Capítulo Dezessete: O Primeiro Ano

Muitos dos que frequentavam o salão e se instalavam em Shenghai para jogar na bolsa de valores viviam e comiam diariamente no Hotel Palácio. Essas pessoas não se preocupavam com o preço, por isso é fácil imaginar o quão eficaz era essa estratégia de negócios: um salão que oferecia chá gratuitamente.

Além disso, o próprio salão gerava receitas consideráveis com taxas de intermediação e de informação, cujos detalhes eram desconhecidos do público externo.

Num plano mais profundo, a própria informação era, de fato, a maior riqueza.

Naquela época, em que computadores ainda não eram populares nem ligados em rede, obter informações em tempo hábil era algo extremamente difícil.

E o mercado de ações mudava de um instante para o outro; até mesmo Jiang Che, um “profeta”, só sabia que os certificados de subscrição representavam uma oportunidade de enriquecimento rápido. Nada além disso; quanto aos detalhes e números... nada sabia.

Era esse o principal motivo pelo qual Jiang Che não ousava deixar Shenghai para voltar à sua cidade natal no Ano Novo: se voltasse para aquele pequeno condado, se tornaria surdo para o mundo.

Ele também gostaria de viver no Hotel Palácio para garantir acesso rápido às notícias, mas esse tipo de lugar estava fora de alcance para o Jiang Che de então; os vinte yuans que gastou naquela noite em uma pensão barata já eram uma “luxúria” rara.

As ruas à noite estavam mal iluminadas.

Naquela época, as noites em Shenghai ainda não eram movimentadas; a maioria das lojas fechava antes do jantar, pois muitas ainda eram estatais ou coletivas.

Sentadas atrás dos balcões, as atendentes tricotavam e mostravam pouca disposição para atender os clientes, sem saber que naquele mesmo ano as mudanças chegariam de forma inesperada.

Com dificuldade, Jiang Che comprou um pouco de comida para enganar a fome e, envolto pela escuridão, voltou à pensão.

Dobrou cuidadosamente o casaco onde guardava os certificados de subscrição, colocou-o debaixo da cabeça como travesseiro e, no quarto completamente escuro, ficou com os olhos abertos sem perceber...

Dizem que é como se fosse outra vida; desta vez era verdadeiramente outra vida.

Estou de volta, de pé numa encruzilhada de uma era de mudanças e tempestades... Adeus à velha onda. Hoje, sento-me à mesa.

...

Na manhã seguinte, Jiang Che encontrou outra pensão, desta vez por cinco yuans, pendurou as roupas sujas depois de as esfregar e saiu já eram nove horas.

Nesse horário, o salão do Hotel Palácio estava ainda mais movimentado do que na noite anterior.

“Che, bom dia.” Já haviam se apresentado na noite anterior. A anfitriã do salão, Chu Lianyi, sorriu ao ver Jiang Che entrar e o cumprimentou.

Ela estava atrás do balcão, maquiada com delicadeza, o cabelo preso num coque, transmitindo eficiência e elegância.

Com destreza e energia, cuidava de tudo ao redor.

Ela lembrava o nome de cada cliente, cumprimentava até os especuladores mais humildes, era calorosa sem perder a compostura, capaz de lidar facilmente com os novatos que não conheciam os limites.

Era uma mulher rara para os primeiros anos da década de noventa; trazia consigo o charme e o sabor da antiga Shenghai, mas era moderna, quase à frente de 1992.

“Bom dia, Irmã Chu. Hoje está cheio.” Jiang Che ficou um instante do lado de fora do balcão, só um instante; Chu Lianyi era muito ocupada e, quem sabia o que fazia, não se alongava na conversa.

“Sim, porque há notícias novas. Vá ouvir.”

“Certo.”

Jiang Che encontrou um lugar, ficou um tempo na periferia do grupo animado, e logo entendeu por que todos estavam tão entusiasmados e apressados naquela manhã.

Os números já haviam sido divulgados: 2,08 milhões de certificados vendidos, apenas um quinto do plano inicial de 10 milhões.

Todos ali sabiam o que isso significava.

O preço do bloco de cem certificados numerados consecutivamente já havia chegado a quinze mil, e continuava subindo.

“Rapaz, e então? Vai vender sua mercadoria?” Um especulador de meia-idade, que já havia abordado Jiang Che na noite anterior, levantou-se para cumprimentá-lo. “Que tal negociarmos o preço?”

Jiang Che recusou com um sorriso e saiu do salão.

Atrás dele, alguém perguntou: “Aquele jovem tem certificado de subscrição? Não parece alguém de família rica...”

“Sim, mas eu apostaria que ele tem um lote completo. Ora, e ele mantém a calma! Uma criança comum, ao ouvir ‘milhares’, já teria desmaiado”, comentou o outro.

“E se oferecermos mais? Não é daqui, pelo sotaque, e parece estar sozinho; deve voltar para casa no Ano Novo, não?”

“Mais? Dá medo, viu. Num ano só temos dez ações, eu não me atrevo a subir muito mais. Vocês, grandes empresários, não elevem tanto os preços, deixem um pouco para nós.”

