Capítulo 136: Impressões da Exposição

Qiao Jia já havia participado de uma "Exposição Internacional de Defesa" no Egito. Naquela época, ele comprou o ingresso movido pela curiosidade, apenas para descobrir que, embora o evento parecesse algo envolto em mistério, na prática, não passava de um salão de automóveis.

Cada empresa montava seu estande, contratava algumas moças bonitas que pouco vestiam para posar, e um bando de sujeitos lascivos ficava por ali, apontando suas câmeras e lentes para todos os lados. Se isso acontece na venda de carros, no chamado setor de "artigos de defesa" não é diferente.

A única diferença é que, ali, os lançadores de foguetes são como os extintores de incêndio que vêm de brinde com o veículo: compre um jipe blindado e ganhe três RPG-7; se optar pelo modelo completo, eles até cedem uma metralhadora pesada se você insistir, e ainda jogam algumas caixas de munição traçante no porta-malas.

Claro, Qiao Jia nunca esteve em feiras gigantescas como a de Munique, por isso não sabia como eram os eventos frequentados pela elite do setor. Como expositor, era sua primeira vez, mas ele pôde enxergar o evento sob uma perspectiva diferente.

Os curiosos, em sua maioria, interessavam-se por armas de defesa pessoal e novidades tecnológicas; até mesmo certos acessórios de fabricantes atraíam mais atenção do que as peças pesadas. Já os que tinham demandas reais dividiam-se em três grupos. O primeiro eram os figurões que representavam compras governamentais; onde quer que fossem, estavam cercados por uma comitiva, e os estrangeiros se curvavam e os tratavam com extrema deferência.

O segundo grupo era composto por empresas de defesa da África. Eram clientes avarentos, porém especialistas, que buscavam a melhor relação custo-benefício. Fazer negócio com eles não gerava grandes lucros, por isso os expositores geralmente não eram muito calorosos. Se eles se interessassem, comprariam sem precisar de lábia; se não, nem que você dormisse com eles, o negócio sairia.

O terceiro grupo era o mais interessante e subdividia-se em dois: primeiro, os países pequenos e pobres, como a República Centro-Africana, que sofriam sanções e embargos e não tinham dinheiro algum. Negociar com eles trazia o risco de multas pesadas ou até de processos criminais. Sem o endosso de um dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU, nenhum funcionário comum se arriscaria. O outro subgrupo consistia em forças antigovernamentais e extremistas.

Esses dois últimos tinham algo em comum: geralmente só olhavam e não compravam; as transações eram feitas nos bastidores. Ou contavam com apoio externo, ou eram mediadas por distribuidores clandestinos, como aquele Zakkari, que havia sido explodido. Eles iam à feira apenas para saciar a curiosidade e anotar preços, evitando serem explorados ao extremo.

Um preço quatro vezes superior ao normal era considerado exploração, mas em certas condições, aceitavam pagar de seis a oito vezes mais. Vendas acima de dez vezes o valor exigiam um poder que não apenas te enganasse, mas te obrigasse a ajoelhar e chamar o golpista de "papai". Os verdadeiros parceiros de negócios desses grupos eram os distribuidores clandestinos, que controlavam os canais de armas e revendiam armamento usado. A atual Libéria e o Afeganistão eram os epicentros desse comércio. As armas enviadas por franceses e americanos eram revendidas em lotes; parte era consumida internamente, enquanto o resto retornava para a Europa e as Américas, tornando-se uma dor de cabeça para os serviços de segurança de lá.

A família Muri costumava ser a principal parceira de Zakkari, sendo responsável por 30% do contrabando de armas da Europa para a África. Quando Zakkari percebeu que a família Muri estava em declínio, simplesmente engoliu o estoque que eles deixaram no continente. No submundo, não se discute quem está certo ou errado; se você acredita na lei do mais forte, deve aceitar as consequências. E então, Zakkari foi eliminado.

Com um gigante tombado, vários outros personagens começaram a surgir. Qiao Jia passou apenas uma manhã na feira e já sentiu uma atmosfera inquieta no ar. Ele não sabia explicar, mas parte das pessoas estava ansiosa — não apenas os representantes de forças rebeldes, mas também alguns fabricantes. Com o crachá da empresa Iuguinbert no peito, Qiao Jia era abordado em qualquer estande por gerentes que, de forma velada, tentavam descobrir se ele sabia de algum segredo.

***

Se você não visita uma feira dessas, nunca saberá quantos fabricantes vivem da indústria bélica. O público comum conhece apenas as séries AK e AR, mas poucos sabem que essas duas linhas possuem inúmeras variantes que sustentam incontáveis empresas pelo mundo. Essas pequenas firmas focadas no mercado civil não estavam bem informadas e, por isso, estavam temerosas.

Logo pela manhã, haviam vendido todas as suas amostras de armas leves e até o estoque que trouxeram. Alguém, por meio de uma empresa de defesa sul-africana, estava comprando tudo. Algumas pequenas empresas não resistiram à tentação e venderam até os itens de exposição. O volume total, somado, não era desprezível. Eles não faziam ideia do que fariam com tantas armas civis.

Isso deveria ser bom, mas ao notarem que as grandes empresas permaneciam em silêncio, começaram a ficar nervosos. Os riscos desse setor são imensos, especialmente para empresas pequenas com baixa capacidade de absorção de prejuízos; um erro e tudo estaria perdido. A falência seria o menor dos problemas; se suas armas fossem envolvidas em incidentes fatais, apenas os custos judiciais seriam suficientes para destruí-las.

