Capítulo 146: A Elite de um Pequeno Estado

Chau Jia achou que a condição proposta pelo Velho Niu era bastante absurda, mas, no fundo do seu coração, os "soldados da cozinha" eram de fato uma tropa lendária.

No alojamento de trabalhadores expatriados em Khamu, Chau Jia conhecia um cara que vinha de uma "tropa de cozinha" e era o responsável pelo refeitório do canteiro de obras.

Sempre que ouvia aquele cara se gabar de suas várias façanhas, Chau Jia sentia uma forte admiração por eles.

Eles não apenas tinham que carregar o caldeirão para a batalha, acender o fogo e cozinhar, mas sempre que enfrentavam inspeções superiores, a aptidão militar desses cozinheiros era o foco principal da avaliação.

Isso acontecia porque os líderes sempre acreditavam que, se a aptidão militar dos cozinheiros de um pelotão estivesse dentro do padrão, os demais soldados certamente não teriam problemas.

Chau Jia não sabia ao certo se havia algum exagero nisso, mas ele já tinha visto os cozinheiros em ação. Para alimentar mais de 100 pessoas, aquele cara liderava alguns ajudantes e dava conta de tudo, desde as compras até o preparo das refeições, controlando o processo completo de ponta a ponta. E o mais impressionante é que a comida era muito boa; todos que comiam levantavam o polegar e elogiavam o sabor, e os líderes da empresa apareciam com frequência para comer a comida dos trabalhadores.

No entanto, pagar um salário anual de 100 mil dólares a um cozinheiro ainda era um exagero. Chau Jia queria um cozinheiro, mas não queria que ele fosse para a linha de frente. Se fosse apenas para cuidar da logística, 50 mil por ano já era muito.

Olhando para Tony, que ainda avançava mecanicamente sob uma exaustão extrema, Chau Jia hesitou por um momento e disse ao Velho Niu: "Eu realmente preciso de um cozinheiro, mas um salário anual de 100 mil está fora de cogitação. 50 mil já é um pouco demais, porque eu não vou mandar o cozinheiro para o campo de batalha."

Vendo o Velho Niu ficar um pouco impaciente com a recusa, Chau Jia sorriu e disse: "Não se apresse, eu tenho outro plano. Posso te pagar 100 mil por ano, mas esse valor não é só para você. Você terá que organizar uma equipe de cozinha."

"Olhe para aquelas pessoas e saberá que os 100 mil que elas ganham são, literalmente, dinheiro de sangue. Você não precisa ir para a linha de frente, apenas me ajude a treinar um grupo de cozinheiros."

"Eu sou um homem focado em resultados. Dou os 100 mil a você e você fica responsável por toda a alimentação do acampamento. É claro que todas as matérias-primas correm por minha conta; você só precisa encontrar algumas pessoas trabalhadoras para treiná-las."

"Os locais aceitariam trabalhar por trinta ou cinquenta dólares por mês, arriscando a vida, quem dirá apenas para ajudar a cozinhar. Se quiser trazer esse garoto com você mais tarde, eu concordo. O salário dele fica por sua conta, eu não me meto."

O Velho Niu deu um tapinha na própria cabeça, estalou a língua e disse: "Teoricamente, essa quantia é mais do que suficiente, mas me sinto um pouco incomodado. Por que eu não posso lutar? Eu já fui considerado um modelo de treinamento."

"Vou acabar me tornando um mercenário apenas para terminar como um simples cozinheiro?"

Ouvindo isso, Chau Jia sorriu amplamente e disse: "O que há de errado em ser cozinheiro? Conheço um cara exatamente como você que assumiu o refeitório dos operários em Khamu e, após trabalhar lá por dois anos, voltou para casa, construiu uma casa e se casou com uma mulher bonita."

"Mesmo que no fim das contas sobrem apenas 50 mil para você nas mãos, isso ainda equivale a quase 400 mil yuans. E você ainda acha pouco? Afinal, estou cobrindo comida, alojamento e equipamento."

"Isso sem contar que vocês são todos de elite; se fossem os locais, quanto ganharia o chef de um hotel cinco estrelas?"

Vendo que o Velho Niu ainda parecia um pouco insatisfeito, Chau Jia sorriu e disse: "Então faremos o seguinte: se você for enviado para uma missão de combate, o bônus diário de 500 continuará sendo pago."

"Dessa forma, o seu tratamento será igual ao dos outros mercenários. Se você vai lutar ou não, não importa, pelo menos você tem essa garantia."

O Velho Niu pensou nos padrões salariais definidos por Chau Jia: 50 mil por ano mais bônus de combate, ou 100 mil por ano sem bônus.

Qualquer pessoa com um pingo de bom senso sabe que escolher 100 mil por ano garante o dinheiro, mas fará com que você seja levado à exaustão extrema.

