Capítulo 139: O Tao

Estrondoso!

Entre nuvens escuras revoltas, o trovão da primavera irrompeu.

Gotas de chuva do tamanho de feijões despencaram, fazendo com que os membros da Seita do Grande Dragão, até então paralisados como galinhas de madeira, despertassem bruscamente, com os olhos ainda tomados de profundo pavor e assombro.

Este era o quartel-general da Seita da Baleia Gigante!

E havia sido dizimado por uma única pessoa!

— Você... você é Yang Yu?

A voz de Xu Silong soava um tanto distorcida e rouca, incapaz de manter a serenidade.

— Você... você massacrou a Seita da Baleia Gigante?!

Antes de vir para cá, ele havia imaginado inúmeras possibilidades, mas jamais pensara que aquele comissário de cobre da Seita das Seis Portas, a quem julgavam estar conluiado com a Seita da Baleia Gigante, exterminaria toda a seita.

Tratava-se da Seita da Baleia Gigante!

A mesma com quem lutavam há anos, que, embora um tanto em declínio, ainda consideravam uma rival formidável!

— É assim que os comissários da Seita das Seis Portas conduzem suas investigações? Xu realmente teve sua visão de mundo ampliada...

Xu Dajiao apertou levemente o bastão com cabeça de dragão, com expressão solene.

— Yang Yu, da Seita das Seis Portas, cumprindo ordens para prender criminosos!

Yang Yu terminou o vinho em sua taça, pousando-a delicadamente. O cheiro de sangue ao seu redor ainda não havia se dissipado, e sua voz calma soava com um frio extraordinário:

— Esta Seita da Baleia Gigante era arrogante demais; em vez de se render docilmente, ainda ousou revidar...

Foi... foi mesmo ele.

Todos os membros da Seita do Grande Dragão irromperam em murmúrios, apertando espadas e lâminas como se enfrentassem um inimigo formidável.

Alguns franziram a testa internamente, achando que o homem falava com excessiva arrogância, sentindo um desgosto velado; mas, independentemente dos pensamentos, uma sensação de calafrio percorria-lhes a espinha.

A Seita da Baleia Gigante, com quem lutavam há tantos anos, havia sido aniquilada pelo homem à sua frente; como poderiam não tremer por dentro?

É assim que o pessoal da Seita das Seis Portas investiga os casos?!

—...

Ouvindo aquilo, os músculos do rosto de Xu Dajiao contorceram-se levemente. Por um momento, ele não sabia se sentia mais alegria pela destruição de seu grande rival ou uma melancólica sensação de tragédia iminente.

— O senhor Yang possui um poder verdadeiramente divino e invencível. Esta Seita da Baleia Gigante era um flagelo para a região; não apenas controlava o transporte fluvial e forçava mulheres inocentes à prostituição, como também escondia bestas e armaduras. De fato, não morreram injustamente!

Xu Silong recuperou a compostura, deu um passo à frente e saudou com as mãos em concha:

— Nossa Seita do Grande Dragão sempre foi comedida e cumpridora da lei. Estamos dispostos a servir como sua vanguarda para limpar os remanescentes da Seita da Baleia Gigante...

As expressões de Xu Dajiao e dos demais altos membros da Seita do Grande Dragão mudaram. Contudo, o impacto da cena diante deles era forte demais; tentaram conter o impulso, mas acabaram por permanecer em silêncio.

— Comedida e cumpridora da lei?

Yang Yu riu, com um sorriso gélido:

— Não menos esperado de duas grandes seitas com a mesma reputação; as desculpas são exatamente iguais.

*Fuuu, fuuu...*

O vento noturno soprava forte, fazendo as tochas oscilarem incertas.

Ao ouvir isso, a expressão de Xu Silong mudou instantaneamente.

Ele olhou para Xu Dajiao, que fitava o cadáver aterrorizante, mas ainda de pé, de Han Jing. O rosto deste último também se tornara sombrio.

