157 Prisioneiro

Depois de mandar as pessoas embora, Fu Chuan realmente continuou a encenação de uma família de três pessoas no segundo dia dos jogos escolares.

Parecia que ela não havia sido afetada em nada pelas reviravoltas do dia anterior, e muitas pessoas estavam discutindo a perfeição dessa pequena família.

— Que estranho. Aquele Li Wukun sumiu, e agora o tal canalha parece um pouco fora de lugar.

— O principal é que a beleza não combina.

— Você está dizendo que o canalha Xie não é suficientemente bonito?

— Ele é bonito, mas não no sentido físico da aparência... Ei, digamos que é a primeira vez que sinto que a beleza de um homem não precisa depender do rosto.

— Isso prova que o rosto dele ainda não é bonito.

— ...

No círculo de Arcanistas, repleto de belas mulheres e homens deslumbrantes, o rosto do canalha Xie realmente não tinha pontos a favor. Mas quanto ao temperamento... bem, ele não tinha muito temperamento. Sua canalhice era capaz de irritar tanto os céus quanto os homens, mas a sensualidade de suas estratégias parecia incrivelmente fascinante.

— A combinação extrema de inteligência com uma beleza extrema é, na verdade, muito atraente. Fico um pouco curiosa sobre como esse casal interage em privado.

Por mais curiosos que estivessem, ninguém jamais saberia.

E quem sabia exibia uma expressão tão esquisita que, por várias vezes, pegou o copo de água, mas não conseguiu beber.

— O que foi você? Com essa expressão indescritível — perguntou Sang Jiu à beira.

Ouvindo isso, Wei Mingtang colocou o copo de água na mesa novamente. Vendo que a cópia disfarçada de A Xun esticava a pequena língua cor-de-rosa para lamber o sorvete e tentava alimentá-lo ao "pai", enquanto o "pai" demonstrava infinita indulgência...

O que diabos estava acontecendo?

Ontem, aquela cena parecia extremamente bela, mas hoje dava reviravoltas no estômago.

Ela desviou o olhar com dificuldade e disse devagar:

— Nada. Só acho que ainda não consigo ser desinibida o suficiente.

Quanto a ser desinibida... esquece. Ela não conseguia imaginar a si mesma usando uma cópia para encenar uma peça ao lado de si mesma.

Que estranho. Por que momentos atrás ela havia suspeitado que Xie Keli e uma mulher como Fu Chuan pudessem ser a mesma pessoa?

A menos que ele tivesse esquizofrenia e uma segunda personalidade.

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Fu Chuan enganou quase todo mundo, mas em segredo mantinha sua mente dividida em quatro, acompanhando uma pequena formiga enquanto se dirigiam para um único destino.

O Templo Ancestral da Família Li.

Já se passavam dois anos, e ela ainda não conseguia rastrear o paradeiro do Fragmento da Ordem através de Beruk. As profundezas do oceano nem sabiam quantas vezes haviam sido vasculhadas por causa disso.

Que estranho. Mesmo que Seryue fosse experiente e astuto, era impossível que ele quebrasse os limites do espaço para esconder um tesouro em uma área fora de seu covil principal.

As províncias externas tinham suas próprias facções locais, o que na verdade era ainda menos seguro. O fato de ele e Bai Shen conseguirem gerenciar uma conspiração tão vasta ao longo desses anos indicava que Beruk estava basicamente sob o controle deles. Se não fosse pelo fato de que os dois discípulos, Xiao Lun e Zhou Linlang, haviam sido tão competentes a ponto de expor o caso aos escalões superiores do Império e traçar um plano alternativo, criando uma série de consequências, a dupla mestre-discípulo composta por Bai Shen e Seryue talvez já tivesse obtido sucesso.

— Será que existe mesmo apenas metade do fragmento? Não faz sentido. O cérebro de alguém como Bai Shen é perfeitamente funcional. Mesmo que Seryue dominasse a técnica secreta de linhagem sanguínea lá do outro lado, apoiando-se em sua própria linhagem do Fênix Imortal, ele realmente não precisava seguir este caminho sem retorno de traidor. Ele tinha mais rotas de fuga do que Seryue — afinal, Seryue já havia sido banido pela realeza dos Tritões, enquanto ele ainda não.

Fu Chuan supunha que, no início, o que Seryue usou para atrair Bai Shen foi apenas esta metade do Fragmento da Ordem; portanto, ele próprio certamente ainda possuía a outra metade.

Então, onde estaria essa outra metade?

— O coelho astuto tem três tocas. Será que ele, assim como Bai Shen, também tem outro corpo?

Fu Chuan estava quase obcecada, mas assim que esse pensamento surgiu, ela subitamente se lembrou de algo.

