Capítulo 29: Avançar

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O velho Liu vivia falando sobre o top 100, que era o grupo mais próximo da taxa de aprovação de 7% para a entrada no Segundo Colégio. Uma taxa de 7% para ingressar em universidades de prestígio. Esse era um nível que, exceto por Xu Xiaoqian, ninguém na turma 14 sequer sonhava alcançar. Embora a expansão das vagas nas universidades na China tenha começado em 1998, fazendo com que o valor dos diplomas universitários diminuísse gradativamente, as mentalidades mudam mais lentamente. Em lugares pequenos como Shangbei, as universidades de renome ainda eram vistas como montanhas inalcançáveis. Além disso, com o declínio do Nordeste, os jovens cresciam vendo sua cidade natal definhar dia após dia, e o desejo de partir enraizava-se fundo em seus corações.

Entre todas as formas de “partir”, passar em uma universidade de prestígio era, sem dúvida, a via mais perfeita e gloriosa para ultrapassar os outros. Mesmo para os despreocupados da turma 14, havia respeito e admiração pelo top 100 que tinham chance de entrar nessas universidades.

“Quem são?” perguntou Fang Bing, expressando a dúvida de toda a turma. Quem é tão bom assim? Quero ver de perto.

Liu Zhuofu sorriu e respondeu: “São três pessoas: Xu Qian…”

Ao ouvir o primeiro nome, ninguém se importou. “Ela entrar? Só se for brincadeira!” Todos ficaram atentos aos outros dois nomes. Xu Xiaoqian sentiu-se um pouco triste, pensando se era tão invisível assim.

Sem pensar muito, ela olhou para Qi Lei e murmurou confiante: “Com certeza você está aí! Quem é o outro?”

Ela confiava plenamente em Qi Lei, mas também estava curiosa sobre o terceiro nome.

Finalmente, Liu Zhuofu revelou: “Qi Lei e Zhou Zhizhou!”

Todos os olhares da turma 14 se fixaram imediatamente neles, observando Qi Lei por um bom tempo e depois Zhou Zhizhou. Vocês dois estão exagerando, não?

Qi Lei… bom, era tanto surpreendente quanto esperado. Surpreendente porque ele melhorou rápido, mostrando que seu método de gestão do tempo funcionava. E esperado, porque ele sempre foi um rapaz esperto e dedicado.

Já Zhou Zhizhou… isso sim era um pouco demais!

Antes que pudessem reagir, o sempre silencioso Zhou Zhizhou falou de repente:

“Professor, quantos pontos tem o Qi Lei?”

Liu Zhuofu ergueu a sobrancelha, pensando que o garoto estava estranho, começando logo perguntando sobre Qi Lei.

Ele respondeu calmamente: “Qi Lei tem 1012 pontos, melhor que você. Vocês ainda têm uma pequena diferença.”

Zhou Zhizhou ouviu isso e franziu o rosto. Realmente havia diferença: ele tinha 1006, seis pontos a menos! Suspira frustrado, “Droga! Por que só seis pontos?”

Para os outros, porém, a situação não era tão simples. Esses dois moleques estavam de brincadeira? Entrar no top 100 é tão fácil assim?

Vale lembrar que, ao pensar bem, a ascensão de Qi Lei era compreensível. Na última prova mensal ele marcou pouco mais de 900 pontos; essa melhora era natural.

Mas Zhou Zhizhou, para todos, era do mesmo grupo que eles, um garoto despreocupado e sem muito empenho. Como de repente ele conseguiu se destacar entre os bons alunos?

Liu Zhuofu, claro, aproveitou a deixa para provocar e foi até perto de Wu Ning e Yang Xiao, conversando baixo de maneira casual.

“Vocês precisam se esforçar mais! Não conseguem superar Qi Lei, mas vão perder para Zhou Zhizhou?”

Wu Ning queria se enterrar de vergonha. “Como assim não consigo superar Qi Lei? Eu era melhor que ele durante todo o ensino fundamental!”

