Capítulo 51: A Equipe Imaginada

Qi Guodong assumiu temporariamente uma postura corporativa refinada, mas logo revelou sua verdadeira essência, emanando a aura marcante de um veterano das ruas e ostentando um sorriso irônico.

— Pode ficar com o coração em paz! Não passa de um negócio com pouco mais de cem lojas, acha mesmo que eu seria tacanho com os nossos próprios rapazes?

— ...

Li Gang sentiu-se completamente desconcertado. O que significava aquilo de "não passa de cento e poucas lojas"?

Mas, pensando bem, eles realmente não tinham a intenção de substituí-lo? Se não pretendiam trocá-lo, por que diabos ele havia partido de forma tão indiferente e despreocupada naquele dia?

Ficou atônito por um bom tempo, até forçar um sorriso extremamente tenso:

— Era... o seu irmão aqui... pensando demais?

Qi Guodong respondeu:

— Deve ter pensado demais mesmo!

Na verdade, nem Qi Guodong nem Qi Lei jamais tiveram a intenção de afastar Li Gang; foi ele próprio quem perdeu a paciência.

Além disso, era realmente necessário recalcular os preços. No entanto, tio e sobrinho não pretendiam esmagar os valores a ponto de estrangulá-lo, comprimindo excessivamente a margem de lucro de Li Gang.

Comprar equipamentos e fazer reformas eram coisas completamente diferentes.

Bastava definir a marca e o modelo dos acessórios de computadores, e não havia problema em pressionar o preço ao máximo. A menos que lhe fornecessem produtos falsificados, os itens estariam ali à vista, e os valores seriam sempre muito parecidos.

Porém, as reformas eram outra história. Em um espaço de cem metros quadrados, com o mesmo projeto de decoração, o custo podia ser de vinte mil ou de cem mil, pois a margem para manobras obscuras era imensa.

Se encurralassem Li Gang a ponto de fazê-lo cortar custos e usar materiais de baixa qualidade, seria impossível detectar a fraude nem mesmo na vistoria.

Portanto, o objetivo principal da visita daquele dia era garantir materiais autênticos e mão de obra de qualidade, ficando o preço em segundo plano. Com margem de lucro para ambas as partes, buscava-se estabelecer um ponto de referência para os valores.

— Irmão Li! — Qi Guodong retomou a palavra. — O trabalho continuará em suas mãos, mas só podemos lhe oferecer algumas sugestões.

Li Gang concordou prontamente:

— Pode falar, fale! Isso é mais do que necessário.

Qi Guodong continuou:

— O senhor provavelmente precisará expandir sua equipe de reformas. Essas cento e trinta lojas precisam estar concluídas em dois meses, a carga de trabalho é um tanto pesada!

Ao ouvir aquilo, Li Gang franziu o cenho; de fato, o prazo era bastante apertado.

No entanto, cerrou os dentes e decidiu:

— Amanhã mesmo vou recrutar mais gente! Fique tranquilo, não vou atrasar o projeto de vocês de jeito nenhum.

Qi Guodong prosseguiu:

— E quanto aos materiais. Na verdade, o senhor também pode considerar realizar uma compra centralizada em grande escala, projetada para duzentas ou até trezentas lan houses, podendo inclusive organizar um processo de licitação.

Li Gang assentiu, reconhecendo que aquela era uma excelente alternativa para economizar uma quantia considerável nos custos com suprimentos.

Contudo, o único problema era que Li Gang precisaria investir capital próprio, ficando com parte do pagamento dos produtos retida por algum tempo.

Pensou um pouco e concluiu que, se era para reter, que retesse!

Por fim, declarou:

— Certo, sigo o conselho de vocês!

Ao ouvirem aquilo, Qi Guodong e Qi Lei soltaram um suspiro aliviado em segredo.

Para ser francos, eles receavam que Li Gang não tivesse ousadia suficiente para arcar com a retenção dos pagamentos de materiais, que representava a maior fatia na redução de custos.

No entanto, a Shanshi realmente não dispunha de fundos para realizar tal empreitada por conta própria, restando-lhe depositar todas as esperanças em Li Gang.

