Capítulo 128: Partida Temporária da Cidade de Qingzhou

Após o auge do inverno, chega o Ano Novo.

Ao som dos fogos de artifício, a cidade de Qingzhou tornou-se cada vez mais movimentada. Famílias inteiras colavam dísticos, afixavam imagens de deuses das portas e saudavam a chegada do novo ano. Nesta época, mesmo aqueles com dificuldades financeiras apertavam o cinto para comprar mantimentos e alguns metros de tecido estampado, a fim de providenciar roupas novas para seus filhos.

Qingzhou vivia em plena harmonia. Contudo, dentro da mansão da família Liu, o clima era de opressão.

No vasto campo de treinamento, desde os anciãos do clã até os servos e criadas, todos estavam reunidos. Havia quem vestisse trajes de luto, quem soluçasse baixinho e quem lamentasse em prantos estridentes.

— Meu filho...

Liu Changfeng, já na casa dos sessenta anos, acariciava o corpo desfigurado coberto por um pano branco, com o rosto banhado em lágrimas. Ao redor, a esposa e os filhos de Liu Wenlong estavam ajoelhados em uma multidão densa, todos chorando; várias concubinas soluçavam de forma tão intensa que quase desmaiavam.

Fechando lentamente o rosto do filho, que ainda trazia vestígios de terror e ressentimento, Liu Changfeng virou-se mecanicamente, encarando os membros e anciãos do clã com um olhar frio e cheio de dor:

— Meu filho está morto!

O imenso campo de treinamento mergulhou em silêncio absoluto; ninguém ousava respirar fundo. Todos na família Liu sabiam que Liu Wenlong era o filho em quem o patriarca mais confiava, o sucessor já designado para a chefia do clã. Ao verem a morte trágica de Liu Wenlong, todos ali podiam sentir a chama de fúria contida por trás da expressão inerte de Liu Changfeng.

— Senhor Tang!

Um ancião de cabelos e barbas brancas aproximou-se com expressão pesarosa e dirigiu a palavra ao único grupo de forasteiros no local:

— Wenlong... afinal, por quem ele foi morto?!

*Shua!*

Todos os membros do clã Liu voltaram seus olhares para a frente. No campo de treinamento de terra batida, um grupo de oficiais das Seis Portas permanecia em silêncio solene. À frente deles, estava um homem de meia-idade de aparência comum, que lembrava um velho camponês.

— Meus pêsames a todos.

Sob o olhar atento de todos, Tang Bailie soltou um suspiro:

— O sentimento de vocês é compartilhado por mim e por todos os meus colegas das Seis Portas! Junto com o jovem mestre Liu, também pereceram um inspetor de insígnia de prata e dois de insígnia de cobre de nossa organização...

— Senhor Tang! — Liu Changfeng interrompeu, com o tom de voz gélido. — Só quero saber uma coisa: quem matou meu filho!

— Vim aqui hoje justamente por ter a mesma dúvida.

Tang Bailie deu alguns passos à frente, observando os membros da família Liu, e disse calmamente:

— É pleno inverno e o clima está rigoroso. Embora tenham se passado mais de quinze dias, os ferimentos das vítimas são claros. Após o exame do legista, confirmou-se que tanto o jovem mestre da vossa casa quanto os meus oficiais morreram sob o impacto das Flechas dos Quatro Símbolos!

Flechas dos Quatro Símbolos?!

A energia interna de Tang Bailie era formidável; sua voz ecoou de tal forma que pôde ser ouvida claramente a cem metros de distância.

— Flechas dos Quatro Símbolos?! Impossível!

O campo de treinamento tornou-se um caos. Tanto os parentes distantes quanto os diretos, desde os membros comuns até os anciãos, não podiam acreditar. As Flechas dos Quatro Símbolos eram uma técnica secreta da família Liu. Embora qualquer um no clã pudesse estudá-la, poucos realmente dominavam os fundamentos, e menos ainda alcançavam o nível de maestria. Aqueles que, como Liu Wenlong, haviam atingido um nível de excelência podiam ser contados nos dedos.

Quem seria capaz de matar Liu Wenlong usando a técnica das Flechas dos Quatro Símbolos?

— Isso é impossível!

Um ancião tentou se aproximar para examinar as feridas, mas foi repelido pelo olhar frio de Liu Changfeng. O ancião, já na casa dos setenta, com seus cabelos grisalhos agora brancos, varreu o local com um olhar gélido, assemelhando-se a um leão enfurecido. Onde seus olhos pousavam, todos se calavam.