Yang Xiao também ficou sem palavras. Se o velho Liu não tivesse falado, ela nem teria pensado nisso. Só que, sendo também de Harbin e sem ver Zhou Zhizhou se esforçar mais, como ele podia estar tão à frente?

Ao ver as expressões dos dois, Liu Zhuofu percebeu que seu plano funcionava e completou: “Se não brigam por comida, pelo menos brigam por honra! Se não se esforçam, vão perder até para ele?”

Depois disso, ele seguiu para perto de Caizheng e Cheng Lele, repetindo a provocação, acendendo a competição.

Assim, a dinâmica entre os primeiros e os últimos da turma 14 mudou sutilmente.

Os últimos, como Wang Dong, Dong Weicheng e Fang Bing, que estavam quase reprovando, começaram a se interessar por passar, motivados pelos elogios do velho Liu.

Os primeiros também começaram a competir silenciosamente.

Zhou Zhizhou queria ultrapassar Qi Lei…

Wu Ning queria ultrapassar os dois…

Yang Xiao queria ultrapassar Zhou Zhizhou…

Caizheng e Cheng Lele queriam deixar todos eles para trás!

O complexo governamental não podia ficar para trás!

Outros, embora com pensamentos diferentes, também começaram a ver esperança.

Por exemplo, Lu Xiaoshuai e Jiang Haiyang entenderam que a turma 14 podia sim colocar alguém no top 100.

E eram alunos com nível parecido com o deles, que estavam subindo. Se eles podiam, por que eu não?

Liu Zhuofu viu tudo isso e se sentiu muito mais tranquilo, enquanto Wang Guochen… sentiu um pouco de inveja.

Como um professor ainda relativamente jovem, ele queria um trabalho desafiador.

Especialmente os professores dos anos 80 e 90, que ainda tinham forte espírito de educador e dedicação em cultivar as flores da pátria.

Ele realmente queria ser o diretor da turma 14, vendo esses moleques mudando dia após dia sob seu comando. Era muito melhor do que lidar com uma turma de alunos superdotados, que não mostravam progresso e o deixavam aflito com o medo de serem ultrapassados.

Na última prova mensal, Wang Guochen tinha expectativas na turma 14, dizendo que alguns alunos poderiam ficar bem colocados no ranking anual.

E de fato, os alunos que ele citou foram bem.

Entretanto, quando ele disse “bem colocado”, referia-se a estar entre os 350 melhores de mais de mil alunos do primeiro ano, na faixa de ingresso em universidades.

Entrar no top 100 era algo que ele sequer imaginava.

Claro que, excluindo Xu Qian, só dois alunos da turma 14 entraram.

Se comparado às outras treze turmas do primeiro ano, a proporção era pequena.

Na turma dele, mais de trinta alunos estavam no top 100, dominando o ranking.

A turma 2 também não ficava atrás, com mais de dez alunos no ranking, ocupando quase metade das vagas.

As outras doze turmas dividiam menos de 60 vagas, com uma média de cinco por turma. A turma 14 com apenas dois era poucas, a menor do ano.

Mas isso não era uma questão de pouco ou muito, era simplesmente algo quase impossível de acontecer.

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Não se esqueça, o melhor da turma 14, Zhou Zhizhou, nem sequer passou da linha de corte para escolas-chave. Dá para imaginar o quão ruim era a turma.

Dessa vez, Qi Lei tirou 1012 pontos, ficando em 89º no ranking do ano.

Quanto a Zhou Zhizhou, que entrou como o melhor da turma, Zhang Nan já tinha comentado que ele era muito talentoso e inteligente, embora não aplicasse isso nos estudos.

Recentemente, ele se esforçou um pouco e atingiu 1006 pontos, ficando em 94º no ranking anual.

Esse avanço foi assustador.

Wang Guochen imaginava que Liu Zhuofu devia estar sorrindo secretamente.

