150 Conversão

Fuchuan calculava que a recompensa de Xie Kelie não se comparava à sua, muito provavelmente porque Zhuoyi não depositava tanta fé na verdadeira essência de Fuchuan. Além disso, as recompensas do lado imperial deviam estar retidas nas mãos daquele responsável da realeza, que dificilmente via Xie Kelie com bons olhos.

Quem sabe se agora essa mesma pessoa não estaria detestando o fato de ele e Fuchuan terem atraído Zhuoyi, fazendo com que os acontecimentos fugissem do rumo planejado?

Afinal, em circunstâncias normais, uma vez que a situação nas cinco províncias estivesse fora de controle, ele teria o pretexto perfeito para fazer com que os enviados desempenhassem o seu papel máximo, elevando assim os seus própriosméritos — eclipsando as estratégias e conquistas de Xiao Lun e Zhou Linlang, evidenciando o fracasso de ambos e destacando o quão crucial fora a sua intervenção.

Mais tarde, ao perceber que o desfecho já estava selado, ele mudou rapidamente de estratégia e ordenou sem hesitação que explorassem o tesouro, garantindo assim uma forma de salvar a própria reputação.

Isso não impedia que o tal responsável da realeza dificultasse a vida de Xie Kelie na hora de entregar as recompensas.

Como dizer? Fuchuan detestava esse tipo de indivíduo e, sabendo que ele representava uma ameaça e ainda fizera questão de reduzir a sua recompensa, a ojeriza só aumentava.

No fim, as coisas estavam praticamente encerradas. Fuchuan sabia que o direito de julgamento sobre Seye pertencia indiscutivelmente ao templo, e o império não conseguiria disputá-lo, pois Seye havia sido levada por Zhuoyi.

Ao saírem, alguns funcionários do império ainda tentaram sondar Fuchuan. O motivo da dúvida era não terem certeza se Fuchuan era genuinamente uma elfa da luz divina; caso fosse, a sua identidade como portadora da luz equivalia à de Seye perante a realeza das sereias, ostentando um status nada comum.

Isso carregava um profundo significado diplomático para a Aliança Humana.

Contudo, o pessoal do templo agiu com muito mais rapidez. Um ancião com o rosto vincado como um crisântemo conduziu Fuchuan para o lado, concedeu-lhe uma cota adicional de recompensas do Palácio Arcano e deixou escapar uma dica sutil: "O principal motivo foi a nossa própria falha no templo, por não sabermos que dentro da província de Beluk existia uma médica de alto nível como a senhorita Fu. Se não fosse pela perspicácia de Sua Alteza Zhuoyi, teríamos perdido um talento como o seu."

"Sua Alteza também ordenou expressamente que talentos como a doutora Fu recebam o mais absoluto respeito, e que o esforço despendido corresponda exatamente à recompensa obtida."

Uma única frase bastou para Fuchuan entender que aquela pessoa certamente pertencia à facção de Zhuoyi, ou desejava ardentemente aliar-se a ela. Vejam só que palavras encantadoras — ela bem sabia que Zhuoyi jamais dissera tal coisa, mas os subordinados sabiam como se portar, polindo a diplomacia em nome de um superior que não apreciava a socialização.

Em contrapartida, os funcionários enviados pelo representante do império pareciam porcos mastigando peônias, cuspindo apenas farelos inúteis.

A influência do templo era muito maior do que a de um mero príncipe imperial, e ainda assim eles demonstravam humildade perante os sábios.

Isso era uma questão de classe e visão panorâmica.

Fuchuan pensou consigo mesma que não era de admirar que o templo estivesse repleto de cultivadores poderosos, já que eles não hesitavam em abrir mão do orgulho e dos recursos para recrutar talentos, o que tornava a interação com eles bastante agradável.

Por outro lado, Xie Kelie nem se deu ao trabalho de olhar para aqueles burocratas imperiais. Quando se preparava para sair por conta própria, acabou sendo chamado por Zhou Linlang e Xiao Lun.

Em uma pequena sala reservada, Xiao Lun disse: "Gushan sofreu uma falha grave desta vez. A direção consultou o Grande Chanceler de Beluk e os reitores da Aliança de Academias das Cinco Províncias, e decidimos conceder-lhe uma recompensa extra."

"Quanto à natureza exata dessa recompensa, deixarei que Linlang explique."

