Capítulo 163: O Prelúdio de se Transformar em um Domínio de Fantasmas

Zhang Tai'an apanhou a pele de réptil azulada do chão e subiu até as ameias da muralha.

— Agradeço imensamente ao Mestre Imortal Shen por sua ajuda oportuna! Este material espiritual deixado pelo espírito maligno pertence por direito ao Mestre Imortal.

Além da pele trocada, Zhang Tai'an também entregou uma ficha de aspeto antigo.

— Esta ficha foi cunhada pelo Departamento de Defesa do nosso Reino de Tianshun. Todos os Mestres Imortais que se distinguem ao abater criaturas demoníacas recebem uma ficha destas.

— O Mestre Imortal Shen pode refiná-la e, no futuro, utilizá-la para reclamar as recompensas correspondentes no Departamento de Defesa.

— Ah, e entrar em combate depende inteiramente da vontade de cada Mestre Imortal. Esta ficha não possui qualquer poder de convocação obrigatória.

— O Mestre Imortal Shen pode ficar perfeitamente tranquilo!

Shen Mo guardou a pele na sua bolsa Qiankun e aceitou a ficha do Departamento de Defesa.

Com um rápido varrimento de seu sentido espiritual, percebeu imediatamente que Zhang Tai'an não ocultara nada.

Além de registar informações de identidade e o número de espíritos abatidos, aquela ficha não tinha qualquer outra utilidade.

No Reino Chiyan, onde se situava a Seita do Rio Jiang, a capital divina também abrigava um Departamento de Defesa.

Após rigorosos exames, fichas de identidade semelhantes eram emitidas aos cultivadores dispostos a caçar cultivadores heréticos em troca de recompensas.

Naturalmente, o Reino Chiyan era vasto e rico em recursos.

Cinco grandes seitas imortais dominavam o território, sem contar com inúmeras seitas menores e cultivadores independentes.

Os recursos de cultivo que podia fornecer estavam muito além do que o Reino de Tianshun jamais conseguiria alcançar.

Sem mencionar que, no futuro, o Reino de Tianshun seria reduzido a um domínio fantasmagórico de demónios e espíritos, onde não haveria a quem recorrer para reclamar recompensas!

Ainda assim, Shen Mo não fez desdém.

Uma gota de sangue brotou da ponta do seu dedo e caiu sobre a ficha.

Com um leve movimento, refinou-a instantaneamente!

Com aquela ficha na posse, começou a ponderar a ideia de entrar na cidade e visitar o Departamento de Defesa.

Embora todos os cultivadores imortais tivessem abandonado o Reino de Tianshun, antes de partirem, decerto esgotaram todos os meios para saquear vastas reservas de recursos de cultivo.

Ainda assim, quem sabe se no tesouro do Departamento de Defesa não restariam alguns vestígios de tesouros por recolher?

O olhar de Shen Mo desviou-se.

Focou-se em Zhang Tai'an.

Aquele general coberto de sangue, apesar de ter sofrido ferimentos consideráveis durante o combate com o demónio azulado, não exibia qualquer expressão de dor lancinante.

Pelo contrário, ao ver Shen Mo refinar a ficha do Departamento de Defesa, o seu rosto iluminou-se com um sorriso genuíno e radiante.

Talvez, no seu íntimo, acreditasse que, agora que possuía a ficha, Shen Mo abateria ainda mais criaturas demoníacas, mesmo que fosse apenas pela recompensa do Departamento de Defesa!

Shen Mo hesitou por momentos.

A sua intenção ao aterrar na muralha com a sua espada voadora fora, na verdade, extinguir a "origem" do general fantasma!

Mas, naquele momento, Zhang Tai'an não tinha o mínimo traço de um futuro general fantasma.

Comparado com os "monstros e demónios" que Shen Mo encontrara ao longo do caminho, Zhang Tai'an mantinha, de forma notável, a pureza mais comovente da natureza humana.

Isso fez com que Shen Mo sequer tivesse coragem de lhe desferir um golpe!

— Que seja! Talvez este Reino de Tianshun seja apenas uma projeção do tempo.

— Se assim for, mesmo que eu mate Zhang Tai'an, nada mudará.

— E mesmo que as minhas palavras e ações pudessem influenciar as eras vindouras, quem me garante que a transformação de Zhang Tai'an num general fantasma não decorreria precisamente do facto de eu o ter eliminado?

— No entanto, talvez seja prudente deixar nele uma precaução.

Imediatamente, sob o pretexto de o ajudar a curar as feridas, Shen Mo aplicou-lhe métodos ocultos.

Utilizando o feitiço de refinação de almas do Estandarte de Refinação de Almas, extraiu uma fração da alma de Zhang Tai'an.

Zhang Tai'an alcançara o pináculo do Reino do Refinamento Corporal através de técnicas marciais militares, mas não era um verdadeiro cultivador desse patamar.

Era antes um expoente do mundo secular das artes marciais, tal como Gu Ming da Seita das Vestes de Sangue, atingindo o reino de uma lenda marcial.

Como Shen Mo agia com deliberada subtileza, ele não percebeu absolutamente nada.

Pelo contrário, impulsionado pelas pílulas medicinais e pela energia espiritual de Shen Mo, sentiu todas as suas feridas fecharem-se e o seu fluxo sanguíneo tornar-se muito mais estável e vigoroso do que antes.