Um ancião de cabelos brancos aproximou-se e murmurou em voz baixa:

— Velho Wang, Velho Sete Luo, Velho Seis Zhao, Velho Nove Jiang... Os treze líderes de leme da Seita da Baleia Gigante estão todos mortos. Mortos com um único golpe de lâmina. A técnica de artes marciais dele é formidável.

O coração do ancião estava tomado por um temor inexprimível.

— A tropa de elite de lâminas e a tropa de arcos pesados da Baleia Gigante também sofreram baixas devastadoras. Mesmo que alguns tenham escapado, temo que... temo que não tenham sido muitos...

Todos permaneceram em silêncio.

Eram veteranos calejados em batalhas e, apenas pela posição dos inúmeros cadáveres, puderam deduzir que aquela havia sido uma luta sem a participação de terceiros.

Aquele comissário, sozinho e com uma única lâmina, atravessara o cerco de mais de cem homens da Seita da Baleia Gigante, entrando e saindo por sete vezes, sem a ajuda de ninguém, para exterminar toda a seita!

Um massacre total!

Ainda que a Seita da Baleia Gigante ainda contasse com dezenas de milhares de membros espalhados pelo exterior, para aqueles homens, aquilo equivalia à extinção completa.

Tal maestria marcial, tal brutalidade...

— *Fuu!*

Xu Dajiao soltou um suspiro pesado, sentindo como se uma rocha estivesse comprimindo seu peito.

Para que ouvir os outros?

Apenas pela forma como Han Jing morrera, ele podia perceber que, antes de expirar, o rival certamente fora submetido a um terror incompreensível.

— Senhor...

Vários membros da Seita da Baleia Gigante, com rostos pálidos, carregavam grandes baús vindos dos fundos do pátio. Ao avistarem Yang Yu, tremiam tanto de pavor que mal conseguiam ficar de pé.

— Se... Senhor. Es... Estes são, não... os livros contábeis da Seita da Baleia Gigante destes últimos anos...

A chuva tornava-se cada vez mais forte, e gotas grossas batiam com força contra os caixotes de ferro hermeticamente fechados, produzindo um som rítmico.

— Ouvi dizer que a Seita da Baleia Gigante e a Seita do Grande Dragão controlavam conjuntamente setenta por cento das rotas fluviais da Prefeitura de Mulin, mantendo não apenas dezenas de milhares de capangas e remadores, mas também engordando inúmeros nobres locais e burocratas...

Yang Yu serviu e bebeu o próprio vinho, acalmando o calor febril em seu interior, enquanto fitava a multidão que o encarava como a um inimigo formidável:

— É verdade ou não?

A voz de Yang Yu não era nem alta nem baixa, mas nem mesmo os trovões ocasionais no céu conseguiam encobri-la, ressoando nitidamente nos ouvidos de todos.

A multidão da Seita do Grande Dragão agitou-se.

— Naturalmente que não...

A expressão de Xu Silong alterou-se levemente, sentindo naquele olhar um frio gélido que lhe gela o coração.

— Recuem!

Ele ainda queria dizer algo, mas Xu Dajiao ergueu a mão para interrompê-lo, voltando-se para Yang Yu:

— Comissário Yang, poderíamos conversar em particular?

— Hmm?

Yang Yu ergueu ligeiramente as sobrancelhas. Seus sentidos eram aguçados e, embora estivesse escuro, pôde ver a hesitação no rosto de Xu Dajiao, compreendendo vagamente a situação em seu íntimo.

Capaz de ascender de mero marginal a tal posição, Xu Dajiao certamente não possuía apenas valentia e ferocidade, mas também sabia avaliar a direção dos ventos.

Mesmo Han Jing, não fosse por sua arrogância cega e pelo mal-entendido de que a Seita das Seis Portas estava atacando, talvez não tivesse ordenado o cerco contra ele.

— Pense bem, Patriarca!