Escolher 50 mil mais bônus é diferente; se a situação ficar insuportável, pode-se adiar as missões e revezar com os outros. Embora se ganhe um pouco menos, a segurança aumenta consideravelmente.

O Velho Niu calculou rapidamente e achou que a proposta era realmente muito boa: ele ficava com 50 mil, Tony com 20 mil, e ainda sobravam 30 mil que podiam ser usados para recrutar mais pessoas. Se seguisse o padrão de trinta ou cinquenta dólares por mês, trazendo umas trinta pessoas, ainda sobraria dinheiro.

O Velho Niu acenou vigorosamente com a cabeça e disse: "Isso é perfeitamente viável. Eu assumo a tutela desse garoto, e ele não precisará participar das próximas seleções, certo?"

Chau Jia assentiu e disse: "Faça como preferir. De qualquer forma, ele é seu homem e o salário é pago por você. Não precisa me consultar sobre o que quer que ele faça, eu só trato diretamente com você."

Ao ouvir isso, o Velho Niu acenou solenemente e disse: "Combinado! Chefe, o senhor é um homem direto, eu aceito esta missão e garanto que não vou desapontá-lo."

"Deixe este garoto descansar a partir de agora, enquanto eu continuo participando. Depois de tantos anos contido, preciso mostrar do que sou capaz para que o senhor saiba que seu dinheiro não foi desperdiçado."

Correndo a um ritmo constante, Chau Jia percebeu que a estamina do Velho Niu parecia não ter fim. Sem fôlego para conversar, ele deu um forte tapinha no braço do Velho Niu e disse: "Agora somos da mesma equipe, então trate de aguentar firme para não nos fazer passar vergonha."

Em seguida, Chau Jia diminuiu o passo e correu em direção ao acampamento de treinamento em seu próprio ritmo confortável.

Assim que Chau Jia se afastou, Sanderson se aproximou do Velho Niu e disse com certa preocupação: "O que vocês estavam conversando agora há pouco? Acho que o Tony não vai aguentar. Você precisa convencê-lo a desistir, senão o corpo dele vai entrar em colapso."

O Velho Niu olhou com desdém para Sanderson, que estava sempre querendo desistir, e balançou a cabeça dizendo: "Vocês, americanos, são muito cheios de melindre. As regras são fixas, mas os homens são flexíveis. Se há condições, avançamos; se não há condições, criamos as condições para avançar."

"Acabei de fechar um acordo com o novo chefe. Ficarei encarregado da cozinha do acampamento, e esse garoto Tony tem força física, então a partir de agora ele trabalha comigo."

"Com o meu treinamento, em no máximo dois ou três anos o Tony se tornará um excelente operador."

Olhando para Sanderson, que mancava visivelmente, o Velho Niu disse com desdém: "Em no máximo três meses, o Tony vai correr melhor do que você, quer apostar?"

"Acho que você, como Ranger, não é gran coisa assim. Será que essas revistas e filmes apenas aumentam a sua fama à base de propaganda?"

Sanderson bateu na própria perna machucada, que ainda não estava totalmente recuperada, soltou um som divertido e, sem discutir com o Velho Niu, bateu os nós dos dedos nos dele com uma expressão solene: "Obrigado! Você me salvou de um grande problema!"

Assim que Sanderson terminou de falar, 'Toriquete', que estava por perto, aproximou-se e deu um peteleco na bunda de Tony, fazendo o rapaz soltar um grito de dor para evitar que desmaiasse de exaustão.

Em seguida, a mulher durona deu um encontrão de ombro no Velho Niu e perguntou: "'Pá', você sabe cozinhar comida peruana?"

O Velho Niu ficou surpreso por um instante, acenou com a mão grandalhona e disse: "O que o Peru poderia ter de tão especial em termos culinários? Não pense que sou um caipira; quando eu estava no exército, também participei de intercâmbios estrangeiros."

"Todos vocês, estrangeiros, que iam ao nosso refeitório, entravam andando e saíam escorando-se nas paredes."

"Pelo seu jeito, você também nunca comeu nada que prestasse. Quando eu tiver tempo, vou preparar algo especial para você ver do que sou capaz."

Olhando de soslaio para as duas grandes cicatrizes no rosto de 'Toriquete', o Velho Niu balançou a cabeça em sinal de pena e disse: "Você é uma pessoa leal, mas tem um rosto um tanto quanto mal-ajambrado. Se não comer bem para expandir seus horizontes, sua vida vai ser muito sem graça."

'Toriquete' realmente não conhecia a verdadeira força dos cozinheiros militares chineses, mas o grandalhão bielorrusso que estava atrás deles sabia muito bem.

