Capítulo Trinta e Oito: Inventando Pretextos

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Caminhando pelas ruas da cidade exterior ao amanhecer, ouvindo gemidos esparsos e quase inaudíveis, Yang Yu sentia ainda uma opressão no peito.
Mesmo ao atravessar o portão da cidade interna, seu humor não melhorou; pelo contrário, piorou ainda mais.
Entre a muralha interna e a externa havia apenas uma parede, mas pareciam dois mundos distintos. Diante de tanta prosperidade aparente, sentia-se completamente deslocado.
Como se estivesse com espinhos nas costas.
Há coisas que, ouvidas, são uma coisa; vistas com os próprios olhos, são completamente outras.
Na vida passada, Yang Yu nunca acreditou que sua moralidade fosse superior à da maioria; no máximo, era alguém que seguia as leis.
Mas, depois de vir para este mundo, percebeu que, em comparação a certas pessoas,
ele era quase um modelo de virtude.
Retornou apressadamente para casa, guardou alguns objetos difíceis de lidar, avisou a avó e dirigiu-se à prisão.
Após a troca de sangue, sua energia estava sempre em alta; mesmo sem dormir uma noite inteira, permanecia vigoroso.
No entanto, pensava em como descobrir o que estava escondido dentro da grande prisão.
“O magistrado quer me ver?”
Mal pusera os pés na prisão, antes mesmo de começar a trabalhar, um oficial veio procurá-lo.
“Vamos, não faça o senhor esperar muito.”
O oficial, altivo e arrogante, ainda mais enojado pelo cheiro da prisão, tapou o nariz e se afastou.
“Por que ele quer falar comigo?”
Intrigado, Yang Yu arrumou-se rapidamente e seguiu o homem.
Foram em silêncio, um à frente e outro atrás, atravessaram a rua principal do sul, até chegarem ao trecho mais movimentado; então, viraram à esquerda e andaram mais algumas dezenas de passos. De repente, o cenário se abriu diante dos olhos.
Se não estivesse vendo com os próprios olhos, custaria a acreditar que, tão perto de uma avenida tão movimentada, havia uma mansão daquele porte.
“Chegamos.”
Yang Yu parou e ergueu o olhar, imediatamente tomado por sentimentos contraditórios.
À frente, a apenas algumas dezenas de passos, erguia-se uma mansão de muros vermelhos e telhas brancas. Um simples olhar bastava para perceber sua imponência: ao menos sete pátios internos.
Dois leões de pedra esculpidos com realismo guardavam a entrada, exalando uma aura intimidadora. Os transeuntes, ao avistá-los de longe, desviavam o caminho.
A lei de Da Ming era rigorosa e detalhista; não apenas todas as profissões tinham normas, mas até mesmo roupas e residências estavam sujeitas a regras.
Mesmo o mais comum dos cidadãos perceberia que esta casa ultrapassava todos os limites.
Em comparação, a delegacia parecia um casebre.
“Liu Wenpeng…”
Yang Yu respirou fundo antes de adentrar a mansão.
O pátio estava repleto de jardins, até os pisos tinham desenhos gravados. Era fim de outono, a relva seca, as folhas caíam, mas apesar das muitas árvores, o chão estava impecável, sem uma única folha caída.
Andando pelo pátio, Yang Yu sentia o corpo inteiro coçar, como se centenas de insetos o escalassem, com vontade de sair correndo dali.
Ainda assim, conteve-se e, guiado por um criado, seguiu por voltas e mais voltas nos corredores da casa, até que, após quase meia hora, chegaram finalmente a um dos pátios internos.

