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O indivíduo chamado Li Wukun era reconhecido por muitas pessoas, especialmente dentro da província de Beluk, afinal, a família de Sangue Laranja reinava de forma absoluta por lá. No entanto, esse homem já havia partido desta para melhor antes mesmo da ascensão e disfarce daquela figura enigmática de Frosius. Ele tinha morrido de amor, um amor cego que apenas Fuya conhecia. Mas como era possível que ele estivesse agindo daquela maneira agora?

Qualquer mulher inteligente percebia que aquele Li Wukun era extremamente estranho.

Após ser enxotado, os membros da família Li rapidamente se levantaram, mantendo ainda uma postura vagamente elegante.

— Se não acreditarem, podemos fazer um teste de DNA. Acredito que a lei imperial garantirá os direitos do pai biológico.

— Excelência Xie Keli, o senhor não pode simplesmente agir à força.

Fuchuan colocou a bolsa de maternidade sobre a cadeira, sentou-se e puxou para o seu colo a pequena menina que Fuya segurava pela mão.

— Como homem, você parece excessivamente confiante. O pressuposto da lei e da moralidade imperial é dar prioridade absoluta ao direito de reprodução e à graça da criação por parte da mãe. Com esses dois critérios preenchidos, quaisquer outras pessoas e assuntos irrelevantes ficam em segundo plano.

— O que ela disser, está dito.

— Naturalmente, a vontade da criancinha também é muito importante. Diga-me, Asun, você gosta dele?

Fuchuan acariciou a cabeça de Asun, fazendo-a olhar para Li Wukun.

Asun inclinou a cabecinha, encarando Li Wukun, que a fitava com um olhar repleto de carinho.

Ela disse: — Papai, você quer que eu escolha entre você e a mamãe?

???

Bem, não era bem isso.

Fuchuan estava prestes a dizer algo quando a meninotcha tapou-lhe a boca com sua mãozinha gordinha num gesto súbito.

— Papai, por que você se rebaixa a ponto de se comparar com um monstro desses?

— Eu não permito.

Ela não poupou o homem nem um pingo de dignidade.

Li Wukun franziu a testa, prestes a dizer algo.

Lu Yinxi disparou de repente: — Embora Xie Keli e Fuya já sejam figuras bizarras e essa criança tenha vindo cercada de suspeitas, depois que surge repentinamente um suposto pai biológico...

— Fica até mais fácil de julgar, não é?

— Ei, seu lixo de homem, comparado a ele, vocês dois é que deveriam ser marido e mulher.

— Se fosse eu escolhendo entre um homem e um pai, o seu padrão é excelente, ah.

O tal de Li Wukun, afinal, quem pensava que era?

Para pessoas como Lu Yinxi, o respeito era reservado apenas a quem os derrotasse.

Alguém mais forte do que eles, com certeza, merecia a melhor das esposas e filhas.

Acaso Xie Keli não era um bom pai?

Um pai capaz de fornecer recursos literários celestiais daquele nível? Não importava se era bom ou ruim; mesmo que viesse acompanhado de jogo, bebida, drogas e violência doméstica, eles ainda o aceitariam.

Portanto, esses elites de mentalidade absolutamente pragmática não se importavam minimamente se a criança era ou não biológica, nem se envolviam em questões sentimentais daquela natureza.

Sendo assim, por que razão aquele Li Wukun estava armando toda aquela encenação?

Donghou Shangqing observava com um olhar gélido, enquanto Dongke Hetu e Dongke Jin trocaram olhares significativos.

Parecia evidente que a criança não era de Xie Keli; havia algo obscuro por trás daquilo tudo e, com certeza, não se tratava de um dramalhão barato de novela das oito, pois eles sentiam que tanto Xie Keli quanto Fuya estavam agindo com total seriedade.

Algo capaz de fazer Arcanistas levarem as coisas a sério certamente não se tratava de meros assuntos românticos.

Já seria humilhante o suficiente ter sido rejeitado por Fuya, mas ainda ter de engolir as alfinetadas de uma grande beldade como Lu Yinxi feria profundamente o orgulho de qualquer um. No entanto, Li Wukun conteve ativamente os membros da família Li que o seguiam e disse pacificamente: — Eu sei que hoje errei. Acabei me excedendo demais ao acordar. Vamos deixar esse assunto para depois.

— A'ya, conversaremos em particular na próxima vez.

Li Wukun partiu, e os demais membros da família Li o acompanharam.

