Capítulo 158: A redenção da Lua no Poço! Yun Zhonghe elimina todos instantaneamente!

Jing Zhongyue possuía artes marciais extremamente poderosas, uma silhueta deslumbrante, era alta, mas tinha uma estrutura óssea fina, especialmente na pélvis, que não era larga. Por causa disso, seus quadris eram empinados, porém pequenos, o que tornava a gravidez particularmente difícil.

O ponto crítico era que se tratava de uma gestação de gêmeos, e a posição fetal era inadequada, o que elevava o perigo a níveis alarmantes. Em uma sociedade moderna, isso exigiria uma cesariana sem hesitação.

No entanto, onde haveria cesarianas naquele mundo?

Por mais elevadas que fossem as artes marciais de Jing Zhongyue, elas de nada serviam para controlar os acontecimentos dentro de seu próprio ventre.

Além disso, ela mesma estava aterrorizada, pois o início da gestação fora extremamente árduo. A qualquer momento ocorriam sangramentos, dando a impressão de que a criança podia ser perdida a qualquer instante.

Logo em seguida, ela passou por um impacto emocional sem precedentes: primeiro, recebeu a notícia da morte de Yun Zhonghe; depois, executou pessoalmente Yan Pianxian.

Após chegar ao deserto ocidental, precisou ir ela mesma para o campo de batalha, o que intensificou ainda mais os sacancos e solavancos da viagem.

Contudo, era curioso: enquanto antes ela protegia a gravidez com extremo cuidado, sentindo dores abdominais e sangrando por qualquer motivo, mais tarde, ao movimentar-se com maior frequência, as crianças em seu ventre passaram a crescer rapidamente e pareciam incrivelmente fortes.

O ventre foi crescendo cada vez mais, ultrapassando completamente o tamanho normal de uma gestante.

Naquela época, mulheres experientes comentaram que aquilo só podia ser uma gestação dupla.

Ao encostarem o ouvido na barriga, ouviram de fato duas batidas cardíacas distintas. Quando os bebês começaram a desferir socos e pontapés de dentro do útero, a evidência tornou-se ainda mais inegável.

Naquele momento, a senhora Lie Feng e a senhora Shexiang sentiram-se divididas entre a alegria e a preocupação.

Ter gêmeos era, sem dúvida, maravilhoso, pois permitia gerar duas crianças de uma só vez. Porém, as condições de parto de Jing Zhongyue eram deveras precárias; caso ocorresse um parto difícil, o que fariam?

E, de fato, o parto difícil aconteceu.

A senhora Lie Feng e Leng Bi haviam reunido todas as parteiras possíveis que conseguiram encontrar, mas, diante daquela situação, elas se mostraram completamente impotentes.

Após longas horas de intensa agitação, o canal de parto já estava totalmente dilatado, mas a criança ainda não conseguia nascer.

Mesmo com as formidáveis artes marciais de Jing Zhongyue, ela estava sendo levada à beira da exaustão e da morte.

Seu rosto empalidecia cada vez mais, e sua voz tornava-se cada vez mais fraca.

— Minha senhora, se não conseguir dar à luz agora, haverá um perigo real.

— É bem provável que nem a mãe nem as crianças resistam.

Ao ouvirem as palavras da parteira, a senhora Lie Feng quase desabou de terror.

— O que faremos? O que faremos? É possível salvar pelo menos a mãe?

A parteira respondeu:

— Se ocorrer uma desgraça, nenhuma das vidas poderá ser salva.

Nesse instante, lágrimas irromperam dos olhos da senhora Lie Feng e da senhora Shexiang. A senhora Lie Feng ajoelhou-se no chão, rezando desesperadamente:

— Meu marido, se tens um espírito no céu, protege a tua filha! Embora ela não seja a verdadeira Yue'er, ela também é tua filha de sangue.

— Meu marido, ela é apenas uma criança insensata, que o teu espírito no céu a proteja! Protege-a!

Nesse exato momento, a guarnição da cidade de Roulan encontrava-se em polvorosa.

Circulavam boatos por toda parte de que sua líder, Jing Zhongyue, havia morrido de parto difícil e que agora estavam sem um líder supremo.