A família Regger temia a família Xie e havia se envolvido nisso; a raiz disso muito provavelmente residia nos rancores entre a linhagem dos Xie e o Clã Devorador de Almas daquela época. No entanto, na realidade, a família Li era a que estava mais profundamente envolvida com aquilo. Além disso, o alvo de Fu Yao era a família Li, e não os Reggers... Seria possível que a família Li, teoricamente de um nível ligeiramente inferior, estivesse em contato muito mais profundo com Seryue do que a família Regger?

A tecnologia de fusão genética de Li Wukun não era de forma alguma inferior à técnica de aprimoramento de linhagem de Bai Shen.

É de se supor que ambas viessem do lado de Seryue.

Nesse caso, Seryue certamente confiava imensamente na família Li, ou possuía algum meio de controle sobre eles.

Será que o fragmento estaria na família Li?

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Em Beruk, o Templo Ancestral da Família Li ficava em montanhas profundas e florestas densas. Sendo a nobreza número um de Beruk nos últimos anos, o templo ancestral deles era, pelo contrário, muito mais discreto do que o da família Xie.

Montanhas profundas e antigas, um templo decrépito e desolado. Chegar ali tarde da noite faria qualquer um que não soubesse pensar que se tratava de um cemitério.

Vejam aquelas duas lanternas vermelho-sangue penduradas; só faltavam as faixas brancas de luto e os instrumentos de sopro tradicionais.

Fu Chuan criticou interiormente o gosto estético daquela família enquanto escorregava sorrateiramente para o templo antigo junto com a pequena formiga.

Naturalmente, havia cultivadores poderosos e ocultos da família Li montando guarda nas proximidades do templo antigo. O número e o nível deles eram muito superiores ao que Fu Chuan havia imaginado, sendo pelo menos muito mais fortes do que os da família Xie e de outros clãs semelhantes.

A família número um de Beruk tinha bases sólidas.

Depois de entrar, Fu Chuan viu primeiro um caixão e, em seguida, os rastros deixados no chão.

Uma fogueira, cinzas de dinheiro de papel queimado, três cadeiras no chão e, na direção oposta, leves marcas de poeira deixadas por objetos que foram removidos.

Antigamente, havia ali seis cadeiras; três haviam sido guardadas, o que indicava que, quando os membros da família Li queimavam dinheiro de papel para cultuar seus ancestrais, convidados haviam comparecido.

Três convidados.

Após tratarem dos assuntos, os convidados recolheram as cadeiras que haviam trazido.

Contudo, aquele caixão apresentava um problema.

A pequena formiga não subiu nele, mas cavou para o subsolo e inspecionou a parte inferior do caixão, descobrindo que havia uma formação restritiva no local onde o caixão tocava o solo.

— Realmente é um monstro de fusão genética que tem sido cultivado e nutrido ao longo desses anos. Essa gente da família Li sabe mesmo fingir, queimando tanto dinheiro de papel ano após ano para um descendente mais jovem como Li Wukun.

Quem poderia imaginar que, ao abrir a porta, o grande segredo encontrado de imediato seria justamente o próprio Li Wukun?

A maioria das pessoas que vinha aqui para espiar provavelmente cairia no erro do ponto cego — atraídas inconscientemente pelas artes espaciais e salas secretas espalhadas pelo lugar, acabando por prestar pouca atenção ao caixão mais chamativo.

Mas Fu Chuan não tocou naquele caixão.

Aquela falha das cadeiras havia sido deixada intencionalmente pela família Li. Um segredo que os outros não conseguiam descobrir era deixado propositalmente para que ela o encontrasse, conduzindo-a então a uma verdadeira armadilha mortal. Essa era a intenção da família Li, e sob aquele templo ancestral devia estar escondido o verdadeiro Li Wukun ou outras cartas na manga.

Fu Chuan sabia que não podia tocar em nenhuma parte dali; ela precisava esperar.

A pequena formiga permaneceu emboscada daquela forma. Cerca de três horas depois, Fu Chuan ainda não havia visto ninguém retornar, mas ela não estava com pressa.

Era preciso dar um pequeno estímulo a Li Wukun.

No último dia dos Jogos Escolares da Montanha Solitária, para celebrar o evento e o Festival do Deus da Chuva do dia seguinte, as ruas estavam enfeitadas com lanternas e fitas coloridas, e vários concertos de ídolos aconteciam por toda parte. Os estudantes que concluíam os jogos escolares afluíam em massa para a cidade de Gushan.

Muitos reitores também vieram juntos.

No entanto, com base no trauma psicológico dos eventos de anos anteriores, os reitores mantinham-se rigidamente próximos daqueles pequenos tesouros desta vez, vigiando de perto até mesmo a pequena família de três pessoas de Fu Chuan.