Após as risadas, o grupo continuou discutindo, debatendo sobre o limite do preço dos certificados, mas ninguém era totalmente sincero.

“Vai embora tão cedo hoje?” Chu Lianyi cumprimentou Jiang Che novamente quando ele passou pelo balcão na saída. “Está com pressa para voltar para o Ano Novo? Se preferir, fique e ouça mais; hoje as notícias e mudanças podem ser grandes.”

Jiang Che bateu levemente na barriga e respondeu sorrindo: “Vou ganhar o dinheiro para comida e estadia no Ano Novo primeiro.”

Ao vê-lo partir, Chu Lianyi lançou um olhar brilhante e, com um sorriso doce, o observou com interesse.

...

Com apenas cerca de cem yuans no bolso, Jiang Che negociou arduamente no mercado e conseguiu comprar alguns calendários de parede, gravuras de Ano Novo, agendas e dois pares de adornos vermelhos em forma de bombinhas.

Nesse dia, circulou pelos arredores de Shenghai e, ao voltar à noite, os cento e vinte yuans haviam se transformado em duzentos e trinta e cinco.

Ganhar dinheiro no Ano Novo era fácil!

No dia seguinte, já era o vigésimo nono do calendário lunar; a venda de gravuras e afins estava chegando ao fim. Jiang Che saiu cedo, comprou a preços baixos um lote de gravuras, calendários e adornos de Ano Novo.

Então, comprou um maço de cigarros e aguardou um caminhão na saída da cidade.

Ao presentear o motorista com os cigarros, Jiang Che conseguiu uma carona até um pequeno condado da província vizinha de Su.

No dia seguinte, 3 de fevereiro de 1992, véspera do Ano Novo lunar, Jiang Che voltou a Shenghai.

E rapidamente transformou o dinheiro do bolso em oitocentos e setenta e um yuans e oitenta centavos.

Nessa viagem de volta, trouxe consigo cogumelos secos selvagens colhidos nas casas de agricultores do condado, e vendeu tudo nos conjuntos residenciais de algumas empresas.

Era esse o tempo: bastava fazer negócio para colher recompensa.

Com esforço, encontrou uma pensão aberta perto do Hotel Palácio, pagou três yuans ao dono, preparou uma tigela de macarrão com ovo; a esposa do dono, generosa, acrescentou alguns legumes num pratinho, tornando a refeição “farta”.

Assim foi o jantar de Ano Novo de Jiang Che em sua nova vida. Depois desse Ano Novo, ele completaria dezenove anos.

Após o jantar, caminhou pelas ruas quase desertas, ouvindo vozes de incentivo à bebida, o som da televisão, e o barulho dos fogos de artifício, o cheiro de pólvora invadindo o ar.

Jiang Che tentou ligar várias vezes, mas a linha estava sempre ocupada.

Era inevitável: em sua região, só havia um telefone na loja da Tia Zhang; além de cobrar pela ligação, ela ainda pedia uma taxa de conexão.

“Tia Zhang, aqui é Jiang Che. Por favor, chame meus pais”, finalmente conseguiu falar.

“Oh, Chezinho, olha só... Não é que eu queira me meter, mas você, um rapaz tão sensato e estudioso, é famoso por aqui por ser promissor, como pôde ser tão imprudente? Vê agora, todos comentam, seus pais... estão constrangidos, e aquele dinheiro, você desperdiçou, não foi?” Tia Zhang falou alto no telefone.

Antes que Jiang Che pudesse responder, ouviu um barulho do outro lado e uma voz: “Que conversa é essa, só fala besteira!” Era a voz de sua mãe.

“Eu sabia que você ia ligar, eu e seu pai estamos aqui esperando”, disse sua mãe, feliz. “E então, já jantou no Ano Novo?”

“Sim, já jantei, daqui a pouco vou comer a ceia da véspera.”

“Que bom, fico tranquila... Ah, amanhã cedo lembre de comprar presentes; mesmo hospedado na casa de outros, precisa cumprimentar no Ano Novo, entendeu? Senão vão achar que você não tem educação. Não economize, escolha os melhores.”

“Sim, eu sei.” Jiang Che sentiu os olhos arderem de emoção.

“Seu pai vai falar com você”, disse sua mãe. “Ele está me apressando.”

O pai de Jiang Che pegou o telefone.

“Pai.”

“Oi.”

“Desculpe, causei problemas para a família.”

“Que bobagem, não há problema nenhum. Fique tranquilo, seu pai está aqui.”

“Bem... na verdade, vocês dois não precisam se preocupar, nem com isso, nem com negócios em casa; esperem minha volta e veremos.”

“Tudo bem, não vamos nos apressar. Não se preocupe com a família, concentre-se em se formar e trabalhar. Ah, o envelope vermelho já está pronto, quando voltar eu te dou... Mas, a partir do ano que vem, quando estiver trabalhando, não terá mais, viu?”

“Sim, a partir do ano que vem, eu é que vou preparar para vocês.”

“Ótimo, ótimo, eu e sua mãe vamos esperar para aproveitar.” Após uma breve pausa, o pai disse: “A ligação é cara, vou desligar.”