Nesse período, a expansão de Jing Zhongyue ocorrera rápido demais, saltando de três mil para cinquenta mil combatentes, o que inevitavelmente trazia elementos heterogêneos. Se Jing Zhongyue estivesse no campo de batalha, tudo estaria bem, mas o problema crucial era a sua ausência.

— A bruxa oriental Jing Zhongyue já está morta, já está morta! Rendam-se, hahahaha...

— Trouxemos dezenas de bruxas que estão lançando feitiços e pragas contra ela; ela está condenada, condenada... — gritava desesperadamente o líder dos bandidos inimigos.

Ele não estava mentindo, pois havia de fato dezenas de bruxas executando danças bizarras, escrevendo vários tipos de encantamentos em um boneco, submetendo-o a rituais de fogo, perfurações com agulhas e golpes de faca.

Aquele boneco tinha uma barriga avantajada, onde estava escrita a data de nascimento astrológica de Jing Zhongyue.

Evidentemente, aquela data era falsa, pois nem ela mesma conhecia a sua data de nascimento verdadeira.

No entanto, o método mostrava-se terrivelmente eficaz, já que o deserto ocidental era uma terra extremamente supersticiosa; todos acreditavam que o parto difícil de Jing Zhongyue e seu estado crítico eram causados por aquelas bruxas.

Por essa razão, o moral dos defensores de Roulan despencava cada vez mais.

Era iminente o momento em que a aliança de bandidos inimigos escalaria as muralhas da cidade. Uma vez que conseguissem invadir o interior, as consequências seriam impensáveis.

Deixando de lado Jing Zhongyue, até mesmo a senhora Lie Feng, a senhora Shexiang e Jing Wubian morreriam sem sequer encontrar um lugar para serem enterrados.

E foi exatamente nesse instante!

De repente, a pouca distância na extensão do deserto, surgiram milhares de sombras negras montadas em corcéis vigorosos, cada cavaleiro conduzindo dois cavalos.

Essas milhares de sombras avançavam como uma espada negra, desferindo um golpe certeiro na retaguarda da aliança de bandidos inimigos.

Eram apenas mil homens, mas cada um deles constituía a elite das elites, um verdadeiro mestre entre os mestres.

Sobretudo a figura que liderava o grupo, ágil e traiçoeira como uma serpente, desferindo golpes de espada rápidos como raios.

— Ssh, ssh, ssh, ssh, ssh... — Dezenas de arqueiros exímios disparavam incessantemente, tendo como alvos exclusivos os líderes da aliança de bandidos inimigos.

Quem era aquele grupo? Eram, naturalmente, os mestres da Plataforma do Dragão Negro do Grande Império Daying.

Pouco tempo antes, a senhora Lie Feng e a senhora Shexiang haviam enviado emissários para entregar um pedido de socorro à Plataforma do Dragão Negro do Grande Império Daying.

Certamente, mesmo que não tivessem pedido ajuda, a Plataforma do Dragão Negro teria intervindo de qualquer maneira, pois eles mantinham espiões secretos monitorando constantemente os passos de Jing Zhongyue.

Embora aquela mulher não tivesse laços profundos com o Grande Império Daying, ela carregava no ventre o filho de Yun Zhonghe, motivo pelo qual a Plataforma do Dragão Negro acompanhava o caso a cada segundo e estava decidida a protegê-la.

Enquanto isso, no outro extremo das falésias escarpadas da cidade de Roulan, dezenas de cordas foram lançadas para baixo.

Mais de cem mestres deslizaram pelas rochas, trazendo consigo dezenas de mulheres. A líder do grupo possuía artes marciais de nível elevadíssimo; seus cabelos já embrulhavam, mas sua pele mantinha-se rosada e ela continuava deslumbrante.

Essas centenas de pessoas aproximaram-se das muralhas pela parte traseira da cidade.

— Parados, parados... — Os guardas sobre as muralhas ergueram imediatamente suas bestas, mirando nos recém-chegados.

A mulher que liderava o grupo declarou:

— Sou Huang Daopo, do Grande Império Daying, e vim para realizar o parto da vossa soberana.

Em seguida, uma pessoa ao seu lado levantou o capuz e disse:

— Sou Feng Xingmie, da Plataforma do Dragão Negro do Grande Império Daying. Acredito que já tenham ouvido meu nome; peço que entrem e anunciem nossa chegada.