Catherine tinha a intenção de conquistar aquelas pessoas e apresentou entusiasticamente o concerto que acontecia logo à frente.

— Este é um grande ídolo especialmente convidado pela Montanha Solitária a partir da Província do Mausoléu de Asler, na zona central! Conhecido como a Voz dos Anjos, Bailey, ele... Poxa!

Antes de terminar de falar, todos olharam na direção para a qual Catherine apontava, interrompida por um palavrão de surpresa. Entre a multidão densa à frente, o casal alto estava de costas para eles: uma certa pessoa com as mãos para cima, com A Xun sentada em seus ombros, abraçando sua cabeça, enquanto ele segurava as coxas gordinhas da menina. E a esposazinha de beleza deslumbrante colocava as mãos nos bolsos do casaco dele.

Com o ritmo da música, a pequena A Xun estava extremamente feliz, balançando o corpo ao som da canção, sacudindo a cabeça e rebolando o bumbum, o que fazia com que a cabeça do canalha Xie balançasse junto de forma ritmada.

Como dizer isso?

Embora fossem todos gênios que haviam cortado os laços com o amor e as paixões mundanas, ao verem aquela cena, ainda sentiam uma pontada de inveja.

Wei Mingtang cruzou os braços sobre o peito, contendo o sorriso, enquanto pensava consigo mesma: "Para quem será que estão encenando isso?"

Seu olhar varreu o ambiente e ela avistou os membros da família Li à distância.

Li Wukun. Ele estava olhando para cá.

Parecia que aquilo era para provocá-lo deliberadamente.

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A cópia de Li Wukun havia retornado, flutuando como um fantasma, mas em vez de entrar no caixão, ele ativou a chave de criptografia espacial, abriu uma das entradas espaciais e desapareceu num piscar de olhos.

Ele não sabia que, no momento em que entrou, uma formiga invisível estava agarrada aos seus cabelos.

Após o fechamento da entrada espacial, durante a breve translocação através do túnel espacial, Fu Chuan viu num instante o verdadeiro mausoléu.

Pilhas de caixões pareciam áreas de secagem de bolos de arroz retangulares dentro de alguma fábrica de grande escala. Eram bolos de arroz densamente compactados, e quem garantia que em cada um deles não estaria deitado outro "Li Wukun"?

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Mas, assim que esta cópia de Li Wukun entrou, Fu Chuan viu que, nos caixões à frente, pilhas de carne e sangue em estado de decomposição saíam rastejando automaticamente. A lama de carne se combinava, transformando-se em um novo Li Wukun.

Comparado à sua fachada hipócrita anterior, o Li Wukun deste momento era frio, assertivo e dominante, exibindo vagamente um senso de autoridade genética inimaginável. Fu Chuan nem mesmo havia visto uma pressão genética tão poderosa nos descendentes do Clã Brilho de Prata.

E essa pessoa contatou diretamente o pessoal da família Li.

Fu Chuan não pulou precipitadamente para enfrentá-lo, mas ponderou sobre o monstro de fusão genética que acabara de ver: seria possível ocultar e direcionar essa genética através de diferentes carnes e tecidos sanguíneos? Isso não equivaleria a possuir a habilidade da Madeira Changshu do Mar Profundo?

Uma habilidade que ela mesma ainda não possuía, e este sujeito já havia alcançado?

No entanto, logo Fu Chuan descobriu que ele não era assim tão formidável, pois, assim que a carne e o sangue de Li Wukun se combinavam, logo se desintegravam.

Após a desintegração, Fu Chuan notou que aquela carne e sangue se tornavam opacos e endurecidos, como se tivessem tido sua essência sugada e virado lixo, forçando-os a rastejar de volta para os caixões originais.

Enquanto isso, a cópia de Li Wukun observava tudo com um olhar gélido. Meia hora depois, ela viu carne e sangue emergirem de outros caixões, compondo outro Li Wukun.

Desta vez, Fu Chuan compreendeu — a função daqueles caixões era exatamente essa.

Cultivar carne e sangue, usar a carne e sangue para ocultar genes, recombinar e separar os genes incessantemente. Mas cada Li Wukun recombinado tornava-se um pouquinho mais forte do que o anterior...

Portanto, quando ela entrou, o verdadeiro Li Wukun não havia aparecido em recombinação simplesmente porque esta cópia entrara, mas sim porque ela havia tido a coincidência de se deparar com o seu ciclo regular de recombinação periódica.

— Usar inúmeras combinações genéticas para tentar encontrar uma correspondência e, além disso, a cada recombinação absorver a vitalidade genética e sanguínea para se estabilizar e fortalecer continuamente... Esse método é realmente formidável. Mas de onde vêm essa carne e esse sangue?

