142 Descoberto?

O penhasco estilhaçou-se, e todos viram os tentáculos de Ba-Chong despencarem. Em meio ao perigo iminente, vários daqueles que não conseguiram escapar a tempo tiveram seus corpos perfurados e foram envenenados instantaneamente. Os demais sentiram o frio mais intenso bem de perto; o estado de congelamento anterior, que havia se abrandado ligeiramente após um dia de recuperação, agravou-se ainda mais. Uma imensa multidão encontrava-se totalmente paralisada, enquanto Ba-Chong escancarava sua bocarra assustadora.

— Não ouse comê-los! Traga-os, rápido!

Sob a ordem severa do velho de barbas brancas da Torre Branca, Ba-Chong relutantemente absteve-se de se alimentar, preste a usar seus tentáculos para arrastar aquelas pessoas para o portão espacial. No entanto, viu os líquidos na água transformarem-se instantaneamente em lâminas d'água a laser aterrorizantes.

Que poder de corte assustador! A dor fez com que Ba-Chong recuasse os tentáculos num reflexo. Ao olhar com atenção, constatou que Ye Gujiu, a mestra absoluta da magia da água com o maior rendimento subaquático, estava controlando aquela massa líquida.

Ba-Chong sentiu a força dela; afinal, fora ela quem, anteriormente, utilizara a linguagem sonora oceânica para atrair aquelas sereias.

Ela devia morrer!

Ba-Chong lançou-se diretamente contra Ye Gujiu.

Eles já não eram páreo para Ba-Chong por si sós, sem contar com a presença dos seis membros das Serpentes Venenosas.

O grupo travou uma luta de vida ou morte, mas o frio gélido de Ba-Chong era aterrorizante, enfraquecendo implacavelmente o estado físico de todos, e esse efeito continuava a se intensificar.

Ye Gujiu franziu a testa, varrendo com o olhar a maioria dos candidatos controlados pelo frio sepulcral, mas não viu Xie Keli. Seu olhar tornou-se impenetrável. Trocou um olhar rápido com Wei Mingtang e os demais, e de repente virou-se para partir.

Ela tinha receios.

Não dava mais para salvá-los; hora de fugir!

— Agarrem-nos!

O grupo movia-se com rapidez e estava prestes a escapar pela abertura da caverna quando percebeu que, lá fora, estendia-se um nevoeiro branco. Essa névoa continha uma força especial que afetava diretamente as suas almas.

Num único instante, as almas entorpeceram-se, todas as habilidades foram anuladas e o veneno gélido liberado por Ba-Chong por trás varreu tudo em ondas.

Congelamento Limite.

Em poucos segundos, todos foram transformados em blocos de gelo e sugados para dentro do portão espacial.

Só então os seis membros da Torre Branca puderam respirar aliviados.

— Finalmente os pegamos.

As Serpentes Venenosas, contudo, exibiam um semblante sombrio ao declarar:

— Não sejam tão otimistas. Xie Keli não está aqui; esse pirralho provavelmente se escondeu. É estranho, como ela pôde reagir tão rápido?

Os demais não compreenderam de imediato, mas logo voltaram seus olhares para o velho de barbas brancas e para a névoa lá fora. O ancião exibia uma expressão sutil; afinal, não conseguia mais ocultar a verdade.

— É provável que ela tenha percebido.

— Entre aqueles candidatos, há alguém que trabalha para nós.

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Havia obrigatoriamente um traidor da Torre Branca entre os candidatos; caso contrário, seria impossível saberem o local onde se escondiam. Mesmo sendo Ba-Chong uma criatura marinha, para evitar atrair o ataque de outras sereias, ela não ousara realizar buscas em grande escala. Com a capacidade de percepção limitada, se conseguiram localizar aquela caverna e lançar um ataque, a única explicação era que alguém do grupo de Fu Chuan havia repassado ativamente a posição.

Era exatamente por isso que Fu Chuan, ao ver a cena, recusara-se a se expor para salvar os outros e, em vez disso, preferira esconder-se por conta própria.

Ela espreitava nas sombras, observando friamente todos serem capturados, sem conseguir discernir quem exatamente era o problema. Contudo, ao ver o momento em que Ye Gujiu e os outros desistiram decisivamente de salvar os reféns e optaram pela fuga, compreendeu que eles certamente também haviam deduzido a verdade.

Infelizmente, alguém havia planejado tudo com precisão milimétrica; aquele indivíduo era formidável e posicionara o nevoeiro branco do lado de fora com antecedência.

Mas que diabo era aquela névoa branca?

Fu Chuan continuava emboscada, contemplando a neblina com ar pensativo, até que, após um longo momento, decifrou o ardil.