Ele estava ainda mais animado, pois em apenas dois meses do ano letivo, a turma 14 já mostrava força. O que aconteceria no próximo mês?

...

No inverno de 1998, a primeira neve demorava a chegar. Em novembro, as temperaturas já estavam abaixo de zero.

A terra permanecia nua, com um frio seco e sem nenhum sinal típico do inverno.

A turma 14 continuava se esforçando meio confusa.

Agora, até Wang Dong às vezes ia atrás dos professores para pedir ajuda com as questões.

Na última prova mensal, sua nota foi delicada, quase chegando na média. Isso fez Wang Dong imaginar que talvez ele pudesse realmente passar.

Além disso, Qi Lei o encorajava, dizendo: “Se você passar, pode ir para a universidade. Seja um curso técnico ou bacharelado, é universidade!”

Wang Dong ficou meio perdido, pensando: “Será que eu posso mesmo entrar na universidade? Nunca tinha pensado nisso!”

Qi Lei, por sua vez, estudava mais que todos, com uma dedicação quase assustadora.

Chegava à escola de manhã e só levantava ao meio-dia, sem nem ir ao banheiro.

Como Yang Xiao dizia: “Ele tem rins de ferro!”

Além de assistir às aulas e discutir problemas com Xu Xiaoqian, mal levantava a cabeça.

Em casa, estudava até depois da meia-noite, fazendo com que Guo Lihua precisasse ligar o aquecedor antes de dormir, para que Qi Lei não passasse frio.

Finalmente, em meados de novembro, a neve chegou. Embora tardia, a primeira neve foi forte e abundante.

Em pouco tempo, a terra se cobriu com um manto branco.

Isso permitiu que Qi Lei se afastasse um pouco dos exercícios para apreciar a beleza diferente da paisagem.

Sim, o que ele sentia era… emoção.

Para muitas pessoas sensíveis, o início do inverno no norte é feio e triste.

Não por romantismo, mas por um efeito visual comum que afeta o humor.

Por exemplo, na psicologia, sabe-se que ficar muito tempo em ambientes vermelhos pode deixar a pessoa agitada e irritada, enquanto o verde traz calma.

Quando você vê as folhas amarelar e cair, restando apenas galhos secos, e o clima passa de quente para frio dia após dia, tudo parece uma floresta de bruxas medieval, com tons cinzentos e sombrios, opressivos e mortos.

O que devolve a vida não são os brotos da primavera, mas a primeira grande nevada do inverno.

Muitos do sul não conseguem entender como, quando árvores, casas, ruas e pessoas ficam cobertas por um branco puro, revelando uma nova cor para o mundo, isso traz um suspiro de alívio.

Além disso, a neve caindo sem vento é o clima mais romântico do norte.

Silencioso, mais silencioso que em qualquer outro momento, e quente.

Especialmente à noite, quando tudo é iluminado pela neve, é possível enxergar muito longe.

A luz amarelada dos postes reflete nas flocos de neve que caem…

Se ao lado tivesse uma garota… ah, que cena!

Qi Lei e Xu Xiaoqian caminhavam pela rua, com apenas o som da neve sob os pés e suas risadas.

Xu Xiaoqian vestia um grande cachecol colorido que a mãe de Qi Lei deu, e um grosso gorro de lã, deixando à mostra apenas seus olhos vivos, enquanto ouvia Qi Lei tagarelar.

“Sun Wukong está perdido mesmo.”

“Por quê?” perguntou Xu Xiaoqian.

“Pensa bem, ele prendeu as Sete Fadas e ainda foi colher pêssegos?!”

“...”

Depois de um momento, ela entendeu e caiu na gargalhada.

Qi Lei a cutucou, fazendo-a escorregar e quase cair. Ela o agarrou pelo braço para se equilibrar.

Quando tentou soltar, Qi Lei olhou e disse que era demais querer soltar agora.

Criativo, acrescentou: “Na verdade, não dá para ter certeza se Sun Wukong só colheu pêssegos.”