Momentos depois, Leng Bi apareceu sobre a muralha na parte posterior da cidade de Roulan.

— Abram os portões! Abram os portões, rápido, rápido...

Os portões da cidade se abriram!

O lorde Feng Xingmie conduziu as centenas de pessoas que adentraram velozmente o interior da cidade!

A mulher de cabelos brancos e face rosada, Huang Daopo, corria enquanto trocava de vestimentas e derramava aguardente para higienizar as mãos. As dezenas de mulheres que a acompanhavam eram suas assistentes, e cada uma carregava uma caixa nas costas.

Rápido, rápido, rápido...

Aquela mulher de cabelos brancos e face rosada, Huang Daopo, era uma figura amplamente célebre no Grande Império Daying, honrada com o título de Mestra Suprema da Obstetrícia. Ela era especialista em partos e havia salvado incontáveis vidas com suas próprias mãos.

Quando a atual imperatriz enfrentara um parto difícil, fora ela quem a salvara.

Se necessário, ela não hesitava em introduzir as mãos no canal de parto para ajustar a posição fetal.

De certa forma, aquela mulher era verdadeiramente uma bodhisattva viva do Grande Império Daying.

Ao invadir o quarto de parto, a experiente parteira gritou com voz firme:

— Dilate, dilate, dilate...

— Que tipo de corpo é este? Parece saliente e empinado, mas ao mesmo tempo tão esbelto e estreito? És uma digna general, e não uma concubina de recato!

Em seguida, apalpou o ventre por cima da pele para localizar a posição das duas crianças, decidindo se precisaria introduzir as mãos no canal de parto para corrigir a rotação fetal.

Inicialmente, não houve necessidade; ela começou a empurrar e massagear continuamente através do abdômen.

Confiando inteiramente em sua vasta experiência e sensibilidade tática, ajustou a posição dos dois bebês do lado de fora do ventre.

Logo após, desferiu palmadas ritmadas nas coxas de Jing Zhongyue, exortando-a em alto e bom som:

— Faze a tua parte, esforça-te! Não me forces a ter de estender as mãos para puxar as crianças para fora!

Enquanto aplicava as palmadas, retirou agulhas de prata e passou a cravá-las em vários pontos de acupuntura pelo corpo de Jing Zhongyue.

— Ah... — exclamou Jing Zhongyue em um grito agudo.

— Ua... — Instantes depois, ouviu-se o choro estridente de um recém-nascido.

— É uma menina, é uma menina!

Com o nascimento do primeiro filho, o segundo tornou-se muito mais simples.

— O segundo é um menino, é um menino!

Ambos os bebês nasceram sem maiores percalços; seus cordões umbilicais foram cortados e eles foram levados para o banho.

Ao serem colocados na balança, constatou-se que a menina pesava três quilos, enquanto o menino pesava pouco mais de dois quilos e duzentas gramas.

Jing Zhongyue perguntou, com a voz debilitada:

— Meus filhos estão normais? Meus filhos estão normais?

Durante aquele período, ela se preocupara com essa questão todos os dias, pois muitas coisas haviam acontecido em sua gravidez, além de ser atormentada por pesadelos constantes.

— Estão perfeitamente normais, por que não estariam? A menina é forte; embora o menino seja um pouco mais leve, goza de excelente saúde. Ele não chorou escandalosamente devido ao seu temperamento, e não por falta de vigor.

Huang Daopo lançou um olhar de soslaio para Jing Zhongyue e comentou:

— Nunca havia visto uma condição física como a tua. Se dissermos que és fraca, és incrivelmente fraca; mas se dissermos que és robusta, poucas pessoas se igualam à tua força. O teu homem se divertiu muito, mas foste tu quem sofreu as maiores dores para dar à luz.

— Traga-os para eu ver, traga-os para eu ver — pediu Jing Zhongyue.

A senhora Lie Feng prontamente aproximou as duas crianças. Embora fossem gêmeos, tratava-se de dizigóticos; os irmãos não se pareciam em nada, pois a menina tinha os traços do pai, enquanto o menino herdara a fisionomia da mãe.

— Que a menina se chame Yun e o menino Jing — determinou Jing Zhongyue.

