo o segurou.

Estar no segundo andar não garantia riqueza, mas aquela pessoa, sim, era verdadeiramente influente.

Alguns já haviam reconhecido a identidade do jovem.

“Liu Qingqing!”

Yang Yu também reconheceu o dono da voz.

Desde que trabalhava na delegacia, vira o magistrado Liu Wenpeng uma ou duas vezes, mas esse Liu Qingqing, o jovem mestre Liu, vira muitas mais.

E ouvira ainda mais histórias sobre ele.

Diziam que o jovem mestre não gostava de estudar, preferia a vida dos valentes, sempre brincando com armas, o que causava muitos atritos com o pai.

“Já estou velho, duas sessões por dia é o máximo. Se o senhor quiser ouvir, venha cedo à tarde.”

O contador de histórias franziu o cenho, pronto para recusar.

“Jovem mestre Liu!”

O dono da casa de chá não pôde ficar sentado ao ouvir aquilo, logo se levantou, fazendo mesuras e acenando nervoso para que o contador respondesse logo.

“Senhor Liu, eu...”

O contador mostrava desconforto e estava prestes a recusar, quando uma moeda dourada tilintou diante dele, caindo com um som metálico.

“Ouro...”

Alguém engoliu em seco, olhos brilhando: “Ao menos cinco onças!”

Os preços do Grande Império Ming eram estáveis.

Uma moeda de cobre, em tempos prósperos, comprava dois pães; em anos normais, era preciso duas moedas para um pão.

Cinco onças de ouro, convertidas, dariam cinquenta mil moedas de cobre!

Mas isso só na teoria, pois ouro era muito mais valioso que cobre; a maioria ali nunca tinha visto uma pepita de ouro.

Muitos esticaram o pescoço para olhar.

“Não posso aceitar tamanha generosidade, senhor.”

O contador ficou pasmo por um instante, depois pegou o ouro com hesitação, mas não o guardou; deixou-o sobre a mesa, sem ousar aceitar.

Apesar de forasteiro, já ouvira falar da reputação do “Três Pés Liu”.

Como ousaria aceitar dinheiro do filho dele?

“Já que o senhor gosta, então continuarei.”

Resignado, o contador bateu o bastão, recitou um poema de abertura e prosseguiu:

“A derrota em Changliushan espalhou-se por todo o império; como poderia o imperador não se ofender? O velho monarca, furioso, ordenou que Nie Wendong capturasse Ji Longshan e o levasse à capital.”

“Changliushan se estende por léguas, com montanhas altas, florestas densas, pântanos e bandidos. Nie Wendong cercou a área várias vezes, mas não só não teve sucesso, como ainda sofreu grandes perdas...

Só quando o velho imperador morreu é que a caçada cessou.”

...

“Quem diria que, anos depois, o novo imperador, ao saber disso sabe-se lá por onde, descobriu que Nie Wendong ainda não capturara Ji Longshan, enfureceu-se a ponto de quase mandar decapitá-lo.”

“Felizmente, os ministros intercederam e o governador Nie conseguiu salvar a própria vida. Mas sabia: se não matasse Ji Longshan, não só sua carreira estava acabada, como sua vida também estava por um fio...”

“Sem alternativas após novo fracasso, Nie Wendong enviou uma petição à corte. Pretendia pedir demissão, mas em vez disso, recebeu ordem de contar com outro personagem ilustre!”

“Dizem que este era seu colega de estudos dos tempos de academia!”

...

Nesse ponto, o contador de histórias calou-se.

Como de costume, pensou em sair para pedir gratificações, mas antes que o criado se movesse, uma voz do andar de cima ecoou:

“Ilustre personagem? Qualquer um agora é ilustre? Realmente coisa de contador de histórias...”

“Uh...”

O contador engoliu as palavras sobre o pagamento.

Yang Yu balançou a cabeça; forçado, o contador claramente perdera o entusiasmo, e a qualidade da narrativa caía.

Parecia ansioso para terminar logo.

“Senhor está enganado. Este personagem, creio que todos aqui já tenham ouvido falar.”

O contador de histórias, visivelmente aborrecido, mas sem ousar se exaltar, respondeu com suavidade:

“Trata-se de Xu Wenji, conhecido como Folha Azul Celeste, também chamado de Gangfeng...”