Capítulo Cinquenta e Seis: Encontro com um Conhecido

Com um simples olhar, os dois rapazes entenderam que deveriam esperar na esquina. Se alguém dissesse que eles eram realmente ingênuos, Jiang Che certamente discordaria. No entanto, por algumas características e pela comunicação breve, era possível perceber que ambos vinham das minas de carvão clandestinas da província de Jin.

Ninguém mencionou informações desnecessárias. Em tempos assim, Jiang Che não era do tipo que se abria com quem mal conhecia, e aparentemente o outro também não.

Trezentos por dois rapazes que foram “roubados” de outra mina; entre eles, Jiang Che teve algum contato visual e valorizou um pouco mais o chamado Qin Heyuan, de dezoito anos. O outro, Chen Youzhu, era dois meses mais velho que Qin Heyuan.

Se esses nomes fossem verdadeiros, seria difícil acreditar que eles eram filhos de famílias absolutamente ignorantes, entregues desde pequenos a uma mina clandestina. O nome Qin Heyuan era compreensível, mas Chen Youzhu — “Youzhu” significando algo como “há uma coisa em pé ali” — era simples demais para uma família completamente alheia ao mundo dar.

Levando-os por um caminho alternativo até o ponto de ônibus, o plano de Jiang Che era primeiro comprar roupas comuns para os dois, nada chamativo.

No caminho, pensava: “O professor Ma ainda está batalhando sozinho... eu também preciso crescer rápido. Mesmo que não siga esse caminho, se no futuro quiser investir, é melhor começar a construir e organizar um sistema de recursos o quanto antes — muitos projetos não dependem apenas de dinheiro.”

Ao chegar ao ponto, o ônibus 23 já aguardava para embarque. Como acabara de chegar uma leva de passageiros da estação, o ônibus estava lotado. Depois de muito esforço, Jiang Che conseguiu entrar e, ao virar-se, viu-se ao lado do professor Ma.

O professor Ma, guardando dois grandes sacos, disse: “Desculpe, isso ocupa espaço...”

Jiang Che se virou: “Vamos descer, pegamos o próximo.”

Droga, nem assim consigo escapar de você.

Os quatro saltaram apressados, acompanhados por quatro homens de uns trinta anos, de aparência nada amigável, que também foram empurrados para fora.

O clima ficou tenso.

Cada lado tinha quatro pessoas, mas, só de olhar, o grupo de Jiang Che parecia bem mais frágil.

“Você, seu...”

“Desculpe, foi nossa pressa, mas lá dentro estava impossível, mal dava para respirar.”

Foi Jiang Che quem empurrou os outros, então ele falou pacificamente, e o insulto do homem ficou pela metade.

Os homens, sentindo-se por cima, murmuraram algumas provocações, mas não insistiram.

“Deixa pra lá, ali do outro lado tem um mercado de trabalho, cheio de moças do interior querendo ser empregadas domésticas... vamos dar uma olhada.”

Um deles piscou, outro perguntou: “Pra quê?”

O primeiro baixou a voz: “Vai que tem alguma bonita, ‘contratamos’ uma, e nos divertimos... Fica tranquilo, são do interior, nunca viram nada, só sabem chorar se acontece algo. Conheço um cara que já fez isso várias vezes.”

Risos disfarçados, os quatro atravessaram a rua, cochichando.

“Efeito borboleta... Se eu não tivesse empurrado eles, daqui a pouco uma jovem do interior, que veio a Linzhou para ser babá, seria vítima. Minha culpa.”

Não podia ignorar isso. Jiang Che olhou para os três que estavam com ele; por causa da “fraqueza” que mostrara, eles não sabiam bem qual seria sua atitude agora.

“Vamos atrás deles”, disse Jiang Che, tomando a dianteira.

***

O mercado de trabalho cobrava taxa de intermediação, então as moças do interior, que “queriam ser babás”, ficavam do lado de fora, como outros trabalhadores à espera de emprego. Sentadas ou de pé, seguravam placas:

“Procuro trabalho de babá”

Algumas escreviam razoavelmente, talvez tivessem ido à escola; outras mal sabiam desenhar as letras, talvez com ajuda de alguém.

Nos olhos delas, predominavam a simplicidade, o medo, mas também esperança e expectativa. As mais ousadas olhavam quem passava e perguntavam se buscavam uma babá; outras nem levantavam o olhar.

“Ali”, Chen Youzhu, sempre calado, apontou. Dois dos homens que haviam sido empurrados do ônibus estavam numa esquina à frente, diante de uma jovem babá.

Eles sabiam que quatro homens juntos assustariam, mas dois não? Será que não intimidavam do mesmo jeito?

Quando Jiang Che e os outros se aproximaram, parecia que já tinham chegado a um acordo.

A jovem, alheia ao perigo, nem desconfiava da má intenção dos dois. Feliz, abaixou-se, pegou uma mochila azul e uma trouxinha, pronta para acompanhá-los.

Ao se levantar, os cabelos caíram ao lado do rosto e foram jogados para trás.

“Caramba...”

Era bonita, de dezessete ou dezoito anos, com uma pureza de nascente de montanha. Mas, acostumado às belas jovens da fábrica, Jiang Che não se espantava apenas pela beleza.

“Chefe.”

A jovem à sua frente, claramente recém-chegada à cidade grande, era a primeira pessoa do passado que Jiang Che encontrava desde sua “volta”. Na outra vida, só conhecera essa mulher depois de retornar da província de Nanguan...

Ela fora sua chefe entre os vinte e oito e trinta anos.

