Capítulo 148: Incitação à Desordem

A Adega Mingguang estava cercada de oficiais de justiça por todos os lados. O proprietário da adega, Yu Guang, era um homem de meia-idade com uma longa barba, cujo corpo era redondo como um pêssego e o rosto liso como um ovo cozido. Suas vestes de seda, embora de cores sóbrias, denunciavam imediatamente não serem de boa qualidade barata. Yu Guang tentava bajular o chefe dos oficiais com insistência, declarando repetidamente que sua adega era um estabelecimento honesto que vendia vinhos com retidão, incapaz de acobertar qualquer criminoso foragido.

O oficial de justiça não lhe deu o menor ouvidos, invadindo o pátio com seus subordinados para iniciar uma busca minuciosa. A adega era bastante espaçosa; nos fundos, estendia-se a residência particular de Yu Guang, que compreendia um casarão luxuoso onde vivia sua família e uma vasta área dedicada à produção de vinho.

Chunniang, com seus grandes olhos amendoados, observava atentamente a movimentação lá embaixo, temendo que os oficiais deixassem escapar o mínimo detalhe. Vendo-a tão tensa, parecia desejar ser ela mesma a chefe dos oficiais para capturar o criminoso com as próprias mãos.

Xiaoxu fez um beiço lamentável e murmurou: "A irmã Chunniang é muito forte, mas... mas... isso também é uma virtude." Ai, sua mãozinha estava quase sendo esmagada pelo aperto de Chunniang.

"Senhor, senhor, este aposento não pode ser entrado!" Yu Guang precipitou-se, exclamando: "Minha concubina está prestes a dar à luz, e o sangue do parto pode trazer maus augúrios aos senhores..."

O oficial de justiça olhou para aquele cômodo no pátio e viu vários criados e servas de prontidão à porta, entrando e saindo constantemente. De lá de dentro, ouviam-se os gritos insistentes da parteira — "Faça força!", "Faça força!" —, acompanhados pelos gemidos lancinantes de uma mulher em plena dor de parto. Era evidente que uma criança estava nascendo. No entanto, não se podia descartar totalmente a possibilidade de Lin Huan estar usando aquilo como disfarce para se ocultar...

De repente, a porta do quarto abriu-se com violência e a parteira saiu correndo, bradando: "É uma tragédia! A apresentação fetal está incorreta, a criança está coroando pelos pés e a situação é gravíssima! Senhor Yu, a mãe e o filho... temo que só seja possível salvar um deles!"

O rosto redondo de Yu Guang contraiu-se numa careta de desespero; ele deu um tapa na própria coxa e bradou: "Nenhum dos dois pode faltar!"

"Mas, dadas as circunstâncias atuais, é realmente impossível!"

Com o coração apertado pela angústia, Yu Guang sentiu um turbilhão de tontura tomar-lhe a mente. Sem importar-se com a súcia de oficiais ali reunidos, ele "rolou" diretamente para dentro do quarto para acompanhar o parto de sua concubina.

Os oficiais de justiça ficaram um tanto sem graça; tossiram discretamente. Ora, aquela criança decidira nascer justamente na hora mais imprópria.

"Chefe, o que fazemos?"

"Inspecionem os outros cômodos primeiro e digam aos rapazes para vigiarem todas as entradas e saídas, grandes e pequenas. Ninguém entra ou sai!"

"Sim!"

Em tese, a decisão do chefe dos oficiais era perfeitamente razoável e irrepreensível. Contudo, Chunniang, empoleirada sobre a nuvem escura, estava à beira de um ataque de nervos. Se Lin Huan estivesse mesmo sendo escondido pelo tio Yu e aproveitasse aquela oportunidade exata para fugir, o que fariam?

"Por que tanto desgosto?", disse Ji Mingmei, atirando uma semente de girassol à boca e mastigando-a. "Lin Huan jamais esteve naquele lugar."

"O quê?", perguntou Chunniang, virando-se abruptamente. "Como a senhora sabe?"

Ji Mingmei esboçou um sorriso suave, cuspiu uma casca de semente e pinçou outra entre os dedos, arremessando-a na direção oposta à da Adega Mingguang. Viu-se a casca flutuar levemente ao sabor das correntes de ar, adentrando um beco estreito até colar-se aos cabelos de um homem. O indivíduo era magro e esguio, exatamente a mesma pessoa que havia retirado o edital de procurado momentos antes.

