Capítulo 50: O Círculo Estratégico da Família Qi

Esta é a composição da segunda e terceira gerações da família Qi, cerca de quarenta pessoas no total, fazendo uma grande algazarra.

Qi Lei e Wu Ning, acompanhados por um grupo de crianças com mais de dez anos, jogavam cartas e Monopoly dentro de casa.

Qi Ye liderava os menores de dez anos na explosão de montes de neve no pátio.

Zhao Na, Guo Lihua e algumas tias eram comandadas pela matriarca na cozinha.

O restante agrupava-se aqui e acolá, conversando sobre os mais variados assuntos.

Uma grande família como os Qi tinha outra grande vantagem: nunca faltavam conselhos, e não eram palpites vazios.

As dificuldades e as boas notícias de cada núcleo familiar misturavam-se numa conversa animada onde todos davam a sua opinião, demonstrando plenamente a sabedoria coletiva.

Por exemplo, o grupo passou do resultado de Qi Lei, que tirou o primeiro lugar no exame final, para o fraco desempenho escolar de Da Ling e Yan Ling, filhas da quarta tia.

A quarta tia tinha ido cultivar a terra em Baihezi, mas as duas filhas não podiam ser transferidas para lá para estudar, afinal, a qualidade de ensino das escolas secundárias do interior era ligeiramente inferior.

Portanto, Da Ling e Yan Ling continuavam a estudar em Chengqing nestes últimos anos.

Contudo, sem a supervisão da quarta tia, as duas foram gradualmente perdendo o rumo, e as notas caíram, deixando a quarta tia desesperada.

Nesse momento, ao mencionarem o assunto, a mais velha, Qi Yurong, sugeriu imediatamente:
— É melhor trazeres as crianças de volta para Shangbei! Em vez de Baihezi, põe-nas na cidade; o avô e a avó podem ajudar a tomar conta delas.

Assim que disse isto, Qi Guojun interveio:
— Acho que isso é perfeitamente viável. Nem precisam de sobrecarregar a avó, ponham-nas em minha casa!
— Eu e Lihua estávamos a pensar arranjar uma habitação em Tiexi, mais perto da fábrica. A casa antiga perto do gabinete de trânsito só tem o Shitou lá, por isso é perfeito para ele vigiar as duas primas.

Antigamente, Qi Guojun jamais teria coragem de dizer algo assim. Em todas as reuniões familiares anuais, Qi Lei era sempre o principal alvo das críticas de todos.

No entanto, quem mandava o filho ser tão esforçado? Passar do último lugar para o primeiro da turma foi um feito que deu muito mais orgulho a Qi Guojun do que a sua própria demissão para abrir uma fábrica.

Orelhas postas, Qi Yuhua ficou seriamente tentada. Com os outros a incentivar ao redor, ela trocou um olhar com Zhang Guilin e a decisão ficou tomada.

No entanto, planeavam trazer apenas Yan Ling de volta, mantendo Da Ling em Chengqing.

Afinal, Da Ling estava no terceiro ano do ciclo e faltavam apenas seis meses para os exames de admissão ao ensino secundário; por isso, qualquer mudança agora seria inútil, mas Yan Ling ainda podia ser salva.

— Ainda bem, a Yan Ling ouve o Shitou, ele consegue controlá-la.

Qi Guojun concluiu:
— Então fica assim combinado. Quando chegar a primavera, deitamos abaixo o aquecedor de tijolos do quartinho e metemos duas camas. No segundo semestre, quando a Da Ling acabar o secundário, também é boa ideia trazê-la para Shangbei; a segunda escola secundária não é má de todo.

— Combinado! — anuiu Qi Yuhua, sem objeções. — Então o Shitou que tenha um pouco mais de trabalho.

Terminado o assunto das crianças, passaram a falar sobre o segundo empreendimento dos três irmãos mais velhos.

A conversa tornou-se ainda mais fascinante.

Afinal de contas, nenhum dos irmãos da família Qi era inútil.

