Capítulo Cento e Quatro: O Velho Duan

Os malandros certamente não queriam que Jiang Che mexesse com ar-condicionado. Primeiro, porque não entendiam nada daquilo; segundo, porque parecia trabalho pesado demais.

Mas o fliperama era diferente. Aquilo, eles tinham visto, dava dinheiro de verdade; no dia anterior, quando o lucro foi dividido, cada um acabou com umas trinta ou quarenta moedas no bolso.

Nunca antes suas bolsas tinham andado tão cheias.

Além disso, combinava muito com o antigo “ofício” daquele grupo: a sensação de impor respeito pela fama era muito gratificante, e não feria o prestígio de serem os “mais fortes de várias ruas”.

Não ousaram se opor diretamente, mas, quando aquele velho de sobrenome Duan veio arranjar confusão, aproveitaram a ocasião para dar sua opinião, na esperança de que tudo acabasse se desmanchando.

Quanto a Duan Degui, ele tinha um jeito antiquado, teimoso e meio torto; porém, uma vez que já tinha aceitado vir, ainda que resmungasse um pouco, continuava disposto a fazer o serviço.

Talvez tenha sido só quando começaram a se provocar de um lado e de outro que ele realmente quis largar tudo.

Os dois lados ficaram se cutucando com cada vez mais entusiasmo, até Jiang Che ir e erguer a unidade externa.

Ao vê-lo assumir a dianteira e começar a aprender a instalação, com a máquina enorme apoiada no ombro, os malandros já não puderam dizer nada.

E Duan Degui tinha dado sua palavra; com o sujeito já carregando o equipamento, não havia mais como recuar e dizer que não ensinaria.

Abraçando a unidade interna, fios e ferramentas nas mãos, Zheng Xinfeng olhou em volta para as expressões de todos e depois voltou-se para Jiang Che ao seu lado, sem conter a exclamação: “Não será que essa aura de estabilidade já é tão forte que consegue até se projetar para fora?”

No tratado de Jinshen em Nove Voltas, dizia-se que, quando a aura de estabilidade se tornava poderosa a certo nível, podia se exteriorizar e influenciar as pessoas ao redor... até, por fim, alcançar a paz do mundo.

O que Jiang Che pensava consigo mesmo era: “Caramba, que peso... melhor dizendo, eu nem devia ter montado isso”.

“Se é bom assim”, disse o velho Duan, do outro lado, em tom impotente.

Jiang Che sorriu, abaixou a cabeça, rangeu os dentes e carregou a unidade externa até o segundo andar. Ao deixá-la no chão, já ofegava, e então virou o rosto, perguntando: “Então, Mestre Duan, vamos começar assim? O senhor diz, eu faço.”

Depois de falar, ergueu o ar-condicionado e ficou esperando; com isso, Duan Degui não teve escolha senão abrir a boca.

“Se é bom assim”, repetiu a velha frase. Após uma pausa, disse, sem saída: “Você acha que isso é simples? Na verdade, sem base de eletricista, não se aprende só de ouvir... Se você realmente conseguir instalar isso hoje à noite, eu ensino uns rapazes para serem técnicos.”

“Obrigado, Mestre Duan.”

A instalação começou. Jiang Che e Zheng Xinfeng, os dois estudantes, trabalhavam com seriedade e esforço, mas eram tão desajeitados que Duan Degui sentia vontade de bater neles; se fossem aprendizes da fábrica em outros tempos, ele certamente já teria batido.

Desde observações ocasionais no começo até ir pegando o jeito de ensinar, o velho Duan foi falando cada vez mais, e no fim simplesmente se levantou, gesticulando e dando ordens; por várias vezes quase não resistiu à vontade de meter a mão ele mesmo...

Era a solidão de um velho mestre aposentado, branca como a neve.

Desde as quatro até as seis da tarde, Jiang Che e Zheng Xinfeng já estavam quase exaustos. As camisas listradas azul e branco, molhadas de suor, podiam ser torcidas até pingar água, e ainda assim o ar-condicionado continuava sem estar instalado.

Os que assistiam ao lado quase não conseguiam se conter e queriam ajudar com as próprias mãos, mas só podiam olhar.

Aquela gente que havia andado tantos anos com Tang Lianzhao, ou até podia-se dizer que cresceram juntos, tinha seus defeitos, mas havia ao menos uma coisa que possuíam: lealdade.

Se naquele momento mandassem que eles metessem a mão, ninguém diria mais nada.

“Vocês dois vão jantar primeiro”, disse Jiang Che, olhando o relógio e se virando sobre o banco com um sorriso. “Hé Yuan, vá buscar para mim, para o velho Zheng e para o Mestre Duan uns pratos de comida, e traga também algumas garrafinhas.”

Já que Duan Degui morara por muitos anos em Yanjing, certamente devia gostar de beber o destilado de grãos.

O velho não disse nada; isso bastava como concordância.

Na hora de beber, Zheng Xinfeng e Jiang Che estenderam a mão para pegar os copos, mas a mão tremia, tremia tanto que pelo menos metade do conteúdo de cada copo se derramava. O velho Duan franziu a testa e disse:

“Estudante, não serve para nada.”

