Capítulo Cinquenta e Dois: Também Já Procurei Entre a Multidão nas Ruas

Apesar de Jiang Che estar exausto ao extremo, mal conseguira subir na cama antes de ser puxado de volta à força. Seu colega de quarto, Wu, parecia tomado por uma obsessão repentina nos últimos dias, como se estivesse certo de que, se não conseguisse viver um romance antes de se formar, morreria. Deixara de lado sua timidez habitual e, num acesso de loucura, escrevia e espalhava diariamente uma enxurrada de cartas de amor.

Wu era alguém sério em tudo o que fazia; jamais se contentaria em redigir uma carta-modelo, trocar o nome da destinatária e distribuir cópias. Cada carta era escrita sob medida, levando em consideração as características e virtudes da moça em questão. Mesmo que mal a conhecesse, sempre encontrava algo a dizer, como:

“O modo como você caminha faz parecer que o futuro é o Rio Yalu.”
“Seus óculos refletem a luz do seu coração.”
“Seu peito abriga um mundo.”
“Você parece ser fértil.”
“Você é membro do partido.”

Com o tempo, a produção em massa levou Wu a um impasse criativo. Repetia as mesmas frases, perdendo a novidade; até já escrevera coisas como “Eu me enforcaria de bom grado nas suas tranças”, e não conseguia pensar em nada mais original.

Diante disso, Wu obrigou cada um dos colegas do quarto 407 a sugerir três frases para ele usar como referência.

Resignado, Jiang Che escreveu coisas como “Eu te amo como o rato ama o arroz”, e só então foi autorizado a voltar para a cama.

...

No dia seguinte, ao acordar e olhar o relógio, já eram quase nove horas. Levantou-se às pressas, lavou o rosto e saiu correndo.

Às nove e quinze, chegou à casa de Tang Yue. Dentro da casa, vozes se misturavam. Ao entrar no pátio, viu de relance dois potes de compota novinhos, de cabeça para baixo, no parapeito da janela.

“Parece que gosta mesmo de doces em lata”, comentou Jiang Che, sorrindo.

Tang Yue, que acabava de sair, flagrou a cena, envergonhada e irritada, esbravejou da porta: “Não ria”.

Jiang Che virou-se e a viu vestida com um suéter vinho escuro, onde se destacavam dois cervos bordados à mão no peito, calças pretas e o cabelo longo, cuidadosamente penteado. Estava nitidamente arrumada para sair.

Dentro da casa, o espaço já estava preparado. Com as três sócias, eram ao todo oito mulheres—um trabalho que dificilmente homens fariam, e o número de pessoas estava de acordo com o que Jiang Che planejara.

Mas duas delas pareciam mais velhas e não tão ágeis.

Naquele tempo, a vida árdua envelhecia as pessoas depressa. Mulheres com pouco mais de cinquenta anos já exibiam sinais que outras só teriam aos sessenta e tantos: cabelos grisalhos, rosto e mãos marcados por rugas profundas.

Percebendo o olhar atento de Jiang Che, três jovens se levantaram, preocupadas.

“A tia Liu foi demitida já idosa, o filho não conseguiu um emprego; a filha da dona Fang ficou desempregada conosco, adoeceu de desgosto, a família está em apuros...”, Tang Yue começou a explicar baixinho, mas Jiang Che logo a interrompeu:

“Não tem problema, eu entendo. Mas se o trabalho se estender demais, lembrem-se de avisar as duas senhoras para não se esforçarem tanto. Saúde é coisa séria, se algo acontecer, a responsabilidade é de vocês.”

As palavras soaram duras, mas ainda assim ele aceitou. Tang Yue assentiu com seriedade, Qi Suyun e Xie Yufen suspiraram aliviadas, e as duas senhoras agradeceram, inclinando-se repetidamente e chamando-o de “grande patrão”, o que deixou Jiang Che desconfortável.