Em seguida, Li Gang propôs:

— Façamos o seguinte: eu compro os materiais primeiro, e depois que virmos quanto dinheiro sobrou, conversamos sobre os preços. Este seu irmão garante que vocês não sairão no prejuízo, combinado?

Qi Guodong respondeu sem hesitar:

— Feito!

E acrescentou:

— Há mais uma questão. Com tantas lojas sendo reformadas simultaneamente, o Irmão Li pode considerar o uso de operações em linha de montagem, com equipes especializadas para cada etapa.

Li Gang sorriu:

— Nisso você pensou igualzinho a mim! Nos últimos dias, estive matutando sobre como conduzir o projeto de cento e poucas lojas caso ficasse a meu cargo. Continuar como antes, com uma única equipe de reforma responsável por uma única lan house, com certeza não daria certo.

— Terá de ser exatamente como você disse: quem faz o teto falso cuida apenas do teto falso, quem pinta as paredes foca só na pintura, além dos pisos, da marcenaria e das fachadas, cada um com sua respectiva divisão de tarefas. Assim, conseguiremos aumentar a eficiência, poupando tempo e esforço!

Em seguida, ambas as partes alinharam os detalhes finais, e Li Gang chegou a prometer:

— Amanhã irei pessoalmente com vocês para Harbin, e acompanharei de perto aquela que será a nossa maior lan house. Em um mês... Não!, em vinte dias, farei o protótipo de vocês estar de pé!

Com aquelas palavras de Li Gang, Qi Guodong e Qi Lei sentiram-se muito mais tranquilos, dedicando o restante do tempo a uma conversa amigável e descontraída.

Durante o papo, mencionaram Li Minmin, e Li Gang aproveitou a oportunidade para puxar assunto com Qi Lei:

— Ouvi a Minmin dizer que o Shitou a aconselhou a prestar vestibular para a faculdade de jornalismo?

— Isso mesmo!

Até então, Qi Lei havia falado pouco; afinal, sua presença ali naquele dia era apenas uma questão de cortesia.

No final do ano anterior, Li Minmin o havia convidado para visitar sua casa. Qi Lei não pôde comparecer na ocasião, mas prometera ir em outra oportunidade, e aquela visita servia justamente para cumprir a promessa. Para tratar de negócios, a palavra de seu terceiro tio era mais do que suficiente.

Contudo, ao entrarem no assunto de Li Minmin, ele já não podia fingir mudez, afinal tratava-se do futuro da filha do seu anfitrião.

Então, Qi Lei explicou a Li Gang todo o contexto da situação.

Li Gang apoiou totalmente a ideia; nos últimos seis meses, a garota parecia outra pessoa, e ver aquilo naturalmente trazia alegria a qualquer pai.

Além disso, Li Gang sabia muito bem que Qi Lei desempenhara um papel fundamental naquela transformação drástica de Li Minmin.

— Como pai, confesso que não sou muito exemplar. Shitou, sempre que tiver um tempo, tente aconselhá-la mais vezes; ela realmente ouve o que você diz.

Diante daquela fala, Qi Lei nem soube como responder. Afinal, a diferença de gerações tornava a situação inusitada.

Após a visita a Li Gang, no dia seguinte, Qi Lei e Qi Guodong prepararam-se para partir rumo a Harbin e cuidar dos preparativos para a licitação.

E o olho do furacão aguardava justamente por Qi Lei naquela cidade.

Naquela mesma noite, Qi Lei fez algumas ligações para se despedir brevemente de amigos próximos, avisando apenas para não o procurarem nos dias seguintes, pois partiria no dia seguinte e só retornaria com o reinício das aulas.

No dia seguinte, Qi Guodong conduziu o automóvel levando consigo Qi Lei, Zhao Wei e Zhao Na de volta a Harbin, enquanto Li Gang e sua equipe de empreiteiros seguiram em viagem separada.

Desta vez, Xu Qian não pôde acompanhá-los, pois ainda cumpria seu "castigo" domiciliar e lamentava-se pelos cantos da casa.

Na noite anterior, ao telefonar para ela, Qi Lei demonstrara extremo respeito, sem ousar proferir uma única palavra fora do tom.