— Existem inúmeras técnicas de arco no mundo, e não são poucas as que se assemelham aos Quatro Símbolos. Quem pode afirmar com certeza se foi ou não? — Liu Changfeng encarou Tang Bailie. — Senhor Tang, o senhor se enganou.

— Talvez...

Tang Bailie não desviou o olhar. Encarou-o por um longo tempo antes de levantar a mão e virar as costas:

— Esse adversário é feroz. Se houver qualquer rastro, peço a cooperação de todos para capturá-lo!

— As Seis Portas...

Liu Changfeng fechou os punhos e cerrou os olhos, tomado pela dor. Ele não acreditava que as Seis Portas, com seus métodos, não soubessem quem era o assassino. Mas...

— Patriarca. — Um dos anciãos disse com indignação. — As Seis Portas estão claramente nos menosprezando! Wenlong morreu por causa deles e eles sequer nos dão uma resposta!

— Meu filho não morrerá em vão... — Liu Changfeng baixou os olhos, apático. — Seja quem for, seja quem for...

...

— Aquele velho ousou ameaçar o senhor! Que audácia!

Ao saírem da mansão Liu, os oficiais exibiam grande descontentamento.

— Perder um filho na velhice, um pouco de descontrole é compreensível. Além disso, ele não está errado; existem muitas técnicas de arco no mundo, o assassino não necessariamente usou as Flechas dos Quatro Símbolos... — Tang Bailie acenou com a mão, silenciando os subordinados. — Voltem para as Seis Portas!

Enquanto os oficiais ainda queriam dizer algo, Tang Bailie já se afastava apressadamente. Seus passos eram rápidos e ele logo atravessou várias vielas. Em pouco tempo, chegou a um pátio repleto de rochas ornamentais. Após observar ao redor, ele curvou-se levemente:

— Senhor, Liu Changfeng está tomado pelo luto e pela fúria; talvez ele não desista facilmente.

— É apenas a fúria de quem é impotente. A menos que ele compreenda o princípio da "mudança das estações e a inconstância da vontade do céu", e alcance as Flechas dos Quatro Símbolos da Vontade Celestial, ele não representa a menor ameaça.

De dentro das rochas, surgiu uma voz calma, desprovida de qualquer emoção:

— Esse velho é de natureza desconfiada. Se você disser a ele, não terá efeito. Ele só acreditará piamente se descobrir "por acaso".

— O senhor parece muito interessado nessas chamadas Flechas dos Quatro Símbolos da Vontade Celestial? Uma técnica de arco de alto nível é valiosa, mas, para o senhor, não deveria ser grande coisa. — Tang Bailie sentia curiosidade. Artes marciais de alto nível eram extremamente raras, e técnicas de arco, em particular, eram difíceis de encontrar, mas para aquela pessoa, o que isso significava?

— Não existem artes marciais inúteis neste mundo, apenas pessoas inúteis. Qualquer técnica de alto nível, uma vez levada ao estado de retorno à simplicidade, torna-se inimaginável. — A voz dentro das rochas continuou sem oscilações. — Todas as artes marciais provêm das linhagens budista e taoísta. Você não deve ignorar o peso que o conceito de "Vontade Celestial" possui para essas duas correntes.

— É verdade. — Tang Bailie concordou, ainda sem entender totalmente. — Aquele rapaz é realmente estranho. Deixando os irmãos Qin de lado, até a Velha Shi caiu em suas mãos; isso é algo que realmente me deixa incrédulo.

Ele não tinha uma boa impressão da Velha Shi, mas aquela velha era, afinal, uma especialista que havia passado por nove ciclos de troca de sangue e praticava artes marciais de alto nível. Não seria estranho se ela fosse derrotada, mas ser derrotada por um adolescente de dezessete ou dezoito anos, vindo de uma cidade fronteiriça, era algo que o impedia de subestimá-lo.

— O cultivo das artes marciais deve ser feito passo a passo, mas existem coisas que não podem ser medidas pelo senso comum. — A voz dentro das rochas oscilou.

— O senhor está falando sobre o Fruto do Dao? — O coração de Tang Bailie disparou. Com sua posição, ele naturalmente tinha acesso a coisas que as pessoas comuns não podiam compreender. A existência do Fruto do Dao não era um segredo para muitos. De fato, nos últimos quatrocentos anos, muitos desses frutos surgiram, e por trás de cada evento que causou caos e derramamento de sangue, frequentemente havia a sombra desses itens.