— Veneno de corrosão espiritual? Corrói diretamente o sistema nervoso, causando danos físicos à mente. Uma quantidade tão massiva de toxina corrosiva espiritual não pode ser fabricada da noite para o dia; essa pessoa é uma especialista absoluta em venenos.

Involuntariamente, Fu Chuan pensou em alguém.

Zhang Niandi?

Seria esse o traidor?

Os registros anteriores indicavam que ele também só havia se integrado à Família Regulus mais tarde, mas havia poucas descrições sobre seu passado.

Seria ele o espião infiltrado pela Torre Branca entre os grandes aristocratas da Montanha Solitária para participar desta avaliação das cinco províncias? Fu Chuan sempre achara que, dadas as habilidades de alquimista daquele sujeito, ele não deveria ser tão discreto.

Xiao Huang: — Minha irmã, ele não é nada discreto, veja só aquele jeitinho pervertido dele.

Bem, em certos aspectos, era verdade.

Mas Zhang Niandi continuava altamente suspeito, afinal, aquela técnica de manipulação de venenos não era algo que qualquer um possuísse.

Xiao Huang: — Mas ele também foi capturado. Se todos foram presos, ainda precisamos nos esconder?

Fu Chuan: — Mesmo tendo sido capturado e sem se expor, talvez seja porque eu não apareci... Ye Gujiu e Wei Mingtang só associaram as coisas à minha ausência para deduzir meus receios; eles observaram os arredores antes. Se conseguiram adivinhar o motivo de eu ter me escondido, o traidor naturalmente também imaginou que seria suspeito. Já que consegui escapar, ele precisa se ocultar, provavelmente acreditando que, no fim das contas, eu ainda tentarei salvar o pessoal.

Enquanto houvesse a possibilidade de ela aparecer para o resgate no último momento, aquela pessoa ainda teria uma oportunidade de agir.

Fu Chuan nutria cautela em relação a esse indivíduo. Enquanto conversava com Xiao Huang, ouviu a conversa entre os membros da Torre Branca.

— Então aquele Xie Keli escapou?

— Não tem como escapar. O veneno de corrosão espiritual cercou este lugar; qualquer criatura que entre ou saia terá seu sistema nervoso detectado. Portanto, se ele tentar fugir para fora, vai se expor. A meu ver, ele ainda está por aqui, provavelmente aproveitando para digerir recursos e obter algum progresso, já que é bom em se ocultar.

Assim que o ancião de cabelos brancos proferiu tais palavras, os demais imediatamente entraram em alerta, inspecionando os arredores com cautela.

— Devemos procurá-lo? Esse maldito pirralho dá muito trabalho e pode estragar nossos planos.

— O tempo é escasso e, por ora, não há como encontrá-lo.

O velho de cabelos brancos olhou para Ba-Chong. Esta última vinha tateando o ambiente, mas sem jamais detectar a localização exata de Xie Keli, tornando inútil qualquer esforço estéril.

— De qualquer forma, com o veneno de corrosão espiritual ativo, assim que ele sair, será detectado. Deixem Ba-Chong vigiando aqui, vamos embora imediatamente, temos negócios importantes a tratar.

O ancião de barbas brancas mantinha-se extremamente calmo. Dito isso, partiu levando as Serpentes Venenosas consigo, enquanto Ba-Chong permaneceu no local para vigiar Fu Chuan.

Fu Chuan observou friamente a direção em que partiram, ciente de que aquela era uma rota falsa, destinada a despistá-la. No entanto, eles certamente iriam embora, sem montar guarda ali de forma permanente.

Comparada à vida dela, a Grande Formação de Transmigração dos Quatro Luzeiros de Tianhai era, sem dúvida, muito mais importante.

— Então aquela formação não fica aqui. Onde foi estabelecida por eles?

Fu Chuan lançou um relance a Ba-Chong. Ela já não temia aquele polvo gigante, mas mantinha reservas quanto ao traidor que dominava o veneno de corrosão espiritual.

Assim que tentasse romper o cerco e escapar daquela neblina corrosiva espiritual, a outra parte tomaria conhecimento da situação. Embora ela tampouco temesse um ataque de Ba-Chong, o ideal era que o oponente não percebesse sua saída, permitindo-lhe investigar a situação com tranquilidade.

— Quem consegue dominar uma extensão tão vasta de veneno corrosivo decerto não é um especialista comum. Ademais, quando o velho de cabelos brancos mencionou esse traidor, evitou intencionalmente os olhares das Serpentes Venenosas, como se quisesse ocultar a identidade de tal pessoa. Contudo, pelo leve abaixar de cabeça e pelo olhar furtivo, tratava-se da atitude respeitosa e culpada de um subordinado perante um superior.

— É estranho. O status dele está logo abaixo de Bai Shen e do Velho Monstro Pesqueiro. Este último morreu e Bai Shen foi aprisionado; será que ainda há outro escalão superior na Torre Branca, um outro vice-líder?