As feições dos membros da Seita do Grande Dragão mudaram drasticamente, bradando que aquilo não podia acontecer. Xu Silong, inclusive, adiantou-se para barrar o caminho.

— Patriarca, as artes marciais deste homem são elevadas demais, de forma alguma o senhor deve ir!

O ancião de cabelos brancos que falara antes ostentava preocupação no rosto.

— Basta, não precisam me persuadir. Com as artes marciais do comissário Yang, se ele quisesse me fazer mal, de que adiantaria a ajuda de vocês? Ou por acaso Han Jing não estava em seu próprio quartel-general?

Xu Dajiao acenou com a mão, dispensando seus subordinados.

Ele e Han Jing haviam disputado espaço por quase toda a vida e conhecia melhor do que ninguém os métodos do rival.

Han Jing fora morto justamente dentro de seu próprio quartel-general, logo, ele próprio não seria muito superior.

Os membros da Seita do Grande Dragão compreendiam perfeitamente essa lógica, mas como poderiam deixar de tentar impedi-lo?

— Pai!

Xu Silong insistiu com avisos.

— Conversem devagar, cavalheiros.

Yang Yu pousou a taça de vinho, indicando aos subordinados que carregassem os baús de ferro e os livros contábeis, e caminhou em direção ao salão principal da Seita da Baleia Gigante com sua longa lâmina em punho.

O salão principal da Seita da Baleia Gigante era grandioso e imponente, com tetos de três andares de altura e sustentado por várias vigas grossas de madeira. Deveria ser um local solene, mas naquele momento encontrava-se em completa ruína.

Quando um muro desaba, todos o empurram — esta era uma verdade imutável desde os tempos antigos.

Com um combate acontecendo na praça, seria estranho se ninguém aproveitasse a confusão para saquear.

Arrancando a pele de tigre do trono superior para limpar sua lâmina e suas mãos, Yang Yu sentou-se casualmente e pegou alguns dos registros contábeis para folheá-los.

Pouco depois, Xu Dajiao, com o corpo já encharcado pela chuva e apoiado em seu bastão com cabeça de dragão, entrou no recinto.

*Ranger...*

Fechando a porta, a expressão de Xu Dajiao oscilava entre luz e sombra, mas acabou por falar:

— Ouso perguntar ao senhor, se eu confessar tudo francamente, a Seita do Grande Dragão terá a chance de redimir seus crimes através de serviços meritórios?

— O patriarca Xu está disposto a se render docilmente?

Apesar de já prever algo assim, Yang Yu ainda sentiu um leve sobressalto.

Qualquer pessoa nutre esperanças vãs e, até o último momento, jamais se resignaria a uma rendição pacífica.

As pessoas comuns agiam assim, e um líder de seita como Xu Dajiao, ainda mais.

— Por trás do comissário Yang está o velho ancião Xu, não é?

Xu Dajiao suspirou profundamente:

— Desde que soube que o velho ancião viria para Qingzhou, este Xu perdeu o sono e a paz. Passaram-se dois anos e este dia, afinal, chegou...

O coração de Xu Dajiao estava tomado por sentimentos complexos.

Ele vivera o suficiente, vira o bastante e não era estranho aos tratos com a Seita das Seis Portas.

Embora a Seita das Seis Portas fosse poderosa, a captura de criminosos obedecia a regras; se agissem sem quaisquer restrições, é porque decerto possuíam provas e motivos irrefutáveis.

Nas últimas décadas, a Prefeitura de Mulin tornara-se uma terra sem lei, mas isso não ocorria devido à força avassaladora deles, e sim pela proteção das Quatro Grandes Famílias.

Por isso, ele sabia muito bem que, se um dia alguém ousasse desafiar as Quatro Grandes Famílias, ele desconhecia o destino destas, mas eles próprios seriam certamente os primeiros a serem alvejados.

— Apenas com base em uma suposição, o patriarca Xu está disposto a se render?

Yang Yu manteve-se neutro.

