Capítulo 21: Paciência e ação decidida

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No fim de setembro, o tempo já estava cada vez mais frio. O Nordeste chinês havia entrado no outono e, num piscar de olhos, já passara do começo da estação para os dias mais avançados e gelados.

À noite, o frio era ainda mais intenso; era preciso vestir um casaco para se proteger do ar cortante.

Qilei, Cai Wei e Guan Xiaobei estavam agachados sob a placa na esquina, ao lado da churrasqueira de espetinhos de cordeiro da barraca noturna. Atrás deles, homens e mulheres se amontoavam ao redor de Tang Yi, Wu Ning, Lu Xiaoshuai, Fu Jiang e muitos outros.

Cheng Lele segurava delicadamente um espeto. Primeiro, soprou a ponta metálica para esfriá-la. Depois, cobriu o peito com uma das mãos, inclinou ligeiramente o corpo para a frente e, de uma só mordida, arrancou quase metade do espeto, deixando os cantos da boca cobertos de gordura de cordeiro.

Wu Ning fez uma careta ao vê-la.

— Ninguém nunca disse que você é meio dividida ao meio?

O preparo era todo feminino, mas a mordida final era de um homem feito.

— Vá para o inferno! Eu gosto assim!

Xu Xiaoqian trouxe um punhado de espetinhos recém-assados para Qilei, que os distribuiu entre Cai Wei e Guan Xiaobei.

Ao entregar a porção a Xiaobei, Qilei fez questão de acrescentar:

— Valeu desta vez, hein!

— Ah, que isso! — respondeu Xiaobei, puxando os cantos da boca com lealdade, mas o movimento acabou afetando os machucados do rosto, fazendo-o cerrar os dentes de dor.

O povo do Nordeste era extremamente leal, e essa lealdade, essa franqueza generosa, estava gravada em seus ossos.

Por isso... era fácil levarem a pior. E mais fácil ainda sofrerem as pancadas da sociedade.

Depois de perderem demais, aprendiam a lição e se tornavam mais astutos e maleáveis. Embora continuassem falando alto e de maneira franca, ninguém sabia se o coração ainda permanecia tão puro quanto na juventude.

Além disso, a primeira grande lição que a maioria dos rapazes do Nordeste aprendia quase sempre vinha por causa de dinheiro emprestado.

Quando os amigos estavam se divertindo e alguém pedia algum dinheiro, aquilo não era nada demais.

O problema é que pedir emprestado era fácil; devolver, ninguém sabia quando aconteceria. A maioria dos garotos tolos já havia conhecido aquela dor.

Mas Guan Xiaobei era diferente. A primeira lição que o fizera encarar a realidade fora esta: aqueles dois cretinos ao seu lado o haviam mandado para apanhar.

Naquele momento, o Irmão Bei também havia crescido. Compreendera uma verdade ainda mais profunda do que a de não emprestar dinheiro com facilidade.

Ou seja: quando se tratava de gente baixa como Cai Wei e Pedra, ou você mantinha distância, ou os transformava em irmãos. Jamais em inimigos. Caso contrário, sofreria.

Cai Wei, por sua vez, enrolara o casaco bem apertado ao redor do corpo e comia os espetinhos um após o outro, sem a menor preocupação com a aparência.

Fitando o céu noturno e profundo, perguntou de repente:

— Isso vai funcionar?

Diante da pergunta meio atrapalhada, Qilei lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Acho que sim...

Suspirou e, num raro momento de profundidade diante do Irmão Wei, acrescentou:

— Eu acredito neles.

— Acho que não vai funcionar.

— Isso mesmo. Você acha que não vai funcionar!

— ...

Por que a mesma frase podia ter dois significados?

Cai Wei ficou sem palavras.

— Pare de fingir! Continue fingindo! Não tem mais ninguém aqui, pode me contar. Você com certeza tem algum plano escondido.

— Plano escondido coisa nenhuma. Não tenho mais nada. Dessa vez é verdade.

— Então de onde vem essa sua confiança?

Qilei franziu a testa, decidido a dar mais uma lição ao Irmão Wei. Ou melhor, a enganá-lo mais uma vez.

De repente, bateu repetidamente com o espeto de ferro na placa ao lado.

— O que é isto?

— Uma placa de rua!

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— Estou perguntando o que está escrito na placa.

Dessa vez, Cai Wei nem levantou a cabeça.

— Avenida Yachen!

— E você sabe como essa avenida recebeu esse nome?

Cai Wei já estava ficando sem paciência.

— Em homenagem ao mártir Wang Yachen!

Em Shangbei, qualquer pessoa sabia que lugar era aquele e, mais ainda, o que aquele nome representava.

Wang Yachen fora um comandante da Resistência Antijaponesa do Nordeste durante a guerra contra o Japão e acabara morrendo em Shangbei. Por isso, depois da libertação, a cidade batizara de Avenida Yachen a principal via que a atravessava, como forma de homenageá-lo.

— E o que isso tem a ver com a Turma 14?

— Tem tudo a ver!

— O quê?

— Pense por si mesmo!

— ...

Depois de um longo silêncio, Qilei finalmente falou:

— Você sabe que os combatentes da Resistência naquela época tinham praticamente a mesma idade que nós.

— E daí?

— Eles não tinham reforços nem conseguiam enxergar esperança. Naquele lugar chamado Manchukuo, eram órfãos abandonados pelo governo nacionalista. Exceto os comandantes, até muitos dos soldados comuns nem sabiam por quem lutavam ou por quanto tempo teriam de lutar.