Fu Chuan estava intrigada e desconhecia a identidade do indivíduo, mas o tempo urgia e ela precisava sair dali o mais rápido possível.

Em meio às reflexões, aquietou a mente e, pouco depois, encontrou uma solução.

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Do lado da Mansão Fuga dos Deuses, Fu Chuan recuperou sua mochila no quarto. Enquanto aplicava os recursos de Besta de Batalha em Xiao Bai-Cang, inteirou-se da situação de Xie Keli, embora não tenha perdido tempo divagando: pegou um pergaminho e desenhou no ato a localização da Ilha dos Estilhaços e a posição da ilha onde haviam sido aprisionados anteriormente.

— O território da Ilha dos Estilhaços pode ser determinado; tomemo-la como coordenada para fixar a posição da ilha do cativeiro. Ela fica aqui, a Ilha Fushu fica ali, e por meio da Formiga Oculta do Mar também sabemos que a Mansão Fuga dei Deuses fica acolá... formando uma posição de triângulo equilátero.

— Escolher esta posição decerto não foi coincidência.

— Será que eles se dirigiram ao centro do triângulo?

Fu Chuan rememorou o conteúdo das disciplinas de Energética e Marés Oceânicas e, após rabiscar e corrigir por um bom tempo, traçou um mapa de rota.

— Esta é a rota da maré energética de circulação triangular. Segundo o que Wei Mingtang disse antes, a origem da técnica de transmigração deve residir no núcleo onde a energia é mais massiva; com grande probabilidade, é aqui.

— Logo, as Serpentes Venenosas e os outros devem ter se dirigido para cá também.

Ainda assim, Fu Chuan sentia um certo mal-estar, pois até o momento não compreendia o valor da existência da Ilha Fushu naquele cenário. Era uma coincidência excessiva: justo o dia do seu festival sacrificial, e a Ilha Fushu fora, no passado, o centro de confluência. Passados tantos anos, mesmo que tivessem calculado que aquele era o período de retorno da confluência energética, tal evento não ocorreria na posição da Ilha Fushu, visto que o mundo mudava; a posição das ilhas e as condições oceânicas afetavam a confluência de energia. O melhor local seria o ponto central, sem qualquer relação intrínseca com a Ilha Fushu.

Movida por esse mal-estar, Fu Chuan recusou-se a perder mais tempo. Após confirmar aquele ponto central, liberou a Formiga Oculta do Mar.

— Posso usar a Formiga Oculta do Mar para estabelecer coordenadas e realizar um teletransporte instantâneo direto para fora. Devido à longa distância, exigirá mais tempo; se fosse uma curta distância, não haveria necessidade de pontos de coordenadas, podendo-se teleportar diretamente. Contudo, agindo assim, não acionarei o veneno de corrosão espiritual nem permitirei que o oponente perceba que fugi.

Em seguida, a Formiga Oculta do Mar selecionou uma posição adequada — exatamente o limite máximo de alcance de teletransporte compatível com a força atual dela.

Ainda assim, conscientemente, optou pela posição mais próxima da Ilha Fushu dentro daquele raio protótipo.

Além disso, enquanto a Formiga Oculta do Mar avançava pelas profundezas do mar, Fu Chuan ordenou-lhe que monitorasse a situação energética nas águas oceânicas. Aparentemente, a energia caminhava de fato rumo ao centro.

Embora o volume não fosse expressivo e não atraísse grande atenção, já superava consideravelmente os níveis normais.

— Mas aqui é uma zona de mar raso. Se a energia do mar raso migra para o centro, e se houver ainda mais energia no mar profundo ou no mar médio? Se eu fosse Bai Shen, esta seria a última oportunidade para dar a volta por cima; decerto ponderou a hipótese de o governo oficial detectar o plano... Não, o lado oficial talvez não deixasse de perceber que ele disporia de recursos, de modo que ele certamente guardaria uma carta na manga para desviar as forças oficiais. Os planos A, B e C são inevitáveis.

— O mar raso é o plano A, usado para despistar o governo após a exposição do incidente da masmorra.

— O plano B provavelmente reside no mar médio ou profundo — caso os elementos energéticos fossem elementos metálicos com peso protônico superior, poderiam transitar pelo mar profundo.

Cautelosa, Fu Chuan fez com que a Formiga Oculta do Mar se arriscasse a sondar a região do mar profundo, mesmo diante da menor suspeita.

No mundo, não havia criatura mais adequada para tal tarefa do que a Formiga Oculta do Mar.

Capítulo (1/3)

Capítulo (2/3)

Uma hora depois, a Formiga Oculta do Mar no mar médio não detectara nenhuma energia relevante; pelo contrário, a energia ali era ainda menor do que no mar raso.

Parecia ser excesso de zelo da parte dela.