Fu Chuan era uma mestra estratégica em recursos genéticos capaz de realizar conversões raciais por conta própria; ela entendia perfeitamente que tal método exigia suporte técnico específico:

1. Tecnologia para envolver genes em carne e sangue, garantindo a vitalidade. 2. A força e o ambiente para fazer diferentes carnes e sangues se recombinarem. 3. O segredo para fixar a recombinação exatamente em Li Wukun.

Outras coisas eram difíceis de investigar no momento para não alertar o inimigo, mas a origem da carne e do sangue era a mais fácil de verificar. Ela ainda precisava observar mais um pouco.

— É bem capaz que tudo isso esteja relacionado ao Fragmento da Ordem.

Enquanto pensava nisso, Fu Chuan sentiu de repente a chegada de outras pessoas.

A matriz de teletransporte daquela entrada espacial havia se ativado.

O velho da família Li apareceu trazendo várias pessoas. Pelo pedigree, essa figura era o irmão mais velho da família Li de Shen Qixi, enquanto o segundo irmão mais velho era do lado da família de Xie Fuyun.

Eram da linhagem do ramo principal da família Li.

Fu Chuan observou friamente a aparição dele diante de Li Wukun.

— De repente nos chamou aqui, qual é o motivo? Anteriormente, você apareceu de surpresa na frente de Xie Keli e Fu Yao, dizendo não ter medo de que eles percebessem os rastros, com a intenção de testar a força atual de Xie Keli. E agora, novamente assim...

— Aconteceu alguma coisa?

Li Wukun sentou-se na tampa de um caixão e disse calmamente:

— Pelos cálculos anteriores, ele ficou pelo menos duas vezes mais forte do que há dois anos, com uma escala de poder de pelo menos 2500. Com uma existência dessas, se não o reprimirmos agora, vamos mesmo achar que podemos superar a velocidade de evolução dele usando esse tipo de técnica secreta? O mais importante é que — ele e Fu Yao parecem estar prestes a fugir com a criança.

O patriarca da família Li franziu imediatamente o cenho:

— Por que diz isso?

Se o sujeito de sobrenome Xie fugisse com a criança, todos os arranjos deles se tornariam uma piada.

— Eu conheço muito bem a Fu Yao. Ela está tão fria comigo agora apenas porque percebeu ao longo desses anos que pode ter sido enganada por mim no passado, e que sua sinceridade foi traída. Mas ela é de bom coração; por causa da criança, ela não quer romper relações diretamente comigo, mas também não quer implicar Xie Keli. É por isso que, nesses anos, ela apenas manteve uma relação superficial com ele, sem nunca demonstrar qualquer intimidade real. No entanto, desta vez, eles exibiram deliberadamente comportamentos íntimos.

— Isso é para ser visto pelos outros, fingindo que a relação é estável e não foi afetada, quando na verdade já perceberam o perigo e desejam partir. Pelo hábito daquele sujeito Xie Keli, ele certamente não vai ficar de braços cruzados diante daquelas duas mulheres; ele vai assumir a responsabilidade. É bem provável que já tenha começado a se preparar para um confronto direto conosco.

— Em breve, ela descobrirá o templo ancestral da nossa família Li, e as emboscadas do lado de fora foram preparadas justamente para ela.

O patriarca da família Li perguntou:

— Você é páreo para ela agora?

Li Wukun abaixou a cabeça para acender um cigarro e soltou uma leve risada:

— Não tenho essa confiança toda. O mais importante ainda depende dos preparativos feitos pela família ao longo desses anos. Além disso, é melhor deixar que o pessoal dos Reggers aja primeiro, reduzindo as nossas próprias perdas, afinal... isto aqui ainda não foi totalmente concluído.

— Avô, eu ainda não alcancei totalmente o corpo de linhagem do Rei do Oceano.

Ao ouvir essas palavras na escuta clandestina, Fu Chuan ficou surpresa por um momento.

Linhagem do Rei do Oceano?

Ela naturalmente conhecia esse termo. Na verdade, a aristocracia do mundo arcano sempre teve um conceito em relação às linhagens sanguíneas.

As linhagens de reis divididas em três sistemas: Céu, Terra e Oceano.

A "linhagem de rei" aqui não se referia especificamente à linhagem de uma família real, mas sim à "linhagem de soberano raro dentro de um clã real".

Uma linhagem de soberano inevitavelmente provinha das famílias reais de várias raças, mas a linhagem de uma família real não era necessariamente uma linhagem de soberano.