Diante dos olhares de tantas pessoas das cinco províncias, Fuya mantinha uma expressão aparentemente serena enquanto fitava os competidores na arena, mas apenas ela e Fuchuan sabiam que sua mente estava em outro lugar.

Até que Asun, debruçada sobre o peito de Fuchuan, murmurou baixinho: — Papai, aquele homem é falso.

Fuchuan sorriu, afagando os cabelos escuros e fartos da garotinha. — Eu sei.

Quando Asun foi levada por Sanguju para brincar, Fuchuan entregou um chá com leite a Fuya, que permanecia em silêncio assistindo à competição.

Ao pegar a bebida, Fuya ouviu aquela pessoa pronunciar duas frases:

— Pessoas que se acham espertas demais não merecem sujar as nossas mãos.

— É um belo dia, digno de ser acompanhado por flores, cores, montanhas e mares; nada mais é digno disso.

Basta olhar para perceber que aquele Li Wukun era apenas um avatar fantoche, embora de alto nível, imperceptível para a maioria das pessoas. Contudo, tal avatar utilizava métodos tão primários apenas para manifestar sua presença.

Não seria justamente para irritá-la, de modo a avaliar sua força atual? Aquele fantoche tinha uma constituição especial, provavelmente servindo como um instrumento de medição, razão pela qual ela havia contido seu poder.

Começaram a sondá-la de repente... Estaria o clã Li prestes a agir contra ela? Ou pretendiam afastá-la de Asun?

Mas Fuchuan precisava garantir, antes de mais nada, que Fuya não fosse atraída para uma armadilha.

Fuya originalmente pretendia agir por conta própria, mas já que Fuchuan dissera aquilo...

— E quanto a você? Não gosta de flores, cores, montanhas e mares?

Eu sou diferente, eu não pertenço a este mundo.

Fuchuan respondeu em pensamento, mas deu outra resposta em voz alta:

— Se você sair, eu não vou ficar esperando você voltar para casa. Mas, por outro lado, você esperaria por mim, não é?

Fuchuan sabia que pessoas com barreiras emocionais e uma natureza melancólica precisavam que os outros criassem nelas a sensação de "serem necessárias", pois aqueles que nutrem aversão pelo mundo não mantêm exigências em relação a ele.

Fuya olhou para ela, sem sabermos o que se passava em sua mente, e respondeu: — Sim, eu esperarei.

Na pista de corrida lá fora, alguém acabara de cruzar a linha de chegada e conquistar a vitória, gerando gritos de comemoração estrondosos que abafaram sua voz.

Apoiando o rosto em uma das mãos, Fuchuan observava com frieza tudo o que acontecia na arena, cruzando o olhar ocasionalmente com o de Shen Qixi, que exibia uma expressão sutil.

Mais tarde, emissários do Grande Gabinete da Montanha Solitária vieram procurá-los, convidando Fuchuan e os demais para participarem do Festival do Deus da Chuva após os jogos.

A diretora executiva do Grande Governo da Montanha Solitária era uma mulher de negócios competente, cuja atitude revelava-se extremamente sincera, calorosa e repleta de cortesia.

Embora Xie Keli fosse no momento apenas um estudante do ensino médio, seu status nas cinco províncias já era formidável demais para ser ignorado.

Toda essa autoridade fora conquistada na base da força bruta.

Fuchuan não precisava estar naquele mundo para compreender a sensação gratificante de desfrutar de um alto status social, mas naquele universo a realidade tornava-se ainda mais evidente.

— Festival do Deus da Chuva? É divertido?

Fuchuan sabia que aqueles membros da família Li planejavam agir, o que significava que permanecer em Beluk talvez não fosse seguro. Seria muito melhor estar na Montanha Solitária, cuja segurança era suficientemente rigorosa e contava com um vasto contingente de pessoal mobilizável, especialmente considerando a presença atual da força-tarefa de investigação. Mesmo que houvesse algum remanescente das forças armadas deixadas por Bai Shen, eles dificilmente ousariam dar as caras.

Isso não trazia grandes impactos para ela, mas era crucial para Fuya e Asun. Portanto, ao aceitar o convite para ir à Montanha Solitária, Fuchuan já havia traçado seus planos.

Fuya provavelmente também sabia disso e, por isso, aceitou. Quando os jogos esportivos terminaram naquele dia, retornaram ao hotel administrativo sob jurisdição governamental providenciado pela Montanha Solitária, instalando-se na cobertura cercada por vegetação viçosa.

A luz do crepúsculo banhava o ambiente com suavidade, enquanto Asun brincava com uma pequena bola na grama da varanda, acompanhada de perto por Fuchuan.