Ali, Yang Yu sentiu-se um pouco mais à vontade, pois havia bastante gente no local.
Bastou uma olhada para ver carcereiros, policiais e até instrutores de algumas academias de artes marciais da cidade interna.
Havia jovens e velhos, todos com algo em comum: vigorosos e cheios de vitalidade, todos guerreiros no estágio de troca de sangue.
“O senhor está bebendo e jogando xadrez com amigos. Esperem aqui até serem chamados.”
O criado falou casualmente e saiu, deixando todos do lado de fora do pátio. Alguns estavam insatisfeitos, mas ninguém ousou reclamar.
“Tantos guerreiros trocadores de sangue… O que Liu San Chi pretende?”
Yang Yu pensava consigo mesmo, tentando adivinhar a intenção do magistrado.
Será que pretendia agir contra a seita Lian Sheng?
Mas também não fazia sentido; quem agiria de forma tão aberta, sem temer alertar o inimigo?
Era fim de outono, o clima esfriava, o ar da manhã era ainda mais gélido, e todos foram deixados esperando por mais de uma hora.
Só então um criado saiu do pátio e os chamou com um aceno.
Yang Yu percebeu que muitos estavam de rosto corado, irritados com a atitude de serem chamados e dispensados a qualquer momento, mas continham a raiva.
Ao entrar no pátio, Yang Yu notou a diferença de temperatura; ali era muito mais quente que do lado de fora.
Olhando ao redor, viu muitas plantas verdes, hortaliças e frutas, mesmo naquela estação, com vários criados colhendo.
Ao longe, sob uma árvore de fênix, dois homens jogavam xadrez: um sorridente, o outro de rosto fechado.
“Wang Wu?”
O coração de Yang Yu deu um salto ao reconhecer Wang Wu jogando com Liu Wenpeng.
Wang Wu também notou Yang Yu, mas apenas tremeu o canto dos lábios, sem dizer nada.
O homem de meia-idade, de aparência refinada, acariciou a barba e acenou sorrindo:
“Venham, não se acanhem. Provem as frutas e legumes da nossa horta.”
“Obrigado, senhor!”
Todos, independentemente do que pensavam, agradeceram com uma reverência, forçando um sorriso ao provar as iguarias, elogiando o sabor, mesmo sem saber ao certo se gostavam.
No íntimo, porém, lamentavam.
Liu Wenpeng era conhecido por nunca devolver nada; aceitar suas ofertas era se meter em apuros.
Yang Yu, impassível, ficou um passo atrás, apenas observando os demais comerem com voracidade.
Depois de um tempo, alguém finalmente perguntou: “Com licença, senhor Liu, qual seria a razão de nos convocar?”
Liu Wenpeng sorriu levemente: “Não ouso dizer que é uma ordem, trata-se apenas de um pequeno favor para o qual preciso de ajuda.”
Todos apressaram-se em responder que não ousavam recusar.
Liu Wenpeng sorriu satisfeito, mas logo seu rosto assumiu uma expressão preocupada:
“Meu filho é travesso. Dias atrás foi caçar tigres na montanha e não voltou até agora. Preocupado, pedi que viessem…”

“O jovem mestre Liu?”
Yang Yu ficou surpreso.
Alguém não se conteve: “Dias atrás o vi ouvindo histórias no salão da hospedaria, como teria ido para a montanha?”
“Não foi Qingqing, o mais velho, mas sim o segundo filho, Qinggui.”
Liu Wenpeng suspirou longamente, mostrando-se angustiado:
“Se conseguirem trazer meu filho de volta em segurança, serei generoso na recompensa!”
Recompensa generosa?
Todos se entreolharam, mas ninguém parecia acreditar.
Liu Wenpeng franziu levemente o cenho, depois bateu palmas suavemente. De imediato, criados trouxeram bandejas cobertas por panos vermelhos e, ao descobri-las, revelaram lingotes de prata.
“Uau!”
Yang Yu ouviu alguém prender a respiração, igualmente admirado.
Liu Wenpeng era mesmo desprendido?
Não era uma desconfiança infundada; Liu Wenpeng tinha fama de avarento. Só na mansão, em vez de contratar criados e guardas, usava funcionários do governo, demonstrando mesquinharia extrema.
“Não me digam que vão me fazer perder a face.”
O semblante de Liu Wenpeng escureceu.
Os presentes, atordoados, trocaram olhares, sem vontade de aceitar, mas, vendo o rosto fechado do magistrado, não tiveram escolha senão concordar.
“Muito bem!”
Liu Wenpeng finalmente sorriu satisfeito e permitiu que todos recebessem a prata:
“Aqui estão cinquenta taéis de prata. Quem trouxer meu filho de volta receberá mais duzentos taéis.”
…
Deixando a mansão Liu com a prata nas mãos, a maioria saiu abatida e de rosto fechado.
Yang Yu procurou um canto limpo, sentou-se de pernas cruzadas, revisando os acontecimentos dos últimos dias enquanto aguardava Wang Wu sair.
Esperou até o sol se pôr e o céu escurecer.
Quando Wang Wu saiu da mansão, o rosto fechado, Yang Yu se aproximou. Antes que dissesse algo, ouviu o capitão ranger os dentes:
“Até para caçar bandidos inventam desculpa… Estou realmente impressionado, impressionado…”