O marido da eldest, Qi Yurong, estava atualmente reformado no gabinete do congresso popular de um condado vizinho, mas já fora vice-presidente de condado, e a própria Qi Yurong tinha saído por motivos de saúde da federação de mulheres do mesmo condado.

A segunda, Qi Qin, vivia em Lianshi, na província de Liaoning, e o casal geria uma empresa de mudas de árvores ligada a projetos de esverdeamento do governo; a escala não era enorme, mas era um negócio seguro com lucros garantidos.

O terceiro, Qi Bolong, estava em Chengqing; o marido era coronel e comandante de regimento do 23.º Exército, e ela própria ocupava um cargo de gestão na sexta fábrica de extração de petróleo.

A quarta Qi Yuhua, a sexta Qi Yujie e a sétima Qi Yumin geriam uma empresa de equipamentos petrolíferos, e Qi Yuhua ainda detinha mais de dezesseis mil mu de campos de arroz irrigado.

A quinta, Qi Yufen, geria negócios de restauração em Chengqing, com oito ou nove filiais.

A oitava, Qi Jin, obtivera um doutoramento em direito no ano anterior e já era sócia de uma firma de advogados em Pequim.

Falar de filhos podia trazer aborrecimentos a cada qual, mas quando o assunto era negócios, todos tinham opiniões únicas e perspicazes.

Os negócios dos três pais foram debatidos desde logo após o almoço até à hora do jantar.

Com opiniões cruzadas, deram a Qi Guojun e Wu Lianshan uma linha de raciocínio extremamente clara que não desviava a direção de crescimento deles.

A sexta, Qi Yujie:
— Irmão mais velho, uma fábrica farmacêutica é certamente um excelente negócio; aquela licença de exploração vale uma fortuna. Acho que se pode ponderar começar pela base, conquistando primeiro o mercado rural e enviando vendedores para o campo. Afinal, as cidades ainda têm um forte preconceito contra os medicamentos tradicionais chineses e, de momento, as políticas também não nos dão vantagem.
— Sustentar o negócio primeiro com o mercado rural e aproveitar a oportunidade para invadir o mercado urbano mais tarde.

A quarta, Qi Yuhua:
— Essa ideia é ótima. Atualmente, pintar uma parede de publicidade numa aldeia custa apenas uma centena de iuanes, a relação custo-benefício é altíssima.
...

A oitava, Qi Jin:
— Acho que a fábrica farmacêutica pode ficar em pausa por agora. Se querem abrir mercado nas cidades, precisam de anúncios telefónicos, cujos custos são demasiado elevados, inadequados para a fase inicial. Em contrapartida, o beneficiamento de arroz refinado parece-me perfeitamente oportuno.
...

A segunda, Qi Qin:
— É claro que é o momento certo! Com o rótulo de projeto-piloto agrícola de Shangbei já estabelecido, toda a gente, de cima a baixo, precisa de um estandarte.
— Guojun, Lianshan, têm de agarrar esta oportunidade! Desde que consigam promover a marca do arroz de Shangbei, é só esperar que as políticas públicas impulsionem a fábrica para o topo!
— Basta seguir o rumo das políticas que não há como errar.
...

A mais velha, Qi Yurong:
— Isto não são dificuldades de monta. O arroz de Shangbei já tem notoriedade, acho que vocês três irmãos devem apanhar a dianteira!
— Como o arroz de Shangbei ainda não tem normas definidas, ao obterem alguns resultados, podem candidatar-se a impulsionadores de normas e associações industriais.
— Quem domina as normas, domina a voz ativa do setor, e terão sempre poder de decisão em qualquer altura.
...

A sétima, Qi Yumin:
— A mana mais velha tem razão. Ao liderar o setor, já não ficam limitados apenas a Shangbei! Há muitas regiões produtoras de bom arroz no Nordeste; antes que os outros reajam, podem perfeitamente antecipar-se e conquistar algumas zonas de produção de alta qualidade!
— Lugares como Xiangshui ou Panjin em Liaoning!
— Primeiro abrem caminho em Shangbei e depois podem replicar o modelo noutras regiões!