A bolinha rolava para cá e para lá, incessantemente.

Contudo, Fuchuan logo percebeu que, por mais que alterasse a velocidade e a trajetória da bola através de seu controle, aquela garotinha parecia sempre adivinhar o movimento de antemão, estendendo a mão para contê-la no momento exato. Para um observador externo, parecia algo trivial, mas apenas a envolvida sabia o quão aterrorizante aquilo era.

Disfarçando a surpresa, Fuchuan esperou que brincassem mais um pouco antes de pegá-la no colo e adverti-la novamente: — Lembre-se de que só deves usar tuas habilidades quando estiveres brincando com o papai e a mamãe, entendeu? Mesmo que vejas alguma coisa, não deixes que os outros saibam.

Asun assentiu com veemência e, com uma firmeza admirável, disparou logo em seguida: — Eu sei de tudo, e só gosto de brincar com o papai e a mamãe.

A frase soou tão doce que, pela primeira vez, Fuchuan pensou que aquela criança tinha um leve potencial de "garotinha trapaceira".

— E a irmã Xixi?

— Hã... Bem, também tem a irmã Xixi. — Ela hesitou.

— E a Tutu?

— Tá bom, tem a Tutu também. — Sua voz enfraqueceu.

— E...

Plaf! A boquinha de Fuchuan foi tapada pelas mãos de Asun, que exibia uma expressão indignada, com as bochechas infladas iguais a um baiacu.

O que eles ignoravam era que, enquanto se divertiam, Fuya os observava de dentro do quarto. Após algum tempo, fingindo ir ao banheiro, ela entrou no cômodo, abriu a torneira fazendo a água jorrar barulhenta, sentou-se na cadeira ao lado, acendeu um cigarro e fumou em silêncio até a metade, antes de retirar um equipamento de comunicação especial e enviar uma mensagem:

—— Li Wukun acordou e você não me avisou.

Zhang Niandi: Foi um imprevisto. Esse cara é mais arrogante do que eu imaginava; provavelmente achou que era a força de combate definitiva e não quis aceitar o controle do velho da família Li, agindo por conta própria ao elaborar um plano para testar a força do Xie e depois atacar. No entanto, com certeza há outros fatores externos envolvidos. Ainda estou investigando, mas a mobilização militar do lado da família Regulus tem sido intensa. É provável que algo aconteça muito em breve, então é melhor você se preparar psicologicamente.

Fuya franziu levemente a testa e, após um momento, enviou outra mensagem:

—— Independentemente dos fatores externos, o nosso plano também precisa ser antecipado.

Zhang Niandi: Você está com medo de que ele seja arrastado para o meio disso? Acaso acha que ele pode ficar de fora? Há dois anos já havia motivos suficientes para essas pessoas o odiarem profundamente, a menos que você tenha a capacidade de tirá-lo daqui agora mesmo, para bem longe das cinco províncias, vivendo no anonimato e fugindo para bem longe. Mas isso é possível?

—— Ele vai embora. No momento em que perceber que a crise que enfrenta é maior do que os problemas com a família Li, ele partirá por vontade própria. Esse deveria ser o curso normal dos acontecimentos.

Zhang Niandi: Quando você concordou em usá-lo como escudo no início, não hesitou nem um pouco. Seu coração amoleceu, e isso definitivamente não é um bom sinal.

—— Isso porque no começo você disse que ele era um canalha sem escrúpulos, e o afirmou com tanta convicção.

Zhang Niandi calou-se. Certo, a culpa daquela vez era dele.

Em seguida, Fuya desligou o comunicador, retirou o cigarro e fitou a ponta ainda levemente incandescente, mas sem voltar a tragar, limitando-se a observar em silêncio enquanto o fogo consumia o restante até apagar-se por completo.

A torneira jorrava água quente, e o vapor no banheiro formava uma névoa que pouco a pouco umedecia suas sobrancelhas e seu olhar.

Talvez ela estivesse um pouco excêntrica, pois chegou a cronometrar o tempo que o cigarro demorara para se consumir por inteiro.

Ah, afinal, durara menos do que o previsto.

Um mero pingo de brasa, tênue como a asa de uma cicada.

Quando tudo se extinguiu por completo, ela descartou a bituca, utilizou o comunicador original para cancelar as reservas de algumas atividades de lazer.

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Após entregar a criança a Fuya, que acabara de tomar banho, Fuchuan recolheu-se à sua câmara de cultivo e recebeu o relatório da pequena formiga.