Estavam a bordo de uma nave espacial e, teoricamente, a entrega deveria ocorrer após o regresso. No entanto, aquelas altas patentes gozavam de amplos privilégios; bastava abrir a autorização de transferência espacial dos cofres provinciais para que os itens chegassem imediatamente, embora certamente já portassem o equipamento necessário consigo.

Xiao Lun, naturalmente, possuía tal aparato — já o tinha quando era ministro, quanto mais agora, que certamente seria promovido.

Zhou Linlang, que preparava chá ali perto, lançou um olhar de soslayo ao seu mestre e perguntou com um tom sutil: "Por que exatamente eu tenho que dizer?"

Xiao Lun, na casa dos trinta anos, respondeu: "Se tudo correr bem desta vez, serei transferido para o núcleo do império, e você muito provavelmente permanecerá em Beluk para suceder ao meu cargo. Embora toda a nossa equipe permaneça e a transferência de autoridade entre mestre e discípulo ocorra sem percalços, ainda nos faltará um forte apoio externo — você deve saber que, independentemente do cargo que ocupe, nunca se deve concentrar o poder exclusivamente no âmbito interno. É preciso cultivar tanto o interior quanto o exterior para manter o equilíbrio."

Isso era verdade. O método de Xiao Lun era extremamente abrangente; desde mercenários celestes até figuras das ruas, nada lhe escapava. Nesse aspecto, Zhou Linlang claramente carecia de experiência.

Portanto, Xie Kelie era exatamente a força externa que Xiao Lun julgava ideal para Zhou Linlang.

Ele fora direto demais. Xie Kelie estava ali presente, mas Fuchuan sabia que aquelas palavras não eram ditas para Zhou Linlang, e sim para si mesma.

Até mesmo um super funcionário público respaldado pelo império precisava de uma força externa, quanto mais alguém como ele, que operava por conta própria.

Quem tem padrinhos não morre pagão.

Aquilo era uma sondagem sobre a intenção de aliança de Xie Kelie.

Fuchuan não hesitou e respondeu prontamente: "Meu filho quase vai fazer um mês de idade. Vocês não poderiam aproveitar para me dar dois envelopes vermelhos de parabéns?"

Excelente.

A expressão elegante e atlética de Xiao Lun distendeu-se, e ele tirou do bolso um envelope vermelho que continha um cartão.

"Há um milhão de créditos de ouro nesse envelope."

Zhou Linlang também preparara o seu envelope vermelho, contendo um cartão idêntico.

Ambos, mestre e discípulo, cultivavam uma imagem refinada e intelectual, mas na prática eram extremamente pragmáticos e pé no chão.

Xie Kelie, por sua vez, demonstrou ser ainda mais prático ao ponderar com tato: "Eu disse um envelope pelo nascimento e outro pelo primeiro mês — embora ainda falte um pouco de tempo para a data, todos estão ocupados e quem sabe quando voltaremos a nos ver, especialmente o senhor Xiao. É melhor adiantar o presente para não atrapalhar a agenda de vocês."

"Caso esqueçam depois, sentirão tanta culpa."

"Estou fazendo isso pelo bem de vocês."

Você acaso é uma mãe bondosa? Preocupado conosco, muito obrigado mesmo.

Zhou Linlang manteve a expressão impassível, embora tenha imaginado por um instante a persona real de Fuchuan e, ao fitar a postura descontraída daquela figura à sua frente, sentiu um leve estranhamento.

Xiao Lun provavelmente convivera pouco com ele, exibindo uma expressão ligeiramente complexa. Contudo, a aliança fora proposta por ele próprio; seria derrotado por causa de dois envelopes vermelhos?

Ele logo se tornaria um alto funcionário no núcleo do império e ainda precisava zelar pela própria reputação.

"Me dê o número da sua conta."

Fuchuan apresentou imediatamente o seu código de pagamento.

Xiao Lun: "..."

Você acaso abriu uma loja?

Xiao Lun transferiu sem pestanejar 2,5 milhões de moedas de ouro roxo, o equivalente a 25 bilhões de moedas azuis. Fuchuan estimava que o cartão anterior continha a mesma quantia; somando tudo, 50 bilhões de moedas azuis já estavam garantidos.

Ao conferir, Fuchuan viu que Zhou Linlang fizera o mesmo, somando mais 50 bilhões.

Juntos, os dois repassaram cem bilhões.

Fuchuan fez as contas mentalmente e viu tudo brilhar em tons de dourado à sua frente.