Tudo porque a futura sogra era terrivelmente astuta e ainda tinha o hábito de escutar as ligações alheias!

Ele limitou-se a se despedir de Xu Qian de maneira polida e estritamente formal.

Em seguida, desligou o telefone com o máximo de cautela.

Aquilo deixou Xu Qian completamente sem palavras. Por que ele parecia outra pessoa? De repente, tornara-se formal demais.

Enquanto isso, no andar de cima, no quarto de Zhang Nan e Xu Wenliang.

Zhang Nan saiu do banheiro e encontrou Xu Wenliang segurando o telefone com uma expressão bastante satisfeita.

— O que foi? Há algum motivo para tanta alegria?

— Ah? — Xu Wenliang só então se lembrou de desligar o aparelho. — Não é nada, apenas estou contente.

Zhang Nan, no entanto, não conseguia compartilhar do mesmo ânimo. Ao perceber isso, ciente dos motivos de sua chateação, ele sorriu e disse:

— Fique com o coração em paz, aquele garoto não vai fazer nenhuma besteira!

— Hm? — Zhang Nan estranhou. — Como tem tanta certeza?

Xu Wenliang respondeu:

— Bem... é um palpite.

— ...

Incomodado, Xu Wenliang tratou de mudar de assunto:

— A propósito, o trabalho na escola não está sendo fácil de conduzir, não é? Notei que nestes dias de Ano Novo você não parou de atender ligações. Aconteceu alguma coisa?

Ao ouvir aquilo, Zhang Nan encontrou um momento para desabafar e massageou as têmporas:

— Ai, o que mais seria senão aquela história com a turma do primeiro ano! Todo mundo tentando usar influência para enfiar os filhos na Décima Quarta Turma.

Xu Wenliang ergueu uma sobrancelha:

— Como assim aquela classe de alunos com baixo desempenho virou um objeto de desejo?

E como não seria?

De última colocada geral no ranking escolar no início do período letivo, a turma havia subido para a décima posição. Três dos cinco melhores alunos do ano letivo saíram de lá, e até mesmo o antigo último colocado havia entrado para os novecentos melhores. Dizer que a Décima Quarta Turma havia feito sucesso estrondoso não era exagero.

Além disso, com a mesma configuração de professores das turmas de elite, era natural que alguns pais acreditassem que seus próprios filhos, mesmo sendo medianos, também evoluiriam se fossem transferidos para lá.

Xu Wenliang perguntou:

— E o que você pretende fazer?

Zhang Nan respondeu com firmeza:

— Não vou deixar ninguém entrar!

— Não tem medo de ofender as pessoas?

Zhang Nan retrucou:

— Sendo esposa de um secretário, do que eu haveria de ter medo?

Em seguida, soltou um longo suspiro:

— O problema principal é que o desempenho atual da Décima Quarta Turma ainda não está consolidado o suficiente. Seria ótimo se pudessem subir mais algumas posições, e eu não quero atrapalhar o progresso deles.

O motivo principal pelo qual Qi Lei viajou para Harbin logo no terceiro dia do Ano Novo Lunar era a urgência da situação: Zhou Tao já não dava conta de administrar tudo sozinha, tendo passado as festividades sem conseguir descansar adequadamente.

Assim que chegaram à empresa, todos ficaram surpresos ao notar o fluxo intenso de pessoas logo no terceiro dia do feriado.

Zhou Tao estava tão atarefada que não conseguia parar um segundo sequer. Liu Yuan, Zhang Li e Feng Qiang já haviam retornado à sede no dia anterior.

Tinham apenas jantado com suas famílias na véspera do Ano Novo e passado o primeiro dia do ano antes de pegar a estrada de volta.

Agora, o prédio inteiro estava lotado.

No piso inferior encontravam-se os representantes de várias regiões, enquanto no andar superior reunia-se o comitê de supervisão da associação de proprietários organizada pelo Velho Geng.

Bem, a rigor, se o Velho Geng estava lá para supervisionar ou não, isso pouco importava; o principal motivo de sua presença era monitorar de perto quem seria o enviado da sede da Chuangxiang.

Acontece que, até aquele momento, ninguém havia dado as caras!

