Capítulo 130: Desastres naturais, calamidades humanas, frutos do caminho, deuses e demônios

Conversas sobre o Fruto do Tao.

Acariciando o pergaminho que ainda exalava o aroma da tinta fresca, Yang Yu cintilava o olhar.

As informações da Seita das Seis Portas abrangiam tudo, desde os segredos da corte imperial até as entranhas do mundo marcial. Eram extremamente detalhadas e, mesmo quando o acesso era restrito, sempre se podia encontrar algum vestígio. No entanto, sobre o Fruto do Tao, não havia qualquer registro na sala de arquivos, ou talvez alguém tivesse suprimido tudo. Até o velho Zhao, que amava o dinheiro acima da própria vida, selava os lábios e não se atrevia a mencionar uma palavra sequer.

No acordo que fizera com Huang Sixiang, havia informações sobre o Fruto do Tao. Um comandante da Guarda de Vestes de Brocado de uma província, um veterano que servira a duas dinastias e chegara ao cargo de Ministro da Guerra, naturalmente tinha acesso a coisas que as pessoas comuns jamais conheceriam.

Quanto a deixar pistas falsas? Se um jovem que já tivera contato com um Fruto do Tao demonstrasse total desinteresse, isso seria a maior das falhas.

— Fruto do Tao...

A noite caía e a fogueira oscilava, deixando a expressão de Yang Yu entre a luz e a sombra. A caligrafia, ainda úmida, tinha traços firmes como lâminas, atravessando o papel com força. As palavras eram simples, diretas e sem rodeios.

"O Fruto do Tao, também chamado de Base Imortal. Conhecido desde a Dinastia Qin, nos três mil anos seguintes, todos — de imperadores e generais a proprietários de terras e andarilhos — ansiaram por ele."

"Eu também tive minha curiosidade e o busquei por algum tempo. Descobri que a origem do Fruto do Tao é muito anterior a Qin, mas, devido ao longo tempo e às lacunas na história, muito se perdeu. Somado a boatos exagerados, tornou-se lenda e mito."

"Sábios taoístas diziam: 'O homem segue a Terra, a Terra segue o Céu, o Céu segue o Tao'. O caminho do Fruto do Tao parece apontar para o Tao Celestial, e seu fruto conteria o significado de ser o fruto gerado pelo próprio Céu."

"Se o corpo humano mal consegue digerir ervas comuns, como poderia digerir o fruto do Céu? O mundo apenas o persegue, sem saber que esse desejo cego é, na verdade, um caminho para a própria destruição. Tentar dominar o poder do Céu e da Terra com um corpo mortal... que tolice!"

...

O prefácio era longo. Yang Yu lia palavra por palavra, em transe, como se pudesse ver aquele velho mestre debruçado sobre a mesa, escrevendo com vigor e advertindo.

— Fruto do Tao Celestial.

Yang Yu murmurou para si mesmo, memorizando cada caractere.

"Reuni os legados dos antepassados e perguntei aos que possuíam o Fruto do Tao na época. Concluí que, para ingerir o Fruto do Tao, é preciso passar por quatro etapas: subjugar a mente, realizar o ritual, iluminar o Mapa do Destino e refinar o nível de dignidade."

"Primeiro, subjugar a vontade deixada pelo antecessor dentro do fruto. Segundo, realizar o ritual. O que é um ritual? Para o homem comer grãos, é preciso semear, adubar, irrigar, colher, descascar, moer, cozinhar, ingerir e digerir. O Fruto do Tao é o mesmo!"

"Os rituais variam infinitamente; cada fruto tem o seu. Quando compreendi o conceito de ritual, de repente entendi os mitos em um nível mais profundo. Nas lendas antigas, demônios derrubam pilares celestiais, espectros revolvem oceanos, seres divinos capturam dragões e tigres... será que tudo isso não seriam os chamados rituais?"

"Quando jovem, lia mitos com curiosidade; agora, com a idade, sinto medo. Se espectros agitam os mares e seres divinos movem as nuvens, onde fica o lugar do homem comum?"

"Testemunhei pessoalmente o Monte Liuji, onde três milhões de pessoas lutaram por um ano. O sangue tingiu a terra de vermelho e os cadáveres bloquearam o fluxo dos rios..."