Qi Lei tinha estado um bocado no outro quarto a fazer companhia às "crianças" e depois correu para o grupo dos adultos para escutar às escondidas.

Agora gostava bastante de ouvir os mais velhos partilharem experiências. Eram vivências acumuladas ao longo dos anos — algumas eram lições pagas com sangue, enquanto outras resumiam anos de percurso, alargando horizontes.

Contudo, mal tinha chegado e ouvido um par de frases, quase lhe caía o queixo.

Os conselhos que aquelas tias e tios davam aos três pais eram ainda mais audazes e precisos do que ele próprio imaginara.

Só se podia concluir que aquele "gabinete de estratégia" dos três pais era muito mais poderoso do que o do próprio Qi Lei.

No entanto, o que a quarta tia disse deixou uma marca ainda mais profunda em Qi Lei.

A quarta tia disse:
— A oportunidade é raríssima, e uma vez agarrada, não se pode largar! Com esta oportunidade, conseguimos realizar grandes feitos.
— Um concelho-piloto agrícola, juntamente com a recente flexibilização do governo em relação ao controlo das empresas privadas de cereais, é um sinal de incentivo ao capital privado no mercado de cereais. Não há momento mais oportuno do que este.

...

— De facto! — a segunda tia concordava profundamente. — Nos negócios, por muito esforço e dedicação que se empregue, muitas vezes é inútil. Com sorte, evitamos apenas o prejuízo; nada supera a importância de uma oportunidade!
— Quer se seja um dragão ou um verme, queira-se ou não, tudo depende do destino. Agarraram esta oportunidade na altura certa, o futuro é promissor!

Apesar de estarem a falar do negócio dos três pais, Qi Lei achava que aquilo também se aplicava perfeitamente à sua situação.

Oportunidades! Ele já tinha aproveitado a onda dos lucros das lan houses, estando na vanguarda. Valeria a pena usar essa oportunidade para concretizar outro grande feito?

Pensando nisto, Qi Dong não aguentou mais e intrometeu-se:
— Venham cá, dêem-me também alguns conselhos.

Concentrando a atenção de todos sobre si, Qi Dong esfregou as mãos:
— Conhecem aquele negócio que está tão na moda, o de abrir lan houses?

Assim que ouviu, a mais velha Qi Yuhua respondeu logo:
— Nem penses nisso, dá para ganhar uns trocos mas não tem futuro nenhum!

O terceiro, Qi Bolong:
— Porquê? Queres meter-te nisso? Acho que se fosses abrir uma lan house, mais valia fazeres o que se chama... gestão de lan houses.

A segunda, Qi Qin:
— O que é gestão de lan houses?

Qi Yuhua explicou:
— Talvez ainda não haja isso em Liaoning, mas está muito na moda na província de Heilongjiang. Uma empresa de gestão de lan houses em Harbin ajuda os outros a abrirem os seus espaços.
— Tratam de licenças comerciais, compra de equipamentos, decoração e coisas do género.

Qi Qin pensou um pouco:
— Olha que é um negócio engenhoso, funciona basicamente como intermediário, sem precisar de capital próprio, com lucros garantidos faça chuva ou faça sol.

Qi Bolong:
— Não se trata apenas de ser intermediário, este negócio tem a sua piada.

A expressão no rosto de Qi Dong tornou-se hilariante ao ouvir isto; por pouco não dizia que aquilo tinha sido inventado por ele e pelo primo.

Ainda assim, conteve-se. Qi Lei proibira-o de falar; se revelasse aquilo ali, a família Qi levantava revolta e ele podia despedir-se do Ano Novo.

Empinando o pescoço, exclamou:
— Olhem para vocês, todos tão sabedores! E então? Não posso eu ter pensado numa empresa de gestão de lan houses? Quero mesmo montar uma empresa dessas, o que acham?