Parece que os rendimentos acessórios daquela relação com Fu Yao eram excelentes. Pela primeira vez, ela achou que ser pai trazia lucros surpreendentes através dos envelopes vermelhos oferecidos ao bebê.

Ainda assim, Fuchuan perguntou a Zhou Linlang: "Você está aceitando suborno?"

Isso era coisa que se perguntava?

Zhou Linlang respondeu: "Minhas habilidades de investimento são aceitáveis."

Que tipo de fada dos altos escalões da política era aquela? Possuía uma competência profissional impecável e ainda entendia de investimentos financeiros.

No entanto, o mundo arcano não impunha restrições tão severas à autoridade financeira dos oficiais; desde que fossem investimentos legais, eram permitidos — contanto que as atividades econômicas ocorressem fora de sua jurisdição e não envolvessem lucros obtidos por meio de abuso de poder, ninguém interferia. Naturalmente, se chegassem ao alto escalão do Ministério de Economia do império, tais investimentos já seriam desnecessários, pois o poder naquele nível superava qualquer riqueza material.

Fuchuan comentou: "Ah, agora entendi por que a relação entre mestre e discípulo de vocês é tão sólida."

Xiao Lun, ao lado, de repente teve vontade de fumar.

Porque fora certeiro.

A razão inicial para valorizar Zhou Linlang residia justamente no talento financeiro extraordinário que ela demonstrara ainda no ensino médio.

***

Tendo acumulado cem bilhões de uma só vez, Fuchuan estava radiante, e Zhou Linlang passou a detalhar as recompensas concedidas pelas cinco províncias.

"Há duas recompensas principais: a primeira é o acesso de alto nível por um ano à sede de Gushan da Associação de Manuscritos das Cinco Províncias; a segunda é a substituição do ovo de animal de estimação de grau laranja prometido pelo Veneno de Mokarisha."

Zhou Linlang não tentou adivinhar se Fuchuan compreendia o valor dessas recompensas, optando por explicá-las proativamente.

"A Associação de Manuscritos parece um nome burocrático, mas na verdade engloba todas as associações de cultivadores das cinco províncias que cooperam com o governo oficial. O termo 'manuscritos' refere-se a textos arcanos, pedras de profundeza e todas as obras de propagação do conhecimento arcano. Ao longo dos 2,576 anos desde a fundação da associação, os poderosos das cinco províncias — incluindo aqueles que alcançaram feitos extraordinários e ultrapassaram o nível 100 — tornaram-se membros. O objetivo da associação é garantir que, ao ingressarem, esses guerreiros deixem registrado seu conhecimento arcano, permitindo em primeiro lugar que as gerações futuras de elite obtenham recursos e perpetuem o poder arcano nas cinco províncias, assegurando a sua força contínua; em segundo lugar, permite que os cultivadores troquem conhecimentos entre si por meio de pontos, expandindo suas reservas e fortalecendo os mais fortes.

Geralmente, é preciso cumprir os seguintes requisitos para se tornar membro:

1. Antes dos 35 anos, o poder de combate deve ser avaliado em pelo menos mil graus (geralmente tendo como referência o padrão dos mantos laranjas acima do nível 80 do templo, a facção mais poderosa).
2. Atingir o nível 100.
3. Obter contribuições reconhecidas oficialmente pelas cinco províncias, ganhando entrada por exceção, embora sujeita à aprovação unânime de todos os membros (para evitar que alguns privilegiados usem influência para introduzir parentes e usufruir de recursos de graça).
4. Alcançar a ocupação de Mestre de Controle antes dos 20 anos (sendo ainda mais prestigiado ser um Mestre Proibido ou dominar todas as vias arcanas).
5. Ser capaz de criar pedras arcanas de grau roxo.

Atualmente, ambos os corpos de Fuchuan satisfazem plenamente tais critérios, tornando-a membro automática, e o emblema de associada foi emitido por via direta."