Contudo, ao estender a sondagem mais fundo no mar profundo...

Um fluxo colossal de energia de elementos metálicos dourados quase fez com que a criatura fosse sugada diretamente.

Tratava-se de filetes dourados densamente entrelaçados; o outrora soturno mundo do mar profundo tornara-se esteticamente estonteante, mas também

aterrorizante!

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Tanto Xie Keli, na Ilha dos Estilhaços, quanto Fu Chuan, na Mansão Fuga dos Deuses, mudaram de expressão.

Pois a direção da confluência não era o centro do triângulo.

Era a direção da Ilha Fushu!

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Ainda bem que, por precaução devido à preocupação com Fu Ye, Fu Chuan já havia instruído intencionalmente a Formiga Oculta do Mar a correr na direção da Ilha Fushu, o que pouparia certo tempo. Mesmo assim, preparar o teletransporte instantâneo exigia um período considerável.

Será que ocorreria algum imprevisto no meio do caminho?

Do lado de Xie Keli, os preparativos para o teletransporte instantâneo já haviam começado. No quarto silencioso, contudo, Fu Chuan levantou-se, pois Xiao Bai-Cang já consumira todos os recursos e encontrava-se em processo de digestão.

Até aquele momento, a Mansão Fuga dos Deuses mantinha-se em perfeita serenidade, sem apresentar qualquer problema.

Quem diria que a verdadeira intenção letal já havia chegado?

— Um fluxo tão massivo de energia de elementos metálicos sob o mar profundo já atingiu o patamar suficiente para acionar a Grande Formação de Transmigração dos Quatro Luzeiros de Tianhai. O momento em que Bai Shen e os outros agirão já não está distante.

Quanto ao lado oficial, ela já havia emitido um alerta prévio por intermédio de Sang Jiu. A menos que Xie Keli conseguisse escapar da área da Ilha dos Estilhaços e atingir a superfície do mar — onde, acaso houvesse sinal de comunicação, ainda poderia notificar o governo —, no momento presente nada mais podia ser feito.

Na verdade, ela fizera outros arranjos, mas ainda assim sentia-se insegura.

O desfecho da batalha talvez fosse previsível, mas as baixas no meio do caminho eram incalculáveis.

Fu Ye, Shen Qixi e os demais corriam o risco de ser sacrificados a qualquer momento.

Por outro lado, Fu Chuan podia contatar Xie Siyi e Liu Wuxiang.

Ambos sabiam que ela possuía dois corpos e não questionariam a origem de suas informações; os demais, no entanto, não compartilhavam dessa certeza tampouco eram dignos de confiança.

Então, a quem deveria notificar?

Enquanto recolhia Xiao Bai-Cang, Fu Chuan dirigiu-se ao encontro de ambos.

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Na Mansão Fuga dos Deuses, sob o sol pleno, a praça fervilhava de tropas e generais. Fu Chuan soube por terceiros que Xie Siyi e os outros realizavam uma reunião de alto nível no segundo andar; presumivelmente, ordens haviam chegado da capital imperial para tratar de Bai Shen.

Fu Chuan adentrou o saguão. Muitas pessoas jantavam ali, e alguns conhecidos a cumprimentaram.

Vários médicos já não exibiam a displicência de outrora, cumprimentando-a com muito mais respeito. Fu Chuan respondeu brevemente.

— Ah, Irmã Chuan-Chuan, por aqui, por aqui! Vai comer? Eu estava prestes a chamá-la. Já reservei os rolinhos de abóbora que você gosta.

Tutu usava hoje um chapéu em formato de abóbora e um macacão com alças; ao avistar Fu Chuan, abriu um sorriso radiante e, acompanhada por Da Xiong, convidou-a para comer.

— Tenho alguns assuntos pendentes, procuro vocês mais tarde. Comam bem. — Por mais apreensiva que estivesse, Fu Chuan não transparecia, limitando-se a afagar a cabeça de Tutu antes de subir para o segundo andar.

Tutu coçou a cabeça sem se importar, mas Da Xiong demonstrou certa surpresa. Ela percebera que os passos da irmã mais nova estavam ligeiramente mais apressados do que de costume e que, salvo por extrema necessidade, a jovem detestava lidar com o alto escalão, evitando o contato até mesmo com a própria mestra sempre que possível.

Será que algo havia acontecido?

No segundo andar, os vice-comandantes que aguardavam no exterior não tinham autorização para entrar, mas mantinham-se a postos. Ao avistarem Fu Chuan, agitaram-se levemente, embora ousassem proferir palavra.

Cavaleiros Celestiais, Legião das Sombras, Templo, Departamento de Economia e assim por diante.

A bem da verdade, aqueles vice-comandantes ostentavam grande poder e prestígio, sendo figuras célebres em suas respectivas províncias.

