Capítulo Cinquenta e Um: Compota de Laranja

Quando o sol se pôs, era hora do jantar. Tang Yue não convidou Jiang Che, Su Yun ou Yu Fen para ficarem para comer, embora tivesse vontade. Mas, com as condições da comida em sua casa... era impossível oferecer-lhes uma refeição.

Depois que todos foram embora, Tang Yue também saiu, cheia de remorso, e foi até os cinco restaurantes para agradecer o cuidado que tiveram com ela nesse tempo e para avisar que deixaria de lavar as roupas deles. Afinal, sabia que estaria muito ocupada nos próximos dias e não queria se comprometer sem poder cumprir, embora sentisse dificuldade em dizer isso.

No entanto, em cada restaurante, os donos ou donas se adiantaram, dizendo com embaraço e vergonha que, dali em diante, lavariam as próprias roupas do estabelecimento. Os cinco restaurantes, sem exceção...

Se isso tivesse acontecido no dia anterior, teria sido um choque terrível. Mas, agora, não parecia algo ruim, ao menos poupava-lhe o constrangimento.

Tang Yue refletiu e achou que podia imaginar o motivo.

No caminho de volta, uma das donas de restaurante desviou seu percurso e a alcançou, contando-lhe baixinho a verdade: naquela tarde, funcionários da Vigilância Sanitária haviam visitado os cinco estabelecimentos, apontando diversos problemas, mas deixando subentendido que, se continuassem oferecendo comida para Tang Yue, acabariam prejudicando a si próprios.

Nesse mesmo momento, Niu Bingli, sentado à mesa do bar, agradecia a alguns amigos e pensava, satisfeito: “Ela não vai morrer de fome, aquela vadiazinha.”

Por ora, ele só ousava usar esses artifícios mesquinhos. Não se atrevia a enfrentá-la diretamente, afinal, sempre que sonhava com Tang Yue, o sonho acabava com ele esfaqueado e caído no chão, com Tang Lianzhao ao lado. Os sonhos bons mal começavam e logo viravam pesadelo. O vice-diretor Niu estava à beira de um colapso nervoso.

...

Tang Yue voltou para casa com sentimentos confusos. Sem ânimo para cozinhar, resolveu recolher calmamente as tábuas, bacias e varais que usava para lavar roupas.

Ao virar-se, viu Jiang Che passando pelo portão do pátio.

Sem hesitar muito, Tang Yue foi ao seu encontro e, com simplicidade, contou-lhe sobre o ocorrido nos restaurantes. Depois, preocupada, perguntou: “Será que também foram arranjar encrenca na sua loja?”

Achava que Jiang Che tinha voltado por causa disso.

Ele, que acabara de passar pela loja e vira sua mãe de bom humor — e sabia que, se houvesse problema, ela não esconderia —, pensou: será que ainda não chegou a minha vez ou esqueceram da minha família?

“Lá em casa não ouvi nada sobre isso. Mas quem está te incomodando?” perguntou Jiang Che.

“Um vice-diretor da Segunda Fábrica... Eu, eu o desagradei quando trabalhava lá.”

“É perigoso?”

Tang Yue balançou a cabeça: “Não, ele tem medo do meu irmão.”

“...Isso é verdade”, pensou Jiang Che consigo mesmo, esperando não ter problemas.

Tang Yue não detalhou o que havia acontecido, e ficou claro que não pretendia fazê-lo. Jiang Che, então, não insistiu. Mas, de repente, percebeu que aquele “pequeno negócio” estava se tornando algo muito mais sério.

Se falhasse agora, ele perderia uma quantia considerável por não conseguir cobrir o rombo financeiro. Para Tang Yue, porém, era uma questão de ter ou não o que comer.

Pensando nisso, Jiang Che disse: “Fica tranquila, lá em casa está tudo bem. E mesmo que aconteça alguma coisa, eu sei resolver. Ah, já avisei minha mãe que você vai parar de trabalhar na loja por uns dias, porque tem outras coisas importantes para fazer... Não disse o que era, exatamente.”

“Certo”, assentiu Tang Yue. “E você?”

Jiang Che pegou uma sacola, colocou-a sobre o banco e, enquanto a abria, disse:

“Cheguei em casa tarde e perdi o jantar. Então fui comer um macarrão na esquina, na Casa de Massas do Liu. Lembrei que você também não devia ter comido ainda, e hoje foi um dia cansativo, já era tarde demais para cozinhar. Nos próximos dias, será igual: vou encomendar, todos os dias, comida suficiente para todos nas lanchonetes ou restaurantes, para entregarem aqui. Assim, sobra mais tempo para o trabalho. Ah, depois devolve a tigela, deixei cinquenta centavos de depósito.”