Os dois sorriram sem responder e simplesmente pousaram os copos sobre a mesa; em seguida, mordendo a borda com os dentes, ergueram a cabeça e viraram o vinho de uma vez.

“Mas, de qualquer forma, ainda têm um pouco de jeito de homem”, disse o velho Duan, não se sabia se se referindo ao empenho sem desistência de pouco antes ou à cena diante dele; em suma, foi raro ele dizer algo agradável.

Infelizmente, pouco depois voltou ao mesmo discurso de sempre: “O Estado lhes dá subsídio para estudar no ensino técnico...”

Lá vinha outra vez.

“Mestre Duan, isso não é bem assim”, disse Zheng Xinfeng, um pouco contrariado. “Meu irmão velho Jiang até vai descer para ensinar nas montanhas. Não pode trabalhar por conta própria antes, ganhar um pouco de dinheiro? Não dá para dizer que doar-se precisa ser, obrigatoriamente, passar aperto. O governo até incentiva todo mundo a enriquecer.”

“Ensinar em áreas remotas? Vai dar aulas de alfabetização ou ser professor?” A expressão do velho Duan mudou um pouco, e ele ergueu o queixo em direção a Jiang Che. “Para onde você vai ensinar?”

“Como professor. Mas, por enquanto, se lá ainda precisarem de turma de alfabetização, provavelmente também será um professor que cuide disso”, disse Jiang Che. “Por enquanto ficou definido como a província de Nanguan; o distrito ou a cidade exatos ainda não sei.”

“...Província de Nanguan”, murmurou Duan Degui, pensativo. “Quando fui enviado ao campo como jovem instruído, foi por lá mesmo.”

Depois de falar, ele mesmo serviu uma taça para Jiang Che, bateu levemente o copo no dele e considerou aquilo como um brinde.

Jiang Che, como de costume, ergueu a cabeça e bebeu de uma vez.

A bebida se estendeu até as oito da noite. Jiang Che então se levantou e disse: “Mestre Duan, o senhor está cansado; volte primeiro. Nós dois vamos tentar mais um pouco. Amanhã cedo o senhor passa para dar uma olhada; se ainda não tivermos instalado, então deixa pra lá.”

Zheng Xinfeng disse: “Fique tranquilo, Mestre Duan, nós com certeza não vamos sair escondidos para pedir ajuda a ninguém.”

“Não disse que não confio. Nisso aí eu confio, mas vocês dois realmente não conseguem instalar”, respondeu o velho Duan, levantando-se. Pensou por um instante e disse: “Tenho mesmo de voltar. Amanhã eu venho de novo... Você escolhe alguns que estejam dispostos a aprender, e eu ensino, tento ver no que dá.”

Por fim, ele cedeu. Jiang Che sorriu e disse: “Obrigado, Mestre Duan.”

Mas o velho Duan respondeu: “Você, não. É estúpido demais.”

Houve risadinhas ao redor; Jiang Che apenas assentiu com naturalidade: “É.”

Duan Degui deu mais alguns passos com as mãos para trás, depois se virou para lançar um olhar ao aparelho interno na parede e franziu a testa, dizendo: “Mas esse ar-condicionado... por que não é da Guqiao?”

“Todo mundo diz que o de Huabao é o melhor, fui eu que comprei”, respondeu Chen Youshu.

“Besteira. Falatório sem sentido.”

Chen Youshu estufou o pescoço e disse: “Todo mundo sabe, Huabao e Chulan.”

“Você não sabe de nada. Isso depende da região. Se fosse lá em Yanjing, a nossa Guqiao sozinha pegaria mais da metade do mercado.” Depois de dizer isso, Duan Degui virou-se resmungando e foi embora.

Jiang Che o acompanhou até a entrada.

À porta, o velho Duan se virou de repente e perguntou: “Você consegue fazer aquele bando de delinquentes querer aprender mesmo? Tem que ser aprender de verdade, não ficar enrolando de corpo mole, isso não conta.”

Jiang Che assentiu e disse: “Consigo. Já pensei num jeito faz tempo.”

“Ah”, disse Duan Degui, hesitando por um momento, “primeiro ensina a instalar; instalação se aprende rápido... Depois de alguns dias, quero pegar esse grupo de você emprestado por um tempo.”

“Velho, o senhor tem inimigos? Quer bater em quem? Fala.” Zhao Sandun apareceu atrás dele.

Jiang Che virou a cabeça: “Sandun, volta para lá.”

Depois que Zhao Sandun foi embora, Duan Degui continuou: “É o seguinte: daqui a alguns dias, a nossa Fábrica Guqiao vai enviar um lote de ar-condicionados para uma empresa parceira aqui de Linzhou, cerca de duzentos aparelhos. Mas só quatro instaladores poderão vir. Esse grupo, depois que eu ensinar, você leva para ajudar a instalar... Fique tranquilo, eu pago. É só que, em empresa estatal, os trâmites andam devagar; o pagamento talvez demore um pouco, e também não vai ser muito.”

Jiang Che assentiu e disse: “Sem problema. Considere como estágio.”