Capítulo 140: Entrevista Elevada (Dezessete Mil, Peço Votos, Peço Assinaturas!!)

Sardenha, um lugar que deveria ser um paraíso de férias!

Choga chegou ali de barco, cheio de expectativas, apenas para descobrir que este lugar, que deveria ser pacífico e tranquilo, estava repleto de refugiados.

Ao passar pela alfândega e sair do cais, vendo as crianças que o perseguiam por dinheiro ao longo do caminho, Choga fez um gesto para Nice e Antar, indicando que deveriam espantar as crianças com doces. No entanto, para a sua surpresa, elas não queriam doces...

Antar era alguém que conhecia bem a realidade dos refugiados. Parecendo já estar preparada, ela tirou uma pilha de notas de um dólar da bolsa e distribuiu pacientemente para as crianças reunidas ao redor. Mesmo quando algumas das crianças maiores roubaram todo o dinheiro porque ela não conseguiu fechar bem o punho, ela não ficou zangada e, em vez disso, impediu Dorian, que queria ir atrás delas.

— Eles não precisam de doces. Precisam de comida e tendas.

Dizendo isso, Antar olhou para o cais desordenado e balançou a cabeça, comentando: — Em qualquer lugar com refugiados, o custo de vida torna-se bizarro. Eles arriscam a vida cruzando o mar para chegar aqui, e logo percebem que todas as suas posses não duram muito tempo neste lugar.

Choga já tinha lidado com um sujeito chamado Belloti, que geria negócios com refugiados.

Dizer que ele esfolava os ossos e sugava a medula era um pouco exagerado, mas com certeza aquele sujeito espremiu todo o valor possível dos refugiados.

Apesar disso, ainda havia quem o considerasse um santo salvador de massas. Era difícil saber se eram as pessoas que tinham piorado ou se era o mundo!

No entanto, essas coisas não tinham relação com Choga, e ele não tinha capacidade para se importar.

Desta vez, foi Dorian quem abriu o caminho. O grupo saiu do cais, dirigiu-se ao estacionamento e entrou numa van. Após quase uma hora de viagem, chegaram a um hotel, situado não muito longe de uma base de treinamento oficial.

O italiano que dirigia era um homem de meia-idade, com nariz proeminente e menos de um metro e setenta de altura.

Depois de deixar Choga e os outros no destino, o sujeito saiu do carro, abraçou Dorian e disse: — Ouvi dizer que você se meteu em confusão. Por que não pediu a nossa ajuda?

Dorian não se deu ao trabalho de explicar o seu problema; deu uma risada leve, apontou para Choga e disse: — Este é o meu patrão, Chacal, e estes são Lagarto, Coruja e Pássaro Diabólico. Desta vez viemos para fazer treino de mergulho. O nosso patrão tem o problema de ficar tenso perante o inimigo — eu acho que isso até é bom, mas ele quer corrigir essa falha, então...

Ao ouvir isto, o italiano de nariz proeminente estendeu a mão e cumprimentou Choga com um aperto firme, dizendo: — Chamo-me Vito, sou o instrutor do acampamento de treino de mergulho e também primo de Dorian. A sua escolha é acertada. Quando você for capaz de lidar com problemas numa água de ambiente complexo, será capaz de enfrentar com serenidade qualquer situação.

Dizendo isto, Vito olhou com desdém para Dorian e acrescentou: — Apenas os frouxos são expulsos do acampamento de treino de mergulho.

Sentindo o olhar do patrão sobre si, Dorian segurou a cabeça com as mãos e disse em voz alta: — Fui perseguido injustamente! Sabe muito bem, aquele imbecil queria afogar-me, por isso é que lhe soquei.

Vito balançou a cabeça com desdém, voltou-se para Choga e disse: — O acampamento está bastante livre ultimamente, mas o treino de mergulho exige uma equipa profissional — seja para uma pessoa, seja para um grupo. Como vocês são civis, o programa de treino será reduzido; para as forças especiais regulares são oitenta dias, mas vocês só precisam de quinze dias de treino. O processo completo custa duzentos e cinquenta mil dólares, mas garanto que, se conseguirem aguentar, vão achar que cada centavo valeu a pena! Se acharem o preço alto, podem alojar-se aqui por um tempo e, quando começar o próximo lote de formação, posso incluí-los. Nesse caso, custará apenas quinze mil dólares por pessoa, desfrutando do treino de mergulho de combate oficial.

Choga ficou ligeiramente surpreso. A natureza exacta do treino era indiferente para ele, e também não tinha oitenta dias para desperdiçar, por isso perguntou com curiosidade: — Quer dizer que posso reservar o acampamento exclusivamente para nós?

