Capítulo Quarenta e Cinco: Mudanças Inconscientes

As estações de trem deste país estão sempre lotadas, repletas de uma multidão diversa. O que diferenciava as estações de trem no início dos anos 90 era a clareza com que se podia observar, em um só lugar, a sobreposição e a transição dos tempos.

O mesmo corredor, a mesma pequena praça, o mesmo saguão de bilhetes.

Via-se ternos e trajes tradicionais, óculos escuros e lenços de cabeça, sapatos de couro brilhantes, saltos altos e sapatos gastos até o buraco, além dos antigos sapatos militares. Havia mulheres envergando vestidos ocidentais, ostentando bolsas elegantes, exuberantes, e também aquelas com jaquetas floridas de abotoamento à direita, levando os filhos amarrados às costas com tiras de tecido.

Seus olhares, frequentemente, eram de desprezo mútuo — "mulher atirada, sem pudor"; "caipira, ingênua".

As malas com rodinhas ainda não eram populares. Homens que falavam em celulares enormes não pareciam precisar de muita bagagem; o acessório essencial deles era uma pasta de couro presa sob o braço.

Já outro grupo carregava sacolas nos ombros e nas mãos, não aquelas bolsas de plástico que se tornariam comuns mais tarde, mas sim sacos brancos de textura trançada, geralmente com as palavras "Ureia" impressas.

Jiang Che e Zheng Xinfeng deram uma volta completa sem sucesso e, entediados, sentaram-se à beira da praça para observar as pessoas.

Uma mulher vestida de modo ousado para a época, segurando o braço de um homem mais velho, com uma pasta de couro e falando ao telefone, passou rebolando diante deles.

— É desse tipo que falam por aí, não é? — Zheng Xinfeng comentou, animado e em voz baixa. — Olha só esse gingado, até meu irmãozinho se animou.

Jiang Che assentiu.

As secretárias daquela época tinham uma peculiaridade: faziam questão de se mostrar pelo modo de vestir e agir. Nada a ver com o futuro, quando a função exigiria discrição e competência, a ponto de se confundirem com executivas ou realmente o serem.

Secretária tinha que ter busto avantajado.

— Quando eu for chefe, também quero umas assim — Zheng Xinfeng gesticulava empolgado ao lado. — Droga, cada vez menos vontade de voltar a dar aula.

Jiang Che não respondeu. Por instinto, também olhou para o busto da secretária e notou um colar de pérolas sobreposto a um de ouro, ambos por fora da roupa, com o casaco aberto.

Jiang Che pressentiu algo.

— Que tal tentar um pequeno negócio inovador, à frente do tempo? De quebra, vejo se minha lógica e habilidades funcionam nesta época.

...

Nos dois dias seguintes, Jiang Che ficou pensando nisso.

Desenhava, escrevia planos de negócios.

Dois dias depois, foi com o pai buscar o tio e a tia na estação logo cedo. Depois de acomodá-los na loja, voltou para a escola — ainda tinha aulas.

Para Jiang Che, era um dia comum.

Mas não para Tang Yue...

Naquela tarde, no escritório de reestruturação dos demitidos de Niu Bingli, lia-se atrás dele, em letras vermelhas, “Apoiar a reestruturação é ser patriota”.

Tang Yue, atrás das colegas de fábrica Qi Suyun e Xie Yufen, evitava o olhar de Niu Bingli.

— Diretor Niu, veja... Nós três trabalhamos aqui desde adolescentes, somos experientes e estamos apegadas ao emprego, queremos muito voltar à fábrica — disse Xie Yufen, colocando discretamente um envelope vermelho sobre a mesa. Qi Suyun fez o mesmo. Não tinham o hábito de dar presentes, mas tentavam como ouviram dizer.

Niu Bingli lançou um olhar, depois mirou Tang Yue, calado.

Discretamente, Qi Suyun abriu a mão atrás das costas.

Tang Yue entendeu: era um pedido pelo envelope.

Hesitante, tirou o envelope do bolso e entregou na mão dela. Sentiu o coração apertado, humilhada, segurando o envelope com força, rasgando o papel centímetro a centímetro.

Após um tempo, Tang Yue soltou o envelope.

Qi Suyun pegou e o colocou na mesa, também discretamente.

— Diretor Niu, é uma lembrança de Xiao Yue.

Depois de anos, finalmente tinham cedido ao ritual. Niu Bingli estava satisfeito, mas não demonstrou.

Aos quarenta e seis anos, desgastado por álcool e prazeres, Niu Bingli já apresentava calvície e o couro cabeludo oleoso. Baixou a cabeça, batendo com os nós dos dedos na mesa.

— Vocês só sabem ouvir fofocas por aí — dizia, pressionando as mãos sobre os três envelopes. Naquela época, os chefes recebiam presentes de modo muito mais descarado que no futuro.

Especialmente Niu Bingli, que estava em alta na Segunda Fábrica, agia sem pudor.

— Vocês querem me colocar numa saia justa, não é? — disse, insatisfeito, limpando a garganta. — Especialmente você, Xiao Yue, minha sobrinha... Se eu pudesse ajudar, não ajudaria? Para que se rebaixar a fazer essas coisas?

“Coisas baixas?”

As três mulheres engoliram em seco, oprimidas, olhos marejados, mas sem ousar protestar.

O dinheiro nos envelopes não era muito, mas para qualquer operária desempregada que vivia de catar folhas de legumes e restos de carvão, significava muito.

Xie Yufen ainda tinha sorte: era dinheiro que os pais reservaram para o funeral. Já Tang Yue apostou o que restou da mãe com Jiang Che; Qi Suyun, apressada, chegou a aceitar um noivado só para conseguir o dote.