"Com este emblema, as permissões de mais alto nível foram inseridas por um ano, o que significa que durante este período você terá o direito de ler exaustivamente todos os arcanos. Contudo, após um ano, a sua autorização será rebaixada para o nível básico, permitindo apenas a consulta de textos arcanos de grau laranja."

ouvidos, tal permissão básica parecia insignificante, mas Fuchuan sabia que as estantes de Liu Wushi já haviam sido suficientes para sustentá-la por quase um ano, servindo de base para o seu progresso no fluxo infinito e economizando uma fortuna. Agora, todas as pedras arcanas de grau laranja abertas pelo nível básico da associação significavam o preenchimento de 90% das bases das três vias principais, restando apenas os arcanos roxos para alcançar a totalidade das vias. Já o nível seguinte, o Brilho de Prata, deixava de ser um conceito de totalidade arcana, elevando o indivíduo ao patamar de Mestre Arcano Titulado.

Xiao Lun entregou o emblema a Fuchuan e disse: "Sei que a sua força atual já cumpre os requisitos e que a sua habilidade de teletransporte equivale a um feitiço proibido, embora ainda não tenha atingido o estágio de totalidade arcana ou de Mestre Proibido. Embora o seu poder de combate seja aterrorizante com o auxílio das bestas de guerra, certamente você continuará seguindo a rota dos arcanos — e o título de Mestre Arcano Titulado é o objetivo supremo de cada gênio. Depois de dominar todas as vias elementares, há o Mestre Arcano Total; em seguida, elevar todos os arcanos do sistema ao grau Brilho de Prata e combiná-los com sucesso para construir a Torre Prismática torna-se obrigatório para o Mestre Arcano Prismático (apenas arcanos que emitem radiação prateada podem erigir tal torre). E após a Torre Prismática, elevar todos os arcanos prismáticos ao grau Brilho de Ouro conduz ao Mestre Arcano do Caos, e depois dele..."

Estes eram conhecimentos aos quais os estudantes do ensino médio jamais teriam acesso, representando a sabedoria hierárquica dominada pelos círculos de elite do mundo arcano. Na concepção de Xiao Lun e dos demais, exceto pelos prodígios no núcleo do império, nenhuma província imperial contaria com um gênio que necessitasse de conhecimentos daquele calibre.

Incluindo figuras como Donghou Shangqing e outros, mas agora a situação era diferente.

Uma vez alcançado o patamar adequado, entraria em contato com camadas superiores de conhecimento, ampliando horizontes e perspectivas.

Naturalmente, nas cinco províncias, Xie Kelie ainda não tinha acesso aos Mestres Arcanos Prismáticos; tratava-se apenas de uma introdução antecipada, pois Xiao Lun concluíra que Xie Kelie possuía tal potencial. "Não sei se Xie Siyi comentou sobre isso com você, mas do lado de Fuchuan certamente há a orientação de Liu Wushi, além do aliciamento e transmissão por parte do templo."

Aquilo era, na verdade, uma sondagem e uma tentativa velada de diminuir Xie Siyi. Xiao Lun sabia que ambos deviam partilhar de certos segredos, mas, para assegurar a lealdade de Xie Kelie, ele não se importava em desmerecer Xie Siyi.

A bem da verdade, aquele professor carecia de tato, algo de que ninguém na província de Beluk duvidava.

Fuchuan não era novata no fato de Xie Siyi ter uma reputação impopular, por isso limitou-se a sorrir em agradecimento enquanto ponderava sobre os seus próximos passos.

Em seguida, Zhou Linlang também passou a explicar a natureza da Luz de Mokarisha.

"Mokarisha é um minério, mas um minério dotado de vida, com uma dureza que atinge 10.000 graus — ou seja, uma substância indestrutível mesmo para um manto laranja de nível 80 do templo. Se certos elementos possuem uma vitalidade individual extraordinária e resistem ao sedimento de milênios, transformam-se em gemas de Mokarisha. Dependendo das variações de atributos, o Veneno de Mokarisha é, em essência, o mineral com afinidade ao elemento venenoso."

"É o tesouro supremo para cultivar e aprimorar a aptidão de bestas de guerra, sem exceção."

"A Píton Chi é uma besta de guerra com afinidade venenosa. Quando você a dominou, ainda não conseguia explorar todo o seu potencial, limitando os ataques à pura força bruta, o que exige bastante tempo para o cultivo. O Veneno de Mokarisha é um tesouro inestimável, perfeito para você."

Ficava evidente que aquela recompensa fora adaptada sob medida para a Píton Chi de Xie Kelie. A dedicação das cinco províncias transbordava sinceridade, superando em muito o responsável de plantão na capital imperial.

Fuchuan recolheu os itens e preparava-se para partir quando Zhou Linlang desprendeu casualmente o próprio relógio de pulso e a deteve com um gesto.

