148. O preço

Independentemente de quem tenha chamado Zhuoyi, ela afinal compareceu, enquanto Seyao permaneceu em silêncio. Como já estava banido, dizer qualquer coisa era inútil.

Sua ressurreição havia obviamente fracassado, e ele ainda perdera o próprio cadáver, saindo com o prejuízo após tentar levar vantagem.

No entanto, Fuchuan sempre teve a sensação de que a alma daquele indivíduo a esquadrinhara por um instante, e o fato de Zhuoyi não o ter eliminado diretamente indicava que o Templo mantinha certas reservas em relação ao ocorrido.

Isso não era uma boa notícia para ela, mas encontrava-se de mãos atadas.

O Rei dos Tritões, apavorado a ponto de quase perder o controle, virou-se e fugiu, incapaz de se importar com qualquer outra pessoa. Contudo, assim que girou o corpo, uma lança perfurou-lhe o coração.

Como se estivesse abatendo uma galinha.

A poeira finalmente assentou.

A tempestade começou a enfraquecer. Conduzindo o corpo de Xie Kelian, Fuchuan chegou ao bosque de bambus, bem a tempo de ver que Fuya acabara de dar à luz uma menina.

Sim, ela percebeu num relance que era uma menina.

E o recém-nascido, que não chorava em momento algum, mantinha os olhos firmemente fechados, parecendo extremamente frágil, tal qual um natimorto.

No entanto, não houvera antes o som do choro de um bebê? Sendo assim, quem seria aquela criança?

De repente, sentiu certa hesitação e inquietude, sem saber se devia se aproximar. Mas, parecendo captar o olhar de Fuya, Fuchuan deteve-se por um instante e deu passos à frente.

A criança já estava totalmente desvinculada do corpo, mas Fuya assemelhava-se a uma boneca dilacerada. Era impossível distinguir se o que banhava seu corpo encharcado era sangue ou água da chuva. Ela jazia ali em silêncio, observando a aproximação de Fuchuan enquanto sua vida esvaía-se.

Fuya viu aquela pessoa segurar-lhe o dedo.

Aquela pessoa era sempre assim, comedida em seus avanços e recuos, sem jamais ultrapassar os limites.

Seus olhares se cruzaram.

Fuchuan não perguntou se a técnica espiritual que investira contra a alma de Florius fora disparada por ela, nem questionou qual papel desempenhava nos bastidores; limitou-se a encará-la em silêncio, com as sobrancelhas franzidas.

Em vez de olhar para a criança, ela olhou primeiro para a mãe.

Fuya também não retribuiu o aperto em seus dedos, fitando-a em mútua contemplação sem proferir palavra.

Todos mantinham-se silenciosos.

Afinal, todos viam que a criança carecia de qualquer vitalidade, revelando-se um natimorto.

Zhou Linlang havia prometido a Fuya não revelar a existência do primeiro filho, mas o desfecho do segundo era evidente.

Ele nascera morto.

As reviravoltas daquela noite ainda tinham sido monumentais demais; nenhuma criança resistiria a tal provação.

Wei Mingtang entregou o bebê a Fuchuan.

Fuchuan paralisou por um instante. Hesitante, acabou por tomar a criança em seus braços.

Por alguma razão, ao acomodá-la contra o peito, próximo ao coração, Fuchuan sentiu que algo estava terrivelmente errado.

Seu batimento cardíaco pareceu cessar por um momento.

Ela sabia que era um natimorto, mas a criança era tão linda, tão pacífica... contudo, permanecia completamente imóvel.

Fuchuan sentiu uma tristeza repentina.

Uma dor idêntica àquela contida nas palavras que Jiang Yousi lhe dissera outrora.

Abaixando a cabeça, ajoelhou-se parcialmente no chão, abraçando o natimorto e escondendo o rosto contra o corpinho dele. As lágrimas, que tentava reter, acabaram por derramar-se sobre a criança.

"Se nossa Chuanchan tiver filhos, decerto serão belíssimos, exatamente como eu."

"Seu velho sem vergonha, sem um pingo de decência! O filho da Chuanchan certamente se parecerá comigo; na minha juventude, eu era a flor da nossa vila."