Dentro da sacola, havia uma tigela grande de macarrão com carne, ainda quente.

“E tem mais”, disse ele, fazendo soar o tilintar de vidros ao colocar outra sacola na mesa. “Vi que você tem vários potes de conserva vazios por aqui...” Apontou para os cerca de dez potes virados de cabeça para baixo na janela.

“Quando saí de casa à tarde, reparei neles. Pensei que você devia gostar muito. Passei na mercearia e comprei alguns... Considere uma recompensa adiantada para uma ajudante dedicada. Afinal, quem come fica mais feliz, e você vai trabalhar duro nos próximos dias.”

Ao abrir a sacola, havia potes de laranja, lichia e pêssego em calda, dois de cada.

“Também comprei para mim”, disse Jiang Che, mostrando outra sacola, cheia de potes de conserva que levaria para o dormitório.

A mão de Tang Yue vacilou, ela abriu a boca, mas logo a fechou, desviando o olhar, sem dizer nada.

“Vou indo, estou exausto”, despediu-se Jiang Che, realmente exaurido após dias desenhando, planejando e correndo de um lado para o outro desde o início desse projeto.

“Ah, e mais uma coisa.” Já na porta, virou-se e disse: “Os dias só vão melhorar, não seja tão dura consigo mesma.”

Sem mais explicações, saiu bocejando, pensativo e emocionado.

O motivo de Jiang Che ter feito tudo aquilo foi, primeiro, porque pensou nisso enquanto comia o macarrão, mas também porque, durante todo o dia, o que viu na casa de Tang Yue — as tampas de comida, os potes de conserva com datas antigas — o incomodaram profundamente.

De volta ao dormitório, deixou os potes na mesa para que os colegas se servissem.

Entre eles, ninguém era tímido; comeram juntos, continuando o tema da conversa: “Se você tivesse ido para o ensino médio e depois para a universidade, qual faculdade teria escolhido?”

Com o fim da vida de estudante se aproximando, começaram a invejar aqueles que seguiram esse caminho.

Todos, exímios alunos na época do vestibular, mostravam agora uma confiança quase ingênua, citando só as melhores universidades do país.

“E você, Jiang Che?” perguntou alguém.

“Nunca pensei sobre isso”, respondeu ele.

“Pelo menos uma universidade central, né?”

“Universidade Central de Fraudes”, brincou ele.

Os colegas caíram na gargalhada e provocaram: “Então vai, estuda direitinho lá, assim nunca vai passar fome.”

Jiang Che respondeu, tranquilo: “Eu disse que iria como professor.”

...

Na pequena cozinha, sob a luz amarela, Tang Yue acariciou a barriga, sentindo-se saciada. A tigela de macarrão estava grande e deliciosa.

Mesmo assim, abriu um pote de conserva. Agora, ela realmente acreditava que os dias melhorariam.

Depois de pensar um pouco, escolheu o de laranja, serviu-se de uma pequena tigela, pegou a colher e provou o caldo.

“Que doce!”

As lágrimas caíram na tigela.

Aquele homem adivinhava tudo, pensou ela.

Quando menina, Tang Yue adorava frutas em calda. Como as outras crianças, chorava, fazia birra, disputava com o irmão três anos mais novo, economizava para comprar escondido e pedia ao irmão para não contar aos pais.

Mas depois, os pais se foram, o irmão deixou de ser “compreensivo”, a fábrica piorou, e o salário de irmã mais velha era gasto, além de comida, com remédios para o irmão ou para outros.

Quanto tempo fazia que não se permitia comer assim?

Tang Yue já não sabia...

“Está mesmo muito doce... Só mais uma tigela e chega.”

“Já que abri, melhor acabar. Senão, estraga.”

Talvez pelo doce, o ânimo mudou de repente. Sozinha, trocou-se: vestiu uma blusa de lã vermelho-escuro sobre a camisa azul-clara.

Depois, experimentou todos os colares feitos por ela, olhando-se no espelho várias vezes.

No fim, escolheu aquele primeiro que fizera, o mesmo que Xie Yufen usara. Tang Yue lembrava bem, pois ela mesma o confeccionara, e achava que ficava melhor nela que em qualquer outra pessoa.