Vito olhou de relance para Dorian e acenou com a cabeça: — Antes seria impossível, mas recentemente a Itália tem estado sufocada com o problema dos refugiados, e todas as equipas têm missões atribuídas, por isso é que estamos livres. Como você é patrão do Dorian, pessoalmente não recomendo que faça isso, porque treinar cinco pessoas ou cinquenta pessoas exige o mesmo treino e o mesmo custo. No entanto, se acha que precisa de garantir a sua privacidade, então...

Choga já não se importava com o dinheiro. Olhou para o acampamento encoberto pela folhagem verde não muito longe dali e perguntou: — Dorian disse que este é um acampamento de treino semi-militar. Têm outras instalações aqui dentro?

— Claro que sim. Embora não se possa comparar com uma base de treino do exército, obstáculos comuns, campos de tiro e um ginásio estão disponíveis.

Choga e Dorian trocaram um olhar, e então Choga olhou para Vito com um sorriso: — O treino de mergulho é assim tão difícil?

Vito franziu os lábios e respondeu: — Depende do nível que pretende atingir. Se for apenas por diversão, desde que aguente os primeiros três dias, será suficiente para mergulhar em qualquer lugar.

Choga sorriu e disse: — Você disse há pouco que o preço para cinco ou cinquenta pessoas é o mesmo, não foi?

— Sim!

— Então, importaria-se de me emprestar o acampamento de treino como local para recrutamento? Claro, não vou usar as suas instalações de graça; posso acrescentar cem mil dólares à taxa, e tanto nós quanto os candidatos comeremos e dormiremos no acampamento.

Vito olhou para Choga com curiosidade e disse pensativo: — Você é de uma empresa de defesa?

Choga sorriu e acenou com a cabeça: — Exatamente!

Retirando um cartão de visita do bolso, entregou-o a Vito e continuou: — "Defesa P&B". Devido à expansão dos nossos negócios, estamos a recrutar PMC com qualificações profissionais para irem a África prestar serviços de contratação militar. Os nossos caçadores de talentos são bastante exigentes, por isso as pessoas que vierem poderão ser durões, e preciso de um local profissional para os selecionar.

Ouvindo isto, Vito balançou a cabeça: — Usar um treino de mergulho para selecionar PMC pode fazer com que não consiga nada. A taxa média de aprovação do nosso treino é de apenas 18%. O padrão de quinze dias para civis tem uma taxa de aprovação inferior a 10%, porque os programas mais dolorosos estão concentrados nos primeiros dias. Geralmente, as pessoas desistem antes de três dias, e apenas os melhores conseguem o distintivo de homem-rã. A menos que pretenda baixar os padrões, esta não é uma boa ideia.

Choga respondeu com indiferença: — Como virão muitas pessoas, eu só quero os melhores entre eles — cinquenta, talvez menos. Não precisam necessariamente de passar no teste; só quero avaliar o nível deles através deste treino e, ao mesmo tempo, mostrar-lhes os meus altos padrões para a equipa. Eu estou a pagar, por isso ter exigências elevadas é perfeitamente razoável, não acha?

Vito olhou de relance para a expressão esquisita de Dorian, balançou a cabeça e disse: — Você é o patrão, você decide. No entanto, alugar-lhe o acampamento por vinte dias é algo que preciso de relatar aos meus superiores primeiro; não deve haver grande problema. Descansem no hotel e esperem pelas minhas notícias, comam bem e durmam bem, porque se o meu comandante aprovar, os vossos próximos quinze dias serão terrivelmente penosos.

Choga viu Vito afastar-se de carro e disse para Antar: — Avisem os candidatos que o local da entrevista mudou.

Em seguida, olhando para Nice, ordenou: — Prepare oitaenta mil dólares em dinheiro vivo e entregue-os ao Lagarto. Ele não participará no treino de mergulho, mas ficará encarregado da receção e da desmobilização. Pelo tom do Vito, o treino de mergulho parece mesmo assustador; depois, dêem mil dólares a cada eliminado como ajuda de custo para a viagem de regresso, para evitarem que venham difamar a "Defesa P&B" por falta de humanidade pelas costas.

Dorian assentiu e disse: — Os verdadeiros profissionais sabem o que significa o treino de mergulho, mesmo que nunca tenham passado por ele, já ouviram falar. Mas, uma vez divulgado este nosso padrão de recrutamento, o nível ficará lá em alto, e no futuro já não será adequado procurar soldados comuns.

Choga acenou com a mão despreocupadamente e disse: — Ainda é preciso procurar soldados comuns? Na África, desde que se garanta a comida, há quem arrisque a vida; com um pouco de dinheiro ficam logo entusiasmados, e se não souberem disparar, basta treiná-los. Não vale a pena gastar uma fortuna à procura de gente no mercado de mercenários.

