Capítulo Sessenta e Quatro: O que está prestes a chegar, e o que está prestes a se iniciar

A noite era pesada, e o beco ainda mais escuro.
Wang Wu sentou-se no chão, manipulando os frascos e potes diante de si.
Yang Yu estudava um mapa rabiscado, observando atentamente; murmurou algumas vezes, até se certificar de que o memorizara, e então voltou o olhar para Wang Wu.
Viu-o, com extremo cuidado, aplicar uma solução verde e pungente na lâmina de sua longa espada.
— Veneno?
Yang Yu estremeceu, surpreso que aquele homem robusto recorresse a tais artifícios.
— Chama-se precaução.
Wang Wu sorriu de canto:
— E você, garoto, isso nem te diz respeito, insistiu em se meter, mas pode acabar sendo fatal.
— Se você morrer, acha que será melhor para mim?
Yang Yu rebateu.
— Verdade. Liu Wenpeng nunca deixa pontas soltas; se eu morrer, você também não dura muitos dias.
Wang Wu assentiu.
Os dossiês da Seis Portas eram detalhados; embora faltassem provas, era possível perceber a astúcia de Liu Wenpeng.
Um erudito arruinado, acompanhado apenas da esposa, filhos e um velho criado, veio de longe assumir o cargo, sem apoio algum, e em dez anos derrotou a aristocracia local, raspou a terra, e ainda assim permaneceu ileso.
Não conseguiu tudo apenas com enganos e dissimulações.
— Atacar primeiro é sempre mais seguro.
Yang Yu pegou cautelosamente o frasco de veneno e o aplicou na lâmina da espada curta; uma luz esverdeada brilhou no metal.
— Você...
Wang Wu balançou a cabeça, resignado:
— Atacar autoridades locais é traição; eu sou oficial, não bandido. Nesta incursão à mansão de Liu, não pretendo matar ninguém.
— Então, qual é o objetivo?
Yang Yu estava intrigado.
Percebia claramente o receio de Wang Wu por Liu Wenpeng, mas, se era assim, por que arriscar-se ao entrar na mansão?
— Liu Wenpeng vem de uma grande família de Qingzhou, um ramo decadente, mas ainda possui coisas valiosas. Dizem que ele mantém uma ‘Águia de Penacho Dourado’ em sua propriedade...
Os olhos de Wang Wu se tornaram profundos:
— A Ordem dos Vivos é hábil em criar animais exóticos. O pássaro de Zhang, o Gordo, desapareceu e temo que tenha sofrido algum desastre. Minha incursão é para usar essa Águia de Penacho Dourado.
— Águia de Penacho Dourado?
Yang Yu ficou atônito:
— Você arrisca tudo por um pombo-correio?
— Pombo-correio? Essa águia é uma ave rara, com visão e olfato excelentes, especialmente hábil em encontrar caminhos e entregar mensagens. Voa alto, rápido e com grande resistência.
Dizem que em uma hora percorre setecentas milhas, e pode voar por sete horas seguidas!
Wang Wu explicou, com um leve tremor nos olhos:
— É fundamental enviar logo as informações para Shunde; caso contrário, temo que a Ordem dos Vivos realmente instigue bandidos a atacar a Cidade da Montanha Negra!
A Cidade da Montanha Negra era um condado grande, com dezenas de milhares de habitantes. Qualquer incidente seria um assunto que chegaria aos altos escalões; não podia ser negligente.
— Setecentas milhas em uma hora?
Yang Yu ficou impressionado.
A velocidade dessa ave era superior à de qualquer falcão de sua vida anterior; e ainda podia voar por catorze horas seguidas?
— Se algo mudar, atrairei toda a atenção; aproveite para encontrar a Águia de Penacho Dourado!
Wang Wu ordenou em voz baixa.
Esse era o motivo de aceitar a companhia de Yang Yu.
Embora não acreditasse que falharia, preferia prevenir.
Vendo Yang Yu assentir, Wang Wu retirou do peito um frasco de porcelana vermelho e uma carta, entregando-os com cuidado:
— Assim que conseguir a águia, não hesite: dê-lhe este medicamento e amarre a carta. Lembre-se: só funcionará se ela tomar o remédio; caso contrário, não conseguirá enviar a mensagem à Seis Portas.
— Certo.
Yang Yu assentiu, guardando os itens no peito.
— Ah, mais uma coisa.
Como se lembrasse de algo, Wang Wu retirou uma armadura fina, sacudindo-a:

— Esta é uma armadura interna confiscada na última campanha contra bandidos. Vista-a.
— Armadura interna? E você?
Yang Yu sentiu o peso da preocupação. Wang Wu também não estava confiante.
— Vou lhe ensinar um segredo.
Wang Wu mostrou sua própria armadura sob a roupa:
— Não importa se somos mestres ou não, mesmo alguém com força de nove bois e duas tigres, quatro elefantes, ainda é de carne e osso.
Proteger o coração é indispensável.
Yang Yu não discutiu, vestiu a armadura, ainda impregnada do cheiro de sangue, sob o manto da noite.
Silêncio.
Ambos se recolheram, aguardando.
Cerca de uma ou duas horas depois, luzes subitamente acenderam na mansão de Liu.
— Para onde pensa que vai?!
Ao som de tumulto, uma sombra negra saiu correndo pelos portões, perseguida em alta velocidade.
— Agora!
Wang Wu murmurou, desaparecendo na escuridão.
Yang Yu viu claramente: em poucos saltos, Wang Wu cruzou dezenas de metros, apoiou-se no muro e entrou no pátio.
Movia-se como um raio, silencioso, demonstrando uma técnica de leveza admirável.
— Que seja frutífera...
Olhando para a mansão de Liu, agora desperta, Yang Yu conteve o coração acelerado.
Nesses dias, visitara todos os vendedores, lojas e até academias da cidade, contando com a ajuda de Tan Hong e Hu Wan.
Mas não encontrara nada.
Se a mansão de Liu também não trouxesse resultados, teria que abandonar toda esperança e fugir da Cidade da Montanha Negra com sua idosa.
Respirou fundo.
Com os pensamentos dispersos, Yang Yu acalmou o sangue e também avançou furtivo.
…
— Vocês acham que podem me emboscar, seus vermes?
Com um soco poderoso, Wang Wu arremessou um espadachim pelos ares, rindo alto.
Na mansão de Liu, ele era cercado por mais de dez especialistas, incluindo Lin Qing, todos com dois ciclos de troca de sangue, esperando por ele.
Com arcos potentes, era uma emboscada mortal.
Mas, ao se infiltrar, Wang Wu já previra tal armadilha. Com força explosiva, afastou todos os combatentes.
— Zhang, o Gordo, há anos não o via, e ficou mais corajoso! Espere, vou arrancar sua cabeça!
Com a risada, Wang Wu liberou o chi interior, sua voz retumbante como trovão; os empregados próximos ficaram atordoados.
Antes que reagissem, foram lançados como bonecos de palha.
Tinindo de espadas e gritos, Wang Wu avançava, com uma mão na espada, outra em punho, ninguém o detinha.
Os guardas aumentavam, mas não conseguiam pará-lo.
Se não fosse Lin Qing e os especialistas controlando o chi, já teria escapado.
Ainda assim, os forçava a recuar.
De repente, um som agudo de rasgar o ar ecoou; Wang Wu, alarmado, lançou o adversário à frente pelos ares.
No canto do olho, viu um brilho de espada como um dragão, atravessando dez metros em um instante.
Como um dragão venenoso, apontava para sua coluna.
— Guan Shanshui?!
Wang Wu concentrou o olhar, e o chi do abdômen subiu rapidamente ao peito, força descomunal rasgando sua roupa.
Mas a espada era rápida demais, impossível defender-se.
Com explosão de força, seus pés pisaram fundo!
Bum!

O vasto pátio tremeu.
— Ha!
Wang Wu exalou, curvando-se, protegendo olhos, ouvidos, boca e nariz, como um touro selvagem, avançando contra as espadas e facas dos guardas.
— Ah!
Gritos e ossos quebrando ecoaram pelo pátio.
Com esse impulso, Wang Wu lançou pelos ares dez especialistas, como palha.
Alguns sangravam ainda no ar, assustador.
A lâmina da espada brilhou e sumiu.
Guan Shanshui recolheu a espada ao peito, admirando o sangue na ponta:
— Ótima técnica, decisão firme.
— Puh!
Wang Wu cuspiu sangue negro.
Reagiu rápido, mas ainda fora perfurado nas costas, ferindo órgãos e coluna.
Mesmo assim, sorriu friamente e xingou:
— O Portão da Espada de Ferro só ensina emboscadas covardes?
Sentiu uma dor no coração.
Guan Shanshui, com a espada, sorriu friamente em silêncio.
Atrás dele, Liu Wenpeng estava inclinado em uma cadeira de sândalo roxo, apoiando o queixo com uma mão.
Na outra, segurava uma cabeça, cabelos desgrenhados, ainda sangrando.
Era Zhang, o líder, que suspeitava ter traído.
O rosto sem cor exibia terror, mas nada mais podia dizer.
— Eu sou o senhor do condado; esta Montanha Negra está em minhas mãos. A Seis Portas tem fama, mas quando se infiltram, acham que podem me enganar?
Lançando a cabeça ao chão, Liu Wenpeng sorriu:
— Renda-se e viverá. Caso contrário...
— Hahaha!
Cercado por guardas, Guan Shanshui e Liu Wenpeng olhando friamente, Wang Wu sentiu-se aliviado.
Riu alto, com a espada ensanguentada no peito, destemido e fervoroso:
— E o que você pode fazer comigo?!
…
Liu Wenpeng era avarento, com poucos criados; usava funcionários públicos em casa.
Yang Yu nunca estivera ali, mas sabia a disposição da mansão, ainda mais após estudar o mapa.
Movendo-se rápido, evitou passos e luzes, chegando ao pátio dos fundos, onde poderia estar a Águia de Penacho Dourado e outros tesouros.
Antes de entrar, ouviu gritos e o tinido de armas no pátio principal.
Ao olhar, viu fogo e batalha, gritos e passos correndo para lá.
Um rugido retumbou na noite.
— Wang Wu já foi descoberto?
O rosto de Yang Yu mudou, pressentindo perigo.
Instintivamente recuou para o canto do muro, hesitando se deveria fugir, quando uma sensação intensa o abalou.
Ergueu os olhos.
Sob a tênue luz da lua, dentro de uma gaiola de ferro, uma ave do tamanho de um homem o encarava ferozmente.
Mas Yang Yu ignorou a Águia de Penacho Dourado e olhou para a biblioteca atrás dela.
Naquele instante, sentiu o caldeirão devorador tremer como nunca antes.
Era como um velho faminto, diante de um banquete de aromas e cores irresistíveis!
Aquilo era…