Todos ficaram surpresos, lembrando-se então de que Zhao Na estudava exatamente isso, e Qi Dong talvez tivesse alguma vantagem ao entrar nesse setor.

Assim sendo, os tios e tias começaram novamente a dar conselhos a Qi Dong.

No entanto, a conclusão deixou Qi Lei desanimado.

O veredito unânime da família foi: dá dinheiro, mas não vale a pena continuar em Heilongjiang, pois ninguém ali conseguiria competir com aquela empresa que fazia publicidade.

Poderiam tentar a sorte em Pequim ou na província de Liaoning.

Mas servia apenas para ganhar dinheiro; a longo prazo, continuavam a não ver futuro.

Afinal, o potencial do setor limitava-se àquilo; por maior que ficasse, estaria sempre apenas a ajudar os outros a abrir lan houses.

A menos que houvesse um enorme investimento em tecnologia, visto que o software de gestão de lan houses podia vagamente aproximar-se da indústria de TI.

Além disso...

A segunda tia Qi Qin mencionou um ponto que fez Qi Lei cair em profunda reflexão.

A segunda tia disse que, se este ramo crescesse o suficiente e tivesse sob o seu comando centenas, milhares ou ainda mais lan houses franqueadas, seria formidável.

Controlando tantos terminais, haveria imensas coisas possíveis de concretizar.

Apenas não compreendia profundamente o setor para especificar o que se podia fazer.

Era meramente o instinto de um comerciante: se milhares de computadores estivessem a correr o seu programa de gestão, seria sempre um excelente ponto de partida para qualquer empreendimento.

Isto deu um valioso alerta a Qi Lei, delineando vagamente uma ideia.

Talvez o que a empresa San Shi pudesse fazer fosse muito mais do que apenas gerir lan houses; talvez fosse essa a oportunidade e o vento favorável de que a tia falava.

No entanto, Qi Lei desconhecia que o tal vento de que a tia falava já tinha chegado.

E não era uma brisa suave, mas sim uma tempestade mortal.

Independentemente de conseguir aproveitá-la ou não, mesmo que Qi Lei demonstrasse uma argúcia sobrenatural para a agarrar, se jogasse bem, faria um porco voar, mas se jogasse mal, a San Shi ficaria em pedaços.

Quanto aos negócios dos amigos, teriam de encontrar outra lufada de ar fresco.

...

——————

O dia da véspera e o primeiro dia do Ano Novo passaram num ápice, com a casa cheia de barulho e animação.

Embora o patriarca mostrasse sempre um ar carrancudo, no fundo sentia-se mais feliz do que ninguém.

Em privado, gabava-se à avó:
— Não fui eu, o pai, que os eduquei bem para estarem agora com esta postura de gente importante? Ainda vêm responder-me torto? É tudo por excesso de mimação, levam pouca porrada!

A avó recusava-se a dar-lhe trela:
— Fica aí a regozijar-te em segredo!

A partir do segundo dia do ano, os tios e tias da família Qi começaram gradualmente a dispersar-se.

Embora o avô nada dissesse, fazia questão de se despedir de cada um deles. À hora da partida, não resistia sempre a perguntar:
— Quando é que voltam cá outra vez?

Independentemente da resposta obtida, atirava sempre uma frase brusca:
— Não voltem, se não quiserem!

O que acabava por deixar os filhos amuados.

Antes de partirem, a segunda, a terceira e a quarta tias chamaram Qi Guojun à parte e perguntaram em voz baixa:
— Tens fundos suficientes? Se tiveres dificuldades, diz, não sejas como o avô, pede quando precisares.

A isto, Qi Guojun limitou-se a um sorriso humilde:
— Não é preciso, agora está tudo a correr bem.