"Credo, vá untar suas folhas de rolinho primavera! Eu é que era o galã da vila. Chuanchan, Chuanchan, traga um pouco de molho de soja para o vovô."

"Chuanchan, Chuanchan..."

Ela vivenciara duas mortes em um único dia.

Contudo, em nenhuma das ocasiões fora capaz de reverter o destino.

Lá na Ilha de Luoshen, Xie Siyi virou o rosto e viu que Fuchuan já se encontrava sentada sobre uma grande rocha na margem da praia. Provavelmente debilitada demais, curvava-se ligeiramente, com o alvor das vestes manchado de um vermelho vivo e estarrecedor.

Ela era uma elfa, contudo trazia o corpo repleto de ferimentos; a pele sob seus pés estava talhada como se por lâminas, incapaz de ser restaurada nem mesmo pela luz.

Mas o que mais apertava o coração era o vazio sangrento em seu rosto onde antes repousava o globo ocular.

Ela permanecia ali sentada em silêncio, com algumas mechas de cabelo cobrindo parcialmente a fronte, enquanto o sangue escorria por suas faces pálidas.

Uma visão chocante.

De repente, Tutu e o Grande Urso aproximaram-se. Foi só então que Fuchuan emergiu do seu estado de apatia, percebendo a presença alheia. Ela ergueu a mão para cobrir a órbita ocular um tanto aterrorizante, limpando o rastro de sangue com um gesto casual.

Tutu corria desabalado. Ele também participara dos combates, ostentando manchas de sangue em seu macacão de alças e com o belo pelo todo encharcado. Procurara por Fuchuan incessantemente e, ao avistá-la, irradiou alegria, correndo a passos rápidos com a arma apoiada no ombro.

— Irmã, irmã!

Ao chegar perto, deixou a arma cair com um baque seco e aproximou-se dela, mas foi erguido no ar pelo Grande Urso, que o colocou sobre o próprio ombro num só movimento.

— Ela está bem. Venha comigo ajudar a curar os outros. Você, pequeno segurança, não tinha prometido me proteger?

Tutu provavelmente percebeu algo, mas, mesmo sentado no ombro do Grande Urso, continuou a fitar Fuchuan.

Fuchuan estendeu a mão, e o Grande Urso inclinou-se para aproximar Tutu, permitindo que ela afagasse a cabeça do garoto.

Tutu, contudo, notou que os dedos de Fuchuan tremiam levemente.

Em seguida, o Grande Urso partiu, levando Tutu consigo.

Fuchuan voltou a abaixar a cabeça, mas seu corpo sobressaltou-se com um leve tremor ao notar algo estranho com o bebê que Xie Kelian segurava.

— O Urso de Longa Constância é capaz de perceber as emoções de seres vivos.

— Alguém que antecipou a situação e me contactou, por que razão exibe tanta dor agora que o desfecho já está selado?

Zhuoyi apareceu ao lado de Fuchuan sem que ela notasse, e Fuchuan virou-se para encará-la.

Na qualidade de Filha dos Deuses, aquela figura parecia envolta pela autoridade e pela eturbe dos deuses — efeito, muito provavelmente, de algum artefato transcendente e singular que portava, ou talvez da atmosfera de ordem gerada por eras de adoração e fé fervorosa.

Os olhos daquela mulher lembravam um vasto céu estrelado.

No exato instante em que se cruzaram, pareceram prestes a tragá-la de volta às suas memórias: o passado, a época em que chegara a este mundo, recuando sem parar até o planeta X5, e quem sabe ainda mais além...

Fuchuan fitou-a por um longo momento antes de baixar os olhos, contendo o fluxo de pensamentos, e proferir com calma:

— Você arrancou o próprio globo ocular, acaso não sentiu dor?

— É assim que ousas falar com a Filha dos Deuses?

Apesar de ter sido cortada com aspereza, Zhuoyi não pareceu irritada.

— Em cumprimento ao acordo, Seyao pertence a mim — o Templo e o Império negociarão os termos subsequentes —, mas a Pedra do Mar Seco pertence a ti.

— Contudo...

Seu dedo ergueu-se de leve, tocando o canto do olho de Fuchuan, de onde o globo ocular fora extirpado.