O olhar de Fu Chuan varreu o ambiente, detendo-se em Jiang Yousi e nos demais. Este último mudou de expressão ao vê-la. Os dois trocaram olhares; ao notar que Fu Chuan não desviara os olhos, Jiang Yousi compreendeu de imediato que algo grave ocorrera, sentindo-se profundamente alarmado.

Diante disso, sem importar-se com a possibilidade de se expor, tomou a iniciativa de aproximar-se.

— Doutora Fu, há algum problema? Uma reunião está em curso lá dentro e não se sabe ao menos quanto tempo durará. Foi imposta uma proibição estrita de entrada de informações externas. Caso tenha algum assunto, talvez precise deixar recado para quando o encontro encerrar...

Era uma forma sutil de indicar que a reunião demoraria bastante, que a patente era elevada e que intervir não seria conveniente, sob o risco de consequências desfavoráveis.

Fu Chuan respirou fundo e disse:

— Obrigada.

Em seguida, Jiang Yousi presenciou a jovem caminhar diretamente em direção à porta da sala de reuniões.

BUM!

A porta foi aberta à força por ela, com um golpe direto.

Os figurões lá dentro sobressaltaram-se.

Os três jovens oficiais e vários ministros e vice-ministros levantaram-se num só ímpeto, prestes a interrogar ou até mesmo a recorrer à força; contudo, ao constatarem que se tratava de Fu Chuan, contiveram-se em uníssono.

O Marquês de Vestes Púrpura, de mais alta patente, encarou-a friamente.

Fu Chuan sabia que era praticamente impossível convocar Xie Siyi e o outro para fora em circunstâncias daquela natureza, e o plano de delegar-lhes a transmissão da mensagem para ocultar-se nos bastidores tampouco lograria êxito.

Desde o instante em que invadira o recinto, corria o risco iminente de exposição.

Sem aguardar que a questionassem, suportando os olhares cortantes daquelas pessoas — em especial a perscrutação aguda do Marquês —, Fu Chuan direcionou seu olhar a Xie Siyi.

Sob a atenção de todos, declarou:

— Tia Xie, acabo de receber uma mensagem de socorro de Keli.

Xie Siyi ergueu uma sobrancelha.

Ao ouvirem tais palavras, muitos ficaram atordoados.

Jiang Yousi, logo atrás, também sobressaltou-se.

Fu Chuan prosseguiu, proferindo uma notícia bombástica de imensa gravidade:

— A masmorra de avaliação das cinco províncias onde ele se encontra sofreu um incidente. Alguém do Ministério da Educação planejou a masmorra e membros da Torre Branca capturaram todos os candidatos, aparentemente com o intuito de sacrificá-los. Além disso, sob a extensão oceânica onde se encontram aprisionados, o reino do mar profundo abriga um fluxo colossal de energia de elementos metálicos.

— Ele disse ter ouvido de esguelha dos indivíduos da Torre Branca que planejam utilizar a dupla ilha para executar a Grande Formação de Transmigração dos Quatro Luzeiros de Tianhai, com grande probabilidade na Ilha Fushu, visto que a direção do fluxo de energia aponta para lá.

— Minha sugestão pessoal é que utilizem imediatamente a autoridade de comunicação para contatar o pessoal da Montanha Solitária e verificar a veracidade das informações. Eles próprios já devem estar a caminho do mar para o resgate, mas, devido à particularidade da Mansão Fuga dos Deuses, é impossível que tomem a iniciativa de nos contatar.

Já que correra o risco, cumpria transmitir as informações com precisão, permitindo que aqueles poderosos desempenhassem a utilidade devida.

Como esperado, as expressões dos presentes sofreram um forte impacto de choque.

Até mesmo o Marquês de Vestes Púrpura perdeu a serenidade, pois a Montanha Solitária era, em certo sentido, o seu território, e com uma catástrofe daquela envergadura, a sua situação tornava-se muito mais precária do que a dos demais.

Ele levantou-se de imediato, contatando o exterior com o semblante fechado, enquanto outros também recorriam às suas respectivas autoridades para ligações externas.

Contudo, em meio ao som contínuo de sinal de chamada...

BUM!

O mundo da Mansão Fuga dos Deuses tremeu abruptamente, assustando a todos, que voltaram seus olhares em uníssono para o exterior.

No mesmo instante, o comunicador emitiu um aviso sonoro.

— Alerta, alerta. Devido a marés oceânicas que provocaram alterações nas correntes marinhas, a rede de sinal aeroespacial entrou em estado de colapso, tornando a transmissão de sinal impossível. Por favor, abandonem imediatamente esta área de perigo, por favor, abandonem...

Avisos idênticos multiplicavam-se em cada aparelho, acumulando-se como decretos de sentença de morte.