Era dona de uma agência de publicidade, onde Jiang Che trabalhou dois anos antes de abrir seu próprio negócio.

Ela se chamava Lu Xiaoqing, amante ou, talvez, segunda esposa, com fama de ousada e dominante, alvo de muitos comentários, mas sempre tratou Jiang Che com muita consideração, ajudando inclusive quando ele decidiu abrir seu próprio negócio, indicando clientes.

Depois, ela ficou com o dinheiro e a agência do antigo chefe, vendeu tudo e foi para o exterior.

Em outra vida, Lu Xiaoqing comentou, em tom de autodepreciação: “Vim de um lugar pobre, já fui babá”. Era verdade. Como ela saiu de uma babá ingênua para amante, usando de toda sorte de artimanhas, assumindo o comando, tomando o patrimônio...?

Não importava, primeiro era preciso salvá-la.

“Com licença, também procuro uma babá. Já acertaram o preço?”

“Cento e vinte por mês, com comida e moradia, só para cuidar de um idoso”, explicou Lu Xiaoqing.

“Hmm, um pouco baixo, não acha?”

Jiang Che foi se colocando entre ela e os dois homens.

Atrás, Zheng Xinfeng mostrou a carteirinha de estudante e, falando baixo, explicou para Lu Xiaoqing: “Esses dois não são boas pessoas... Veja, somos estudantes, e eles estavam comentando...”

Ele repetiu a conversa dos homens no ponto de ônibus.

Lu Xiaoqing ficou apavorada, escondeu-se atrás dos três e, se esforçando para parecer firme, disse: “Não vou com vocês.”

Todos sabiam o que estava acontecendo. Os dois, contrariados, olharam para ela, depois para a guarita ao longe, desistiram e, antes de sair, fitaram Jiang Che, ameaçadores:

“Você está pedindo para morrer.”

“Espera, não saia na rua.”

Foram embora.

Lu Xiaoqing, ainda cheia de medo e lágrimas nos olhos, olhou para Jiang Che e, soluçando, disse: “Obrigada... muito obrigada. Mas, você realmente está procurando uma babá?”

“Vai levá-la?”, hesitou Jiang Che, mas logo pegou duzentos, depois mais trezentos, totalizando quinhentos, e colocou na mão dela: “Somos estudantes, não precisamos de babá. Este dinheiro dá para você se manter por um tempo, então não se apresse. Se realmente quiser ser babá, procure no mercado de trabalho, só aceite emprego se o casal estiver junto, ou se o filho vier com a mãe. Nunca aceite de alguém sozinho, nem que seja um velho... Você é bonita demais, sabia?”

Com tanto dinheiro e elogiada pela beleza, Lu Xiaoqing, recém-chegada ao mundo, ficou completamente desnorteada, só sabia chorar e agradecer.

“Procure companhia, fique uns dias escondida, mude de mercado, evite sair da área protegida... Se algo acontecer, chame a polícia, não importa o que seja, a segurança vem primeiro”, alertou Jiang Che.

Ela, entre lágrimas, assentiu repetidamente: “Sim.”

***

Em pensamento, Jiang Che se despediu: “Até logo, chefe”, e partiu com os outros.

Pelo caminho, Zheng Xinfeng não parava de gritar:

“Pensei que você tivesse se apaixonado por ela...”

“Você foi generoso demais, quinhentos! O que está acontecendo?”

Na esquina, quatro figuras surgiram de repente.

“Estragaram os nossos planos e ainda têm coragem de aparecer...”

“Hoje vou acabar com vocês.”

Jiang Che e Zheng Xinfeng começaram a procurar tijolos, enquanto Qin Heyuan e Chen Youzhu deram um passo à frente.

“Deixa com a gente”, disseram.

Nenhuma pose de luta, apenas corpos levemente arqueados, ombros baixos, mãos simulando defesa junto ao peito, em silêncio, esperando.

Os homens avançaram.

O primeiro foi em direção a Qin Heyuan.

Qin Heyuan avançou dois passos rápidos, colidiu com o oponente, ergueu o braço esquerdo, bloqueou o soco do adversário com o cotovelo e, ao mesmo tempo, golpeou o abdômen dele com o joelho...

Em um segundo, o homem caiu, encolhido, sem conseguir levantar.

Jiang Che percebeu que, ao erguer o joelho, Qin Heyuan também preparou o cotovelo direito para atingir a garganta do homem, mas recuou no último instante.

Do outro lado, Chen Youzhu foi ainda mais direto. Quando o adversário se aproximou, ele avançou mais rápido, laçou-lhe o pescoço com o braço, projetou o corpo para frente e jogou-o no chão.

Também em um segundo.

Também Jiang Che percebeu: enquanto o homem caía, Chen Youzhu dobrou o joelho direito no chão, mantendo o esquerdo erguido sob o corpo do oponente...

Ele também se conteve; caso contrário, teria esmagado a coluna do homem contra o joelho.

“Encontramos ouro...”

Os outros dois não ousaram lutar.

No caminho de volta, Zheng Xinfeng insistia, empolgado, em perguntar se Qin Heyuan e Chen Youzhu sabiam artes marciais e queria ser discípulo deles.

Qin Heyuan repetiu várias vezes: “Não, só ouvi falar, nunca vi.”

Ele não acreditou e foi importunar Chen Youzhu.

O raramente falante Chen Youzhu, finalmente impaciente, respondeu: “É sério, não sabemos.”

“Então, por que vocês lutam tão bem?”

“Porque... onde vivíamos, até para conseguir comer em paz, era preciso lutar. E nós dois queríamos sobreviver.”

***