Deixando Qi Guodong e Zhao Wei cuidando do movimento no andar de baixo, Qi Lei subiu para conversar com o Velho Geng.

Assim que o encontrou, disparou:

— E então? Conseguiu arrancar algum preço-base?

O Velho Geng deu um sorriso divertido:

— Sem rodeios. Aquele representante da província de Liaoning lá embaixo, da IBM ou algo assim, parece confiável; uns 5600 é um valor bem realista.

— Há também um fornecedor de acessórios de Pequim, focado em importação, que me pareceu razoável. Um pouco mais caro, custa 5750. Mas ele trabalha apenas com peças importadas, garante a montagem para nós e ainda envia um técnico exclusivo para realizar os ajustes.

Aquela corja de fornecedores passava os dias acampada na empresa Shanshi com o intuito principal de descobrir os preços-alvo da companhia.

No entanto, nenhum deles imaginava que um velhote vestindo um casaco militar acolchoado e parecendo um vigia noturno seria a pessoa mais astuta do lugar.

Se conseguiram ou não descobrir os preços-alvo da Shanshi, isso era incerto, mas bastava o Velho Geng trocar algumas palavras com eles para que os seus próprios preços-base deixassem de ser segredo.

O mais irônico era que o idoso jamais perguntava diretamente quanto cobravam.

Ele simplesmente começava a puxar conversa e soltava algo como:

— Aquele representante ali parece bem confiável, acho que fecha por 5800.

Assim que ouviam aquilo, por mais que tentassem disfarçar com palavras, as expressões faciais de todos os traíam instantaneamente.

Ao notar a reação, o Velho Geng já sabia o resultado e pedia ao proprietário encarregado de anotar tudo num caderninho para registrar:

— Esse está fora, o valor de 5800 já o deixou assustado, imagine se quisessem cobrar mais caro?

Dessa maneira, embora ninguém soubesse exatamente qual era a função daquele porteiro, ele conversava com um, puxava assunto com o outro, e acabou descobrindo todas as informações relevantes.

— O Wei Guangming não apareceu?

Qi Lei perguntou, demonstrando interesse em saber as reações de Wei Guangming e da Chuangxiang.

O Velho Geng balançou a cabeça:

— Aquele gordinho? Nem sinal dele ainda!

Isso surpreendeu um pouco a Qi Lei, principalmente porque a matriz da Chuangxiang também permanecia em silêncio.

Era uma situação que ultrapassava a capacidade de dedução lógica deles.

Para ser franco, Qi Lei começava a se sentir impaciente.

Contudo, o Velho Geng ponderou:

— Mantenha a calma! Se aparecer, será ótimo para somar; caso contrário, com esses agentes que já temos, nossa demanda estará suprida, do que há de ter medo?

Qi Lei assentiu; afinal, um veterano continuava sendo um veterano, com uma visão muito clara dos fatos.

Na realidade, o que Qi Lei ignorava era que Wei Guangming estava bastante tranquilo. Como a matriz da Chuangxiang não lhe fizera nenhuma ligação naqueles dias, ele supunha que tivessem perdido o interesse devido àquela cotação falsa anterior.

Portanto, ele não tinha pressa em procurar a Shanshi por iniciativa própria.

Era melhor aguardar que o feriado terminasse para só então tomar uma atitude!

Afinal, ele era o representante da Chuangxiang e, no mercado nacional de computadores, mantinha certa vantagem competitiva, ao menos no quesito preço.

Em contrapartida, a sede da Chuangxiang demonstrava muito mais lucidez do que Wei Guangming.

No mercado atual de computadores, a vantagem de preço não definia absolutamente tudo.

Tomemos como exemplo os processadores mais modernos da época, o Pentium II e o Celeron II: se avaliado isoladamente, o Celeron certamente levava vantagem no custo.

Apesar disso, a realidade era que as vendas do Celeron simplesmente não superavam as do Pentium, ficando aquém deste em termos de desempenho e estabilidade.

O mesmo se aplicava a outros componentes de computadores. No que dizia respeito a placas de vídeo, marcas como MSI, Galaxy, a nacional Colorful e a taiwanesa Asus apresentavam variações nítidas em desempenho e qualidade.