O inseto revirara a província de Beluk de ponta a cabeça à procura da outra metade do fragmento de ordem, mas, antes de encontrá-la, deparara-se com anomalias nos postos fronteiriços da província.

Aquelas perscrutações ocultas haviam se agitado, especialmente nas regiões costeiras, onde formas de vida especiais encontravam-se entocadas.

Algo eclodiria em breve.

Seria um vestígio da tribo dos tritões? Ou talvez os subordinados de Seye?

Parecia que o tempo concedido a ela para permanecer na província de Beluk estava se esgotando.

Naquela noite, ambas pareciam tomadas por preocupações, até que Fuya decidiu procurá-la por iniciativa própria.

— Pretendo prestar vestibular para a universidade este ano, e já encontrei uma mestra. É uma veterana de grande prestígio na zona central; com a proteção dela, a segurança de Asun e minha estará garantida. Afinal, o nosso contrato já deveria ter expirado há muito tempo.

Fuchuan ergueu o olhar para ela. — Portanto?

Fuya sorriu fracamente e estendeu a mão. — Façamos um acordo: nos encontraremos novamente na zona central no futuro. Até lá, que cada uma siga bem o seu caminho e nenhuma quebre a promessa. Lembro-me de que você e Asun costumam fazer acordos assim e geralmente cumprem a palavra.

Fuchuan fitou-a por instantes antes de estender o dedo mínimo e enganchar no dela.

— Chego a desconfiar de que você está me afastando de propósito por ter medo de não conseguir pagar o meu preço.

— É verdade, até porque todos te chamam de comerciante trapaceira.

Ambas chegaram a um consenso com surpreendente leveza sobre aquela decisão e sentaram-se juntas na varanda para contemplar o céu estrelado, enquanto Asun dormia profundamente sob uma manta logo ali ao lado.

O mundo repousava em silêncio absoluto. Após o término daquela noite...

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Ao despertarem e abrirem os olhos, Fuya e Asun perceberam estarem em um lugar completamente desconhecido.

???

Fuya ficou atônita por um momento antes de constatar um fato evidente.

Elas haviam sido teleportadas.

Teleportadas para uma localidade totalmente estranha.

E foi então que Fuya encontrou uma mensagem deixada em seu comunicador:

—— Aquelas formas de vida na linha da costa foram colocadas ali de propósito por você, com o intuito de me assustar e me fazer ir embora?

—— É uma pena que minha coragem seja um pouco grande demais. Além disso, você tem os seus segredos e eu tenho os meus. Já que dei o primeiro golpe e obtive sucesso, você perdeu uma peça, logo, precisa me deixar resolver as minhas pendências primeiro.

—— Para falar a verdade, é bem divertido ser pai. Ganhei muitos envelopes vermelhos.

Fuya: “……”

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Fuchuan, por sua vez, estava com tudo preparado. Embora o prazo de dois anos tivesse sido abreviado em um, seu plano atual consistia em primeiro eliminar aqueles resquícios problemáticos e perigosos do grupo de Bai Shen, para só então afastar-se limpa e definitivamente das cinco províncias.

— Li Wukun... O que Asun viu provavelmente não foi apenas um avatar. A genética desse sujeito se assemelha a uma criatura retalhada, nada parecida com a linhagem normal da família Li. Além disso, Shen Qixi já havia me falado sobre o mapa genético dos Li; o desenvolvimento natural jamais resultaria naquilo.

— Sendo assim, será que até mesmo o resultado genético desse "pai", Li Wukun, foi cultivado com antecedência por aquelas pessoas? Escolheram Fuya e geraram Asun de propósito... A profecia daquela época jamais foi um presságio de desgraça, mas sim uma oportunidade milagrosa favorável aos propósitos deles, justificando o uso de meios tão implacáveis.

Enquanto raciocinava, Fuchuan separou dois avatares de seu próprio corpo e os moldou através da técnica de mimetismo para assumirem a forma de dois indivíduos distintos.

Uma era Fuya, o outro era Asun.

Uma família de três pessoas perfeitamente alinhada, todas inteiramente simuladas por ela mesma. Amanhã ainda teria de fingir ser a criança fazendo dengo e exigindo mimos... Menos mal que Fuya nunca demonstrava afeto exagerado por ela, caso contrário seria simplesmente absurdo.

— De qualquer forma, quem age como um lunático é Xie Keli, não eu.

Hipnotizando a si mesma, Fuchuan deu início à execução de seus planos.

Dois anos torrando fortunas; afinal, chegara a hora de colher os resultados.