"O que é isto?"

"Um relógio de gradação. Ele pode medir o nível de dano do seu golpe atual, bem como calcular o seu poder de combate estável através de múltiplos ataques, determinando a sua patente de combate. Você parece nunca ter tido uma noção clara disso."

Fuchuan sentiu um leve embaraço. De fato, ela não era muito sensível a esse aspecto porque, sob a perspectiva de um jogador, a força de combate podia ser observada diretamente através da interface. No entanto, após transmigrar, tal função desaparecera. Durante o ensino médio, o estado dos alunos era instável e mudava com rapidez, sem alcançar o patamar de elites, o que tornava impopular o uso de padrões rígidos de combate baseados em graus — afinal, para um grupo flutuando abaixo de cem graus, aquilo não tinha sentido prático.

Como tampouco fizera questão de se misturar com círculos de cultivadores poderosos para assimilar seus padrões fixos de poder, sua noção de força de combate permanecia algo difusa.

Tratava-se de um dispositivo inteligente de nível roxo supremo.

Zhou Linlang possuía uma perspicácia aguçada e percebera de imediato a lacuna, tratando de preenchê-la. Contudo, quando Fuchuan se preparava para recusar polidamente antes de aceitar com alegria, a outra parte recolheu o relógio e desvinculou a própria conta ali mesmo, diante de seus olhos.

"Após a desvinculação, ninguém conseguirá capturar os dados dele remotamente — o design é fechado e não expõe bancos de dados externos, a menos que o aparelho seja fisicamente conectado a outro para roubar segredos. Em um estado sem contato direto, invasões via rede virtual são impossíveis."

"Um presente de aniversário atrasado, oferecido a você."

***

A bordo da nave, a dois dias de regressar à província de Beluk, Fuchuan e Fu Yao ocupavam cabines separadas. No caminho, Fuchuan deu uma olhada em Fu Yao e avistou de relance o bebê ainda a soprar bolhinhas de saliva, perguntando casualmente qual seria o nome da criança.

Bebês com linhagem de sereia diferiam dos humanos; desde o nascimento careciam de qualquer traço mirrado, exibindo uma compleição fofa, macia e rosada, com uma pequena franja de fios castanhos na cabeça, dormindo profundamente.

Fu Yao olhou de sossego para a criatura adormecida e murmurou: "Para os filhotes da linhagem das sereias, quando o pai é ausente e pertencem ao clã Fu, o nome oficial só é dado após três anos. No entanto, costuma-se adotar um apelido carinhoso provisório. Pensei um pouco e acho que podemos chamá-lo de Broto de Bambu."

Ela proferiu tais palavras com uma seriedade absoluta.

Fuchuan: "..."

Que tipo de disputa heroica por brotos de bambu seria aquela?

Havia uma pitada genuína de humor oculta na essência de Fu Yao.

Hahaha.

Fuchuan preferiu não perturbar ambas, fechou a porta e retirou-se.

Com a porta trancada, Fu Yao fitou o bebê, com o olhar profundo, e, recordando sabe-se lá o quê, ergueu a manga para contemplar os veios azul-gelo em seu pulso, semelhantes a corais enraizados e a proliferar no interior do seu corpo de forma grotesca, consumindo gradualmente a sua vitalidade.

Fechou os olhos e adormeceu exausta.

No sonho, retornou àquele riacho.

Na água, o corpo da sua mãe fora dilacerado, e um braço decepado agarrou-a.

Ou melhor, apertou o seu pescoço.

Era como um abraço apertado; a água representava o maior refúgio de sua estirpe, mas ela recordava com nitidez como, com menos de uma hora de vida, recebera as últimas palavras de sua própria progenitora.

"Eu te maldigo. Você se tornará a maior escória da família Fu, trocando com o sangue e os ossos de toda a sua vida a libertação das algemas do clã. Jamais conhecerá a paz eterna. Quando cumprir o meu intento, transformar-se-á em sangue e podridão na água, exatamente como eu."

Fu Yao abriu os olhos e deparou-se com outra mulher deitada à beira da cama, fitando-a com frieza. O abdômen daquela mulher estava ensanguentado e aberto, com dois recém-nascidos enfiados no interior da ferida.

Aqueles dois recém-nascidos haviam sido empurrados para lá à força.

Fu Yao viu-a abraçá-la. Que frio, tudo encharcado.