Além das diferenças de preço e capacidade de cada peça isolada, a compatibilidade entre placa-mãe, fonte de alimentação e placa de rede configurava um enorme desafio.

Será que a combinação de todos esses elementos conseguiria extrair o máximo rendimento dos componentes? Aquilo exigia puro conhecimento técnico.

Embora a Shanshi tivesse fornecido uma lista de especificações elaborada por Zhao Na e seus colegas universitários com base no conhecimento técnico deles para compor uma linha de máquinas de alto desempenho,

o nível apresentado era elevado, bastante profissional e adequado para usuários com demandas distintas.

Ainda assim, independentemente de tudo, no que tange à montagem de computadores, por mais talentosos que Zhao Na e sua equipe fossem, nenhum deles ousaria afirmar ser o melhor do mundo, visto que o setor de informática estava repleto de especialistas talentosos.

Caso contrário, o mercado posterior não contaria com tantas oficinas e sub-marcas especializadas justamente na montagem de PCs sob medida (DIY).

Em nenhuma época os computadores de ponta resultavam de uma simples junção aleatória dos melhores componentes disponíveis.

Naquele exato momento, o motivo pelo qual diversos grandes distribuidores se reuniram em Harbin tão cedo devia-se precisamente a essa razão.

Nenhum deles ousava garantir que a lista de especificações da Shanshi seria a definitiva, havendo inclusive agentes que trouxeram especialistas em montagem de hardware na própria comitiva.

Mais do que vencer a licitação, eles pretendiam influenciar o aspecto técnico e convencer a Shanshi a adotar suas próprias propostas de configuração.

A equipe enviada pela sede da Chuangxiang tinha plena consciência desse cenário, por isso não se apressou em estabelecer contato imediato com a Shanshi.

Ademais, a capacidade técnica da equipe deles superava em muito as soluções informais daqueles distribuidores.

Por essa razão, decidiram aguardar e observar o desdobramento dos acontecimentos antes de qualquer abordagem.

Nesse ínterim, Qi Lei, que acabara de chegar a Harbin, já sentia a pressão exercida pelos especialistas daquele ramo, uma vez que havia mais de uma dezena de propostas de configuração alternativas em circulação.

— Vai depender inteiramente de Zhao Na; se as coisas se complicarem, teremos de convidar Zhang Jian e sua equipe a retornarem antes do previsto.

Qi Lei não conseguia prestar assistência nesse aspecto específico, o que acabava elevando de forma implícita o nível de exigência técnica da licitação.

— Resta-nos adotar a diretriz de que nem sempre a opção mais barata é a escolhida, priorizando sempre aquela que ofereça a melhor compatibilidade e adequação.

A instrução foi repassada ao Velho Geng e à associação de proprietários, que concordaram prontamente.

Era preciso reconhecer que, no tocante à transparência das negociações, a Shanshi cumprira o seu papel de forma exemplar.

Naquele momento, a empresa encontrava-se alinhada aos interesses dos proprietários, e o Velho Geng tratou de tranquilizar Qi Lei:

— Pode tocar o projeto sem receio, nós confiamos em vocês!

Contudo, se antes daquela frase ele já sentia cautela, com o encorajamento do Velho Geng a pressão sobre Qi Lei aumentou ainda mais.

Qualquer falha estava fora de cogitação, pois as consequências seriam imensas.

O leilão estava marcado para o dia 26 de fevereiro.

No dia 20, ou seja, no quinto dia do Ano Novo Lunar, graças aos esforços conjuntos de Zhao Na, Zhang Jian e dos demais colaboradores, além de considerarem as múltiplas sugestões enviadas pelos distribuidores, a Shanshi realizou ajustes sutis nas especificações técnicas e encaminhou a proposta final de aquisição a todos os concorrentes envolvidos.

Desta vez, o pacote continuou sem ser enviado ao gordinho Wei.

Na mesma tarde do quinto dia do ano, reunida em um hotel quatro estrelas em Harbin, a equipe de licitação da Chuangxiang recebeu a listagem atualizada de componentes enviada pela matriz.

Wang晨 (Wang Chen), diretor de vendas da divisão de PCs para a Grande China, acompanhado pelo engenheiro-chefe e pelo vice-engenheiro-chefe enviados pela matriz, encontrava-se perplexo.