Extrair parte da alma através do feitiço de refinação de almas faria com que uma pessoa comum caísse gravemente doente ou não sobrevivesse por mais de uma década.

Mas Zhang Tai'an era diferente.

O seu sangue e energia já se encontravam esgotados, restando-lhe apenas alguns meses de vida, mas a força da sua alma permanecia excecionalmente resiliente.

Sob a intervenção meticulosa de Shen Mo, não só não sofreu quaisquer efeitos negativos, como a sua longevidade foi estendida por mais meio ano.

— Este subordinado... realmente não sabe como agradecer devidamente ao Mestre Imortal. Se houver outra vida, este subordinado certamente tudo fará para retribuir a imensa bondade do Mestre Imortal!

Zhang Tai'an executou vigorosamente uma série de movimentos marciais e, em seguida, curvou-se profundamente para agradecer a Shen Mo.

Olhando para a nova e incompleta marca impressa no Estandarte de Refinação de Almas, Shen Mo sorriu levemente:

— O General Zhang exagera! Se esse dia chegar, espero apenas que não me guarde rancor.

— Como poderia? Este subordinado não é...

— Zumbido! — Antes que Zhang Tai'an pudesse concluir, Shen Mo ergueu a mão para o silenciar.

Naquele preciso instante, sentiu de forma avassaladora a energia espiritual do céu e da terra decrescer drasticamente.

Originalmente, a concentração da energia espiritual dentro das fronteiras do Reino de Tianshun equivalia a cerca de trinta por cento da do Reino Chiyan.

Embora alguns locais fossem mais densos, como onde se situava a montanha da Seita do Rio Jiang, as zonas comuns mantinham-se relativamente equilibradas.

Mas agora, a energia espiritual despencara para menos de dez por cento.

Como Shen Mo era um cultivador no Reino da Reunião de Chi, o seu mar de Qi e dantian armazenavam energia espiritual do Palácio Roxo de altíssima qualidade.

Além disso, a sua bolsa Qiankun guardava pedras espirituais e pílulas para restaurar a energia espiritual.

Tudo isto fazia com que o impacto sobre si fosse mínimo!

Pelo contrário, para um cultivador comum do Reino do Refinamento Corporal, que absorvia e refinava a energia espiritual para a armazenar nos órgãos internos e meridianos, a situação era bem diferente.

Dali em diante, cultivar e recuperar forças tornar-se-ia extremamente árduo.

Sem outras fontes de suplementação, após desferir algumas das artes imortais mais básicas, levariam vários dias a recuperar o estado de plenitude.

Os cultivadores do Reino do Refinamento Corporal que entravam nas ruínas do reino fantasma compravam habitualmente pílulas de restauração espiritual com antecedência, precisamente para recuperar a energia de forma célere em caso de emergência.

Além do declínio da energia espiritual do mundo, a energia fantasma do submundo intensificava-se de forma avassaladora!

Anteriormente, as volutas de energia fantasma que envolviam o Reino de Tianshun correspondiam a cerca de vinte por cento da das ruínas, mas num instante dispararam para cinquenta por cento.

Um mortal como Zhang Tai'an talvez não o percebesse com clareza imediata!

Só passados alguns dias é que começaria a notar os vários sinais anómalos.

Contudo, para Shen Mo, a sensação era a de ter sido atirado do ar diretamente para o fundo da água, de forma por demais evidente.

Em simultâneo, uma vaga compreensão despontou na sua mente.

Bastava-lhe resistir a esta vaga de alterações drásticas para conseguir abandonar aquele reino secreto e obter a recompensa da oportunidade dos Portões do Submundo.

A magnitude da oportunidade obtida estaria intimamente ligada ao seu desempenho durante aquela reviravolta.

Essa perceção bizarra, mas cristalina, provinha manifestamente de um aviso dos Portões do Submundo!

— Relatório!

— Relatório!

— Informo ao General que há um grande número de refugiados na capital que caíram na desgraça e se transformaram em espíritos malignos!

— Os oficiais designados abateram várias entidades demoníacas de diferentes tamanhos que se aproximavam dos portões da cidade e das habitações vizinhas.

— Informo ao General que, nos campos e arredores fora da cidade, centenas de fantasmas famintos, enforcados e outras aparições se reuniram e marcham em direção à capital.

— Relatório! Relatório! Informo ao General que existem espíritos malignos a devorar pessoas na mansão do Grande Tutor; Sua Majestade ordena que o General envie tropas de imediato para o socorro!

Como Shen Mo previra, no espaço de um instante após a drástica alteração da energia espiritual do mundo, uma enxurrada de notícias relativas a aparições fantasmagóricas chegou ao topo da muralha.

Zhang Tai'an esvaziou o seu cantil de vinho espiritual num só gole.

Depois, limpou e ajeitou rapidamente a sua alabarda e a sua armadura, exibindo no rosto a expressão resoluta de quem marchava para a morte.

— Mestre Imortal Shen, a capital foi reduzida a um domínio fantasmagórico de perdição. Se pretende partir, faça-o o quanto antes.

— Para que, quando os espíritos se reunirem em massa, não fique sem possibilidade de escapar!

Shen Mo sibilou a ficha do Departamento de Defesa entre os dedos e disse calmamente:

— Agradeço a boa intenção do General Zhang. No entanto, mudei de ideias; desejo abater mais espíritos malignos para poder reclamar os recursos de cultivo do Departamento de Defesa.