Com base no conhecimento atual de Fu Chuan, tratava-se aproximadamente das seguintes linhagens:

No sistema terrestre:
— Raça Humana: Corpo da Calamidade da Fênix (entre os Reis Fênix Imortais), Corpo da Alma da Vontade (entre os Reis Espirituais), Corpo das Cinzas de Gelo (entre os Reis Geada Noturna).
— Elfos da Luz Divina: Corpo da Luz Acolhedora. Música Arcana Mecânica: Corpo de Tianshu. Gigantes Titãs: [...]

No sistema celeste:
— Clã Mecânico (Kongyu): Corpo das Nove Máquinas.

No sistema oceânico:
— Clã dos Tritões: Corpo Profundo e Sedutor. Clã dos Dragões Marinhos: Corpo Draconiano Oculto.

Em tese, a linhagem da Luz Acolhedora de Fu Chuan também podia ser considerada uma linhagem de soberano, mas na verdade não era. Ela era uma Luz Acolhedora falsificada através da conversão racial; embora fundamentalmente não houvesse diferença, faltava-lhe o elo mais importante da linhagem de soberano — a cadeia espiral do gene soberano.

Isso era algo que a conversão racial jamais conseguia alcançar, porque Fu Chuan havia obtido o corpo da Luz Acolhedora com base em modelos e mutações, enquanto a cadeia espiral do gene soberano era geralmente inata ou despertada posteriormente por esforço próprio.

A cadeia espiral do gene soberano era o pivô mais importante para controlar esse tipo de linhagem. Se alguém possuísse a Luz Acolhedora inata, ao se banhar na autoridade da linhagem racial ao longo dos anos e dominar o conhecimento racial, exercendo plenamente o poder da raça em seu sangue e alma, naturalmente despertaria as habilidades da linhagem de soberano.

Mas era evidente que a Fu Chuan atual não conseguia fazer isso; era extremamente difícil. Fu Chuan sabia apenas que esse tipo de linhagem de soberano só existia entre os NPCs da classe dominante no final do jogo, além de um número minúsculo de jogadores especiais que tinham em mãos linhagens da realeza e cultivavam por conta própria posteriormente.

Nem mesmo o personagem que ela mesma jogava no passado conseguia alcançar esse patamar.

Algumas coisas, se você não nasce com elas, não as terá por toda a vida — as pessoas comuns olham para a realeza, e a realeza olha para o corpo de soberano.

Tudo não passa de ganância, mas ele é verdadeiramente poderoso, digno de ser o sonho de todos.

No entanto, ela agora ouvia inesperadamente que Li Wukun pretendia obter a linhagem de soberano, e sua primeira reação foi rir.

Rir da tolice.

Porque mesmo um príncipe herdeiro de alta linhagem do clã dos Tritões como Seryue, na verdade, não possuía uma linhagem de soberano. A família Li, no máximo, tinha uma linhagem de sangue laranja; subir para o nível roxo já estava fora do alcance até mesmo da própria realeza, e ainda assim eles sonhavam em alcançar uma linhagem de soberano?

Mesmo ela, que já possuía o corpo da Luz Acolhedora, nem sequer pensava em se esforçar nessa direção, porque era difícil demais. Basicamente não havia direção ou modo de rompimento, e ela nunca ouvira falar de alguém que tivesse tido sucesso nisso no jogo.

A família Li contava apenas com esse tipo de técnica secreta de combinação de caixões?

Estavam sonhando acordados.

Mas a sua segunda reação foi — eles não estavam completamente delirantes. A verdadeira chave para isso residia em A Xun.

— Visto assim, A Xun certamente sofreu uma mutação e atavismo, gerando a linhagem de alta linhagem do clã dos Tritões. E esta família Li nutre tal sonho porque com toda a probabilidade detém o Fragmento da Ordem.

— Além disso, com grande certeza, eles também dominam uma parte da carne e sangue genéticos do antigo clã dos Tritões (o Corpo Profundo e Sedutor) — isso com certeza foi deixado por Seryue.

Seryue confiava tanto assim em Li Wukun?

Fu Chuan teve subitamente um pensamento: será que entre os genes fundidos no corpo de Li Wukun havia uma parte pertencente ao próprio Seryue?

Este não era outro corpo dele, mas ele podia criar um outro Seryue.

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Muito distante, em uma região inimaginável.

Em uma prisão subterrânea misteriosa onde o templo sagrado mantinha certos criminosos de alta periculosidade presos, não havia um ambiente aterrorizante nem punições terríveis; aquela cela era limpa, de um branco imaculado e organizada.

Zhuoyi havia trocado de roupa por trajes civis limpos — calças compridas, cintura fina e um colete curto —, cruzando as pernas e olhando com indiferença para Seryue, sentado do outro lado da mesa.

