Capítulo Onze: Tudo Pode Ter uma Barra de Progresso?

… Uma simples parede separa o mundo de dentro e de fora da cidade, e certas coisas são verdadeiramente opostas, como as casas. Uma residência com pátio, do mesmo tamanho, custa apenas dezoito taéis de prata na parte externa, mas na interna chega a sessenta e três, e mesmo barganhando por horas, ainda sai por sessenta e um! Com o salário que recebe pelo trabalho no gabinete, sem gastar com nada, levaria quarenta e dois anos para conseguir comprar uma dessas. Mesmo como carcereiro registrado, como o velho Yang, sem gastar um centavo, levaria seis anos para adquirir uma casa tão modesta.

“Comerciantes, barqueiros, agentes, todos deveriam ser punidos… O auxílio do velho já está quase todo gasto.” Saiu da agência de imóveis mordendo os dentes, o coração de Yang estava apertado de tanta dor. O saco de dinheiro trazido pelo chefe Wang continha vinte taéis de prata e um bilhete de cinquenta taéis. Isso era muito mais do que o auxílio pago pelo gabinete em anos anteriores; Yang suspeitava que, ou Liu dos Três Palmos teve um acesso de consciência, ou o próprio Wang intercedeu por ele. Era uma quantia razoável, mas ainda assim fácil de sumir; ao comprar a casa, metade já se foi.

“Volte amanhã, senhor, que entregaremos a escritura da casa em sua residência”, disse o agente com um sorriso.

“Preciso bolar um jeito de conseguir mais dinheiro…” Guardando os papéis, Yang começou a calcular. “O auxílio do velho não chega a dez taéis, e o que saquei de Wang Seis mal ultrapassa dez taéis… Mesmo se juntasse tudo, daria só para vinte banhos de ervas… Segundo o velho Wei, Hu Wan teve sorte, mas comprou mais de trezentas porções de ervas, é de enlouquecer… O que ‘trocar de sangue’ realmente faz ainda não sei, mas já sei o quanto exige de dinheiro…”

Pensando nisso, Yang se dirigiu à loja de ervas, decidido a preparar uma primeira remessa para experimentar. Segundo o velho Wei, a troca de sangue não é algo rápido, é um processo lento, sem atalhos. No melhor dos casos, leva um ou dois anos; no pior, três ou cinco. É preciso acumular gradualmente, e existe o risco de fracasso. Se não der certo de primeira, cem dias de esforço se perdem; depois de três tentativas, não só se perde a esperança, mas também se danifica os canais do corpo…

“Por que tudo ficou mais caro?” Yang sentiu o peso do gasto. O gerente da loja, atrás do balcão com um pequeno chapéu de feltro, deixou transparecer um pouco de impaciência, mas respondeu com calma: “É culpa dos problemas do lado de fora. Não sei que vento maligno soprou, mas só neste mês já morreram uns vinte. Com tanta gente usando medicamentos, os preços sobem.”

“Já morreram uns vinte? Como pode ser tanto?” Um cliente se espantou: “Isso… não seria uma epidemia?” Numa época em que até um resfriado pode ser fatal, a morte de alguns é normal, mas vinte em um mês é assustador.

“Quem sabe?” O gerente pesava as ervas e respondia casualmente: “Se está caro, espere uns dias. Logo os comerciantes de ervas devem voltar de Shunde…”

“Doença pode esperar?” O cliente arregalou os olhos, rapidamente pagou e levou suas ervas.

“Preciso mudar de casa logo…” O coração de Yang apertou. Lembrava-se de que, no almoço, a avó mencionara que, na viela onde moravam, dois irmãos tinham contraído uma doença grave. Se for mesmo uma epidemia…

Com o pensamento apertado, Yang deixou de lado a negociação e, sem hesitar, usou os dez taéis de prata que tirou de Wang Seis para comprar ervas suficientes para uma semana. Saiu apressado da loja e correu para casa. O sol já caía, o céu escurecia, e ele se apressou para chegar ao lado de fora da cidade antes que os portões fechassem.

“Yang? Comprou tantas ervas? Alguém em casa está doente?” Ao virar algumas esquinas, prestes a chegar em casa, ouviu alguém chamá-lo. Ao olhar, viu alguns funcionários do gabinete carregando uma esteira de palha de um beco, e atrás, com outra esteira, estava Zhu Treze.