O segundo tio de Qi Lei, Qi Guomin, também chamou o irmão mais velho à parte, com um olhar cheio de impotência:
— Eu não tenho capacidades, não consigo ajudar em nada! Mas conheço alguns empresários e pais influentes, por isso avisa-me se precisares de alguma coisa.

Na juventude, Qi Guomin trabalhara na fábrica de caldeiras de Harbin e, devido ao seu talento no ténis de mesa, fora requisitado pela equipa provincial, conquistando mesmo lugares de destaque a representar Heilongjiang.

Mais tarde, a sua situação profissional transferira-se da fábrica de caldeiras para o departamento provincial de desporto, sendo agora treinador na escola desportiva juvenil da província, pelo que realmente não tinha grandes influências.

Perante isto, Qi Guojun repreendeu-o com os olhos arregalados:
— Valia mais beberes menos do que andares com preocupações estúpidas!

Qi Guomin não tinha grandes vícios, exceto o gosto pela bebida. Já tendo problemas de fígado, Qi Guojun ralhava-lhe sempre que o via.

...

A partir do segundo dia, com a partida dos filhos, a casa do avô também não sossegava, pois começavam as visitas de Ano Novo.

Eram todos antigos subordinados do patriarca.

Naquela época, o prestígio pessoal era valorizado; Qi Haiting nunca beneficiara os filhos com cargos, mas ajudara a promover um sem-número de pessoas.

Alguns desapareceram assim que o avô se reformou — a inconstância humana manifestava-se naquelas pessoas.

Outros, porém, guardavam a gratidão e, todos os anos, entre o segundo e o quinto dia do ano, faziam questão de regressar para uma visita, independentemente da distância.

Apareciam apenas para dar uma olhadela e trocar um par de palavras com o avô antes de partirem.

Conhecendo a índole do patriarca, limitavam-se a recomendar à avó à saída:
— Se houver algum problema em casa, digam-me.

Também no segundo dia.

Qi Lei e Qi Dong foram a casa de Li Wenwen; era impossível recusar, pois Li Gang ligava-lhe todos os dias, ameaçando ir ele próprio desejar um bom ano ao avô caso continuassem a faltar.

Li Gang estava sob brasas, sentindo que o seu negócio corria riscos, o que o deixava naturalmente sobressaltado.

Ao saber que Qi Dong e Qi Lei iam a sua casa, fez questão de descer para os receber à entrada, demonstrando enorme cortesia.

No entanto, o cenário foi totalmente diferente daquele que imaginara, em que apareceria como o detentor da encomenda, numa posição de superioridade...

Qi Dong conduzia o Buick executivo da fábrica do pai de Tang, e mal saltou do carro com Qi Lei, correram para a bagageira, carregando uma imensidão de sacos e presentes de Ano Novo.

Ainda a boa distância, Qi Lei já bradava:
— Tio Li! Tio Li, bom ano! Viemos desejar-lhe as boas-festas.

— Isto... — Li Gang nunca esperara tanta gentileza.

Sentindo-se ligeiramente constrangido:
— Ora essa, então é preciso tanto? Não, não, levem de volta, foram excessivamente amáveis!

Qi Lei sorriu:
— É o nosso dever! Na verdade, já devíamos ter vindo antes, mas estivemos mesmo muito ocupados.
— O senhor sabe, a fábrica do meu pai acabou de arrancar e nem tivemos tempo de respirar no Ano Novo. Chegámos no dia vinte e sete e não tínhamos nada em casa, por isso faltou-nos tempo.

Ao ouvir isto, Li Gang ficou sem argumentos; pensara sempre que aquele tio e sobrinho estavam a "fazer-se difíceis" e a testar a sua paciência!

Tinha mandado a filha convidar Qi Lei várias vezes sem obter resposta.

Convidando Qi Dong e Qi Lei a subir, os três sentaram-se nos respetivos lugares.

Olhando para o tio e o sobrinho, Li Gang voltou a matutar: decerto havia algum problema ancestral no cemitério da família Qi!

Estava a ficar obcecado; veja-se como eram parecidos!