O barbudo que os havia ajudado a carregar as mochilas anteriormente abriu um sorriso largo e gritou em voz alta: "'Pá', essas pessoas não conhecem o valor das coisas, mas nós sabemos muito bem o que um cozinheiro é capaz de fazer."

"Nós também somos leais, então quando você for preparar aquela 'refeição especial', não se esqueça de nós."

O barbudo usou a palavra em chinês para se referir a refeições preparadas à parte. O Velho Niu ficou surpreso por um momento, levantou o polegar para o sujeito e disse em voz alta: "Sem problemas! Você, russo, é um homem leal, então quando houver algo bom, com certeza vocês não ficarão de fora."

O Velho Niu possuía naturalmente o espírito de um herói de Liangshan e, por ter passado muito tempo em pelotões de base, conhecia perfeitamente as dinâmicas de convivência no meio militar. Rapidamente, ele começou a socializar com aquele grupo de durões através de brincadeiras e piadas, sondando o passado de vários deles com leveza.

Chau Jia não interferiu na socialização do Velho Niu, pois estava ocupado observando atentamente.

Embora Eric não lhe tivesse contado os critérios específicos de seleção, agora ele já tinha uma ideia aproximada.

Apesar de haver diferenças de idade entre os candidatos, a atmosfera típica de mercenários não era muito forte neles. A maioria tinha acabado de entrar na profissão ou possuía pouca experiência na área.

Com exceção de Tony, o histórico de serviço militar dos demais pertencia a forças especiais de países pequenos ou a unidades convencionais de renome em outras nações.

Em termos globais, eles podiam não ser a elite das elites, mas no contexto africano, eram definitivamente combatentes formidáveis.

O mais interessante foi que Chau Jia percebeu que, além daqueles poucos indivíduos vindos de forças especiais da Europa Oriental, a maioria dos outros tinha experiência em treinamento de selva, e alguns até serviram em unidades estacionadas perto de regiões de selva.

Como os três cingaleses de olhar feroz e alguns latino-americanos.

Além daquele francês caolho e de Sanderson, entre os restantes não havia um único militar das quatro grandes potências: Grã-Bretanha, França, Estados Unidos e Rússia.

Esse tipo de filtro de antecedentes era extremamente fascinante: pequenos países, elite, forte desejo por altos salários e disposição para arriscar a vida por dinheiro. A peneira digital de Eric havia poupado a Chau Jia muito trabalho.

A corrida leve de dois quilômetros permitiu que a maioria recuperasse um pouco de energia.

Os instrutores do acampamento não deram tempo para descanso e, assim que entraram na pista de obstáculos de 400 metros, apressaram a todos para começarem os preparativos.

Os obstáculos de 400 metros no acampamento de treinamento de mergulho incluíam paliçadas, trincheiras, muros baixos, plataformas de salto alto, redes de escalada, pontes de uma só tora, muros altos e redes de cabos baixos, totalizando 400 metros de ida e volta.

Parecia simples à primeira vista, mas Chau Jia quase teve dificuldades.

O padrão de 2 minutos e 10 segundos era baixo, mas restavam poucos capazes de manter a energia física e explosiva para concluir o percurso após uma corrida cross-country de 50 kg e outra leve de 20 kg.

Ainda bem que os instrutores, conhecidos por suas brincadeiras sádicas, não usaram mangueiras para encher as trincheiras e crateras com água durante a tentativa de Chau Jia, nem usaram jatos d'água para atrapalhá-lo; caso contrário, usando colete tático e segurando um fuzil, ele jamais teria conseguido passar com sucesso.

Aqueles que conseguiram persistir até aquele ponto já podiam ser considerados bons combatentes, mas ainda assim oito pessoas foram eliminadas.

O francês foi eliminado justamente nessa fase. Devido à cegueira no olho esquerdo, ele não reagiu a tempo ao jato de água que vinha do lado esquerdo enquanto avançava, acabou sendo derrubado pelo impacto, torceu o tornozelo e parou diante do muro alto.

A mulher que ele havia arrastado até a linha de chegada da corrida com carga pesada, ao ver o francês eliminado, simplesmente decidiu desistir. Os dois pegaram mil dólares alegremente e deixaram o acampamento.

Apenas duas etapas e vinte pessoas já haviam sido eliminadas, o que obrigou Chau Jia a reduzir a dificuldade da etapa final de tiro; caso contrário, nas seleções de amanhã e depois, talvez nem houvesse quarentena de candidatos suficientes.

Os alvos originais de 15 metros para pistola e 150 metros para fuzil foram reduzidos para 10 e 100 metros, respectivamente.

Eram dez tiros para a pistola e vinte para o fuzil. Os requisitos de pontuação foram abolidos; bastava que sessenta por cento dos disparos atingissem o alvo para serem aprovados.