Trabalhos manuais como aquele não eram para ele; sentou-se a observar um tempo e percebeu que Tang Yue e as demais, vindas de fábricas, tinham noção de método: divididas em duplas, cada uma se concentrava em uma etapa do processo, o que aumentava a destreza e eficiência.

Tudo corria bem; então Jiang Che comentou com Tang Yue: “Vamos, irmãzinha Yue”.

Ela assentiu e saiu atrás dele.

...

“Ele é mesmo o patrão? Tão jovem?”, começaram as conversas assim que os dois saíram. “E ele e a Yue?”

“Ela conhece a mãe dele, ele ainda estuda no colégio técnico, a família tem uma loja em Linzhou, e ele está só ajudando”, Qi Suyun, já preparada para a situação, apressou-se a esclarecer.

“Ah, pensei que estivessem namorando. Combinam...”, comentou a tia Liu, sorrindo. “Moça bonita é que tem dificuldade para arranjar marido. Quando éramos jovens, várias lindas da fábrica ficaram encalhadas... duas acabaram casando com vagabundos.”

“É verdade, vagabundo é cara de pau, mulher decidida sempre atrai insistente. Mas teve quem se deu bem, também: algumas das mais bonitas casaram com oficiais ou chefes, até com um general, dizem... Às vezes, era assim: de manhã, estava do seu lado, trabalhando; bastava ser chamada pela chefia, e nunca mais voltava”, completou dona Fang.

“Dizem que uma das melhores foi até escolhida para...”

“Ei, não fale disso, são assuntos delicados”, interrompeu dona Fang, mudando de assunto: “Mas gostei do rapaz, a Yue olhou feio pra ele na porta, e ele só riu, nem retrucou...”

...

Jiang Che e Tang Yue pegaram um ônibus logo que chegaram ao ponto. O veículo fez uma curva e passou pelo ponto onde se viram pela primeira vez. Tang Yue tirou o olhar da janela e comentou:

“Já vai fazer três meses, e o Dazhao ainda não voltou.”

“Não deu notícias?”, perguntou Jiang Che.

“Não. Acho que não ganhou dinheiro, está se virando na marra, com vergonha de contar”, Tang Yue refletiu, tentando se consolar. “Mas sei que não se meteu em encrenca. Ele não é bobo... De qualquer forma, você prometeu conhecer ele quando voltar, ensinar ele a ser melhor. Fique tranquilo, se não obedecer, eu dou um jeito.”

Ensinar a ser melhor? Jiang Che ponderou e respondeu: “Na verdade, ‘ensinar a ser melhor’ não é bem o termo... O que seria isso? Convencê-lo a ficar quieto para sempre? Isso não é bom.”

Queria dizer que não se prende um leão numa jaula, mas calou-se para não preocupar Tang Yue.

“Então, o que seria bom?”, ela quis saber.

Jiang Che pensou e respondeu: “Ter objetivos, saber agir, realizar... não desperdiçar a própria vida.”

Com o assunto fluindo, a conversa seguiu leve até o ônibus parar na Rua Yan’an—única via que podia ser chamada de centro de Linzhou naquela época.

Visitaram algumas lojas e, felizmente, não encontraram nenhum atendente arrogante; se encontrassem, Jiang Che nem teria dinheiro para fazer um escândalo e jogar dinheiro no balcão.

Ultimamente vinha gastando bastante. Se a mãe não tivesse confiscado os quarenta mil e continuasse, sem saber de reservas secretas, a lhe dar mesada generosa todo mês, talvez já estivesse falido.

Finalmente, numa loja, Jiang Che encontrou um vestido que lhe agradou. Enquanto Tang Yue experimentava a roupa, ele pediu à vendedora que, se ela escolhesse aquela peça, não mencionasse o preço perto dela.

Logo, Tang Yue saiu do provador.

Naquele instante, a maioria dos homens que acompanhava namoradas ou esposas se distraiu, tomando uma bronca logo depois.