— O Fragmento da Ordem, você se recusa a falar; isso é compreensível, afinal, cuspi-lo para fora é fácil de causar a morte. Mas até a técnica secreta você se recusa a revelar? Até mesmo para criar um porco é preciso sangrá-lo em dias de festa, mas você, que não abre mão de nada, será que não tem nem um pingo da compostura de um prisioneiro?

Seryue ergueu os olhos, exibindo um sorriso calmo no rosto debilitado em direção a Zhuoyi.

— Bela Vossa Eminência, a Deusa, se eu fosse você, preferiria ir interrogar aquela Fu Chuan ou Xie Keli. Esses dois jovens são muito mais valiosos do que este meu velho esqueleto.

Zhuoyi ainda segurava uma caneta-tinteiro entre os dedos. Ao ouvir isso, ergueu ligeiramente os olhos e disse com frieza:

— Sabe por que, em certas ocasiões, nós do Templo Sagrado e vocês obviamente fazemos a mesma coisa, disputando recursos e segredos, mas ainda assim parecemos mais legítimos do que vocês?

Essas palavras eram uma heresia imperdoável. Os anciãos ao lado quase reviraram os olhos até o teto, mas foram incapazes de detê-la, pois já haviam tentado antes e Zhuoyi nunca os escutava.

Fria como o gelo, taciturna, e quando abria a boca, era para disparar palavras cortantes.

Seryue respondeu:

— Porque o direito à palavra está nas mãos do vencedor. Falando nisso, o seu Templo Sagrado não passa de um vencedor de eras passadas.

— Há esse motivo, mas o mais importante é que quem detém o poder para governar deve estabilizar a situação e olhar para o panorama geral a longo prazo. Primeiro, é preciso aprender a estabelecer regras, traçar bem as linhas das convenções e fazer com que cada um cumpra seu papel, jogando dentro de suas respectivas faixas. Ultrapassar os limites, cruzar as linhas, significa quebrar as regras — e o mais importante é que você mesmo deve jogar dentro da faixa, exercendo autocontrole para governar os subordinados.

— Você originalmente também tinha um excelente começo. Por que acabou reduzido a este estado atual? Primeiro, a sua primeira rebelião falhou, transformando-se em um rebelde rejeitado por todas as regras; faça o que fizer, estará errado. Segundo, os métodos de suas ações não cumprem nem as regras do Império Humano nem as regras de todas as raças; ninguém pode tolerá-lo.

— Ideais tão elevados, métodos tão desprezíveis. Cada passo adiante que você dá corta sua própria rota de fuga.

Seryue silenciou, sem expressão, parecendo incapaz de demonstrar flutuações emocionais.

— Seu tom é terrivelmente arrogante. Deixe-me fazer uma pergunta: se você não fosse a Deusa do Templo Sagrado, detendo privilégios inatos, me diria tal coisa? Os beneficiários de privilégios vestem uma aura de superioridade e, naturalmente, dizem tais coisas, porque a faixa em que vocês próprios podem jogar é ampla demais e isenta de restrições.

A Deusa apoiou o queixo com as costas da mão esquerda, controlando a caneta-tinteiro com os dedos para traçar linhas lentamente em um pequeno caderno:

— É mesmo? E se eu lhe disser que, antes de aquela Fu Chuan entrar em contato comigo, eu já estava na Ilha Luoshen?

Seryue, o velho astuto e sagaz, ficou genuinamente estupefato desta vez, mas logo reagiu:

— Portanto, todas aquelas maquinações executadas por aquela Fu Chuan... na verdade, você viu tudo, mas só apareceu e agiu depois que ela pediu socorro?

Uma questão com as especificações do que aconteceu na Ilha Luoshen era totalmente insuficiente para fazer uma Deusa ir lá e acampar com antecedência; isso só podia indicar que o próprio Templo Sagrado já estava interessado nos segredos envolvidos desde o início. No entanto, devido ao fato de a iniciativa do evento estar nas mãos do Império, o Templo Sagrado achava inconveniente intervir abertamente, por isso enviou a Deusa Zhuoyi para ficar de tocaia primeiro.

Aquela mulher simplesmente observara friamente enquanto eles saltavam de um lado para o outro e faziam confusão.

— Porque era preciso ter uma justificativa legítima, mas foi uma grande coincidência: eu não esperava que ela entrasse em contato diretamente comigo. Apenas calhou de ser o momento certo.

Ela também não mencionou quantos segredos de Fu Chuan havia visto na ilha, mas o convite que fizera a esta última no final provavelmente estava relacionado a esses assuntos — ela avaliava Fu Chuan extremamente bem.