Fu Chuan sentiu uma forte dor de cabeça; aquilo significava que, mesmo que Xie Keli conseguisse se teleportar para fora da Ilha dos Estilhaços e atingir a superfície do mar, ainda assim estaria impossibilitado de contatar Fu Ye e os demais para emitir o alerta, tendo ele próprio de se deslocar até lá.

Os três jovens oficiais — Yiye Jiangchuan, Qin Luo e Xu Feiye — exibiam semblantes sombrios.

— Portanto, todos os problemas originam-se em Bai Shen. O que pretendem fazer?

O Templo não exercia o papel principal naquela empreitada; a diretriz do Conselho de Anciãos antes da partida fora apenas monitorar e abster-se de liderar, dispensando-os de assumir a frente diante de grandes crises.

O Marquês de Vestes Púrpura e os demais eram figuras experientes; de posse das informações, sequer desperdiçaram tempo ponderando sobre a veracidade do relato de Fu Chuan. Afinal, a gravidade do assunto exigia agir sob a premissa de que era melhor acreditar na veracidade do que arriscar ignorá-la.

O grupo tomou uma decisão com extrema rapidez: já que não conseguiam contatar o exterior, restava salvar a si mesmos.

Ainda havia mais!

— Executem Bai Shen antecipadamente, comecem agora mesmo!

Xie Siyi também declarou:

— Ademais, as ações de todos devem agora ser unificadas e vinculadas, visto que não temos certeza de quem entre nós ainda é um traidor da Torre Branca.

O Marquês de Vestes Púrpura e os demais concordaram prontamente.

Ao ouvir isso, Fu Chuan lançou um olhar sutil ao Marquês, com um brilho enigmático nos olhos.

Em certo sentido, aquele homem era um verdadeiro bode expiatório.

Mesmo que o incidente fosse resolvido no fim, a auditoria vinda da capital imperial decerto lhe renderia fortes reprimendas.

Afinal, aquelas pessoas eram veteranas em incontáveis batalhas, ostentando uma eficiência de execução formidável.

Yan Benxing e os demais encarregaram-se de preparar a execução de Bai Shen; o Templo assumiu a responsabilidade de liderar a investigação sobre a situação da energia no mar profundo; Xie Siyi e seus correligionários permaneceram na retaguarda da Mansão Fuga dos Deuses; o Marquês e as forças militares partiram para a Ilha Fushu com a missão de resgatar os reféns e impedir a Formação de Transmigração dos Quatro Luzeiros de Tianhai; a Legião dos Cavaleiros Celestiais...

O departamento médico forneceria apoio integral a todos os setores.

As tropas na praça mobilizaram-se em larga escala, preparando-se para a partida.

Nesse momento, o céu sobre a Mansão Fuga dos Deuses tornara-se lúgubre devido à agitação nas águas exteriores, ameaçando desaguar em tempestade.

Enquanto se preparava para partir, o Marquês de Vestes Púrpura, já envergado em sua armadura, dirigiu-se de repente a Fu Chuan:

— A respeito de Xie Keli, que a Doutora Fu mencionou agorinha, este Marquês também ouviu falar vagamente. Pergunto-me qual é a sua relação com ele, a ponto de conseguirem se comunicar através da Mansão Fuga dei Deuses.

Essa era, aliás, a dúvida que instigava a muitos, embora a urgência da situação impedisse questionamentos prévios.

Fu Chuan sabia que o assunto acabaria vindo à tona; portanto, diante de todos, respondeu com serenidade:

— Graças aos acontecimentos de anos atrás na Academia Belukexi, por recomendação de alguns boatos, acabei o conhecendo. Na minha idade, cultivar certas veleidades mundanas de romance não tem nada de estranho, não é? Posteriormente, ponderando sobre fatores emocionais e de capacidade, estabeleci um pacto de aliança com ele, mantendo uma técnica secreta de ligação espiritual mútua.

O Marquês de Vestes Púrpura: — É mesmo? Ele parece já ter uma esposa...

Fu Chuan sorriu levemente, sustentando o olhar fixo no Marquês, e disse com um tom suave e etéreo:

— Eu sei. Mas desde que os sentimentos estejam firmes, quando a senhorita Fu der à luz, cuidar do pós-parto dela não seria de todo impossível. As questões do coração jamais seguem uma lógica racional.

— Marquês, o senhor já não é tão jovem, com toda essa bagagem de vida, decerto pode me compreender.

O solteirão impenitente de milênios, Marquês de Vestes Púrpura: — ...