Evidentemente, isso não ocorria por preferências de gênero por parte de Jing Zhongyue, mas unicamente porque a filha lembrava Yun Zhonghe e o filho se parecia com ela própria.

— Muito bem, muito bem... — A senhora Lie Feng disse com os olhos banhados em lágrimas. — Sendo assim, a nossa família Jing tem agora uma linhagem assegurada.

Um quarto de hora depois.

A senhora Lie Feng deixou o quarto de parto, dirigiu-se ao pátio exterior e prostrou-se diante de Feng Xingmie, dizendo:

— Senhor Feng Xingmie, muito obrigada por sua graça salvadora.

Feng Xingmie perguntou, visivelmente apreensivo:

— Assim que recebi a vossa carta, parti imediatamente com a minha tropa e consegui chegar a tempo de evitar o pior; caso contrário, nunca me perdoaria pelo resto da vida. O que nasceu?

A senhora Lie Feng respondeu:

— Uma menina e um menino; o senhor agora tem um neto e uma neta.

— Excelente, excelente, excelente... — O lorde Feng Xingmie não conteve as lágrimas e exclamou: — Sendo assim, vou agora para a linha de frente combater o inimigo!

Logo em seguida, Leng Bi liderou um contingente de elite que escalou as muralhas da cidade, bradando a plenos pulmões:

— A soberana já deu à luz! Uma menina e um menino, ambos saudáveis e cheios de vida! A soberana passa bem, os céus estão a proteger-nos!

Imediatamente, o moral da guarnição da cidade de Roulan elevou-se às alturas, e eles travaram um combate furioso contra a aliança de bandidos inimigos.

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No interior do Instituto de Tributos da Cidade de Jiangzhou.

Com o sol poente, os exames do primeiro dia na província de Canglang haviam chegado ao fim.

Nos exames imperiais da China antiga, os candidatos costumavam escrever as respostas à luz de velas durante a noite, mas naquele mundo tal regalia não existia.

Quatro horas depois, independentemente de ter terminado ou não, o tempo de prova esgotava-se e os exames eram recolhidos imediatamente.

As regras para a entrega eram igualmente rigorosas: os candidatos deviam empilhar todas as suas folhas de resposta e virá-las de cabeça para baixo sobre a mesa, sem deixar nenhuma marca distintiva.

Os soldados passavam de cabine em cabine recolhendo os papéis; primeiro colavam tiras de papel para ocultar os nomes dos candidatos, depois inseriam as provas em um saco lacrado com selos oficiais e as entregavam.

Embora não houvesse atividades a realizar durante a noite, os candidatos não tinham permissão para abandonar os cubículos de prova; deviam permanecer confinados ali, fazendo todas as suas necessidades no mesmo espaço exíguo.

Apesar de ser o mês de agosto e o outono já ter começado, o clima em Jiangzhou ainda era bastante quente, e as noites, embora não frias, mantinham-se agradavelmente amenas.

Contudo, a quantidade de mosquitos era considerável.

Durante toda a noite, ouvia-se o som constante de palmadas estalando na tentativa de abater os insetos.

Yun Zhonghe utilizou uma mistura de ervas medicinais especiais, secas e moídas, comprimidas na forma de espirais repelentes; após acendê-las, os mosquitos desapareceram por completo.

Dorme-se profundamente quando se está exausto, a ponto de roncar alto.

Com uma frequência regular, soldados realizavam rondas pelos cubículos de exames. Em circunstâncias normais, eles não proferiam repreensões; afinal, como as provas já haviam terminado, pouco importava o que os candidatos faziam dentro de suas cabines.

— O que estás a fazer? Ousas cometer um ato tão vergonhoso no santuário dos exames?

Um candidato respondeu trêmulo:

— Perdoe-me, guarda, eu estava excessivamente tenso; só queria relaxar um pouco a mente.

Contudo, o soldado encarregado da ronda não quis transigir e apresentou uma denúncia direta ao examinador-chefe, Yu Zheng.

Os dois coexaminadores expressaram revolta:

— É uma desonra para a erudição! Expulsem-no, expulsem-no imediatamente!

Em seguida, voltaram o olhar para o examinador-chefe Yu Zheng. Sendo este um indivíduo de rigor tirânico, certamente aproveitaria a oportunidade para causar um grande alvoroço.