— Um jovem da fronteira chegar a esse ponto em apenas dois anos... isso já não pode ser explicado como um talento inato. — A voz soava sombria: — Eu não conseguiria, e ninguém neste mundo conseguiria.

Tang Bailie acreditava piamente em suas palavras, sentindo algo estranho: — Então, por que o senhor não...?

— Uma semente só pode ser colhida quando se torna um fruto... — A voz dentro das rochas serenou novamente: — Semear na primavera e colher no outono, esse é o caminho do céu...

...

Os dias após o grande incêndio no celeiro pareceram subitamente calmos. A prefeitura operava em alta velocidade, e as quatro grandes famílias, juntamente com todos os notáveis da cidade, foram generosas. Em apenas sete ou oito dias, um novo celeiro já se erguia.

O tempo começou a ficar menos rigoroso, e as construções fora da cidade entraram em ritmo acelerado. Sob a orientação de artesãos enviados pela prefeitura, a área a poucos quilômetros do fosso da cidade fervilhava de atividade.

Com comida e promessas, e também pelo desejo de ter um lugar para morar, os milhares de refugiados fora da cidade, que já haviam passado por todo tipo de sofrimento, demonstraram uma energia que surpreendeu os habitantes de Qingzhou. Em pouco mais de uma semana, a estrutura já ganhava forma.

— A este ritmo, em pouco tempo, esses refugiados poderão ser temporariamente acomodados... — Observando o trabalho intenso, Yang Yu sentiu um leve suspiro. Construir uma cidade não era simples, mas as exigências dos refugiados eram baixas; bastava um teto sobre suas cabeças para ficarem satisfeitos.

— Este magistrado Xu é realmente digno de sua fama. Com o esforço dos notáveis, o prazo está sendo cumprido mais rápido do que a própria prefeitura esperava. — O monge Jiese também suspirou. Como acomodar dezenas de milhares de pessoas sem que isso se tornasse uma tarefa complexa e difícil? Em pouco mais de dez dias, já havia progresso; aquela capacidade de execução o deixava maravilhado.

— Mesmo que seja concluído, levará anos até estar completo. — Yang Yu desviou o olhar. — E quanto a você, pretende mesmo ficar aqui?

— Este monge pretendia ser um peregrino. Voltar ao templo para meditar é um cultivo, mas curar os doentes e salvar vidas aqui também é um cultivo. — Jiese juntou as mãos. No local onde dezenas de milhares de refugiados se reuniam, as doenças eram inevitáveis, e ele passava esses dias curando as feridas e doenças dos refugiados fora da cidade.

— Sendo assim, que nos encontremos novamente no futuro! — Yang Yu, puxando seu cavalo, despediu-se.

— O benfeitor Yang disse anteriormente que não era um bom momento para sair, por que mudou de ideia tão rapidamente? — Jiese estava curioso.

— A atual cidade de Qingzhou... — Yang Yu balançou a cabeça. A cidade já se tornara um pântano de águas turvas. Mesmo que não tivesse aceitado a missão de Huang Sixiang, ele não ficaria ali por muito tempo. Ele ingressou na Guarda Imperial e nas Seis Portas, e veio para Qingzhou, não para se envolver em intrigas políticas.

Ele não disse muito mais e, com um aceno, subiu na carruagem.

— Segure-se bem! — Xiao Wu, vestindo roupas novas, sacudiu o chicote com entusiasmo, e o robusto cavalo relinchou, partindo velozmente.

Dentro da carruagem, Yang Yu fazia um balanço de seus pertences: uma espada, um sabre, um arco, dez quilos de feijões de prata, quarenta e cinco quilos de feijões de ouro, além de roupas para trocar e uma boa quantidade de ração seca. A pequena carruagem estava praticamente cheia.

— Qual ingrediente devo refinar a seguir? — Engolindo alguns feijões de ouro, Yang Yu refletia. Dez dias haviam se passado desde que retornara à cidade. Os feijões de ouro eram, naturalmente, muito mais potentes que os feijões de ferro. Em dez dias, o Tripé da Gula estava totalmente carregado.

Yang Yu fechou os olhos levemente, enquanto os ingredientes passavam por sua mente: "Armadura de Ouro Refinado, Matança em Dez Passos, Baleia Negra Engolindo o Mar, Grande Captura da Sombra Fantasma, ou Viajando pelo Vazio?"