E mesmo ela, uma Deusa, precisava agir de acordo com as regras, considerando a dignidade do Templo Sagrado e do Império. Os dois traidores, Bai Shen e Seryue, eram realmente audaciosos.

Portanto, um estava morto e o outro era um prisioneiro.

— Muito bem, você me convenceu. Afinal, era um plano que não podia ter sucesso desde o início — embora estivesse sorrindo, Seryue certamente devia estar se revirando de raiva por dentro.

Ele jamais imaginara que seria derrotado de forma tão completa pelas mãos de duas mulheres.

— Mas, mesmo assim, parece que eu não tenho necessidade alguma de me confessar a você. Se eu não falar, o que você pode fazer? — O rosto incrivelmente belo de Seryue adquiriu alguns traços frios.

— Oh, então você realmente ainda tem expectativas em relação ao exterior. Sendo assim, posso me candidatar para levá-lo à próxima etapa de processamento.

Zhuoyi colocou calma e pausadamente um termo de consentimento de autoridade de execução sobre a mesa para Seryue ver, enquanto dizia vagamente:

— Recentemente tive um pequeno progresso, dominando uma técnica de leitura neural. Consiste em extrair suas fibras nervosas uma a uma e, em seguida, usar o método de tradução da alma para ler os dados. A taxa de leitura certamente não será alta, haverá uma grande perda de linguagem, e o que pode ser extraído talvez sejam apenas memórias residuais inúteis. Além disso, esse método é bastante definitivo — os nervos extraídos não podem ser recolocados no lugar. Portanto, você vai morrer.

— Após a sua morte, caso eu não consiga extrair nenhuma informação útil, também será um tanto quanto um fracasso. Por isso vim interrogá-lo bondosamente, dando-lhe a chance de dizer mais alguma coisa. Se você ainda se recusar a falar, mas tiver escondido algum recurso de virada de jogo lá fora, então eu só poderei correr o risco antecipadamente.

*Plat*, uma ampulheta de contagem regressiva foi colocada sobre a mesa.

— Dou-lhe as últimas 24 horas. Se concordar, pouparei sua vida; no futuro, farei você operar uma máquina de costura por algumas décadas e depois mudar de profissão para se tornar alguma tropa especial do Templo Sagrado. Viver penosamente é melhor do que morrer, não é?

— Se não concordar... o relatório de funeral para o clã dos Tritões já foi redigido. Pedirei que preparem o maior número possível de banquetes para eles.

Zhuoyi deu meia-volta e partiu assim que terminou de falar.

Seryue permaneceu sem expressão.

Ele não odiava o Templo Sagrado, tampouco odiava aquela Zhuoyi; afinal, a outra parte era uma entidade colossal e ele simplesmente não tinha margem para lutar. Mas ele odiava — odiava aquele pequeno elfo de onde quer que tivesse surgido.

— Não sei se aquele garoto que criei lá fora conseguirá ter sucesso.

Se um corpo de pensamento + vida estivesse altamente sobreposto a ele, isso equivaleria a outro "ele", que realizaria os arranjos finais que ele havia deixado no passado.

Mas... 24 horas seriam suficientes?

Conquistar aquela criança e, em seguida, usar a carne e o sangue genéticos do antigo Corpo Profundo e Sedutor que ele havia deixado para ascender com sucesso à linhagem de soberano...

24 horas seriam suficientes?

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Fora da cela, Zhuoyi acendeu um cigarro, mas o cigarro era sabor fruta.

Sabor laranja.

O maníaco por cirurgias de jaleco branco ao seu lado, ostentando cabelos desgrenhados, olhou junto com ela para Seryue lá dentro e disse:

— Vossa Eminência realmente não pretende deixar-me fazer uma cirurgia no cérebro dele? A probabilidade é muito maior do que a sua extração de nervos.

Zhuoyi respondeu:

— Não precisa. Não precisamos fazer absolutamente nada; ele mesmo agirá com antecedência. É altamente provável que sejam os preparativos dele nas Cinco Províncias. Eu irei até lá.

— Quando eu obtiver a técnica secreta e o fragmento, ele se tornará um cadáver salgado na sua mesa de laboratório, fornecendo o seu valor final.

Ela caminhou calmamente, sem demonstrar a menor pressa.

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Fu Chuan viu de repente que, após a saída do pessoal da família Li, Li Wukun agarrou a cabeça com uma expressão de agonia e irritação, murmurando incessantemente na boca:

— Vinte e quatro, vinte e quatro, vinte e quatro...

Fu Chuan: "?"

Vinte e quatro o quê?

Será que essa técnica secreta ainda tinha o risco de dar curto-circuito nos nervos?

E ainda provocava sangramento nasal.