Sua mãe a abraçara, pressionando a barriga redonda e inchada contra o seu próprio ventre dormente e plano, sussurrando-lhe ao ouvido: "Eles mataram o meu marido, enfiaram o meu filho de volta e me mancharam, forçando-me a dar à luz você. A sua linhagem mutante é tão poderosa, parecendo obra dos deuses, mas você não passa de um monstro. Como ousa comparar-se ao meu bebê? Você também sofrerá, então por que não se liberta mais cedo?"

"Conclua o meu desejo."

"Não espere mais três anos, pois você não é digna."

Fu Yao não demonstrou pavor nem desequilíbrio mental; limitou-se a virar-se com serenidade e frieza, dando as costas para adormecer.

Naqueles três anos, tencionava dormir muito bem, e com certeza conseguiria.

***

Desejava experimentar a sensação de um sono tranquilo.

Um minuto depois, o bebê irrompeu em choro, e Fu Yao sentiu-se compelida a erguer-se, encarando com uma expressão atônita o pequeno chorão.

Surgiu-lhe de repente uma convicção.

Parecia pouco provável que conseguisse dormir bem.

Aquele pequeno infante não o permitiria.

***

Tanto o corpo de Fuchuan quanto o de Xie Kelie desfrutavam de privilégios de resgate, e os equipamentos espaciais adquiridos chegaram às mãos de ambos.

Assim que Xie Kelie recolheu-se ao aposento, o corpo original de Fuchuan entrou, testando imediatamente a força de combate com o relógio de gradação.

Xie Kelie (1008 graus de combate), o corpo original de Fuchuan (1900 graus), e ambos unidos em simbiose (3500 graus).

Na verdade, no dia da batalha, ela não chegara a se fundir nem manifestara o seu potencial máximo pois, mesmo se o fizesse, não seria páreo para Seye — sequer sabia a qual patamar de poder aquela entidade pertencia.

Dez cotas de resgate de grau roxo e quatro cotas de grau Brilho de Prata.

Fuchuan já tinha um plano traçado. Abriu a página do tesouro imperial e digitou duas palavras na barra de busca.

—— Núcleo Estelar.

O Núcleo Estelar pertencia à categoria de recursos estelares, mas não se tratava de gemas, consistindo sim em cristais estelares condensados após a morte de cultivadores poderosos. Meditar sobre eles ampliava a percepção e o domínio sobre os diagramas estelares.

Tratava-se genuinamente de um recurso de grau roxo, disponível apenas para aquisição no núcleo do império, sendo inacessível em províncias isoladas, especialmente nas cinco regiões.

Fuchuan adquiriu dez núcleos estelares, esgotando as dez cotas roxas.

Em seguida, voltando-se para as quatro cotas de Brilho de Prata, ponderou exaustivamente e optou por não selecionar recursos arcanos ou bestas de guerra, trocando-as pelas quatro instâncias mais valiosas de ovos de animais de estimação de Brilho de Prata.

Xiao Huang: "???"

Da Hong: "Minha querida senhorita, pretende continuar a contrair mais quatro animais de grau Brilho de Prata?"

Bai Cang + Long Long + Píton Chi: "..."

Fuchuan negou prontamente: "Impossível, duas bestas de guerra já representam o meu limite. Sinto meus nervos latejarem de dor agora mesmo, embora os de fora não saibam."

O motivo pelo qual não realizara a fusão forçada não se devia apenas à impossibilidade de derrotar Seye, mas sobretudo à consciência de que a pressão sobre sua alma era imensa; caso insistisse na fusão, o estresse limite imposto pelas duas bestas provocaria um refluxo espiritual severo.

"Então, para que serve isso, irmã?" Sendo uma garota altiva e elegante, a garça Bai Cang formulou a pergunta.

"Vender."

Após a venda, tencionava adquirir outro recurso ultra-raro para arquitetar uma nova identidade.

Com vistas ao caminho de regresso a casa, precisava imperativamente de outra persona estruturada.

Fuchuan abriu a árvore genética, avistando uma gota de sangue escarlate capturada e envolvida por fragmentos da ordem naqueles meandros.

Tratava-se da genética da tribo Fênix Imortal pertencente a Bai Shen, capturada com precisão por aquele pequeno fragmento.

Por isso afirmava que Bai Shen era genuinamente o seu benfeitor.

"Que boa pessoa."