...

— Monte Liuji?!

Ao ler isso, o coração de Yang Yu estremeceu. Ali, a escrita estava borrada; o velho mestre Xu parecia ter muitas reservas. Mas, conectando o contexto, Yang Yu sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Aquela grande guerra que envolveu três reinos, deixou milhões de cadáveres, causou o deslocamento de dezenas de milhões de pessoas e deixou a província de Qing em luto profundo...

Será que aquilo foi o ritual de alguém para refinar um Fruto do Tao?!

...

Crepitar...

A noite estava escura, mas a cidade de Qing ainda fervilhava. Com o fim do ano próximo, o toque de recolher fora suspenso, e muitas crianças corriam pelas ruas soltando fogos de artifício.

— O ano está acabando, mais um ano que se vai... — Xu Wenji, de pé diante da janela, observando as luzes da cidade, suspirou levemente.

— Está tarde, senhor, descanse um pouco. — Huang Sixiang entrou no cômodo e fechou a porta. — A pequena senhorita já dormiu. O senhor é rigoroso demais com ela; crianças gostam da agitação.

— A saúde de Ruoruo é frágil, e o vento lá fora está forte... — Xu Wenji fechou a janela suavemente e balançou a cabeça. — Todos foram embora?

— Foram. — A expressão de Huang Sixiang não era boa. — Nie Wendong tem banqueteado com os nobres da cidade há dias. Como o senhor consegue permanecer tão imóvel quanto uma montanha?

— E se eu não fosse imóvel, o que poderia fazer? Nie Wendong fincou raízes em Qing por anos, não é alguém que possamos comparar. Agir precipitadamente é pior do que aguardar. — Xu Wenji ergueu sua xícara de chá.

— O senhor detém os documentos oficiais e pode influenciar a administração de toda a província. Por que hesita tanto? — Huang Sixiang estava impaciente. Comparado a dez dias atrás, a estalagem estava deserta; ninguém vinha mais prestar homenagens. Isso significava que Nie Wendong já agira.

— Uma flecha só é uma ameaça antes de ser disparada. Uma vez lançada, é uma luta de vida ou morte. — Xu Wenji mantinha a calma. — Aquele meu colega de estudos tinha bom histórico familiar, talento e intelecto, mas tinha um defeito: ele nunca se considerou um ser humano.

— Pessoas como ele existem aos montes no mundo. — Huang Sixiang respondeu, inexpressivo. Ele já lera inúmeras vezes o dossiê de Nie Wendong antes de entrar na província.

— Não é bem assim. Aqueles outros são ricos ou arrogantes, mas meu colega não é desse tipo. — Xu Wenji bebeu o chá e girou a xícara, o olhar profundo. — Ele está no alto, de onde nunca desceu. Ele é verdadeiramente frio de coração.

— Não faz diferença. — Huang Sixiang sentia-se frustrado. Estar sendo vigiado por todos os lados era algo a que ele, um homem da Guarda de Vestes de Brocado, não estava acostumado. Ele sempre fora o caçador, não a caça.

— A diferença existe, naturalmente. — Xu Wenji balançou a cabeça, mas não disse mais nada. — Está tarde, descanse também.

— Senhor, tenho uma dúvida. — Huang Sixiang não se moveu, o rosto sério. — Pela sua personalidade de antes, o senhor jamais teria cedido tão facilmente. O que o preocupa tanto?

— Veja isto. — Xu Wenji inclinou-se para trás, revelando o papel sobre a mesa.

Huang Sixiang passou os olhos e franziu a testa imediatamente:

"Grande fome em Deyang, pessoas devorando umas às outras. Rios secos, terra estéril por milhares de quilômetros. Uma medida de arroz custa vinte moedas de ouro, uma de trigo, sete ou oito. Com o tempo, não havia mais nada à venda. Folhas e cascas foram devoradas até não restar nada e, no fim, praticou-se o canibalismo..."

— Deyang?! — O coração de Huang Sixiang disparou, incrédulo. — A calamidade em Deyang chegou a esse ponto?

Eles tinham passado por várias prefeituras acolhendo refugiados no caminho e tinham ouvido boatos, mas não imaginavam tamanha gravidade.