Qiao Jia parou no estande de uma empresa belga chamada CQ, examinando com curiosidade um fuzil automático de munição sem estojo, com um design quadrado e futurista. Um belga alto, de cabelos castanhos, aproximou-se, olhou para o crachá de Qiao e disse: "O que a Iuguinbert faz aqui? Encontraram novos canais? Os negócios na Síria não são suficientes para mantê-los ocupados?"

Qiao Jia largou o fuzil pouco prático e sorriu: "Viemos apenas testar o terreno. E como estão os seus negócios?"

O homem balançou a cabeça levemente: "Ainda não encontramos distribuidores adequados, mas nossas amostras e estoques foram comprados. Pode-se dizer que tivemos algum lucro."

Qiao Jia olhou para o balcão quase vazio e franziu a testa: "Quem compraria tantas amostras? Os padrões não são unificados e são todas armas civis modificadas. Quem seria tão tolo? Para que tanta arma modificada? Coleção?"

O homem olhou para Qiao Jia com estranheza: "As empresas de defesa sul-africanas não procuraram vocês?"

Qiao Jia pensou que, mesmo que tivessem procurado, não faria diferença, já que ele havia esvaziado o estoque de armas de pelotão da Iuguinbert, deixando apenas uma unidade de cada para compor o estande. Mas aquelas pequenas empresas nem as amostras tinham mais. Ele estava morrendo de curiosidade: quem faria algo assim? Exceto por algumas munições de caça, a munição civil era, em grande parte, de carga reduzida. Por que empresas de defesa queriam tanto isso? Ele não entendia.

Enquanto ambos tentavam compreender a situação, várias pessoas de outros estandes passaram apressadas. Eram competidores, mas, naquele momento, todos trocavam informações: "Vamos logo, um estande no primeiro andar acabou de abrir, todas as nossas coisas estão lá. Merda, fomos enganados!"

Qiao Jia, curioso, seguiu o grupo até o saguão principal do primeiro andar. Lá, no centro, uma empresa chamada "Pedra Vermelha", ocupando 500 metros quadrados, acabara de inaugurar. Recepcionistas, coquetéis e champanhe à vontade. As armas de defesa, cuidadosamente fabricadas por várias empresas, estavam expostas ali, atraindo uma multidão de clientes.

Os gerentes das pequenas empresas começaram a se organizar para protestar contra a Pedra Vermelha. No entanto, Qiao Jia notou um homem em uma cadeira de rodas. Empurrado por uma jovem, ele circulava pelos estandes, entregando cartões de visita a pessoas com características claras de "clientes ilegais". Após breves conversas, esses clientes eram conduzidos para fora do pavilhão e embarcavam em veículos.

Por fim, o homem da cadeira de rodas abordou representantes de grandes empresas que observavam tudo de longe. Após uma conversa rápida, ele se despediu com um sorriso e retornou ao seu estande, repetindo o processo.

Qiao Jia percebeu que aquilo era uma cerimônia de inauguração destinada a impor respeito. Com a morte de Zakkari na Tunísia, o surgimento desse sujeito havia atordoado as pequenas empresas e concentrado toda a atenção do evento sobre si mesmo. Era uma tática de "estabelecer o território"; ele mostrava que tinha poder e usava o efeito de atração para captar os clientes que realmente importavam.

Claro, esse método só funcionava em feiras pequenas como a da Tunísia. Se tentasse fazer isso em Munique, o sujeito já teria sido expulso. Qiao Jia viu as letras miúdas sob o logotipo da Pedra Vermelha, onde constavam os nomes de três famosas empresas de defesa sul-africanas. Ele entendeu: o sujeito tinha obtido o "Certificado de Usuário Final". Ele podia importar armas legalmente; para quem as venderia depois, era problema dele. Se alguém investigasse a fundo, seria ilegal, mas as empresas fornecedoras estariam isentas — a Pedra Vermelha seria a "bode expiatória". Por isso, quando os grandes representantes receberam essa "explicação razoável", foram embora.

A feira de defesa da Tunísia tornou-se um caos por causa da Pedra Vermelha. As pequenas empresas, que tinham como foco a personalização de armas de defesa, serviram apenas como bucha de canhão. Venderam as amostras, mas não conquistaram nenhum cliente de longo prazo, servindo de degrau para a Pedra Vermelha. Como poderiam aceitar aquilo? Mas, quanto mais brigavam, mais popular ficava o estande da Pedra Vermelha. Alguns, mais espertos, pagaram um valor extra para recuperar suas amostras; os mais tolos foram carregados para fora por brutamontes, sob risadas gerais.

Qiao Jia olhou fixamente para o homem na cadeira de rodas, querendo gravá-lo na memória. Ele tinha o pressentimento de que aquele sujeito seria alguém importante. Mercadores de armas não rejeitam a concorrência; muitas vezes, empresas que parecem rivais abertas possuem participações cruzadas em segredo. Sem concorrência, não há dinamismo no mercado, e se houvesse paz mundial, ninguém teria negócios.

O homem na cadeira de rodas pareceu sentir o olhar de Qiao Jia. Ele se virou na direção do jovem, indicando que o empurrasse em sua direção. Com um sorriso, entregou um cartão e disse: "Olá, meu nome é Aaron Dupont, gerente geral da Pedra Vermelha."

Aaron olhou para o crachá de Qiao Jia e sorriu: "A Iuguinbert é promissora, mas para abrir mercado na África, vocês precisam de um parceiro forte. Espero que possamos trabalhar juntos!"

Qiao Jia deu uma olhada nos responsáveis pelas pequenas empresas que partiam derrotados e riu com desdém: "Fazer negócios assim realmente dá dinheiro."

Aaron deu um sorriso suave: "Neste ramo, ou você é inteligente, ou é corajoso, ou tem bons contatos, ou tem capital suficiente. Por sorte, tenho um pouco de cada!"