Xu Xiaoqian franziu a testa, desconfiada: “Como assim? Ele não colheu só pêssegos?”

Qi Lei respondeu: “Pensa na história dos Sete Pequenos Guerreiros da Abóbora, eram sete e no final viraram pedra.”

“Pensa bem, pensa direito.”

Xu Xiaoqian ficou sem palavras.

“Ha ha ha ha!” Ela não aguentou e caiu sobre Qi Lei, rindo até ficar sem fôlego.

Mais atrás, Yang Xiao, Tang Yi e Wu Ning seguiam à distância, observando Qi Lei colocar as mãos nos bolsos enquanto Xu Xiaoqian se agarrava nele.

Eles caminhavam sob a luz amarelada do poste, iluminados pela neve caindo…

Essa cena…

Yang Xiao e Wu Ning estavam cheios de inveja.

Só Tang Yi parecia perdido, sem entender: “O que os dois têm para conversar? Não é melhor conversar todo mundo junto?”

Depois de um tempo, perguntou: “Então, será que Sun Wukong só colheu pêssegos ou fez outra coisa?”

Wu Ning e Yang Xiao soltaram um suspiro.

Yang Xiao deu um tapinha no ombro de Tang Yi: “Garoto, cresce logo! Senão teu pai prefere doar a fortuna dele do que deixar para você!”

Tang Xiaoyi ficou sem palavras.

Mas não o interrompam. Conversar sobre ele é muito mais animado.

...

Enquanto isso, os dois à frente já haviam parado de rir.

Xu Xiaoqian ficou séria e mudou de assunto: “Na verdade, minha mãe só queria te incentivar, não precisa se cobrar tanto para ser o segundo.”

Qi Lei estava se esforçando demais ultimamente, e Xu Xiaoqian, vendo isso, sentia um pouco de pena.

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Agora Qi Lei não estava estudando de forma normal, ele estava se sobrecarregando, querendo compensar todo o tempo perdido no ensino fundamental em poucos meses, o que era exaustivo.

“Não tem problema! Está indo bem,” disse Qi Lei, indiferente.

O incentivo de Zhang Nan era só uma parte da motivação de Qi Lei. Ele tinha outras razões para se dedicar tanto.

Na vida passada, ele também estudou intensamente, mas já era tarde demais. Não importava o esforço, o futuro era incerto e cheio de dificuldades.

Agora, ele se esforçava, mas via luz no caminho.

Mesmo com o mesmo empenho, o contexto era diferente. Era uma oportunidade rara!

Embora cansativo, Qi Lei gostava desse esforço. Além disso, fazia parte da juventude, algo indispensável.

Ele queria saber onde estava seu limite, se podia chegar perto de Xu Xiaoqian.

“Além disso, se eu não aguentar isso, como minha mãe vai me respeitar?”

Era a verdade. Independente do estado de espírito de Zhang Nan ao fazer o pedido, mesmo que fosse só um incentivo simples, sem esperar que Qi Lei conseguisse, ele queria mostrar à senhora Zhang.

Por outro lado, ele também queria acalmar Xu Xiaoqian: “Fica tranquila, eu sei o que faço.”

“Hum,” Xu Xiaoqian concordou, deixando que Qi Lei tomasse suas próprias decisões.

Apertando o braço dele, ela se agachou de repente, fazendo Qi Lei puxá-la para deslizar na neve.

“Vamos lá!”

...

No final de novembro, chegou a terceira prova mensal.

A turma 14 ainda não figurava no ranking geral, mas todos estavam mais espertos, e as pequenas manhas do velho Liu já não funcionavam tão bem.

“Como é que eu não acreditei que o professor deu pontos demais?”

Na prova, se o aluno é realmente ruim e desligado, não se sabe se o professor foi generoso ou não. Mas, quando se chega a um certo nível, mesmo que mediano, a pessoa já tem uma noção do que acertou e errou.