— O Estado tem políticas... A reestruturação da Segunda Fábrica é uma decisão estratégica... — Niu Bingli despejou um discurso burocrático e então disse: — Podem sair, vou pensar a respeito.

Sair?

As três, inexperientes, olharam para os envelopes na mesa, hesitantes.

— O quê? Querem que eu decida agora? — Niu Bingli mudou de expressão.

Qi Suyun e Xie Yufen, sem saber o que fazer, curvaram-se apressadas e puxaram Tang Yue para fora.

— Xiao Yue, espere, o tio quer falar com você.

Tang Yue ignorou, apressando o passo.

— Então levem seu dinheiro, sinceramente, não me interessa — Niu Bingli acrescentou.

Agora era assunto das três; Tang Yue, sem escolha, parou.

Qi Suyun e Xie Yufen trocaram olhares: esperamos lá fora.

De propósito, deixaram a porta entreaberta.

— Ainda tem mágoa ou desconfiança do tio? — Niu Bingli sorriu, levantando-se e fechando a porta.

Tang Yue, pela chance de voltar à fábrica, conteve-se e balançou a cabeça.

Niu Bingli, satisfeito, assentiu e, passando por ela, pegou uma xícara de porcelana verde do lado de dentro da mesa e olhou.

— Ah, até esqueci de preparar meu chá... Lembro que quando eu ia à sua casa, você, ainda menina, já sabia servir chá para o tio.

Colocou a xícara na mesa, junto com a caixa de chá.

Um verdadeiro enjoo subiu à garganta de Tang Yue, mas ela se obrigou a preparar o chá, pegando água quente.

Niu Bingli já se sentara atrás da mesa, batendo com os dedos.

Tang Yue, resignada, serviu-lhe o chá e colocou a xícara à sua frente, desviando das mãos dele e recuando rapidamente, sentindo o enjoo aumentar.

— Já usou sua melhor cartada?

— ...Sim.

— Essa menina, sempre se achando autossuficiente... Se não fosse pela compreensão dos mais velhos, onde estaria? — Niu Bingli disse e, vendo Tang Yue calada, continuou: — A família do seu pai depende de você, Xiao Yue.

— Quer mesmo voltar? — perguntou.

Tang Yue não teve escolha, assentiu.

A cada passo, Niu Bingli sentia-se mais seguro, levantou-se, deixando de lado o fingimento:

— Deixe que o tio cuida de você... Voltar à fábrica, tornar-se operária modelo, líder de produção, chefe de setor, tudo é possível.

— O tio não vai atrapalhar seu futuro casamento. Quando você se casar, continuarei cuidando de você.

Tang Yue não respondeu, olhando pela janela para o local onde seus pais tinham sacrificado a vida, o armazém recém-construído e sempre vazio.

Foi ali que seu pai, com as últimas forças, salvara um ingrato.

Niu Bingli se aproximou; ela, instintivamente, recuou.

— Sei como tem vivido, o tio se preocupa — disse Niu Bingli, agora com voz baixa e ameaçadora. — Pense bem, se não voltar, vai lavar roupa o resto da vida?

Por cima da mesa, finalmente tentou segurar a mão de Tang Yue.

Ele tinha certeza: se a segurasse, tudo pelo que esperou anos se realizaria.

Tang Yue, de repente, falou:

— Quando eu via você com meu pai, achava você estranho na frente dos chefes, mas não sabia por quê. Agora entendo, você se parece mesmo com um cachorro.

Niu Bingli congelou.

— O que você disse?

— Eu disse, li pouco, nunca soube o que era um vilão, mas agora vejo que é só olhar para você.

— Eu disse: perguntei ao meu pai, será que se arrependeu de ter colocado você no lugar dele?

— Eu disse: você é repugnante, não aguento mais.

Cheia de repulsa, Tang Yue agarrou a xícara e a arremessou na mesa, espalhando chá por todo o corpo e rosto de Niu Bingli, que se contorceu de dor pela queimadura.

— Se é para ser demitida, que seja.

Tang Yue virou-se e saiu correndo.

A explosão inesperada deixou Niu Bingli atônito.

Nunca, em todas as armações de Tang Lianzhao, vira Tang Yue reagir assim; para ele, ela era sempre submissa.

Ainda sem se recuperar, viu Tang Yue voltar.

Achou que ela tinha cedido, feliz.

Mas Tang Yue apenas pegou o envelope da mesa.

— É meu.

Virou-se e saiu.

— Você... quer morrer? Eu... — Niu Bingli explodiu, levantando-se, ameaçando partir para cima.

— Você que quer morrer. Tenha coragem de esperar meu irmão, só não faça xixi nas calças.

Depois de anos de humilhação, Tang Yue não aguentava mais. Se não explodisse, sufocaria.

Ao lembrar de Tang Lianzhao, Niu Bingli paralisou, sentou-se devagar, abriu a boca, mas não conseguiu falar.

...

Tang Yue caminhava pela rua.

Respirava fundo o ar fora da Segunda Fábrica, sentindo-o limpo e fresco. Pela primeira vez em anos, sentia-se livre, leve.

Percebeu até que, com o caminho antigo fechado, não estava tão preocupada.

Por quê? Não sabia.

Ela própria não notara as mudanças sutis dos últimos dias.

Primeiro, mesmo com as dificuldades, já sabia que, fora da Segunda Fábrica, conseguiria viver com as próprias mãos;

Segundo, a família Jiang, a mãe de Jiang e Jiang Che lhe deram uma segunda opção. Antes, parecia menor que a obsessão de voltar à fábrica, mas, naquela hora, ela virou a melhor escolha.

***