Ele caminhava apressado, olhando para os lados com ares evidentes de quem tem a consciência pesada. Ao alcançar a esquina do beco, encontrou-se discretamente com uma mulher vestida de azul. A mulher entregou-lhe um embrulho de pano preto e, enquanto esquadrinhava os arredores, instruiu: "Esta é a sua recompensa de hoje. Lembre-se de encontrar o próximo; haverá outra paga, garantida como sendo maior do que esta. Depois disso, vá até o sopé do grande bordo, atrás do palco de ópera no centro da cidade, e haverá prata deixada lá para você."

Chunniang pasmou imediatamente. A mulher de azul era-lhe terrivelmente familiar; não era a mesma pessoa que havia retirado o aviso de procurado anterior? Ora, então eles se conheciam? Se o rastro fornecido pelo anterior era falso, este também seria? Seria possível que, do princípio ao fim, não houvesse uma única pista verdadeira?

"Agora conseguiu compreender?", sorriu Ji Mingmei. "Nos últimos três dias, todos os que trouxeram pistas foram instigados a causar confusão por alguém que lhes pagou para fazer o serviço e repassá-lo ao seguinte. Quanto mais avançamos, menos os agitadores têm a ver com o mandante original, tornando-os cada vez mais difíceis de rastrear. Até mesmo quem distribui o dinheiro muda todos os dias; após entregá-lo, cada um retoma sua vidinha comum, sem o menor vínculo com a mente por trás de tudo. Mesmo que segurássemos a videira, jamais conseguiríamos colher o melão."

"Lin Huan?!"

"Pelo que conhece de Lin Huan, ele seria capaz de tramar algo assim?"

"Com a astúcia e a mente calculista de Lin Huan, se ele quiser fazer algo, certamente o fará sem deixar vestígios", ponderou Chunniang, acalmando-se para analisar a situação. "Mas o que Lin Huan mais deseja agora deve ser escapar deste Condung de Mianyang, fortemente guarnecido como uma fortaleza inexpugnável, sem expor sua presença levianamente... A não ser que... a não ser que ele queira usar os oficiais de justiça para confundir a atenção de todos e garantir sua própria segurança atual, para só então encontrar o momento oportuno de provocar um grande tumulto na cidade e fugir no meio da confusão."

Ji Mingmei saboreou uma semente de girassol descascada e olhou sorridente para Xiaoxu: "A irmã Chunniang não é extremamente inteligente?"

Xiaoxu assentiu obedientemente: "A irmã Chunniang é inteligente, mas a mestra é ainda mais."

"Oh?"

"Eu e a irmã Chunniang estávamos concentrados apenas em ver os oficiais prenderem os suspeitos, mas a mestra viu muito além, compreendendo de imediato as intenções ocultas dos malfeitores. A irmã Chunniang é muito inteligente, mas ainda precisa dos conselhos da mestra, e o mesmo se aplica a mim." Xiaoxu elogiou com gravidade, desfilando sua eloquência sem sequer ruborizar.

Ji Mingmei estendeu o dedo indicador esguio, beliscou o queixo de Xiaoxu e riu com indisfarçável deleite.

O rosto de Chunniang corou levemente. Consciente de que, em matéria de perspicácia, serenidade e audácia, ficava infinitamente atrás de Ji Mingmei, abandonou sua anterior agitação, inclinou a cabeça e disse: "A nona senhorita repousa sobre as nuvens e observa o tabuleiro de cima, demonstrando uma visão verdadeiramente profunda. Chunniang aceita a lição. Presumo que a nona senhorita já tenha um plano; não sei se..."

"Na verdade, este plano é algo que você mesma conseguiria conceber", respondeu Ji Mingmei. "Deixemo-lo fugir do modo que pretender; quando chegar o momento, interceptaremos o seu caminho e observaremos a sua expressão... Ah, decerto será magnífico."

Após breve reflexão, Chunniang tateou o pensamento: "Na noite do Festival das Folhas de Outono, durante a grande queima de fogos?"

Ji Mingmei sorriu radiantemente e estalou os dedos. Com um estalido nítido, um facho de luz branca disparou do céu, raspando a nuvem escura que servia de assento e arremessando-se célere em direção à Adega Mingguang. Aquela velocidade e aquela audácia pareciam tratar o tempo como questão de vida ou morte.

Aproveitando a oportunidade, Xiaoxu enalteceu: "Quando a mestra entra em ação, seu brilho ilumina o mundo inteiro!"

Apesar de achar o elogio um tanto exagerado, Chunniang assentiu: "Os estalos de dedo da nona senhorita são capazes de abalar Céus e Terra."

Ji Mingmei encolheu os ombros: "Desta vez, juro que não fui eu."

"Fui eu..." ecoou uma voz esgotada vinda dos céus, "Meu santo deus!"