— Em toda a minha vida, de mendigo a líder de seita, não foi por talento, mas porque ousei apostar! Há mais de trinta anos, ousei apostar nas Quatro Grandes Famílias; hoje, naturalmente, ouso apostar no velho ancião Xu!

Xu Dajiao demonstrou muito mais franqueza:

— Por mais que as Quatro Grandes Famílias sejam opulentas e poderosas, comparadas à Corte Imperial, não passam de insignificância!

As Quatro Grandes Famílias dominavam tanto o mundo oficial quanto o submundo; da corte imperial aos círculos de artes marciais, não havia lugar onde não estendessem sua influência e suas conexões.

Mas e daí?

A Corte Imperial da Grande Dinastia Ming era a ortodóxia do mundo, detentora da força militar mais formidável sob os céus.

Yang Yu assentiu levemente:

— Uma escolha muito sensata, porém...

— Porém o quê? — As feições de Xu Dajiao enrijeceram-se levemente.

— Porém, se poderão ou não redimir seus crimes com o serviço, só saberei depois de examinar os livros contábeis!

O tom de Yang Yu era plano.

A Seita da Baleia Gigante e a Seita do Grande Dragão eram semelhantes, mas também distintas. Embora ambas controlassem o transporte fluvial, a maior diferença residia no fato de que a Seita da Baleia Gigante fora inteiramente fomentada pelas Quatro Grandes Famílias.

A Seita do Grande Dragão, embora conluiada com as quatro famílias, apoiava-se mais nos nobres locais, resultando em males ligeiramente menores.

Contudo, se aceitaria ou não aquele grupo, Yang Yu tinha sua própria balança interior.

Mérito e culpa não se anulavam mutuamente.

— Hmm?

Desta vez, foi a vez de Xu Dajiao franzir a testa:

— O que o senhor quer dizer com isso?

Yang Yu fechou os registros, com um tom gélido:

— Exatamente o que você pensou.

— Quer dizer que, mesmo que a minha Seita do Grande Dragão se entregue, não teremos a oportunidade de redimir nossos erros?

Xu Dajiao estreitou os olhos.

Naquele momento, ele compreendia cada vez menos o homem à sua frente.

Em todas as dinastias, qualquer oficial costumava tratar os desertores com certa indulgência; mesmo bandidos imperdoáveis às vezes recebiam anistia.

Ele julgava que sua rendição espontânea demonstrava imensa sinceridade, então por que aquele homem...

— O que deve morrer, morre; o que deve ser solto, é solto.

A expressão de Yang Yu mantinha-se indiferente.

Talvez para dissipar a resistência em sua mente, ou por outro motivo, os dossiês que Huang Xiangxiang lhe dera eram extremamente detalhados.

Ao longo de dezenas de anos, a quantidade de atrocidades cometidas por essas duas facções era quase chocante.

Como aquilo poderia ser apagado com um simples ‘redimir-se com serviços’?

Lá fora, o estampido de um trovão ribombou estrondoso; dentro da casa, reinava um silêncio igualmente pesado e sufocante.

Muito tempo depois, Xu Dajiao desviou ligeiramente o olhar:

— A Prefeitura de Mulin é vastíssima, os problemas são muitos e complexos. As artes marciais do senhor são formidáveis, mas o senhor está sozinho; afinal, não pode estar em todos os lugares, não é?

A expressão de Yang Yu permaneceu gélida:

— Isso não lhe diz respeito.

— Mas...

As palmas das mãos de Xu Dajiao estavam úmidas, e as veias saltavam em suas costas.

Por diversas vezes ele quase irrompeu para matar, mas acabou se contendo, com a voz tornando-se áspera:

— O senhor... esta não é a maneira de agir de um oficial...

*Crack!*

Um relâmpago cortou a noite, penetrando pela janela. Yang Yu já se levantava lentamente, com a lâmina na cintura, caminhando a passos lentos:

— Este é o meu caminho!