Xie Siyi e Liu Wushi: *Olhe só para você, toda solene enquanto fala tamanha besteira.*

Todos já estavam estupefatos a ponto de perder a fala; afinal, pela percepção que tinham de Fu Chuan, consideravam que, embora o comportamento e o temperamento da jovem parecessem fáceis e descontraídos, ela possuía, na realidade, uma vontade inabalável e princípios altivos. Seu padrão de exigência, senão voltado para os gênios de elite do nível de Filhos Divinos, deveria ao menos alcançar a primeira linha de talentos do império. Ninguém imaginava que ela viesse a tropeçar justamente num homem casado de reputação manchada.

Vejam só a audácia com que ela peitara um dragão entre os homens como o Marquês de Vestes Púrpura... como é que ela foi se enamorar justamente de Xie Keli?!

Absurdo!

O Marquês de Vestes Púrpura jamais saíra perdendo em toda a sua vida, embora ultimamente viesse acumulando aborrecimentos consideráveis. Ele fitou Fu Chuan longamente, sem, contudo, irromper em cólera — sem saber se acreditava ou não em tal justificativa, limitou-se a declarar:

— Já que a Doutora Fu possui um espírito tão dedicado, que tal acompanhar este Marquês e prestar apoio a esta operação?

Quem há de querer acompanhá-lo, caso contrário acabaria morto e enterrado num canto qualquer no meio do caminho sem que ninguém soubesse.

Fu Chuan estava prestes a recusar quando Liu Wushi adiantou-se por iniciativa própria:

— Ela é jovem demais, não é adequada para isso. Eu sou velho, irei com o senhor.

Aquela frase equivalia a esfregar na cara do Marquês que ele estava velho.

O Marquês de Vestes Púrpura lançou uma olhada de soslayo a Liu Wushi, absteve-se de comentar e partiu.

Com a retirada daqueles indivíduos e a subsequente agitação dos demais, a Mansão Fuga dos Deuses pareceu esvaziar-se subitamente em grande parte.

Fu Chuan permaneceu na retaguarda, postada no corredor externo ao restaurante, observando grupos de figuras poderosas alçarem voo e abandonarem o domínio da mansão. Logicamente, deveria retirar-se dali para preparar-se para o combate ou, em todo caso, aproveitar o tempo para cultivar suas habilidades, mas não o fez.

Em vez disso, voltou os olhos para Jiang Yousi.

Aproveitando o contato mantido logo após a reunião, dispunham agora de um pretexto legítimo para interagir e conversar.

Fu Chuan olhou para Jiang Yousi que se aproximava. O entorno encontrava-se deserto, e ela disse:

— Conselheiro Jiang, muito obrigada pelo aviso anterior na sala de reuniões. Acabei lhe causando algum problema?

— Não ouse presumir tal. Os superiores não proferiram censuras, e muito se deve à transmissão oportuna de informações por parte da Doutora Fu.

— Era o meu dever. Vejo que está ferido.

— Fui atacado ao ir à prisão para assumir a custódia dos prisioneiros agorinha mesmo; não é nada de grave.

Na verdade, fora intencional. Jiang Yousi sabia que apenas ferindo-se disporia de um pretexto para interagir com ela, além de intuir que Fu Chuan certamente teria perguntas a lhe fazer, evitando que ela o deixasse sem estabelecer contato.

Por isso, logo após a reunião, ele se valera daqueles prisioneiros para provocar o próprio ferimento...

— Ferimentos ainda precisam de tratamento. Permite-me examinar?

Fu Chuan aproximou-se, curvou-se e pressionou a mão sobre o pulso ferido dele, simulando recitar encantamentos antigos e desconhecidos enquanto liberava sua magia médica, embora estivesse, na verdade, falando em francês.

Desde os tempos em que se conheceram, ambos sabiam que haviam estudado na França.

Ela disse:

— Pelo que conheço de você, sua educação e seu raciocínio lógico não lhe permitiriam escolher este caminho quando sua própria estabilidade estivesse comprometida. Se foi uma escolha não obrigatória, decerto houve um motivo imperativo — espero estar enganada e sendo excessivamente sentimental, mas ainda assim gostaria de perguntar: você tomou essa decisão por minha causa?

Ela não era insensível; era impossível não perceber o olhar com que um homem adulto a contemplava...

Jiang Yousi esforçou-se para conter o nervosismo, temendo que os inúmeros especialistas ali presentes notassem qualquer anomalia, mas acabou soltando um leve aceno afirmativo.

Pois sabia que, uma vez que ela fizera a pergunta, já deduzira a verdade. Ele podia mentir uma vez, mas não uma segunda, visto que a outra parte perceberia, resultando em um dano ainda mais severo.

A mão de Fu Chuan parou levemente o gesto, sua respiração tornou-se instável, mas continuou:

— Sendo assim, da última vez você me mentiu. Minha família passou por alguma tragédia, não foi?

Jiang Yousi abaixou a cabeça, assemelhando-se a uma criança que cometera um erro. Poderia simplesmente omitir tudo e deixar que ela conjeturasse, mas não o fez.