No entanto, Yu Zheng parecia adormecido, mantendo os olhos fechados e imóvel. Diante disso, os dois coexaminadores recuaram contrariados, enquanto o soldado que fizera a denúncia encolheu-se em silêncio.

— A ordem para inspecionar os cubículos serve para garantir o descanso dos candidatos e prepará-los para o dia seguinte, e não para perturbar ou humilhar os estudiosos, compreendido? — declarou Yu Zheng com frieza. — O chamado rigor aplica-se aos fatos, e não às pessoas.

O coexaminador argumentou:

— Mas cometer tal ato no santuário do Instituto de Tributos não é uma profanação aos Sábios?

Yu Zheng retrucou:

— Tu lês livros quando vais à latrina?

O coexaminador respondeu:

— Leio.

Yu Zheng continuou:

— Lês os livros dos Sábios?

O coexaminador respondeu:

— Leio.

Yu Zheng concluiu:

— Então, enquanto estás a defecar e lês os livros dos Sábios, acaso devemos condenarte pelo crime de profanação aos Sábios?

O semblante dos dois coexaminadores tornou-se sombrio, fazendo com que detestassem ainda mais aquele examinador-chefe.

Acaso Yu Zheng não vivia a desafiar tudo e todos? Por que agora demonstrava tamanha tolerância?

Naturalmente, Yu Zheng não se tornara benevolente. Sua revolta e indignação eram direcionadas, na maioria das vezes, contra os aristocratas e os poderosos. Para a vasta massa de estudantes comuns, ele ainda guardava compaixão e simpatia, pois ele próprio havia percorrido o caminho dos exames no passado.

Ele sabia perfeitamente que tipo de pressão aqueles candidatos enfrentavam e quão difícil era a jornada deles. Além do mais, o estudante acusado de profanação possuía notas excelentes, sofrendo apenas de um leve desequilíbrio nervoso.

A vida já era dura o suficiente; não havia necessidade de arruinar o futuro de alguém por um motivo fútil como aquele.

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No dia seguinte, o sol ergueu-se no horizonte!

O segundo dia de exames teve início. Naquela jornada, o clima colaborou, com um sol radiante, embora o calor estivesse um tanto sufocante.

Os cubículos de exames eram estreitos e apertados; sob a insolação intensa, pareciam verdadeiros fornos.

O teste daquele segundo dia era de importância vital.

A matéria exigida era a dissertação político-administrativa (*cèwèn*), que respondia por metade da pontuação de todo o exame imperial.

Caso essa dissertação fosse mal redigida, não restaria a menor esperança de ser aprovado no exame provincial.

Regra geral, em todos os exames provinciais, metropolitanos e do palácio, as questões de política eram estritamente sintonizadas com o pulso da época. Por conseguinte, quem ambicionava a carreira burocrática devia prestar muita atenção a elas, pois tais temas costumavam refletir o que o imperador desejava expressar naquele momento, ou qual era a postura que o soberano exigia de seus ministros e letrados em relação aos rumos do reino.

Cada prova importante de política representava invariavelmente um ponto focal da política governamental.

Yun Zhonghe abriu imediatamente o caderno de exames e leu as questões.

A primeira e a segunda eram questões breves de política.

Primeira questão:

— Pergunta-se: Segundo os princípios dos *Anais da Primavera e Outono*, alterar as leis da antiguidade atrai críticas, enquanto restaurá-las engrandece o Estado. Compreende-se que o modelo antigo não pode ser modificado levianamente; alterá-lo gera o caos. Com base neste enunciado, redija uma dissertação breve.

Segunda questão:

— Discorra sobre as facções políticas e redija uma dissertação breve.

A terceira questão era a mais crucial de todas. Se as duas primeiras serviam essencialmente para os examinadores avaliarem a erudição geral dos candidatos, aquela terceira dissertação longa determinaria diretamente o resultado do exame provincial, decidindo se o candidato obteria ou não a aprovação.