“Vão na frente, vou falar com Yang um instante.” Depois de avisar os companheiros, Zhu Treze aproximou-se, trazendo consigo um odor pútrido que fez Yang recuar.

“O que é isso?” Vendo um canto de um berço entre a esteira, Yang sentiu o rosto escurecer.

“Ah… Essa família morreu há dias, só descobriram quando os vizinhos sentiram o cheiro…” Zhu Treze estava abatido. “O bebê já estava morto de fome há dias…”

No meio da frase, Zhu Treze não conseguiu continuar, e Yang ficou em silêncio.

“Ah, lembrei.” Depois de um tempo, Zhu Treze se recordou: “Ontem ouvi que Liu dos Três Palmos repreendeu o chefe Wang, parece que foi por causa do auxílio do velho da sua família…”

“Recebi hoje cedo…” Yang hesitou antes de responder.

“Que bom.” Zhu Treze olhou ao redor, viu que não havia ninguém, e se aproximou, falando baixo: “Yang, escute-me, use o auxílio para comprar uma casa na parte interna, mesmo que seja mais caro…”

Yang ficou intrigado: “Você sabe de algo?”

Embora ambos fossem funcionários do gabinete, Yang trabalhava no depósito graças ao seu conhecimento de matemática, enquanto Zhu Treze patrulhava as ruas, lidando com tarefas pesadas como recolher cadáveres, limpar o gabinete e transportar materiais—por isso, era muito mais informado.

“Não posso dizer muito.” Zhu Treze hesitou, certificou-se de que ninguém estava por perto, e continuou: “Só conto a você, não diga a ninguém.”

Sem esperar a resposta de Yang, acrescentou: “A doença do lado de fora é estranha, temo que seja epidemia. Você… vá logo…”

“Zhu Treze!” Um grito ao longe interrompeu a conversa. Zhu Treze respondeu apressado, se despediu de Yang, pegou a esteira e partiu.

“Epidemia…” Yang suspirou. Com as condições do lado de fora, não é impossível; se é ou não, não sabe, mas que não dá para ficar lá, é certo. Pensando nisso, ao invés de ir para casa, voltou ao portão da cidade interna, entregou dois taéis de prata ao porteiro para que esperasse um pouco. Depois, correu para casa, não levou muita coisa, apenas carregou a avó consigo e entrou às pressas na cidade interna, indo para o pequeno pátio recém-comprado, ainda sem escritura.

Na cidade interna há quatro bairros: leste, oeste, sul e norte. O sul é o mais próspero, o norte o mais decadente. Naturalmente, comprou no norte. Não é tão bom quanto o sul, mas comparado ao lado de fora, é infinitamente melhor.

Vendo Yang arrombar a porta com uma faca quebrada, a avó ficou preocupada: “Yang, se alguém vir, não será ruim?”

“Quanto antes, melhor. A casa já é nossa, ninguém tem nada com isso.” Yang não se incomodou.

O pátio era pequeno: duas casas ao sul, duas ao norte, uma lateral, um pequeno quintal, com dois tanques de água e uma árvore velha.

Arrumou tudo rapidamente e acomodou a avó. Não descansou; acendeu o fogão, começou a ferver as ervas, e duas horas depois, despejou a infusão no grande tanque. Colocou água quente, testou a temperatura, e então, despido, apenas de roupas íntimas, entrou.

“Troca de sangue…” Yang acalmou-se, ajustando a respiração conforme ensinou Wei.

“Segundo o velho Wei, a maior dificuldade é esvaziar a mente, não pensar em nada. Hu Wan, ao tentar, desperdiçou dezenas de caldeirões de ervas só nesta etapa…”

A mente é inquieta; mesmo em sonhos, nunca descansa. Só com longo treinamento se pode controlar. Na infusão quente, quase fervente, Yang pensou e recitou silenciosamente:

“Refinar!”

Vuuum~

No instante seguinte, estava de novo dentro do caldeirão da gula.

“Será que vai funcionar…” Mal pensou, viu na parede escura do caldeirão, além do progresso de “refinar a faca quebrada”, uma nova luz.

[Progresso da troca de sangue: (0/100)]

“Funciona?!”