Apenas naquele instante, sem qualquer interrupção alheia, Fuchuan permitiu-se esboçar um sorriso genuíno.

Evidentemente, os genes da tribo Fênix Imortal não se digeriam com facilidade; exigiam uma preparação longa e de altíssima complexidade, semelhante à conversão racial da elfa da luz divina — provavelmente multiplicada por cem.

***

Uma semana mais tarde, Província de Beluk.

No templo ancestral da família Li, situado numa floresta densa e isolada, o patriarca e dois de seus filhos mais estimados alimentavam uma fogueira. Atrás deles perfilavam-se as tabuletas ancestrais e o esquife do patriarca sênior, venerado havia centenas de anos.

Passado algum tempo, a velha porta de madeira foi empurrada e um homem encapuzado entrou acompanhado por outros dois.

O ancião patriarca da família Li fitou o recém-chegado com o semblante enrugado e declarou com frieza: "Tratando-se de assuntos confidenciais, trazer estranhos e ainda por cima dois de uma vez não parece adequado."

"Já que viemos, temos total segurança."

"Ele veio por um motivo da maior importância."

"Yasen, apresente-se."

O homem encapuzado despojou-se do capuz, revelando traços firmes e implacáveis. A pessoa ao seu lado exibia feições semelhantes, e o ancestral da família Li reconheceu de imediato tratar-se de Yasen Reger.

Com o semblante severo, Yasen Reger retirou um tubo de ensaio contendo sangue fresco e rubro.

"Este é o sangue do cordão umbilical daquele bebê gerado por Fu Yao no parto. Embora Wuming Tang estivesse extremamente cautelosa na ocasião, limpando os vestígios de sangue do solo imediatamente após o parto, a confusão generalizada impediu que ela percebesse isso."

O patriarca da família Li franziu o cenho: "Por que deveria acreditar em você? Teria a capacidade de subtrair sangue do cordão umbilical sob a vigilância de Wuming Tang?"

"Ele não tinha, mas eu sim."

O outro indivíduo encapuzado retirou o capuz, revelando a colega Zhang Niandi, amplamente reconhecida nas cinco províncias como a primeira aberração em termos de talento, que abriu um sorriso polido para os membros da família Li.

Os presentes emudeceram de imediato.

Após um longo silêncio, o patriarca da família Reger interveio: "Com isto, será possível despertar antecipadamente a criatura. Afinal, tratando-se de sangue paterno e filial, a assimilação ocorrerá com rapidez."

O patriarca da família Li discordou: "Um despertar prematuro prejudica o grande plano futuro; é preciso utilizar a criança por inteiro para garantir um despertar completo."

"Xie Kelie já cresceu a ponto de atingir este patamar, e Xie Siyi conta com o auxílio dele para exterminá-los e dominar Beluk em pouco tempo. Acha que ainda vos resta muito tempo? Tolice extrema!"

"Ouçam-me, iniciem o plano de despertar imediatamente. Dentro de três anos, ele certamente participará do exame de admissão universitária, e precisamos eliminá-lo antes disso — uma arma formidável, se mantida guardada sem uso por muito tempo, não passa de ferro velho."

Afinal tratando-se de uma família de grau roxo, a família Li sentiu-se pressionada. Após ponderar longamente, o patriarca levantou-se, desfez o selo de uma técnica secreta e abriu a tampa do esquife situado atrás de si, revelando a incubadora oculta em seu interior.

Tratava-se da arma secreta acumulada e cultivada com afinco por eles durante longos anos, eliminando inúmeros rivais no processo.

Ao contemplar o homem na incubadora, o patriarca Reger suspirou em louvor: "Fusão de almas, tribo das sereias, talento de captação espiritual da família Li e a linhagem da minha família Reger... uma verdadeira obra-prima. Aquela técnica secreta de linhagem que Seye e Bai Shen tentaram legar revelou-se útil, embora apenas ambos conhecessem o método de cultivo, mantido por Bai Shen através do corpo de Frosius até o presente. Infelizmente, nenhum dos dois mestres disse a verdade — consumir a criança por conta própria talvez não supere o aproveitamento que nós mesmos podemos dar-lhe."

Os membros da família Li mantiveram o silêncio, mas não negavam o argumento.

De fato, o tempo escasseava.

Zhang Niandi absteve-se de participar precipitadamente daquela conversa, limitando-se a fitar em silêncio o esquife, com o fundo do olhar repleto de insondável profundeza.