Capítulo cento e seis: O Gramofone

Como a outrora soberana do maior mercado negro de ações de Sheng Hai, o desaparecimento repentino de Chu Lianyi da cena de Sheng Hai já completava sete dias.

Nos círculos restritos, os rumores proliferavam. O foco principal era a "caça" súbita a um grande tubarão financeiro, e o nome dela era mencionado aqui e ali. Jiang Che acabara de receber a notícia por Hu Biaoding e, embora sentisse preocupação, não havia nada que pudesse fazer; aquele turbilhão era algo do qual, para ele naquele momento, era impossível se aproximar.

"O assunto não deve ter relação direta com ela. Talvez ela apenas tenha decidido que não queria mais ficar em Sheng Hai e partiu. Ela disse que tinha uma rota de fuga."

Jiang Che tentava se consolar, lembrando-se de que Chu Lianyi era uma mulher sagaz, o evento não a envolvia diretamente e ele mesmo a havia alertado com antecedência. Ela garantira que estaria prevenida; certamente, nada daria errado.

Era domingo, 21 de junho de 1992.

À tarde, por volta do momento em que Jiang Che colocava a unidade externa do ar-condicionado sobre os ombros para começar a instalação, um Toyota Crown de 300 mil yuans reduziu a velocidade e parou suavemente diante do portão da Escola Normal de Linzhuang.

Alguns estudantes que passavam pararam para observar.

A porta do motorista se abriu e uma mulher desceu. Aparentava ter vinte e sete ou vinte e oito anos, vestindo-se de forma fresca e natural. A combinação de uma bela mulher e um carro de luxo atraiu rapidamente olhares furtivos de todos os lados.

Chu Lianyi vestia o conjunto que Jiang Che elogiara na manhã daquele dia. Na ocasião, ao deitar-se na grama, a roupa ficara manchada de verde, sendo uma tarefa árdua removê-la, e ela se arrependeu logo depois de conseguir. De qualquer forma, o processo foi "sinuoso". Ela mantinha as mangas dobradas até os cotovelos, deixando à mostra um bracelete de fios vermelhos trançados que combinava com seu relógio.

Chu Lianyi ainda não sabia que Jiang Che possuía um telefone celular. Além de Hu Biaoding, apenas Su Chu — que descobrira ontem — sabia disso. No entanto, ela tinha o número do dormitório de Jiang Che, pois ele já a havia ligado anteriormente.

Ela ligara ao meio-dia, mas o administrador informou que ele não estava. Entediada no hotel, decidiu dirigir até lá.

— Com licença, vocês conhecem o Jiang Che? Ele é desta escola.

Alguns estudantes dos primeiros anos ficaram subitamente nervosos e balançaram a cabeça. Um deles disse:
— Já ouvi falar, mas não o conheço.
— Obrigada.

Chu Lianyi permaneceu ali por um tempo, abordando quem parecia não estar com pressa.

— Você está procurando o Jiang Che?

Enquanto ela perguntava a um grupo de alunas, uma jovem que passava a interpelou. Chu Lianyi virou-se e sorriu:
— Sim, você o conhece?
— Sim, somos colegas de turma — respondeu Ye Qiongzhen, com uma expressão impassível.

Mas, ao longe, as alunas que se despediam disseram:
— Até logo, professora Ye.

Conectando os pontos, Chu Lianyi deduziu quem era a jovem. Na véspera de Ano Novo que passaram juntos, Jiang Che comentara sobre um término recente: a namorada ficara na escola, e ele não...

Enquanto ela pensava no que dizer, Ye Qiongzhen perguntou primeiro:
— O que você é do Jiang Che?

Nesse momento, Lao Lü e Lao Chen, do quarto 407, correram com basquetes nas mãos, interrompendo a conversa. Tinham ouvido dizer que uma mulher bonita em um Crown procurava por Jiang Che.

— Você... bem, você está procurando o Jiang Che, não é?

Ao vê-la de perto, os dois garotos ficaram subitamente tensos. A mulher à frente não era apenas bonita; emanava um distanciamento inexplicável. Talvez por ser rica, pensou Lao Lü silenciosamente, parecia muito elegante.

— Sim, vocês o conhecem? — Chu Lianyi sorriu, radiante e satisfeita.

Ambos assentiram com vigor.

— Nós... somos do mesmo dormitório — disse Lao Lü, um pouco gago. — Mas ele e Zheng Xinfeng saíram logo cedo. Não sabemos se ele já voltou.

— Então...
— Quer esperar aqui? Nós podemos correr até lá para ver.
— Vamos juntos, vocês me indicam o caminho. — Chu Lianyi virou-se e abriu a porta traseira para os dois.

Na verdade, a escola não era tão grande. Lao Lü e Lao Chen olharam para suas roupas suadas, depois para o carro, e hesitaram.

— Não tem problema — disse Chu Lianyi, sorrindo. — O carro tem ar-condicionado.

Uma sensação estranha os invadiu. Talvez não quisessem recusar, ou talvez não pudessem. Sem entenderem bem o motivo, já estavam sentados dentro do veículo. Chu Lianyi assumiu o volante, acomodou-se e abaixou o vidro. Lançou um olhar astuto para Ye Qiongzhen, que ainda estava ali perto, e disse:
— Tente adivinhar.

Era a resposta à pergunta que a outra fizera.

***

— Então esta é a cama dele? — Chu Lianyi perguntou, curiosa, na ponta dos pés. Ela mexeu no travesseiro, franziu o nariz e riu: — Cheira a suor.

Ela tivera um impulso e, fingindo ser irmã de Lao Lü, subira ao dormitório masculino. Pelo caminho, os estudantes fugiam — devido ao calor, muitos andavam pelos quartos apenas de cueca.

— Chu... bem, irmã, sente-se. — Lao Lü trouxe uma cadeira, hesitando ao encontrar uma forma de chamá-la.
— Quer que eu sirva um pouco de água? — perguntou Lao Chen, do outro lado. — Posso usar o copo do Jiang Che?

Chu Lianyi assentiu e sentou-se. Ao receber a água, bebeu um gole, olhou ao redor e riu:
— Vocês são bem bagunçados, hein... A propósito, sou prima do Jiang Che. Aquela moça de antes... era a ex-namorada dele, não era?

Lao Lü assent