— O que diabos esse Wei Guangming pensa que está fazendo?!

Wang Chen lançou um olhar discreto para um homem idoso sentado ao seu lado, contendo um sorriso irônico por pensar em como a diretoria tomara a decisão de enviar justamente aquela figura de peso para tal missão.

Sem demora, realizou uma ligação para Wei Guangming.

Desta vez, mantendo cautela, absteve-se de revelar a nova lista de compras da Shanshi, limitando-se a inquirir de forma fingida sobre o andamento das negociações.

Nesse exato momento, o gordinho Wei divertia-se jogando mahjong com amigos em sua residência.

Ao atender o telefone, respondeu:

— Amanhã... a Shanshi só retomará as atividades pós-feriado amanhã. Fiquem tranquilos na matriz, pois logo cedo irei até lá para negociar.

Ao ouvir a resposta, Wang Chen perdeu as últimas esperanças em relação ao rapaz.

Imediatamente, contatou a sede corporativa:

— Amanhã, emitam uma notificação extrajudicial ao distribuidor geral de Heilongjiang para rescindir o contrato de representação e responsabilizá-lo pela falsificação da listagem de especificações. Precisamos de um novo parceiro comercial!

Ao desligar o aparelho, Wang Chen recompôs a postura e entregou respeitosamente a folha de especificações recebida por fax ao idoso ao seu lado.

— Engenheiro Nan, o senhor poderia dar uma olhada e nos orientar sobre como proceder com esta proposta?

O homem chamava-se Nan Guanghong, uma das maiores autoridades em tecnologia da computação no país e engenheiro-chefe do Grupo Chuangxiang.

Infelizmente, Wang Chen não desejava a presença daquela eminencia parda da tecnologia integrando sua equipe de lances.

A relutância decorria dos profundos desentendimentos ocorridos nos últimos dois anos entre o veterano engenheiro e a cúpula diretiva da empresa.

O cerne do conflito não trazia novidades, consistindo no impasse clássico enfrentado por inúmeras companhias do setor tecnológico:

se a prioridade deveria ser dada ao desenvolvimento técnico ou às estratégias de marketing.

Sendo um homem dedicado à engenharia, Nan defendia que o foco principal da organização residisse na inovação técnica, convertendo a liderança tecnológica em vantagem competitiva no mercado.

Por outro lado, a diretoria executiva adotava uma perspectiva pragmática, argumentando que a sobrevivência corporativa e a consolidação comercial antecediam quaisquer outras discussões.

Afinal, conquistar espaço no mercado internacional de computadores para uma empresa de origem chinesa exigia priorizar os negócios, sendo perfeitamente viável secundarizar ou até mesmo ignorar o desenvolvimento tecnológico.

Tratava-se do eterno dilema entre "técnica-indústria-comércio" versus "comércio-indústria-técnica", definindo qual departamento detinha o poder de decisão e a prioridade máxima.

O fenômeno estendia-se muito além da Chuangxiang, configurando um obstáculo intransponível para inúmeras empresas nacionais e estrangeiras.

O exemplo mais emblemático viria a ser a Apple nas décadas seguintes: a gestão de Steve Jobs priorizava o avanço técnico, tornando os produtos daquela era verdadeiramente revolucionários;

em contrapartida, a administração de Tim Cook focava no marketing, fazendo com que a companhia vivesse de lucros passados, ainda que alcançasse patamares financeiros sem precedentes.

Como disse certa vez Steve Jobs em uma famosa citação, quando a liderança de uma empresa passa a ser exercida por departamentos de marketing, a inovação tecnológica tende a estagnar.

Havia ali um antagonismo intransponível.

Enquanto um lado gerava receita e buscava o lucro imediato, o outro despendia recursos financeiros em criações cuja rentabilidade futura permanecia incerta.

O romantismo típico de engenheiros e cientistas raramente era compreendido pela maioria.

Ademais, a estratégia global da Chuangxiang relegava a tecnologia a um plano secundário.

Aquele era um ancião prestes a ser afastado do núcleo de poder, cuja presença inesperada em Heilongjiang permanecia envolta em mistério.