Uma energia verdejante e vital, semelhante a um broto desabrochando, enraizou-se na cavidade ocular dela, fazendo com que o olho antes arrancado retornasse ao seu lugar...

Perfeito e sem falhas, encaixou-se e fundiu-se por completo.

Os ferimentos em seu corpo também se regeneraram rapidamente, até que a perfeição fosse alcançada, restando apenas os trajes rasgados como a única imperfeição visível em sua pessoa.

Tal era o poder da Filha dos Deuses.

Fuchuan permaneceu imperturbável.

— Você já pagou o preço.

— Como retribuição por teres me escolhido em detrimento dos demais filhos e filhas divinos.

Zhuoyi recolheu a mão, virou-se para desmanchar o esquife e o cadáver de Seyao, entregou a valiosa Pedra do Mar Seco a Fuchuan e, ao rasgar o tecido do espaço, parecendo recordar-se de algo, voltou-se para proferir algumas palavras diante do Marquês de Vestes Púrpura e dos demais que acabavam de chegar.

— Já consideraste a hipótese de te tornares minha consorte oficial? A única.

— Quando chegar o momento, recomendarei teu nome para o posto de Filha dos Deuses.

— Embora, caso o desejesses ardentemente, pudesses consegui-lo por conta própria, isso apenas desperdiçaria teu tempo.

Tais palavras fizeram com que o Marquês de Vestes Púrpura, que ainda pretendia prosear um pouco com Fuchuan, parasse estático, com uma expressão silenciosa.

O que fizesse os músculos de seu rosto tremerem ainda mais, contudo, foi o tom ligeiramente esquisito daquela elfa maldita ao replicar para Zhuoyi:

— Não dissestes outrora que jamais escolheríeis uma consorte?

Hã?

Zhuoyi só então recordou-se de ter feito tal afirmação, sentindo como se tivesse levado uma bofetada moral.

— Como sabes disso? Estavas presente?

— Um amigo me contou.

— ...

A rodada de sondagens encerrou-se ali. Zhuoyi lançou um olhar de soslaio para o pequeno homem na Ilha Fushu que chorava enquanto abraçaba um natimorto, e ergueu uma sobrancelha.

— Então deves informar ao teu amigo que a criança ainda não morreu; ele chorou cedo demais.

Hã?

Fuchuan sobressaltou-se, mas Zhuoyi já havia rasgado o espaço e partido, fazendo com que a fenda dimensional se fechasse.

Enquanto isso, na Ilha Fushu, Xie Kelian, que pranteava com o bebê nos braços, ouviu o choro da criança e parou estático. O recém-nascido acabara de urinar em sua roupa.

Molhado e quente.

Ela: "???"

Os demais: "..."

A poeira assentara e a situação geral estava a salvo.

Aqueles que escaparam por um triz pranteavam copiosamente, os ambiciosos calculavam seus méritos, e os de consciência pesada tremiam de pavor...

A bordo da nave espacial.

Fuchuan saíra para participar de uma reunião com o Marquês de Vestes Púrpura e os demais dignitários. No quarto, Fuya jazia estendida sobre a cama, aparentando repousar, enquanto o bebê dormia placidamente no berço ao lado.

Pouco depois, Fuya abriu os olhos e notou a presença de alguém no aposento.

Era noite alta, e a imensidão estrelada pontilhava o exterior.

A figura estava sentada numa cadeira, fitando a menina no berço.

— Ora, francamente, eu não imaginava que tivesses audácia suficiente para alterar os planos de última hora.

— Tens noção de que, com essa mudança repentina, ao não permitires que esta criança desempenhasse o papel devido conforme o combinado, teremos de desperdiçar vários anos adicionais para concretizar aquele desígnio?

Fuya encarou o indivíduo com frieza e respondeu de maneira insípida:

— Reportei a mudança ao superior. Caso houvesse discordância, eu teria mantido o plano original.

— E por acaso reportaste algo sobre esta criança?

— Fragmentar o poder da alma e a linhagem sanguínea para nutrir um recém-nascido que de outra forma jamais sobreviveria... Com que propósito fizeste isso?

A pessoa sentada na cadeira falava num tom pausado e destituído de emoção. As feições de Fuya, no entanto, não demonstraram qualquer oscilação; com uma serenidade ainda maior, ela retrucou:

— Se há alguém que a aprecie, então ela passa a ter significado.