— É preciso começar mais cedo, esse grupo de velhos está ficando sem tempo, sempre indeciso, atrasando o meu lado — resmungou Li Wukun para si mesmo, com os olhos avermelhados após se sentir um pouco melhor. Em seguida, retirou um comunicador e fez uma chamada.

— Regger, prepare-se para começar. A partir de amanhã de manhã, siga o plano contra Xie Keli, uma aniquilação total.

— Se não agirmos agora, ele vai fugir.

Do outro lado, o tom do patriarca da família Regger soou profundo:

— Tem certeza?

— Acaso você não está preparado?

— Naturalmente estou preparado.

— Então é certo. Vou lhe dar outro aviso — obtive informações confidenciais: se não agirmos agora, o Templo Sagrado, devido ao uso de alguns métodos especiais em Seryue, uma vez que descubra algo e retorne para uma investigação minuciosa... Pense bem, como príncipe dos Tritões, ele não aguentou o interrogatório; quantos de nós conseguirão aguentar? Receio que até mesmo o Marquês Dourado seja incapaz de resistir.

— Mas...

Fu Chuan percebeu pelas palavras que o patriarca da família Regger parecia ter outras ideias, achando provavelmente que aquele não era o momento oportuno, mas por algum motivo ele subitamente parou de falar:

— Certo, então faremos assim. Avisarei o lado do Marquês Dourado para bloquear a linha costeira, além do primeiro conglomerado financeiro... Mas é preciso confirmar: você realmente consegue atrair Xie Keli para o parque de diversões? Só porque amanhã é o Festival do Deus da Chuva?

Se eles não estivessem conversando, Fu Chuan nem saberia que sua reputação era tão grande a ponto de fazer aquelas pessoas mobilizarem tantos recursos.

E o parque de diversões era justamente o matadouro que aquelas pessoas haviam preparado com antecedência.

Li Wukun:

— Consigo. Ele certamente se interessa por algo.

Patriarca da Regger:

— O quê?

Li Wukun:

— A técnica secreta para aprimorar os genes — porque, no fundo, ele é igual a nós, e tem uma urgência de se fortalecer ainda maior do que a nossa. Portanto, para ele, eu sou a maior isca. Desde que esta noite eu o faça perceber que sou uma existência de fusão genética e que certamente possuo a técnica secreta em minhas mãos...

O coração de Fu Chuan serenou de repente. Embora Li Wukun não fosse grande coisa, ele havia julgado corretamente naquele ponto.

Ela era realmente muito impaciente.

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Abaixo do palco do concerto, Xie Keli e Fu Yao, que balançavam os ombros enquanto requebravam o bumbum do "queridinho" apoiado em seus pescoços, trocaram um sorriso. Enquanto isso, na Clínica de Sábios, a médica Fu limpou o sangue das mãos, começou a preencher um prontuário, entregou-o à enfermeirinha ao terminar e foi lavar o rosto.

Após lavar o rosto, ela ergueu os olhos para olhar para si mesma no espelho e também para o relógio na parede atrás dela.

Aquela olhada parecia uma contagem regressiva.

Tendo feito seus arranjos, Fu Chuan voltou para casa. Ao chegar, preparou-se para se teletransportar para fora dali, mas por acaso viu que as flores de mirabilis na varanda de seu quarto haviam desabrochado lindamente. Lembrando-se de algo, ela pegou diretamente os dois vasos para levá-los consigo.

Certamente tanto a menininha quanto a mocinha gostariam.

Mais tarde, quando ela partisse, não haveria mais oportunidade de presentear aquela dupla, grande e pequena, com flores.

O mundo era tão grande, e a probabilidade de um reencontro era baixa.

Passou-se uma noite em silêncio. Na madrugada do dia seguinte, a atmosfera do Festival do Deus da Chuva já se fazia sentir bem cedo. Na estação aeroespacial de Gushan, uma esquadra de naves espaciais chegou a uma velocidade aterrorizante. Após a aterrissagem, a zona de desembarque foi cercada por um grupo de guardas. Quando as escotas se abriram, surgiram vários estudantes do ensino médio vestindo o uniforme de certa instituição escolar da Província do Mausoléu de Asler.

O emblema era uma estrela de seis pontas, fundo preto com bordas douradas. Entre eles, um jovem na faixa dos vinte anos trazia ainda um distintivo no peito.

O emblema da realeza.

Ele ignorou a conversa dos colegas ao redor e baixou os olhos para olhar a mensagem enviada por seu próprio pai no relógio de pulso — Monitorar.

Seu olhar varreu o ambiente. "Xie Keli?"

Que tipo de coisa insignificante merecia que seu pai, o Príncipe, o despachasse pessoalmente, ele próprio, o herdeiro, para um lugar tão insignificante com a missão de monitorar o resultado.