Enquanto Choga e os seus companheiros entravam no hotel para descansar, dezenas de homens e mulheres começavam a deslocar-se de vários pontos da Itália em direção à Sardenha.

Um homem de meia-idade, de rosto magro e olhar abatido, sentado numa lanchonete barata, lia o endereço e as instruções no e-mail do seu telemóvel. Ao pesquisar o acampamento de treino no Google, descobriu que se tratava de uma instalação semi-militar.

Após refletir por um momento, o homem de meia-idade olhou para um rapaz de quinta, ao seu lado, que usava uma camisa aos quadrados, calças de jipe e tinha marcas de queimadura solar nas bochechas, e disse: — Vou comprar-te um bilhete de avião para voltares para casa. Não vais conseguir passar nesta entrevista.

O rapaz da fazenda, que antes estava cheio de entusiasmo, disse zangado: — P-por quê? E-eu acho que consigo! A minha mãe disse que sou tão forte quanto o meu pai, consigo ser um bom mercenário. S-Sanderson, p-por favor, não me mandes embora! A minha mãe está doente, preciso de ganhar dinheiro para a tratar.

Ao falar, o rapaz da fazenda expôs o seu problema: além de gago, o seu QI parecia claramente apresentar alguma deficiência.

Sanderson balançou a cabeça exausto, estendeu o braço para envolver o pescoço do rapaz, encostou a própria testa à dele e disse com voz grave: — Tony, o dinheiro para o tratamento da tua mãe eu arranjo, mas tens de voltar para fazer-lhe companhia.

O rapaz da fazenda, Tony, arregalou os olhos fixando-se nos olhos sombrios de Sanderson, e disse zangado: — N-não vou voltar! Não consigo ajudá-la estando lá. Quero ganhar dinheiro, quero salvar a minha mãe, quero resgatar a fazenda. S-Sanderson, prometeste-me, não podes quebrar a tua palavra.

Com um desespero inevitável, Sanderson soltou Tony, balançou a cabeça e disse: — Mas tu não consegues passar na entrevista. Nem sequer sabes nadar.

Enquanto Sanderson falava, um homem de meia-idade na mesa ao lado disse a um jovem de óculos sentado à sua frente: — O que é que aquele gringo ao lado estava a dizer? Aquele rapaz tem toda a cara de ser um palerma. Tens de admitir, estes estrangeiros crescem à base de comer e parvar; parecem novos, mas até são corpulentos. Pode ser um bocado tonto, mas decerto tem muita força, muito melhor do que um frango magricela como tu.

O jovem olhou impotente para o tio de meia-idade e disse: — Tio, que necessidade tens disto? O nosso restaurante está a ir tão bem, porque é que foste candidatar-te a PMC? Em que é que estás a pensar? Passaste três anos no exército a engorda porcos e doze anos como cozinheiro, e agora obrigas-me a falsificar o teu currículo para dizer que eras de forças especiais confidenciais? Não estás a enganar as pessoas?

O homem de meia-idade arregalou os olhos ao ouvir isto e retorquiu: — O que é que tu percebes da poda? Não suporto o feitio daquele cão do teu pai. Se não fosse pela tua mãe, já lhe tinha aberto a cabeça há muito tempo! Tem dois tostões furados e já nem sabe o nome que tem; com aquele tamanho de anão, ainda anda com ideias tortas? Volta lá e diz à tua mãe que, assim que eu ganhar dinheiro, é para se divorciar dele imediatamente. A nossa família Niu consegue arranjar boa comida em qualquer sítio.

O jovem, já habituado ao temperamento do tio, suspirou e disse: — Tio, o meu pai ainda teria coragem de tratar mal a minha mãe? Ele só estava a falar da boca para fora. Mesmo que queiras chatear-te com o meu pai, não precisas de ir ser PMC, e muito menos falsificar o currículo. Ouvi dizer que esses mercenários matam a sangue-frio. Tio, ouve o meu conselho, tu és um cozinheiro, não te metas nisso, podes ser?

Ao ouvir aquilo, o tio bateu com força na mesa e exclamou: — Não posso! Tenho de ser alguém na vida, senão o teu pai vai continuar a achar que a família da tua mãe não tem ninguém que a defenda!

Pensando na medalha de campeã de sanda dos Jogos Nacionais que a sua mãe guardava zelosamente, o jovem suspirou e disse: — Tio, podes dar uma oportunidade ao meu pai para sobreviver? Vamos falar com razão, ser persuasivos pela virtude, pode ser? O meu pai não tem tido vida fácil todos estes anos!