Eis a formulação da terceira questão:

— Pergunta-se: Os ritos servem para distinguir as posições sociais, e as leis servem para fixar a vontade do povo. O *Comentário* diz: 'Ainda que um rito não exista previamente, pode ser instituído pela retidão (*yi*).' Contudo, os eruditos das gerações posteriores acreditam majoritariamente que apenas os Sábios são capazes de tais criações. Ai de mim! O Caminho já não é praticado há muito tempo, e a cultura literária há muito silenciou. Vamos porventura tolerar o abandono dessas normas sem oferecer salvação, ou devemos aproveitar o talento atual para reerguê-las? Com base neste enunciado, redija uma dissertação longa.

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Ao examinar as três questões, especialmente a última, o coração de Yun Zhonghe serenou instantaneamente!

Ele estava com a vitória garantida!

Graças às provas de caligrafia e exegese do dia anterior, seu nome já estava destinado a quebrar os recordes do exame provincial de Canglang.

Para o teste daquele dia, ele já havia acumulado noventa e cinco por cento de preparação; os cinco por cento restantes, embora não chegassem a ser um mero ato de entregar o destino à sorte, não diferiam muito disso.

Ele se preparara com extremo rigor para aquele exame provincial. No que tange ao primeiro dia, desde que conseguisse memorizar o conteúdo de vinte e três livros clássicos, seria capaz de responder a tudo corretamente. Quanto ao terceiro dia, dedicado à poesia e à prosa rimada, a literatura chinesa ao longo dos séculos contava com dezenas de milhares de composições. Não importava quão difíceis ou obscuras fossem as questões propostas, ele certamente encontraria referências para copiar poemas e prosas renomadas.

O único fator de incerteza residia justamente nas dissertações de política daquele segundo dia, pois tais temas possuíam um alto grau de especificidade.

Felizmente, as questões políticas daquele mundo mantinham-se relativamente amplas, extraídas principalmente dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos, e, quando se afastavam desse cânone, acompanhavam de perto os temas candentes da política oficial.

Para enfrentar o teste daquele segundo dia, Yun Zhonghe havia preparado mais de dezenas de milhares de dissertações políticas.

Não era exagero: dezenas de milhares, ou até mais. Desde os ensinamentos de mestres supremos como Ouyang Xiu, Wang Anshi e Su Shi, até os textos de autores menos conhecidos das dinastias estrangeiras como Tong Tong e Yu Que, ele havia decorado tudo.

As dissertações de todos os grandes literatos, ao longo de mais de mil anos, abrangendo desde a dinastia Tang até a dinastia Qing, bem como os textos de todos os primeiros colocados, segundos colocados e terceiros colocados dos exames metropolitanos e do palácio, haviam sido rigorosamente catalogados em sua mente.

Com dezenas de milhares de ensaios memorizados, ele recusava-se a acreditar que não encontraria nenhum alinhamento temático.

Naturalmente, era preciso agradecer o fato de as questões políticas daquela época ainda não seremexcessivamente detalhadas, mantendo-se moderadamente abrangentes. Se fossem semelhantes às da dinastia Song, em que o próprio imperador formulava o enunciado de forma exaustiva e focada estritamente nos pontos críticos do governo daquele momento, a situação seria deveras problemática.

Portanto, para o exame daquele dia, acaso Yun Zhonghe poderia recorrer à cópia?

Com certeza, podia copiar amplamente!

Para a primeira questão sobre a restauração da antiguidade, de quem copiaria?

Do grande mestre Su Shi, cuja genialidade era inegável.

Para a segunda questão sobre as facções políticas, de quem copiaria?

Da célebre *Disertação sobre as Facções* do grande mestre Ouyang Xiu. Evidentemente, não podia copiá-la de forma literal, exigindo-se adaptações e seleções adequadas, já que se tratava de uma dissertação breve.

Contudo, quão formidável era a dissertação sobre as facções de Ouyang Xiu? Era um texto imortal, capaz de sacudir os espíritos.

Embora o número de caracteres fosse reduzido, sua importância histórica era imensa, tendo praticamente esgotado o tema das facções políticas de maneira definitiva.

E quanto à terceira questão, a mais crucial dissertação longa, de quem seria o texto copiado?

O autor em questão talvez fosse totalmente desconhecido para os leitores em geral, mas seu nome era extremamente familiar.

Ele se chamava Huang Shang! Já tinham ouvido falar?