— Agora não está tão grave, mas se eu entrar em conflito prolongado com Nie Wendong e as quatro grandes famílias, certamente chegará a esse ponto. Após a seca, virá a peste! Se ignorarmos, o desastre de uma prefeitura se tornará a ruína de toda a província! — Xu Wenji soltou um suspiro pesado. — Penso nisso todas as noites e não consigo dormir.

Desastres naturais e calamidades humanas. Xu Wenji sentia um peso enorme, mas havia algo que ele não dissera em voz alta. Antes de sair da capital, pedira ao Observatório Imperial que olhasse as estrelas; não havia sinal de desastre em Qing, muito menos uma seca de dois anos. Ele já lera sobre calamidades que surgiam de repente em livros antigos... Se fosse um desastre natural, tudo bem, mas se fosse uma calamidade provocada pelo homem...

— Desastre natural... — A expressão de Huang Sixiang também se tornou solene. Ele já presenciara desastres antes; eram cenas de horror absoluto. O literato pode matar mais que o guerreiro, mas a natureza é ainda mais cruel. Ele vivera o desastre de Jianghongdao, sete dias de chuva contínua que destruíram montanhas e rios, causando centenas de milhares de mortes. As estatísticas falavam em dez milhões de atingidos; uma cena que ele jamais esqueceria.

— Prevenir é melhor que remediar. A ordem dos movimentos não importa agora. O urgente é integrar as forças e socorrer as áreas afetadas. — Xu Wenji suspirou suavemente.

— Senhor, não se preocupe demais. Pelo menos espere a resposta da equipe da Guarda de Vestes de Brocado que enviamos. — Huang Sixiang tentou confortá-lo. Antes de chegarem a Qing, uma equipe da Guarda veio recebê-los, e ele a enviara para a prefeitura de Deyang. Eram homens de elite e, pelas contas, já deveriam ter chegado.

— A resposta não importa mais. O socorro não pode esperar. — Xu Wenji massageou as têmporas. — E pelo caminho, precisamos eliminar aquele tal de Monte Changliu; bandidos reunidos não são um problema pequeno.

— Entendido. — Huang Sixiang assentiu.

...

Embora o fim do ano estivesse próximo, o tempo não estava tão frio quanto antes, mas em muitos lugares ainda havia neve.

Uuuh!

O vento norte cortante soprava a neve, e o mundo parecia desolado. Em meio à brancura, uma linha negra cruzou o horizonte.

Tapa, tapa, tapa...

Com o som dos cascos, um grupo de cavaleiros aproximou-se.

— Ir! — O líder gritou ao ver uma floresta à frente, puxando as rédeas. O grupo parou.

— Está tarde. Vamos descansar naquela floresta e comer algo! — Cao Jinlie desmontou, sua veste de peixe voador balançando.

Os outros guardas também desmontaram. Eram especialistas que já tinham purificado o sangue seis ou sete vezes; embora não fossem imunes ao frio, suportavam bem. Mas os cavalos não. Mesmo os cavalos de linhagem superior, a menos que fossem a rara raça do Dragão da Neve, sofriam com o rigor do inverno. Em toda a província de Qing, não havia muitos desses.

— Está frio demais. — Zhao Qing franziu a testa enquanto limpava seu cavalo com uma pele de animal. Longas jornadas exaurem os animais, especialmente sob tanta neve e frio. Vendo os cavalos apáticos, muitos dos guardas sentiam pena.

— Esperem. — De repente, Cao Jinlie estreitou os olhos, sinalizando para que parassem. Com um salto, ele mergulhou na floresta.

— Ah!

Pouco tempo depois, dois gritos ecoaram. O grupo correu para lá e viu Cao Jinlie tirando sua própria veste de peixe voador para envolver uma garota esquelética.

— Esses dois? — Zhao Qing olhou para a poça de sangue e depois para a panela que exalava um aroma peculiar, seu rosto contraindo-se em nojo. — Malditos animais!

— Animais! — Os outros guardas tinham rostos lívidos. Por todo o caminho, tinham visto cenas parecidas mais de uma vez...

— A situação em Deyang deve ser ainda pior do que imaginávamos... — Cao Jinlie aqueceu o corpo da menina com seu próprio *qi* interno e caminhou a passos largos em direção aos cavalos. — Chega de descanso. Vamos!