— Doutora Fu, obrigado. Meu ferimento sarou; posso convidá-la para jantar? Ouvi dizer que gosta de rolinhos de primavera.

As pupilas de Fu Chuan tremeram.

Ela compreendeu.

Fora o avô ou a avó que sofrera algum revés.

Justamente por causa de tal acontecimento com os seus entes queridos, Jiang Yousi tomara a iniciativa de transmitir a mensagem com inverdades, visando tranquilizá-la.

Os pais de Jiang Yousi haviam falecido num acidente aéreo quando ele ainda era criança, de modo que seus avós maternos e paternos, consumidos pelo luto de perderem o único filho, acabaram falecendo um após o outro pouco tempo depois.

Aquele rapaz privilegiado e detentor de imensa fortuna perdera todos os familiares em apenas dois anos desde a juventude, tornando-se inteiramente solitário. Ela própria sentira certa comiseração por tal histórico no passado; por outro lado, contudo, é bem provável que o próprio Jiang Yousi, devido às suas vivências, quisesse evitar que ela experimentasse a mesma dor insuportável.

Por essa razão, ele se empenhara tanto em encontrar uma forma de regressar.

Sendo assim, antes de ele aportar naquele mundo, a família dela decerto não enfrentava apenas o falecimento de alguém, mas também a situação crítica de outro ente querido, acometido por uma enfermidade grave em decorrência de choques sucessivos, à semelhança dos seus próprios familiares.

Se demorasse demasiado e não conseguisse retornar, talvez perdesse mais do que apenas um único ente querido.

Essa constatação fez com que os dedos de Fu Chuan, apoiados no braço de Jiang Yousi, se fechassem com força.

Ele percebeu o gesto e sentiu uma dor tão intensa que por pouco não deixou as lágrimas escaparem.

Ele lembrou-se de si mesmo.

Contudo, num átimo, Fu Chuan recolheu a mão, guardando silêncio. Seus dedos tocaram os lábios, os dentes cravaram-se na pele até romper e atingir o osso, fazendo brotar um filete de sangue que manchou a boca.

A dor era excessiva; ela não conseguia contê-la.

Acompanhada de um pavor extremo.

Quanto tempo se passara? Quanto tempo fazia desde que chegara ali? E quanto tempo fazia desde que ele chegara?

Fora o avô, decerto; ele tinha problemas cardíacos e provavelmente sofrera um golpe terrível com o sumiço dela. E depois? A avó, quem sabe?

Ela a amava tanto e mantinha uma ligação tão profunda com o avô.

Dizia-se que casais que envelheciam juntos partiam quase no mesmo instante quando chegasse a hora.

E a mãe dela...

Naquele exato momento, Fu Chuan enfim compreendeu a faceta mais aterrorizante do tempo.

Ele prosseguia implacavelmente adiante, mas os entes queridos do outro mundo não a aguardariam.

De fato, não a aguardariam.

Não importava o quanto se esforçasse, eles... Ah, como pudera imaginar que bastaria esforçar-se e conseguir retornar no final...?

Dominada pela angústia, o osso do dedo indicador fraturou-se, e o sangue escorreu profusamente pelos dedos delgados, gotejando entre os vãos até a palma da mão, onde os veios vermelhos desenhavam uma tapeçaria carmesim.

Crescendo desordenadamente.

Contudo, ela mal sentia dormência, permanecendo num estado de torpor, incapaz de proferir qualquer palavra, a ponto de a visão turvar-se-lhe, até que uma figura despontou na extremidade do corredor.

Ela percebeu.

Sem virar o rosto para olhar, limpou o sangue num único movimento imperceptível, ocultando a lesão e os ferimentos na manga.

Seus olhos estavam avermelhados, mas abriu um sorriso para Jiang Yousi e disse:

— Não será preciso. Recentemente... creio que não voltarei a comer rolinhos de primavera.

Aquele sorriso, terno e resplandecente, alheio a montanhas, mares ou esplendor luminescente, traduzia apenas a efemeridade dolorosa de dedos incapazes de reter a água corrente.

Ela sequer detinha o direito de chorar naquele mundo.

Jiang Yousi já avistara a recém-chegada; sentindo o coração apertado de dor e tensão, baixou a cabeça e falou com a voz trêmula:

— Ultrapassei os limites. Agradeço mesmo assim, Doutora Fu.

Dizendo isso, cerrou os dentes e deu meia-volta com firmeza, partindo depressa. No extremo do corredor, Xie Siyi permanecia parada, contemplando Fu Chuan com ar pensativo.

Fu Chuan imaginou que a mulher se aproximaria para interrogá-la ou testá-la, mas tal não aconteceu; a mentora apenas a observou por instantes antes de se virar.

— Venha. A escolta de Bai Shen vai começar.

— Preparem-se para a execução.