Nas obras de artes marciais de Jin Yong, embora aquela personagem não praticasse artes marciais, era considerada a mais poderosa mestra de todos os tempos, por ter redigido o manual supremo de técnicas de combate intitulado *O Clássico dos Nove Yang* ou *O Clássico dos Nove Yin*.

Evidentemente, tratava-se de uma mera ficção do grande mestre Jin Yong.

Contudo, Huang Shang possuía uma credencial real ainda mais impressionante: ele fora o primeiro colocado geral (*zhuangyuan*) no exame do palácio do quinto ano do reinado Yuanfeng da dinastia Song do Norte (1082).

A autoria do tratado marcial era fictícia, mas a sua aprovação como o primeiro colocado imperial era um fato histórico incontestável. Tratava-se de um genuíno *zhuangyuan* da dinastia Song do Norte!

Um supergênio como Ouyang Xiu fora aprovado como primeiro colocado, mas outro gigante como Su Shi quase não alcançou tal honraria, enquanto titãs inalcançables como Sima Guan e Wang Anshi sequer haviam conquistado o primeiro lugar.

Contudo, Huang Shang alcançara tal feito. Embora a posteridade não lhe tenha legado muitos poemas imortais, a sua dissertação apresentada no exame do palácio daquela época fora extraordinariamente brilhante.

Durante a dinastia Song do Norte, os talentos literários inumeráveis superavam em nível intelectual o Império Nanzhou daquele período, e por uma margem considerável.

Portanto, seria a dissertação de um primeiro colocado da dinastia Song do Norte capaz de conquistar o título máximo de *jieyuan* no exame provincial de Canglang do Império Nanzhou?

Se considerada isoladamente, tal dissertação talvez gerasse debates. Porém, combinada com as duas dissertações breves anteriores — a reflexão sobre a *Restauração da Antiguidade* de Su Shi e a *Dissertação sobre as Facções* de Ouyang Xiu —, Yun Zhonghe recusava-se a crer que alguém naquelas salas de exame pudesse superá-lo em genialidade.

É verdade que o grande demônio dos exames imperiais, a estrela funesta Su Mang, era formidável.

Mas Yun Zhonghe não acreditava que um único homem pudesse rivalizar simultaneamente com três mestres sagrados: Su Shi, Ouyang Xiu e Huang Shang.

Ele estava com a vitória garantida no exame daquele segundo dia, e com uma vantagem avassaladora de aniquilação total.

Assim, Yun Zhonghe empunhou o pincel e deixou a tinta fluir como um dragão em movimento, redigindo com fluidez as três dissertações.

Naquele instante, parecia que os três grandes mestres encontravam-se postados logo atrás dele, irradiando um brilho dourado.

"Droga, é bom que eu não acabe escrevendo por engano o *Clássico dos Nove Yin*, pois isso seria impossível de plagiar, uma vez que o próprio velhinho Jin Yong nunca chegou a redigi-lo de verdade!"

As três dissertações totalizavam pouco mais de mil caracteres.

Novamente, em menos de uma hora, Yun Zhonghe concluiu a tarefa.

Não, melhor dizendo: concluiu a cópia.

Após uma cuidadosa verificação final, constatou que não havia nenhum erro ortográfico nem trechos com borrões ou caligrafia ilegível.

Para ele, o segundo dia do exame provincial podia ser considerado encerrado.

Se o dia anterior já fora impressionante, aquele superava todas as expectativas. Apoiado nos ombros dos três gigantes literários, Yun Zhonghe sentia o ímpeto de bradar aos quatro ventos: "Há mais alguém? Quem ousa competir?"

O título de *jieyuan* daquele exame provincial já pertencia a ele!

Aquelas respostas certamente causariam espanto e choque profundo em todos os examinadores.

*(Este capítulo foi extremamente árduo de redigir; passei várias horas investigando fontes, examinei literalmente todas as questões de exames imperiais da dinastia Tang à dinastia Qing e li as produções de todos os primeiros colocados, até finalmente selecionar Huang Shang, aquele supergênio tão familiar quanto desconhecido para nós.)*

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Nota: Aqui fica a primeira postagem do dia. Suplico o apoio e os votos de simpatia de vossas excelências! Agradeço a todos e prostro-me em reverência!