Tang Yue vestia uma camisa azul-clara por dentro, um suéter branco fino por fora, de gola redonda, mostrando o colarinho e o primeiro botão da camisa. A saia longa, azul-marinho, com pregas discretas, era de uma elegância rara para a época.

Ela se olhou no espelho, virou-se e perguntou: “O que acha?”

Jiang Che assentiu, murmurando baixinho: “Realmente uma deusa.” Era um traje simples e discreto, valorizado apenas pela qualidade do tecido. Mas é justamente assim que se revela a essência.

O termo “deusa” não era usado, mas fazia sentido naquele momento.

Tang Yue ouviu, entendeu e lançou-lhe um olhar repreensivo, mas indagou com seriedade:

“Não sei como estará o tempo no dia. Se não estiver frio, e como vou me movimentar muito, talvez fosse melhor usar só a camisa branca com essa saia. Assim, a pulseira de miçangas que vou usar ficaria mais visível.”

Ela falava com convicção, mostrando que pensara bastante sobre o assunto.

Provavelmente já tinha uma camisa branca ou queria substituir as duas peças de cima. Jiang Che, sem hesitar, chamou a vendedora e escolheu uma camisa branca de tecido macio e corte moderno para ela experimentar.

Quando Tang Yue saiu do provador novamente, Jiang Che já havia pago.

Faltava só um par de sapatos. Ao comprar, Tang Yue quase implorou: “Não sei usar salto alto, mal consigo andar... e vou passar o tempo todo em pé. Não quer me ver tropeçando por aí, quer?”

Já estava manhosa.

Sem alternativa, Jiang Che comprou para ela um par de tênis brancos, que naquele tempo já eram moda e voltariam a ser vinte anos depois.

Por sorte, Tang Yue era alta e os tênis, combinados com a saia azul-marinho e a camisa branca, ficaram ótimos.

No caminho de volta, Tang Yue parecia inquieta e perguntou várias vezes: “Com tanto dinheiro gasto, será que vai valer a pena?”

Jiang Che precisou tranquilizá-la, repetindo: “Fique tranquila. Na véspera, basta espalhar a notícia de que alguém pode te levar. Os rapazes vão se animar, as garotas vão se arrumar para não ficar para trás... Nessas condições, seus acessórios exclusivos vão chamar atenção, pode ter certeza. O resto, deixe comigo.”

“Você é cheio de artimanhas.” Se Tang Yue dissesse que ninguém a conhecia ou que não era bonita, Jiang Che acharia forçado. Por sorte, ela não disse.

Tang Yue era famosa pela beleza: desde os dezessete, dezoito anos, era chamada de “flor da fábrica”, mas isso não explicava tanta notoriedade. Sua fama era reforçada pela relação mútua com o irmão, Tang Lianzhao.

“Sabia? A irmã do Tang Lianzhao é justamente a flor da Fábrica Têxtil Dois, a Tang Yue. Fulano, de tal escola, outro dia levou um soco por assobiar para ela.” Comentários assim eram muito mais marcantes do que um simples “há uma moça bonita chamada Tang Yue”.

“Você se lembra? Antigamente, muitos rapazes das escolas sentavam no muro do campo ao entardecer só para ver as funcionárias da Fábrica Dois saírem do trabalho.”

Jiang Che falou com um tom nostálgico.

Tang Yue assentiu levemente.

“Havia muitas bonitas, todas chamavam atenção, mas a gente sempre esperava por você... Só que você se escondia na multidão. Agora percebo que eram Suyun e Yufen te protegendo.”

“Você também estava lá?”

“Claro! Eu era um deles, sentado na calçada...”

Tang Yue sentiu o coração disparar de repente, sem saber explicar por quê, e ficou sem palavras.

“Depois que arrumei namorada, parei de ir.” Jiang Che completou.

Tang Yue apenas assentiu.

***