Qi Dong, escusado será dizer, era o rapaz mais espirituoso da nova geração de Shangbei.

E Qi Lei, mesmo sem ter completado o crescimento, não pertencia também à elite da juventude de Shangbei?

— Bem... — Li Gang acabou por quebrar o silêncio. — Já soube de tudo pelo velho Ma, Qi Dong, tu és formidável, tiro-lhe o chapéu!
— Apareces logo a fazer tremer tudo, agora toda a gente fala dessa tal empresa San Shi, formidável, excelente! Este teu tio Li não se consegue comparar a vocês, jovens!

Qi Dong e Qi Lei entreolharam-se, ligeiramente impotentes.

Qi Dong decidiu cortar pela raiz:
— Tio Li, conhecemo-nos há tantos anos, as nossas famílias podem não ser íntimas, mas também não são distantes, por isso chega de formalidades!

Li Gang anuiu, meio atordoado:
— Está bem!
— Então, e aquela obra de remodelação? Caramba, rapaz, sê direto, quais são os planos?

Decidiu deixar de lado os rodeios; ser direto era melhor. Se desse a obra, dava; se não desse, paciência!

Qi Dong perguntou:
— Que planos?

Li Gang sentiu-se um pouco embaraçado:
— Como pensam fazer? Quais os preços? A quem pretendem atribuir a obra? Vão abrir concurso público ou contratar uma grande empresa de decoração?

Qi Dong achou graça:
— Faz-se como habitualmente! Não tínhamos já combinado?

Li Gang:
— "..."
— V... Vão mesmo dar-ta a mim?

Naqueles dias, ele não tinha ficado de braços cruzados; através de amigos em Harbin, informara-se sobre a empresa San Shi e enviara pessoas a investigar o local, sabendo que a aquisição de equipamentos seguia o formato de concurso público.

Calculava que, tendo Qi Dong dado o primeiro passo, a empreitada de decoração também seguiria o mesmo método de concurso. Nesse caso, uma equipa de decoração de Shangbei perderia a vantagem.

Contudo, ao olhar agora para o tio e o sobrinho, achava a situação cada vez mais invulgar.

Pensou consigo: será que fiz Fita Colectiva a mais? Eles nunca tiveram intenção de mudar de empreiteiro?

— Rapazes, vocês... não vão abrir concurso? Vão... vão dar-me a mim na mesma?

Qi Dong ficou sem palavras:
— Tio Li! Onde é que foi ouvir que íamos abrir concurso?
— Já tínhamos combinado que se fizesse contigo, contigo ficaria. — E mostrou os dentes num sorriso. — Conhece alguém na minha família que volte com a palavra atrás?

Li Gang:
— "..."

Qi Dong continuou:
— Claro que os preços que nos fez antes terão de ser renegociados, afinal são mais de cem lojas e o número vai aumentar no futuro.
— Trabalhar com meia dúzia ou com dezenas faz diferença.
— Contudo, mantenho o que disse: a prioridade é a qualidade e o cumprimento dos prazos, e só depois, em condições de benefício mútuo, definiremos um preço razoável.

Esta era a verdadeira razão pela qual Qi Lei e Qi Dong tinham ido lá a casa.

Quanto mais rápida fosse a expansão, mais estabilidade era necessária; evidentemente que a San Shi pretendia um custo de decoração vantajoso e acessível.

Contudo, mais do que margens de lucro elevadas, o que mais lhes importava era a qualidade e a ausência de falhas.

Portanto, desde que a qualidade e os prazos estivessem garantidos, o valor exato do desconto no preço era secundário.

Qi Dong declarou:
— O problema principal agora é: primeiro, cumprir os materiais e a execução. Segundo, como concluir a decoração de mais de cento e trinta lojas no espaço de dois meses, após o Ano Novo.
— É isso que mais nos preocupa!

...

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É o início do mês, vamos lá entregar esses votos mensais garantidos!

Patrões generosos, patrões prósperos.

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