Dessa vez, todos sentiram claramente que os professores não deram pontos extras; aquela era a nota real.

Liu Zhuofu não conseguiu mais inventar desculpas.

Ele ficou nervoso: esses moleques estavam evoluindo rápido demais!

Na lista do top 100, na última prova, três alunos da turma 14 entraram; desta vez, sete!

Isso assustou o velho Liu e deixou Wang Guochen morrendo de inveja.

Isso já superava o nível de turmas comuns.

Eram eles: Xu Qian, Qi Lei, Zhou Zhizhou, Wu Ning, Caizheng, Cheng Lele e Yang Xiao.

Qi Lei, com 1041 pontos, entrou no top 50, ficando em 47º.

Zhou Zhizhou ficou apenas dois pontos atrás, com 1039, em 62º lugar.

Wu Ning marcou 1019, perto das oitenta primeiras posições.

Caizheng, Cheng Lele e Yang Xiao também passaram dos mil pontos, ficando na casa dos 90.

Os três alunos que estavam no final da lista melhoraram pouco, mas pelo menos não regrediram.

Fang Bing surpreendeu, subindo do terceiro pior para o último lugar, agora fazendo Wang Dong e Dong Weicheng rirem dele.

Embora todos tivessem melhorado bastante e esperassem entrar logo no ranking geral, talvez até superar alguns menos esforçados, ninguém imaginava que Qi Lei e Zhou Zhizhou, que mais evoluíram, ficariam tão desanimados.

Qi Lei porque a próxima prova era final do semestre, conforme combinado com Zhang Nan, e ele ainda estava longe do objetivo final.

Não subestime esses poucos pontos. Dizem que alguns tiram 100 porque só podem tirar 100; outros tiram 100 porque só existe essa nota.

Os melhores do ranking eram do segundo tipo, com provas que só tinham 100 pontos.

Qi Lei ainda não tinha capacidade para tirar 100; havia uma montanha no meio do caminho.

Nos últimos três meses, ele se esforçou ao máximo.

Já dominava Álgebra e Geometria, com notas de 118 e 117 em provas de 120 pontos.

Em Biologia, Geografia e História, já havia concluído todo o conteúdo do semestre, com notas acima de 98 em provas de 100.

Além disso, tirou 150 em Língua Chinesa e 150 em Inglês, uma performance excepcional.

Ele aguardava ansiosamente o resultado, esperando uma surpresa.

Mas o resultado ficou aquém do esperado.

Seus pontos fracos eram Física e Química.

Química: 102 pontos. Física: 109 em prova de 120.

Esse resultado até era bom, mas comparado aos melhores e a Xu Xiaoqian, a diferença era grande.

Xu Xiaoqian perdeu 2 pontos na redação, e 1 ponto em Inglês, Política e Química, tirando nota máxima nas outras cinco matérias.

O segundo do ranking anual, Wang Xueliang, teve duas notas máximas e pequenas perdas nas outras matérias.

Comparado a eles, Qi Lei não se destacava.

E quanto mais perto do topo, menor a diferença; um ponto a menos podia significar várias posições atrás.

O segundo colocado no ano era praticamente inalcançável.

Faltava pouco mais de um mês para o exame final, e Qi Lei se encorajava, dizendo que ainda tinha chance.

Observava Wang Xueliang, segundo no ranking anual, com 1070 pontos, apenas 29 a mais que ele — mas esses 29 eram os mais difíceis de conquistar.

Quanto mais avançava, mais difícil ficava melhorar.

Será que ele conseguiria?

Tinha que conseguir! Se não conseguisse, teria que dar um jeito!

...

E por que Zhou Zhizhou estava insatisfeito?

Obviamente, não tinha motivo para estar feliz!

Olhar para os 1041 pontos de Qi Lei e os seus 1039 era frustrante.

“Droga! Só dois pontos?!”

Ele se deu vontade de se dar um tapa na cara, perguntando por que diabos a diferença era só essa!?

...