— Mesmo em meio a um desespero daqueles, eles resistiram durante catorze anos.

— Foram cercados e perseguidos inúmeras vezes, dispersados repetidamente. Dos comandantes aos soldados, quase ninguém viveu para ver o dia da vitória.

— Você sabe por quê?

A pergunta de Qilei fez Cai Wei cair em profunda reflexão. Guan Xiaobei, porém, arregalou os olhos e respondeu:

— Por quê? É só lutar até o fim!

Cai Wei balançou a cabeça e olhou para Qilei.

— Você quer dizer que, quando uma pessoa é empurrada até o limite, ela manifesta uma convicção ainda mais forte? Que a Turma 14 está passando por isso agora?

Qilei revirou os olhos. Estava certo, mas não completamente.

Com uma ponta de ironia, disse:

— Você tem menos visão do que Guan Xiaobei.

Cai Wei ficou calado.

Aquilo fora cruel demais.

Qilei continuou:

— Porque somos descendentes daqueles que se aventuraram no Nordeste!

— Desde os nossos antepassados, somos todos teimosos que se recusam a aceitar o próprio destino! Preferiam abandonar a terra natal, por mais difícil que fosse deixá-la, e levar a família para dentro daquele mundo de gelo e neve em busca de uma oportunidade.

Não importava que, ao investigar três gerações de uma família nordestina, se encontrassem pessoas de Shandong, Hebei, Henan, Shanxi ou de qualquer outro lugar.

No fundo, todos pertenciam ao mesmo tipo de gente.

Era por isso que as três províncias do Nordeste nunca se separavam umas das outras. Ali também estava a origem do temperamento do povo nordestino e, de certo modo, o destino que lhes fora reservado.

Mais de cem anos antes, quando a geração dos avós dos avós já não conseguia sobreviver, eles haviam atravessado a passagem para se aventurar no Nordeste.

Mais de cem anos depois, quando o Nordeste começou a declinar, a geração de Qilei começou a se aventurar rumo ao sul.

Como Guan Xiaobei dissera: era lutar até o fim!

Portanto, não era apenas a Turma 14 que era teimosa. Todo o povo do Nordeste tinha exatamente esse temperamento.

Talvez houvesse pessoas que não pudessem ser erguidas, mas a maioria se recusava a admitir a derrota. Qilei acreditava que esse tipo de pessoa era maioria na Turma 14.

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Quanto aos que não podiam ser erguidos — e tampouco desejavam se levantar —, o pai de Tang Yi tinha razão: a vida era cruel assim. Nem Deus podia salvar todo mundo. Era preciso aceitar que algumas pessoas seriam diferentes de nós.

Era como o velho que vendia os espetinhos...

Haviam lhe pedido várias vezes que colocasse menos pimenta, mas os espetinhos continuavam tão apimentados que todos ficaram soltando chiados e fazendo caretas.

Quando alguém reclamava, ele encarava a pessoa e dizia:

— E daí? Na minha barraca, espetinho se come com pimenta! Se não arder, que graça tem?

Era outro velho teimoso até a medula.

Cai Wei fora educado por Qilei mais uma vez, mas, ao contrário de antes, não se mostrou contrariado. Estreitou os olhos e encarou Qilei.

— Você realmente não tem nenhum plano escondido? Por que eu não consigo acreditar nisso?

— Hehe.

Qilei soltou uma risada seca. Então jogou o espeto de ferro de lado e se levantou.

Voltando-se para uma figura que surgira do outro lado da rua, gritou:

— Zhang Peng!

...

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Na manhã seguinte, Fang Bing continuou sendo o primeiro a chegar à sala para abrir a porta.

Mas, assim que alcançou a entrada, ficou paralisado.

A placa da Turma 14 do primeiro ano do ensino médio havia sido alterada com uma caneta permanente. Agora estava escrito:

Turma dos Inúteis!

Na parede branca ao lado da porta da sala, alguém também desenhara com tinta os mesmos três grandes caracteres — ou melhor, as mesmas três grandes palavras.

Em qualquer outro dia, Fang Bing teria explodido de raiva. Mas naquela manhã...

Ele ficou olhando para a placa durante um longo tempo. Por fim, entrou em silêncio, ergueu os olhos para as grandes palavras escritas no quadro de avisos da parede dos fundos e então trouxe uma mesa para servir de apoio. Subiu nela e começou, com cuidado, a limpar a placa.

Aos poucos, os alunos começaram a chegar.

Os estudantes do primeiro ano e da Turma 1, ao verem a placa da Turma 14 e a pichação na parede, apenas esconderam o riso. Aos olhos de Fang Bing, os alunos da Turma 1 pareciam até demonstrar certo orgulho.

Wang Xueliang, em especial, trazia no olhar e nas sobrancelhas uma satisfação vingativa.

Fang Bing cerrou os dentes, mas continuou sem dizer uma palavra inútil. Na verdade, já havia descoberto quem fizera aquilo.

Quando os alunos da Turma 14 chegaram, Fang Bing já havia limpado quase tudo.

A pichação na parede, porém, era difícil demais de remover. Diante de Qilei, Wang Dong e os outros, que acabavam de chegar, Fang Bing sorriu.

— Vamos comprar tinta na hora do almoço.

Qilei, entretanto, respondeu:

— Não precisa. Deixe assim! Eu acho que ficou ótimo.

Depois de dizer isso, lançou um olhar gélido na direção da Turma 1.

Wang Dong e os demais fizeram o mesmo. Antes de entrarem na sala, todos olharam friamente para o lado da Turma 1.

...

Fim.