A figura na cadeira franziu o cenho, mas absteve-se de replicar, voltando o olhar para o canto escuro junto ao banheiro.

Alguém se aproximava dali.

Aproximando-se da parede, uma voz rouca soou:

— De fato, não me importo de aguardar mais alguns anos. O resultado atual até me agrada; a conjuntura superou minhas expectativas.

Fuya nutria certa apreensão em relação àquele indivíduo, remetendo ao modo como este aparecera repentinamente para arrebatar o primeiro recém-nascido — algo que certamente não fazia parte do plano. Ela ignorava se, devido ao acordo que alterara a meio do caminho, a outra parte concebera novos desígnios, mas, ao menos no presente momento...

— Acho curioso: se Xie Kelian e aquela tal de Fuchuan não tivessem intervindo naquele instante, terias agido por conta própria? Não temias uma traição de última hora?

A pessoa na cadeira interveio:

— Eu não estava lá? Acaso depositas tão pouca confiança em mim?

Fuya: — Julgo que a credibilidade de alguém com tendências psicopáticas seja deveras questionável.

A pessoa na cadeira: — Se ao menos recorreres à tua consciência para me comparar ao teu conveniente noivo, jamais proferirias tal disparate.

A figura nas sombras ponderou:

— O que mais me intriga é: vá lá que tenhas mudado de planos — afinal, dadas as circunstâncias atuais, o plano inicial revelava-se deveras arriscado; se havia condições de agir com cautela, uns anitos a mais não fariam mal —, mas jamais me reportaste que, além de arriscar o uso de poder espiritual para atacar Bai Shen durante o parto, vieste posteriormente a fragmentar a tua alma para suprimir o poder oceânico, induzindo a energia submarina a retardar a ressurreição de Seyao. Tamanho desespero... Estavas com receio de que eu não conseguisses salvar-te?

Fuya mordiscou o lábio.

— Perdão. Fiquei a um triz de me expor e, somado ao fato de ter alterado o plano antecipadamente, estou disposta a arcar com as consequências — abro mão da remuneração que fora prometida.

Ela omitira a verdade.

A figura na cadeira tocou levemente o recém-nascido adormecido com a ponta do dedo, ouvindo a observação:

— Tu nunca tiveste a intenção de cobrar essa recompensa, mas isso é assunto teu... O que me incomoda sobremaneira é ser ludibriada pelos outros.

Sabendo ser infrutífero ocultar a verdade, Fuya limitou-se a responder com frieza:

— Ele é alheio a esta questão; desde o princípio, não havia necessidade de envolvê-lo e tornar a situação ainda mais complexa.

— Portanto, estás a censurar-me?

— De forma alguma.

Mal Fuya negara, a figura oculta nas sombras materializou-se abruptamente junto à janela, comprimindo-lhe a garganta com uma das mãos.

Não houve força excessiva, nem dor, mas a opressão era esmagadora.

A garganta de Fuya moveu-se num sobressalto, como se ajustasse a respiração, mas ela manteve-se impassível.

— Mestre, simplesmente não aprecio ficar devendo favores.

Ignorando se acreditara ou não, a figura soltou-a sem expressar concordância, caminhando até a janela para afastar as cortinas e contemplar a deslumbrante via láctea no firmamento.

— Este mundo é deveras deslumbrante, Fuya. Contudo, daqui a três anos, estofas de morrer, e nem mesmo os deuses poderão salvar-te.

A pessoa na cadeira silenciou, voltando o olhar para Fuya. A metade iluminada da face desta bania-se em tons de laranja acolhedor, enquanto a outra metade mergulhava na penumbra crescente. Ela articulou:

— Eu sei. Por conseguinte, daqui a três anos, entregai a minha parte da recompensa a ele.

Quem contemplava a paisagem além da janela voltou-se para encará-la.

— Tens certeza? Trata-se de uma fortuna capaz de enlouquecer até mesmo o Marquês de Vestes Púrpura.

Fuya abaixou os olhos, massageando a ponta do dedo esquerdo, com o timbre plácido.

— Isso é um preço à parte.

— Ele é merecedor.